Глава 34 — Глава 34

Глава 34 Азеид раздражённо цокнул языком, когда Серена без всякой осторожности приподняла рубашку перед мужчиной, чтобы проверить свой бок. Он не собирался смотреть, но уже увидел. Образ её оголённого бока засел в памяти, как послесвечение, и он сжал веки, мысленно отчитывая себя: Забудь. Немедленно забудь. И тут беззаботный голос Серены прорвался сквозь его мысли: — Ух ты, правда. Метка стала чётче! — Ты просто… Азеид стиснул зубы и отвернулся, не зная, в каком она сейчас виде. За всю свою жизнь он не встречал никого столь безразличного к его присутствию. С учётом своей популярности это было унизительно вдвойне. Серена, похоже, не замечала его смущения и пальцами ощупывала метку на боку. Вихреобразный узор стал темнее, чем раньше — теперь он напоминал водоворот. Хотя он всё ещё был слабее метки самого Азеида, но явно стал более выраженным. Она проверила состояние своего ядра маны. Волны энергии ощущались сильнее, чем прежде, но магией она всё ещё не могла пользоваться. Обычно пробуждение ядра сопровождалось интуитивным пониманием своей стихии, но у Серены такой ясности не было. Почему моё ядро внезапно активировалось? Для неё пробуждённое ядро маны всё ещё казалось незавершённым. Боль прошлой ночью, судя по всему, была связана именно с маной. Она подумала тогда, что это было нечто вроде странного холода, который она никогда прежде не ощущала. Серена подняла голову, чтобы расспросить Азеида о том, что произошло. — Ваше Величество, расскажите, пожалуйста, что произошло прошлой… э? Она осеклась, заметив, что Азеид до сих пор стоит к ней спиной, словно вкопанный. Сколько времени он уже так стоял? — Почему вы так застыли? — … — Ваше Величество, подойдите и расскажите, что случилось вчера ночью. Азеид колебался. Ещё минуту назад она обвиняла его и требовала держаться подальше, а теперь вела себя, будто ничего не случилось. Поскольку он не двигался, Серена подошла сама и схватила его за руку. — Ну пожалуйста? С неохотой Азеид обернулся, нахмурившись: — Ещё чуть раньше ты называла меня извращенцем и смотрела так, будто я совершил преступление. — Простите. Осознав, что ещё не извинилась, Серена быстро это сделала, добавив к извинению жалобное выражение лица. Азеид тяжело вздохнул. — Ха… Почему ты так искренне извиняешься? Он взъерошил волосы в раздражении, потом подтянул стул к кровати и сел, словно смирившись со своей участью. — Что ты хочешь знать? — Вы же помогли мне, когда я потеряла сознание, да? — Да. Я хотел позвать лекаря, но когда из твоего бока начал исходить свет, понял, что это связано с ядром маны. — А, вот почему вы всё время поглядывали на мой бок. А я-то подумала… Серена тихо хихикнула, отчего Азеид замер с открытым ртом. Могло ли это быть ещё более несправедливо? На его лице читалась безмолвная жалоба, но он продолжил: — Как ты и сказала, похоже, наши маны очень совместимы. — Подождите… Вы не влили в меня свою ману, правда? — Конечно, нет. Я использовал чистую ману, но твоё прожорливое ядро попыталось поглотить даже мою внутреннюю. — Правда? Странно. Серена склонила голову, прикасаясь к боку. Ей тоже показалось, что в нём было нечто необычное. Но это ведь не то, что можно проверить на другом человеке. Даже если бы она захотела удостовериться, вливать кому-то ману без подготовки было бы смертельно опасно. Серена задумалась о событиях прошлой ночи. Теперь она поняла, что впервые испытала боль в ядре маны. Большинство людей вообще никогда не осознавали его существование. Серене хотелось проверить свои догадки. — Ваше Величество, давайте попробуем ещё раз? С этими словами она вновь начала поднимать рубашку, но Азеид поспешно схватил её за руку. — Почему ты всё время пытаешься это показать? — А как иначе нормально проверить? Так и подумаешь, будто я нарочно это демонстрирую. — … — Вы же и вчера видели, не так ли? Уже не в первый раз, в конце концов. Что такого? — Я не видел. Я делал это поверх одежды. Азеид выпалил в свою защиту, сам того не осознав. Серена надула губы, будто это не имело значения. — Ладно, не буду показывать. Сделайте поверх одежды снова. Она фыркнула и направила его неохотную руку к своему боку. Он едва дотронулся, в явном замешательстве. — Давайте быстрее. Когда она поторопила, Азеид с долгим вздохом собрал внутреннюю энергию и начал вливать чистую ману. Серена с интересом наблюдала за происходящим. Голубое сияние постепенно согрело её бок. Когда его мана достигла ядра, оттуда вспыхнул фиолетовый свет и тут же поглотил энергию. Как и прежде, её мана, обладающая стихией огня, излучала тепло и лёгкое жжение. Она всосала ману при первом же контакте. Но это было всё. В отличие от Азеида, мана которого реагировала остро, Серена не ощутила ничего особенного. Хм… А точно ли тогда что-то произошло? На первый взгляд казалось, будто всё поглотилось, но в теле не произошло никаких изменений. Очевидно, её ядро маны было ключом ко всей этой загадке. Когда Серена долго молчала, Азеид спросил: — Ты что-нибудь чувствуешь? — …Хм. Тепло. Серена неловко улыбнулась и убрала его руку. Азеид наклонил голову, и тогда она пробормотала с серьёзным выражением: — Может, моё ядро деформировано. Поэтому и нет отторжения. — Деформировано? — На самом деле, вчера — впервые, когда оно хоть как-то отреагировало. Я подумала, что это случайность, и как видно, сейчас — никакой реакции… Может, оно просто онемело? Серена нахмурилась и задумалась, морщась. — Возможно, ни у меня, ни у Вас, Ваше Величество, нет нормальных ядер маны… — Хватит.     Азеид успел остановить Серену прежде, чем она снова заговорила о работе. Она удивлённо распахнула глаза, когда он прижал палец к её губам. Его синие глаза стали глубже. Он говорил тоном учителя, отчитывающего непослушную ученицу: — Я сказал тебе отдыхать. А ты всё думаешь только о работе. Он едва коснулся её, и тут же убрал руку. Но прикосновение было настолько отчётливым, что Серену это выбило из равновесия. Азеид встал со стула и медленно уложил её обратно. Подтянув одеяло до самого подбородка, он сказал: — Полежи спокойно. Сегодня никуда не выходишь. — Это вообще по-человечески было сказано? — … — О! Я не хотела сказать, что вы не человек, Ваше Величество, я имела в виду… — Довольно. Ты ведь не из тех, кто подбирает слова, чтобы меня не задеть, а я слишком устал, чтобы реагировать на каждую твою реплику. Несмотря на великодушный тон, Азеид с явным раздражением растрепал ей волосы. Это точно было сделано назло. Чувствуя вину, Серена молча приняла «наказание». Азеид усмехнулся: — Завтра мы выходим, так что сегодня отдохни как следует. — Куда выходим? — Узнаешь завтра. С этими словами он вышел, даже не обернувшись. Серена пригладила растрепанные волосы и закатила глаза. Когда шаги полностью стихли, она тихо поднялась и подошла к письменному столу. — И как я, по-вашему, должна просто лежать, если заснуть не могу? Она принялась записывать в блокноте гипотезы о произошедшем накануне. Даже один день без работы делал её беспокойной. Этого Азеид никогда не поймёт. На следующий день Азеид привёл Серену в Торговую компанию Гордона. — Вот мы и снова встретились. Джек поприветствовал Серену с лукавой улыбкой. Его рана, похоже, уже зажила — на одном глазу красовалась модная повязка. Серена озадаченно взглянула на Азеида: — Мы сюда шли? — Я кое-что заказал. По сигналу Азеида Джек кивнул подчинённому, чтобы тот принёс нужное. — Вы что, будете просто стоять? Садитесь оба. Когда Джек пригласил их на диван, Серена уже собиралась сесть рядом с ним, но— — Это моё место. Азеид вклинился между ней и Джеком. Серена посмотрела на него с полным недоумением: — С каких пор у нас есть «мои места»? — С этого момента. Твоё место рядом со мной, а не с ним. — Ну и садись, где хочешь. Что ты такой шум поднимаешь? Джек засмеялся и поддержал Азеида. Серена надулась, раздражённая его неожиданно собственническим поведением. «Боится, что я перетяну на себя его друга? Детский сад какой-то». Не обращая внимания на его поведение, она осмотрела Джека и сказала: — Судя по тому, как быстро зажила рана, ты всё делал по рецепту? — Ага. Применил то лекарство, что ты прописала, и всё зажило. Сочетание было необычное — ты сама его придумала? — Как лекарю, мне нельзя забрасывать практику. Ничего особенного. Серена пожала плечами. Благодаря двум перерождениям она давно овладела искусством траволечения и с детства увлекалась этим. Джек усмехнулся: — Зови меня просто Джек. Мы же договорились, без официоза. С чего вдруг снова на «вы»? — Я проявляю уважение, потому что ты друг Его Величества. Если мешает, могу перейти на неформальное обращение. — Мешает. Так что давай, без церемоний. — Ладно, Джек. Серена легко перешла на «ты», а Джек с интересом усмехнулся. Тем временем Азеид наблюдал за ними с откровенно недовольным видом. Джек, заметив это, поинтересовался: — Что-то хочешь сказать? Азеид тут же воспользовался шансом и резко бросил: — Джек, перестань клеиться к моей целительнице.