Время шло, и вот пробило четыре часа дня.
Никого особо не интересовало, как проходит чаепитие без Сиеры, и никто не спрашивал об этом, но нам всё же стоит взглянуть на то, что творилось у графини Спирс.
Потому что именно здесь должны появиться два новых персонажа.
Для начала, два старших брата Сиеры Пернайн — Джеффри и Джаспер — как и предсказывали Сиера с Поппи, подверглись настоящей атаке из нелепых вопросов.
— Юная леди Пернайн сегодня приболела?
— Кстати говоря, вчера на балу она упала в обморок, это из-за этого?
— Господа, не могли бы вы взглянуть и в нашу сторону?
Хотя это было чаепитие аристократов, в нём не наблюдалось ни элегантности, ни изящества, ни каких-либо иных добродетелей.
Происходящее больше напоминало сцену допроса современными стервятниками-журналистами.
Сегодняшнее чаепитие, организованное графиней Спирс, сменило свою направленность. Оно превратилось в пресс-конференцию молодых господ Пернайн.
Главной темой была их младшая сестра, Сиера Пернайн. Близнецы одновременно подумали об одном и том же:
«Ах…»
Честно говоря, в том, что они оказались в такой ситуации, была и вина самих молодых господ Пернайн.
Если их сестре поставили диагноз «смертельно больная», им следовало бы, учитывая её состояние, отменить все будущие планы и отказаться от светских выходов ещё до того, как поползут слухи. Это было бы единственно верным решением.
Однако в их памяти слишком крепко засел образ Сиеры, которая всегда посещала подходящие по статусу чаепития и балы, а если и хотела отменить встречу, то всегда осторожно обсуждала это с графом Пернайном. И в этот раз они совершили ошибку.
Невнимательные братья, не способные как следует понять состояние своей сестры, — это вечная проблема.
— Юная леди Сиера Пернайн не из тех безрассудных особ, что могут пропустить приём, ничего не сказав, не так ли?
Где-то в толпе послышался голос, пропитанный сарказмом.
— Верно, учитывая семейные традиции Пернайн, где так ценят этикет…
Имя Сиеры то и дело склоняли на все лады, обсуждая её отсутствие. Если бы она узнала, насколько горячо её имя обсуждается в обществе, то, возможно, восхитилась бы тому, как ярко сияет её присутствие даже в её отсутствие.
Но она в это время ушла смотреть дом.
Среди щебечущей толпы, словно каменное изваяние, стоял один высокий мужчина. С первого взгляда было ясно: он совершенно не понимает, о чём идёт речь. И это было вполне объяснимо.
У него было лицо, которое невозможно забыть, — настолько он был хорош собой, но при этом лицо совершенно незнакомое. Проще говоря, он был «новым лицом». К тому же он казался крайне неосведомлённым в делах столичного светского общества. Похоже, подобные мероприятия были ему в новинку.
Дочь некоего маркиза слегка коснулась его руки и прошептала:
— Вы только представьте, что произошло: юная леди Сиера Пернайн не явилась, причём не предупредив. Похоже, даже её братья ничего об этом не знают.
Высокий мужчина в ответ спросил юную леди:
— А кто такая Сиера Пернайн?
Он был одним из тех шестерых взрослых мужчин на всём континенте, кому Сиера Пернайн была абсолютно неинтересна. Он не просто не интересовался ею — он даже не подозревал о её существовании.
Вопиющая, отчаянная грубость. Прийти на такой приём и даже не выучить заранее список приглашённых! Какое ужасающее отсутствие такта и этикета!
Однако ему это прощалось. Потому что он — Херванессен. Эта фамилия в будущем станет индульгенцией за все грехи, которые он совершит из-за незнания обычаев центрального общества.
Запомните и вы:
Если это Херванессен, то это допустимо!
Небольшое пояснение: кто такие Херванессен.
Семья маркграфа Херванессена не ладит с центральными политическими кругами. Это знатный род, стоявший у истоков основания империи, и известно, что они накопили баснословное богатство и славу.
Они идут своим путём, подобно рогу носорога. В семье воспитывают только одного сына. Поскольку они практически не покидают границу, человека с фамилией Херванессен можно увидеть в столице лишь раз в тридцать лет, и то всего на шесть месяцев.
Раз в тридцать лет, ровно на полгода.
Как раз тогда, когда подросший наследник дома Херванессен достигает брачного возраста.
Нынешний наследник рода, Кайц Херванессен, разбирался в негласных правилах и этикете светского общества хуже всех своих предшественников.
Это звучит как «горячий айс-американо». Как можно быть неосведомлённым в делах центральной политики, будучи при этом представителем знатнейшего рода с колоссальным богатством и славой?
На самом деле, мало кто откажется от жизни в тихом, уединённом месте, вдали от головной боли политических распрей, живя в своё удовольствие и сохраняя достоинство.
Просто обычно при таком образе жизни невозможно накопить богатство и славу!
Все эти люди в центральном светском обществе, которые внешне мило улыбаются, а про себя думают: «Не будь он герцогом, я бы его прикопал в лесу» или «Всего лишь барон, а как нагло лезет вперёд», — все они занимаются этим утомительным делом не просто так.
Нужно быть поближе к Императору, следить друг за другом и вовремя льстить, чтобы получить хоть какой-то орден или деньги!
Да и зарабатывать легче там, где экономика бьёт ключом, — в столице.
Но для дома Херванессен из всего этого было сделано исключение.
«Если это Херванессен, то им можно!»
Это утверждение передаётся из уст в уста на протяжении пятисот лет с момента основания империи. Всё потому, что Херванессен — заслуженные соратники основателя государства.
Первый император, впечатлённый мастерством меча и преданностью Херванессена, даровал ему огромные земельные наделы и несметные сокровища.
Более того, на границе, которую они охраняют, находятся золотой рудник и алмазный рудник. Это великие шахты, чьи ресурсы не иссякают вот уже пятьсот лет.
Собственно, причина, по которой империя вела бесконечные территориальные войны на заре своего существования, заключалась исключительно в желании обладать этими рудниками.
Доверие первого императора к Херванессену было безграничным.
Он не только даровал фамилию «Херванессен» воину из простых простолюдинов, но и полностью вверил ему пограничные районы с рудниками, пожаловав титул маркграфа.
Из-за своего происхождения из простолюдинов Херванессен с тех самых пор был далёк от центральной политики. Аристократы, завидовавшие ему, изо всех сил пытались строить козни.
Стоило первому маркграфу Херванессену сделать хоть что-то, как они тут же бежали к императору с жалобами.
«Херванессен так невежественен», «Херванессен так груб», «Ваше Величество, Херванессен то, Херванессен сё».
За этими словами скрывался беззвучный крик каждого из них:
«А потому отбери у него этот алмазный рудник и отдай мне! Посмотри, как я умею льстить!»
Но первый император не был дураком и прекрасно понимал истинные намерения дворян. Он отвечал просто:
— Если это Херванессен, то им можно!
А потому, пожалуйста, заткнитесь!
Да, это знаменитое утверждение, существующее уже пятьсот лет, было произнесено самим первым императором.
Вы спросите, как оно продержалось столько веков? Всё просто.
Стоило людям начать забывать о заслугах дома Херванессен, как на границе вспыхивала война за рудники, и Херванессен блестяще отражал атаку.
Император, едва не лишившийся рудников, каждый раз заново осознавал ценность существования этого дома.
И вновь внушал это всем дворянам, словно зомбируя их.
Слушайте все!
Херванессен вновь защитил наши границы и нашу честь (а также золотой и алмазный рудник)!
Да здравствует Херванессен!
Поначалу недовольные дворяне после многократных повторений тоже начинали кричать «Да здравствует Херванессен!». Человек — существо социальное, и если сосед что-то делает, он невольно начинает повторять.
Так на протяжении пятисот лет в их головы вдалбливали слова первого императора.
Если это Херванессен, то им можно!
Поскольку им всё было позволительно, дворяне больше не указывали на невежество или грубость представителей этого дома.
Мало кто может сказать «нет», когда все вокруг говорят «да».
Особенно перед лицом сына маркграфа Херванессена!
Момент, когда наследник дома Херванессен прибыл в столицу, был шансом для каждого. Все на чаепитии уже представляли, как выигрывают в лотерею.
Мужчины предавались фантазиям: «А вдруг лучшим другом Херванессена в этом поколении стану… я?», а женщины грезили: «А вдруг невестой Херванессена в этом поколении стану… я?».
Чтобы это произошло, нужно было, конечно же, набрать очки прямо сейчас и произвести хорошее первое впечатление.
Поэтому никто не посмел высмеять неосведомлённость прямого наследника, Кайца Херванессена, спросившего, кто такая Сиера Пернайн.
Кайц — это Херванессен, ему простительно.
Напротив, сейчас был момент, когда нужно было мягко направить его, несведущего в делах столицы, и заслужить титул «путеводителя по столице» или «спасителя наследника Херванессена»!
«Кто такая Сиера Пернайн?»
Спустя всего несколько секунд после этого вопроса:
— Мастер Херванессен, присаживайтесь сюда.
— Нет, лучше сюда!
— Господин Кайц будет с нами!
Словно в начале сёдзё-манги, где в класс переводится высокий и красавец-ученик, все облепили Кайца Херванессена плотным облаком.
И наперебой начали просвещать его: кто такая Сиера Пернайн, где она живёт, как выглядит и какой у неё характер.
Кайц, несмотря на этот поток информации, спокойно усваивал сведения о Сиере Пернайн.
Забавно, что первой информацией о дворянах, которую он получил по прибытии в столицу, были сведения о Сиере Пернайн, которой здесь даже не было.
И ещё ироничнее то, что в момент, когда Сиера решила показать своё истинное лицо, он получил лишь устаревшие данные!
— Ах, кстати, два брата юной леди Сиеры сегодня здесь…
Договорив до этого места, некая юная леди запнулась.
Она хотела представить Джеффри и Джаспера Кайцу, но те бесследно исчезли. Все были в замешательстве.
В стороне графиня Спирс, плавно обмахиваясь веером, произнесла:
— Они сказали, что так беспокоятся о больной сестре, что просто не могут здесь больше оставаться.
Конечно, это была чистой воды ложь. Братья не особо беспокоились о Сиере. Им просто хотелось поскорее сбежать отсюда. В конце концов, в их жилах текла та же кровь притворщиков.
И Сиера, даже если бы услышала эту ложь своих братьев, ни капли не почувствовала бы себя преданной.
Потому что она была совершенно хладнокровна.
Обновлено: 09.04.2026