Как только Сиера вышла из комнаты, она вытерла слезы и привела лицо в порядок. Слегка участившееся дыхание быстро вернулось в норму.
Вряд ли кто-то смог бы сменить маску быстрее, чем она.
— А, юная леди.
Сиера была погружена в свои мысли.
Поппи осторожно следовала за ней, не желая ей мешать.
Поппи не могла понять, что именно натолкнуло Сиеру на мысль потребовать независимости.
Разве не лучше было бы оставаться в семье Пернайн и выжимать из них всё до последней капли?
Или всё-таки даже для неё эта холодная атмосфера, царившая в комнате, когда члены семьи оставались наедине, стала невыносимой? Вполне возможно. Юная леди ведь тоже человек.
Поппи пыталась постичь ход мыслей Сиеры, который находился где-то далеко за пределами её собственного понимания.
Подумав о том, что восемнадцатилетней девушке всё ещё нужна семейная привязанность, она почувствовала одновременно и облегчение, и жалость к своей госпоже.
В конце концов, юным леди положено получать любовь от семьи. Говорили, что люди из дома графа Пернайна были безразличны и холодны к ней с тех самых пор, как она научилась ходить.
Если это так, то она обеими руками за то, чтобы госпожа покинула этот дом.
Вскоре они дошли до комнаты. Сиера села перед туалетным столиком, приложив руку ко лбу.
— Совсем нет сил...
Поппи, стоя рядом, принялась быстро обмахивать её веером из собственных ладоней:
— Оно и понятно. Под такими взглядами кто угодно выбился бы из сил. И граф, и молодой граф так бесчувственны. Хотя они знают, как вам больно...
— О чём ты?
Сиера нахмурилась и переспросила.
— Я говорю, что сил нет, потому что плакала.
— А?
Сиере не особо нужна была любовь семьи. Ну, не дают — и что поделать?
Зато деньги давали, так что Сиера росла, успешно принимая то, что ей полагалось. В этом плане она тоже была истинной представительницей рода Пернайн.
— Ха... В последнее время всегда так. Сил нет даже плакать, потому что ничего не ела. Вот почему человеку нужно хорошо питаться.
Именно. Сиера всегда поддерживала свою талию такой тонкой, что её можно было обхватить ладонями. Для этого требовался бесконечный контроль над питанием.
Сиера жила, съедая в день лишь одну тарелку салата, одно яблоко и несколько кусочков печенья с несолёным маслом.
Откуда тут взяться выносливости?
— Чтобы прожить оставшиеся 29 дней лениво и распутно, мне нужно сначала что-нибудь съесть.
Сиера велела Поппи принести закуски.
Поппи спустилась на кухню, а Сиера достала тонкую тетрадь из щели в книжном шкафу.
В ней она от руки записывала все последние тенденции светского общества. Чтобы быть Цветком светского общества, одной красоты и маски кротости недостаточно.
Но теперь всё это было не нужно.
Сиера широко раскрыла тетрадь.
Было начало января. Она подумала, что быть смертельно больной в самом начале года — это даже забавно. В самом верху пустой страницы она написала:
『План на январь』
А ниже добавила:
『Всё бросить: уйти на покой с должностей Цветка светского общества, инструмента для отбеливания имиджа Пернайн и прочего.』
Всё это забирает слишком много душевных и физических сил. Оставшийся месяц она проживёт так, как ей заблагорассудится.
Сиера и не подозревала, что в глазах окружающих это будет выглядеть не как выход на покой, а как забастовка.
В то же время на кухне, получив заказ Сиеры, все пришли в замешательство.
Сиера, которую сколько ни проси, ничего не ела, вдруг заказала целую гору всего: от сконов со взбитыми сливками, мадленов и финансье до масляного печенья с сушёной клюквой и мильфея с клубникой и сливками.
Новость о том, что Сиера — смертельно больная, не была доведена даже до слуг, поэтому никто не понимал причин такой перемены. Кухонные работники лишь в изумлении хлопали глазами.
— Ты уверена, что это приказ юной леди?
Шеф-повар даже высказал такое нелепое сомнение, на что Поппи гордо воскликнула «Ха!» и выложила перед ним лист бумаги.
『Весь этот заказ является неоспоримым приказом Сиеры Пернайн.』
Почерк был настолько грубым, что трудно было поверить, будто он принадлежит юной леди, и шеф-повар уже хотел было прогнать Поппи с усмешкой.
Однако, прежде чем он успел свернуть бумагу, Поппи указала на нижнюю часть листа.
Там стояла знакомая подпись Сиеры Пернайн. Как ни посмотри, это определенно была её подпись.
— И поскольку леди сейчас очень голодна, сначала отправьте наверх тарелку горячего грибного супа, чтобы она могла утолить первый голод!
Работники кухни лишь обменивались недоуменными взглядами. Сиера, которая была не только прекрасной, чистой, хрупкой и болезненной, но и очень великодушной, никогда раньше не делала таких поспешных заказов.
Тем более заказов еды!
Ведь заказывать еду в спешке — это совсем не изящно и не соответствует образу чистой, хрупкой и болезненной леди.
Тем временем Сиера, отправившая Поппи за заказом, развалилась на кровати в позе «звезды», чего она в обычной жизни никогда бы себе не позволила.
Вернувшись после выполнения поручения, Поппи открыла дверь и, увидев госпожу, лежащую вот так, даже не укрывшись одеялом, внезапно почувствовала прилив горя и снова начала всхлипывать.
— Ох, бедная моя юная леди, что же делать. Больше нет той чистой, хрупкой и болезненной госпожи. Осталась только госпожа, лежащая «звездой». О-о-о, проклятая болезнь, всё испортила.
Слова о том, что она «всё испортила», могли бы прозвучать обидно, но Сиера и бровью не повела.
В светском обществе Сиера привыкла быть объектом куда более злобных сплетен, так что подобные слова не могли задеть её душу. Годы жизни в роли безумной притворщицы закалили её характер до стального блеска.
Она лишь сказала:
— Перестань так шумно плакать. Я же говорила, слезами ничего не изменишь.
Верно. Слезами делу не поможешь.
Спокойно, так, что невозможно было поверить в её смертельный диагноз, Сиера проводила день D-30... и начинался день D-29.
До сих пор концепцией Сиеры была «младшая дочь, которая почти ничего не ест, заставляя поваров изнывать от беспокойства».
Это значило, что личный столик, уставленный сразу восемью видами десертов, появился в её жизни впервые.
Разумеется, Сиера не потеряла голову от восторга перед этим великолепием — это было бы не по статусу. Она лишь с боевым настроем отправила в рот один макарун.
Обычно реакция Сиеры после того, как она съедала макарун, была одинаковой, независимо от того, была ли рядом только Поппи или кто-то ещё:
«Ах, кружева и сладости действительно приводят девушку в восторг. Сейчас я так счастлива...»
Затем она каким-то магическим образом вызывала на щеках легкий румянец — и образ прелестной девушки, которая тает от счастья из-за одного-единственного макаруна, был готов.
Но сейчас она, прожевав десерт с бесстрастным лицом, лишь произнесла:
— Всё-таки слишком сладко.
Да, Сиера Пернайн терпеть не могла слишком сладкое.
На самом деле вкусы Сиеры были невероятно привередливыми. И десерты были одним из камней преткновения.
Сладкое — это хорошо. Но когда слишком сладко — плохо. Причем никто не знал, где именно пролегает этот уровень «слишком».
Как бы то ни было, до сих пор ей приходилось притворяться, что она обожает макаруны, ради притворства и создания имиджа, но в будущем в этом не было необходимости.
Сиера пододвинула оставшиеся макаруны к Поппи.
— Ты ешь.
А сама отрезала кусочек скона со сливками.
Через двадцать минут Сиера была в ярости.
Дело было не в еде. Десерты на столе почти не убавились, но желудок Сиеры уже вовсю молил о пощаде, заявляя, что места больше нет.
— Эй, желудок. А ну отвечай. Это что, всё, на что ты способен?
Конечно, это был его предел.
Её органы, возможно, и хотели бы подчиниться воле хозяйки, но всю жизнь от них требовали жесткого голодания.
Если внутрь внезапно попадает еда, они неизбежно приходят в ужас. Сиера со звоном бросила серебряный нож на тарелку и откинула волосы назад.
— Ах, какой же ты бестолковый. Сколько я, по-твоему, ещё смогу съесть в этой жизни?
Мне осталось всего месяц, и если я хочу есть, ты должен был как-то постараться. Но желудки не умеют думать, поэтому, сколько бы Сиера ни возмущалась, они не могли устыдиться и расшириться по приказу.
Поппи осторожно обратилась к разгневанной Сиере:
— Тот... но, юная леди.
— Что ещё?
— Кстати говоря, сегодня графиня Спирс устраивает Чаепитие. В четыре часа дня.
Сиера взглянула на часы: было одиннадцать утра. Выезжать нужно в три, так что самое время начинать прихорашиваться.
Нужно было выровнять текстуру кожи, нанести макияж, который выглядел бы как его отсутствие, но при этом придавал бы глазам и губам красноватый оттенок для создания хрупкого образа. Одновременно с этим подчеркнуть изящную шею и плечи, выбрать серьги и ожерелье, которые она не надевала последние полгода.
Подобрать платье — «смертоносный» наряд, который соответствовал бы сезону, не был слишком роскошным, но и не выглядел дешево, был бы простым и изысканным, но с ярким акцентом, чтобы в этот день все обсуждали её как самую стильную даму. На всё это четырёх часов было даже мало.
Вообще-то нужно было готовиться ещё со вчерашнего дня, но из-за шока от новости о болезни она совсем забыла об этом.
Сиера пристально посмотрела на часы. Поппи слегка поторопила её:
— ...Юная леди?
— Четыре часа на сборы... час на дорогу... и там я проведу часа три...
Сиера с мрачным лицом подсчитывала время.
Что будет, если она поедет к графине Спирс?
На неё начнут давить, чтобы она вышла замуж за молодого господина Спирса. Графиня Спирс обожала ставить своего сына рядом с Сиерой и приговаривать: «Охо-хо, какая прекрасная пара! Как же вы подходите друг другу! Какая гармония!»
Такова судьба главной красавицы империи.
От одной мысли об этом она чувствовала усталость.
Сиере потребовалось меньше тридцати секунд, чтобы принять решение.
— Графиню Спирс я вычеркиваю из своей оставшейся 29-дневной жизни.
— Что?
Поппи была поражена этим внезапным заявлением. Сиера как ни в чем не бывало отправила в рот кусок скона с густым малиновым джемом и улыбнулась.
Это не была улыбка чистой, хрупкой, изящной и болезненной девы. Она была свежей, беззаботной, яркой и в чем-то даже злодейской.
— Передай кучеру. Сегодня леди не поедет на Чаепитие, она собирается поехать в агентство недвижимости, чтобы присмотреть себе дом.
Перед этой странной решимостью Поппи даже не посмела спросить о причинах. Она ответила «Слушаюсь!» и, цокая каблуками, сбежала по лестнице. Сиера посмотрела в зеркало.
Даже сейчас Сиера Пернайн была до безумия хороша собой.
— Даже смертельно больная, я красавица...
Раньше, живя в маске кротости и притворства, Сиера, стоило кому-то похвалить её красоту, тут же начинала отнекиваться: «Ах, что вы, вот юная леди такая-то...» или «Вот сестра молодого господина такого-то...» — и далее по списку. Но теперь всё было иначе.
Сиера с самого начала знала, что она — самая красивая женщина на континенте.
И пришло время это признать.
За то время, пока она по системе Станиславского играла роль чистой, хрупкой, болезненной и изящной леди, которая совершенно не осознаёт своего рокового очарования, она почти забыла, что прекраснее всех на свете. Сиера решила, что теперь будет говорить это себе перед зеркалом хотя бы раз в день.
— Ха-а...
Вглядываясь в зеркало, Сиера вдруг опомнилась.
Едва не впала в меланхолию и раздумья.
Слезами ничего не изменишь.
Через некоторое время поднялась Поппи и сообщила, что экипаж готов, пора собираться на осмотр домов. Они вдвоем принялись выбирать шляпку и одежду для выхода.
В обычное время она бы выбрала лучший наряд, учитывая состояние здоровья и кучу других факторов, но теперь Сиере было всё равно. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на такое усердие.
Жаль тратить время даже на выбор платья — вот в чем суть.
Сиера просто выбрала то, что ей самой больше всего нравилось.
У этого платья не было никакой трагической предыстории вроде «любимый фасон покойной матери» — просто Сиере нравились его цвет и силуэт. Она всегда берегла его, боясь испортить.
Надо было носить его раньше. Берегла, и вот что вышло.
Человек должен носить то, что хочет.
Потому что никогда не знаешь, когда тебе поставят смертельный диагноз.
— Юная леди, нужно ли отправить человека к графине Спирс, чтобы сообщить, что вы не приедете?
Сиера на мгновение задумалась.
— Тогда мне придется писать извинительную открытку от руки, а на это жалко времени.
Просто пропустим. Всё равно, если поеду, услышу только о свадьбе, прекрасной паре и будущих детях.
Сиера приняла дерзкое и довольно грубое решение.
Но Поппи замялась:
— Но... сегодня... Чаепитие у графини Спирс — это не просто собрание юных леди.
Всё верно. Графиня Спирс спала и видела, как бы свести Сиеру со своим сыном. Поэтому на её чаепития, как ни странно, приглашали и мужчин.
В основном это были молодые господа брачного возраста или те, кто хотел быть в курсе малейших веяний моды в аристократических кругах.
А это значило...
— Ах, точно. Ожидается, что там будут и братья Джеффри и Джаспер.
— Так что если вы пропустите встречу без предупреждения...
— Ты хочешь сказать, что у братьев могут возникнуть проблемы.
Сиера снова широко и свежо улыбнулась:
— А мне-то что?
У Поппи в голове всё помутилось.
На самом деле у Сиеры не было никаких претензий к членам семьи Пернайн.
Ну, в каждой семье бывает такой «лишний» ребенок, которому остальные не дарят тепла. Особенно если детей много.
В этом доме таким ребенком была Сиера.
На самом деле она не была тем типом, который отчаянно нуждается в семейной любви, и не впадала в депрессию от её отсутствия.
Она была человеком предельной выдержки.
Но будучи настолько «холодной», она не только не имела претензий к семье, но и не испытывала к ним никакой привязанности.
Поэтому она была так безжалостна.
— Мои братья никогда не помогали мне, когда графиня Спирс докучала мне. Так что я позволю им разобраться самим. Что ж, они ведь дети графа Пернайна, справятся как-нибудь.
Простая теория: что посеешь, то и пожнешь! И абсолютная вера в кровь Пернайнов!
Поппи на мгновение замерла, осознав это. Как только вопросы исчезли, не осталось и сомнений. Поппи была «холодной» горничной при «холодной» госпоже.
— Что ж, отлично. Тогда поехали смотреть дом.
И они вдвоем отправились выбирать себе жилье.
Обновлено: 09.04.2026