Проснувшись, Сиера выглядела совершенно здоровой.
Можно было даже подумать, что она забыла о вынесенном ей смертельном приговоре.
Говорят, что человек, столкнувшись с близостью смерти, проходит пять стадий: отрицание, гнев, торг, депрессию и принятие. Однако лицо Сиеры казалось настолько безмятежным, что Поппи не могла понять, на каком именно этапе та находится.
Сиера совершенно буднично позвонила в колокольчик. Тут же в комнату вбежала горничная.
— Чем сейчас занят отец?
— Да, госпожа, граф Пернайн сейчас читает в своем кабинете.
— Передай ему, что Сиера придет к нему через пять минут.
— Слушаюсь, юная леди.
Сиера взглянула на Поппи.
— Ты ведь понимаешь?
Этой фразы было достаточно, чтобы Поппи всё поняла.
Спустя пять минут Сиера прибыла в кабинет Арчибальда. Её лицо не было скрыто, волосы не были растрепаны, но лежали так, чтобы подчеркнуть её хрупкую и невинную красоту. На ней была лишь домашняя одежда.
Почему-то там уже собрались и все три её брата.
Поппи, стоявшая за спиной Сиеры, невольно вздрогнула.
Она всё еще не могла привыкнуть к восьми безразличным, словно застывшим взглядам, устремленным на Сиеру.
В светском обществе Арчибальд и трое его сыновей слыли безумцами, души не чающими в своей дочери и сестре.
На самом же деле они были к ней абсолютно равнодушны. Во всей Империи было всего шесть мужчин, которым Сиера была безразлична, и четверо из них принадлежали к семье графа Пернайн.
Причина была в том, что в момент рождения Сиеры семья потеряла хозяйку дома, благородную и нежную графиню Маривезер Пернайн. Причина была настолько избитой, что от неё пропадал дар речи.
В огромных и прекрасных глазах Сиеры, смотрящей на братьев, заблестели слезы.
Казалось, это была отчаянная попытка привлечь внимание отца и братьев, которые никогда на неё не смотрели.
Однако эти слезы никого не тронули.
— Отец... Братья...
Даже её слабый, затухающий голос не вызвал сочувствия.
Прекрасный голос Сиеры слегка дрожал. Он напоминал нежную мелодию флейты в исполнении маленькой феи.
Тем не менее, Арчибальд Пернайн и бровью не повел.
— Простите, что заставила вас беспокоиться.
И Сиера, которая это говорила, и Арчибальд с тремя сыновьями, которые это слушали, прекрасно знали, что весть о смертельной болезни Сиеры не доставила Арчибальду особого «беспокойства».
Бог забрал Маривезер и отдал им Сиеру. В этом не было никакой нужды.
— Я слышал о случившемся.
Голос Арчибальда был сухим.
Арчибальд и трое его сыновей уже получили известие о том, что Сиера смертельно больна.
Хотя они еще никому об этом не говорили, опасаясь, что слуги распустят слухи или поддадутся панике.
Сиера кивнула, вытирая слезы. Её плечи дрожали. Она определенно плакала, но при этом не издавала ни единого лишнего звука. Поистине, искусная маска кротости.
Однако мужчины не проявили ни капли эмоций.
Они смутно догадывались, что Сиера притворяется.
Она всегда была такой. Если её спрашивали, нужно ли ей что-нибудь, она всегда отвечала «нет».
Но в следующий миг со слезами на глазах начинала жаловаться на то, какой несчастной юной леди она станет, если у неё не будет платья из новой ткани, привезенной из заморского королевства.
Сколько же платьев, туфель и драгоценностей Сиера заполучила таким образом? При этом в обществе она создавала себе образ скромной дочери графа.
«Отец настоял, хотя я говорила, что мне ничего не нужно».
Говорила она это, застенчиво краснея.
Старший сын, Винсент, не испытывал к Сиере особого презрения. Он просто считал её хваткой.
И Арчибальд не мешал ей распространять подобные заблуждения.
В том, что красивая и обаятельная Сиера хвасталась дорогими вещами, полученными от отца и братьев, было много преимуществ.
Во-первых, это демонстрировало богатство семьи Пернайн. Через Сиеру они эффективно показывали, что у них достаточно денег, чтобы тратить их на предметы роскоши для дочери.
Во-вторых, это смягчало имидж семьи Пернайн.
Дочь было удобно использовать в таких целях. Поэтому они позволяли ей делать всё, что она хочет.
Ей говорили тратить деньги так, как ей вздумается. Сиера и не просила любви, она требовала лишь денег.
Из-за таких сухих отношений они не чувствовали ни жалости, ни сострадания к Сиере, которой суждено было умереть молодой.
«Мы дали ей всё, что могли».
Так они думали.
Отношение к ней как к юной леди графского рода было подобающим. Дали денег, чтобы она занималась чем хочет — и этого достаточно. С какой стати им печалиться из-за младшей дочери, которую они даже не любили?
И это не изменится, даже если Сиера умрет через месяц.
Арчибальд хотел поскорее перейти к делу. Его мучила головная боль из-за того, что упрямый старик наотрез отказывался продавать виноградники Гринвея, которые Арчибальд хотел приобрести для расширения бизнеса.
Бизнес был важнее дочери.
— И чего же ты хочешь теперь?
Вопрос был задан крайне сухо. Сиера, сокрушаясь о своей судьбе смертельно больной, в конце концов разрыдалась.
Обычно, когда человек плачет от настоящего горя, у него текут слезы и краснеет нос, но её слезы, похожие на крупные жемчужины, просто красиво скатывались на тыльную сторону ладони.
— Отец, я...
«Сейчас скажет, что ей ничего не нужно».
Винсент мысленно кивнул и вздохнул.
Тогда разговор пойдет по кругу. Отец снова попытается проявить формальное уважение к младшей дочери, которой осталось недолго жить.
Это будет пустой тратой времени и лишними хлопотами.
Но в этот момент...
— Мне нужен дом в пригороде — уединенный, но с удобным сообщением. Не слишком большой, чтобы было трудно управлять, но и не слишком маленький, чтобы это не позорило достоинство единственной дочери графа. К нему пятнадцать горничных, шесть слуг, экономку и дворецкого. А еще мне нужно десять миллионов Арк золотыми монетами на расходы в течение месяца. — Эта сумма не была непосильной для семьи Пернайн, но всё же была огромной. Если быть точным, она равнялась месячным расходам Кронпринца. — С этим у меня не останется никаких сожалений.
Сиера, из глаз которой катились то ли жемчужины, то ли опалы, произнесла это почти с криком.
Четверо мужчин опешили, ведь Сиера никогда раньше не требовала материальных благ так прямолинейно.
Однако сама Сиера была спокойна. Она вытерла слезы и добавила:
— И я хочу, чтобы о моей болезни никто не узнал. Мне не нужны визиты вежливости, это утомительно.
Ах, подождите. Кажется, в самом конце она проявила свою истинную натуру?
Но ошарашенные отец и братья были настолько потрясены тем фактом, что «Сиера сама потребовала материальных благ», что им было не до таких мелочей.
— Простите за беспокойство... хнык. Пошли, Поппи.
Поппи, стоявшая с онемевшим лицом, быстро пришла в себя.
— Да, госпожа. Да, конечно!
В кабинете Арчибальда остались четверо мужчин, которые напрочь забыли о виноградниках Гринвея.
Обновлено: 09.04.2026