«— «Светские ночи» никогда не контактируют с журналистами напрямую».
У Айзена, похоже, была привычка снимать очки, хватаясь за одну дужку, из-за чего они постоянно перекашивались и сползали набок.
— Когда из агентства приходит вызов, я иду туда и получаю инструкции. Затем пишу статью согласно этим инструкциям, а оплату забираю тоже через агентство.
— Значит, агентство выступает в роли посредника, — подытожила Сиера.
— Да, именно так. С точки зрения исполнителя, они перегибают палку со своей таинственностью. Не то чтобы я их не понимал, но это так утомительно…
Айзен, который терпеть не мог лишних хлопот, слегка вздрогнул.
— То есть, формально заказы журналистам выдает агентство, и статьи сдаются туда же?
— Верно. Они даже не говорят, для какого это журнала, так что большинство авторов и не подозревают, что пишут для «Светских ночей». Думают, какой-нибудь захудалый листок или независимое издание. Если бы журналист сам был читателем «Светских ночей», он мог бы что-то заподозрить, но вероятность того, что приезжий в Столице знает о существовании такого подпольного бульварного чтива, крайне мала.
В этом был смысл. Если корни так глубоко спрятаны, то концов не найти.
— Даже если такую механическую писанину напечатают, вряд ли кто-то пойдет рыться в книжных лавках от радости, что его статью опубликовали.
— К тому же работодатель никогда не скажет, в каком именно журнале она вышла, — вставил Джаспер.
На лице Айзена появилась странная улыбка. Похоже было на насмешку.
— Нет, это не так.
Самолюбие Джаспера было задето.
— Если автору не сообщат, где напечатан его текст, это вызовет лишние подозрения. Поэтому они присылают экземпляр журнала с якобы опубликованной статьей.
Сиера усмехнулась.
— Но это не «Светские ночи».
— Конечно, это подделка. Дешевая брошюра сомнительного качества — смотришь и думаешь, неужели это вообще кто-то издает.
Похоже, «Светские ночи» подходили к сокрытию своего происхождения весьма основательно. Тут у Юфемии возник вопрос.
— Но если они так шифруются, как ты, Хессен, это выяснил? Что пишешь именно для «Светских ночей»?
Айзен загадочно ухмыльнулся.
— Главную роль сыграло то, что я — лоботряс, у которого нет ни малейшего желания искать стабильную работу и ходить в офис от звонка до звонка.
Почувствовав себя свободнее, он закинул ногу на ногу и подпер подбородок рукой.
Сиера, глядя на него, подумала, что даже в элитном костюме этому человеку не скрыть дух проходимца, и улыбнулась своей картинной улыбкой.
Что ж, это было неплохо. У Сиеры не было причин презирать его, ведь она и сама давно отбросила всякое достоинство.
— Работа в этом журнале мне идеально подходила. Но возникла проблема. Журнал явно выходит с определенной периодичностью, но мне больше заказов не поступало. Поэтому я решил проверить. Кое-что разузнал в Агентстве по найму.
Сиера, кажется, догадалась, что именно он проверял.
— И тогда вы поняли.
Айзен широко улыбнулся.
— Именно.
— Что этот заказчик никогда не нанимает одного и того же человека дважды.
— Повторюсь: если бы не такой подонок, как я, желающий жить в Столице на халяву и не ищущий стабильности, никто бы этого не заметил.
Но одного этого было недостаточно для полной связи.
— В общем, во всем виновата рутина.
К счастью, Айзен был человеком, которого легко соблазнили три миллиона Арк, и теперь Сиера могла вдоволь выслушать все секреты, что он хранил до сих пор.
— Зарегистрировавшись в Агентстве по найму под другим именем, я получил второй заказ. И когда мне прислали образец верстки, я не смог сдержать смеха. Этим ребятам, видать, тоже было чертовски лень заморачиваться.
Сиера прищурилась. Глаза Айзена теперь буквально сияли.
— Что же вы увидели, Хессен?
Айзен, криво усмехнувшись, откинулся на спинку дивана. В этот момент он вел себя скорее как хозяин дома, чем как дворецкий. Но Сиера не стала упрекать его за дерзость.
— Я увидел точно такой же образец, как и при прошлом заказе.
Кайц мысленно переварил сказанное. Совершенно одинаковые образцы.
— Смотрите: обычно в журнале есть центральная статья, которая должна привлечь внимание читателя и соответствовать тематике, а остальное пространство заполняется рекламой или второстепенными заметками для объема. И платят авторам в зависимости от этого объема. А я как раз и писал всякий мусор для увеличения этого самого объема, — едко добавил Айзен.
— Так вот, в образце должна быть основная статья, рядом с которой лепится писанина таких журналистов, как я. И что же вы думаете?
Айзен длинными тонкими пальцами застучал по столу перед диваном, словно по клавишам пианино.
— Главная статья в новом образце была точь-в-точь такой же, как в старом. Поскольку этого журнала на самом деле не существовало, им не было нужды каждый раз придумывать новую центральную тему.
Так Айзен и понял: это фальшивка.
Что касается Сиеры, она была в прекрасном расположении духа. Ей казалось, что само небо помогает ее расследованию, да и Айзен Хессен ей понравился.
Этот мужчина не имел связей с аристократией, был грубоват, а в его словах и манерах сквозило презрение к знати, но он был умен.
Когда Поппи, которую посылали в банк, подошла и прошептала ей на ухо: «Я узнала все, что вы просили, госпожа», настроение Сиеры улучшилось еще больше.
«На имя Айзена Хессена долгов нет. Хоть он и перебивается случайными заработками, похоже, не увлекается выпивкой или азартными играми. Удивительный человек. Можно не бояться, что за ним придут коллекторы».
Сиера едва заметно улыбнулась.
Айзен довольно долго объяснял, как он стал своего рода внештатным журналистом «Светских ночей».
Обычно, когда рассказ затягивался, Сиера сразу прерывала собеседника и переходила к делу, но в этот раз проявила терпение. Такую снисходительность она обычно оказывала лишь своей верной горничной Поппи и новому другу Кайцу.
Было ли это потому, что она дорожила Айзеном так же, как ими?
Нет.
Сиере просто понравился его настрой. Он был сообразительным журналистом и прирожденным дельцом. Он всячески давал понять, что Сиере очень повезло заполучить именно его.
«Торгуется», — подумала она.
«Даже держа в руках три миллиона Арк, он не теряет головы и продолжает вести торги».
Сиера не питала неприязни к алчным людям. Поэтому она решила пойти ему навстречу.
— Поппи. Ты сняла три миллиона с моего счета?
— Да, госпожа.
Сиера обещала выдать ему пятьсот тысяч Арк в качестве аванса. Она обратилась к Поппи:
— Удвой аванс. И если все закончится удачно, добавь еще пятьсот тысяч к оставшейся сумме.
У Поппи округлились глаза. Это была почти половина от тех десяти миллионов Арк, что Сиера получила от семьи.
Конечно, саму Сиеру, которой оставалось жить всего три недели, эти траты ничуть не беспокоили.
Сиера посмотрела прямо на Айзена и произнесла:
— Вы доказали свою полезность и даже получили за это деньги, так что теперь извольте работать на совесть.
Айзен, не вставая, посмотрел на Сиеру снизу вверх.
Он произнес:
— Две недели.
Поппи стояла рядом с Сиерой, пристально глядя на Айзена.
— Я найду их для вас в течение двух недель.
Сиера прищурилась.
Айзен довольно усмехнулся и добавил:
— Судя по тому, что вы нанимаете меня на три недели, все должно решиться за этот срок? Давайте сойдемся на двух неделях, с запасом.
Обновлено: 09.04.2026