Кронпринц сказал забыть о ране.
По-настоящему забыть об этом было невозможно, но она могла сделать вид, что забыла.
Это означало, что она могла вести себя так, будто ничего не произошло.
Сиера не хотела винить Поппи и Юфемию.
Было бы слишком поспешным полагать, что всё случилось из-за того, что Поппи вовремя не завязала шнурки или что Юфемия захотела взглянуть на чердак.
Никто из них, даже Сиера и Кайц, не знал, что за этой комнатой так плохо следили и что она была опасна.
Она также не хотела винить Кайца, который защитил её вместо Кронпринца.
Как бы то ни было, он спас её. И никто бы не ожидал, что Кронпринц бросится под удар ради какой-то горничной.
Сиера не собиралась винить других в такой непредвиденной ситуации, бросая фразы вроде «нужно было лучше справляться».
Однако были люди, которые пренебрегли своими прямыми обязанностями.
Дворецкий первым растерянно склонил голову.
— Госпожа, вы звали?
— Да.
На лице Сиеры застыл гнев.
— Я только что вернулась с чердака, который находится прямо над моей комнатой.
Дворецкий уже знал об этом. Охранники, спустившиеся после того, как Сиера велела им уйти, доложили ему, что госпожа стоит перед той комнатой. Дворецкий занервничал.
— Вот как, госпожа.
— «Вот как»? Вы считаете, это подходящий ответ в данной ситуации?
Голос Сиеры стал резким.
Дворецкий молчал.
— Придите в себя. Вы вообще понимаете, что именно упустили?
— Госпожа…
— Мы поднялись туда ради забавы, потому что ходили слухи о призраке. Но там прогнила и обрушилась балка. Знаете, почему я вообще туда пошла? Потому что верила, что дворецкий заранее всё проверил и никаких проблем быть не может!
Дворецкого прошиб холодный пот. Он был в замешательстве.
Он впервые видел госпожу такой разгневанной.
Сиера всегда лишь печально и кротко улыбалась, говоря «всё в порядке», что бы ни случилось.
Поэтому, когда его назначили в дом Сиеры, он действительно расслабился, решив, что работать здесь будет легко. Он проявил халатность, подумав, что на сомнительный чердак можно и не заглядывать.
Это действительно было неисполнением служебных обязанностей.
Но он не ожидал, что Сиера так рассердится.
Когда она выплеснула свой гнев подобно шторму, дворецкий не знал, что и делать.
— Вы решили, что раз это неиспользуемый чердак и о нём ходят дурные слухи, то его не нужно осматривать и проверять? Если вы не знаете дом до мельчайших деталей и не можете им управлять, то в чём вообще смысл вашего существования как дворецкого? Неужели я должна лично спрашивать, есть ли комнаты, которые вы не проверили, и нет ли в них угрозы? Неужели я должна проверять и перепроверять выполнение очевидных вещей?
— Я совершил смертный грех, госпожа.
Сиера усмехнулась.
— Смертный грех? Такой, как ты? Поппи едва не пострадала там. Если бы я потеряла Поппи, неужели ты думаешь, что твоя никчёмная жизнь послужила бы мне утешением?
Её голос снова стал леденяще тихим.
— Позовите охранников.
Дворецкий немедленно приказал страже явиться к Сиере.
Сиера скрестила руки на груди и, слегка склонив голову, всмотрелась в лицо каждого из них.
— Вас лично выбрал граф Арчибальд Пернайн и назначил моими охранниками, верно?
— …
— Имена.
Четверо охранников один за другим назвали свои имена с безупречной выправкой.
Сиера запечатлела их имена в памяти.
— Пока я нахожусь дома, вы должны нести караул снаружи, но злоумышленник в одиночку беспрепятственно пробрался прямо к моему покою. К счастью, это был высокопоставленный гость, расположенный ко мне благосклонно, а рядом со мной находился сын маркграфа. Но что, если бы это было не так?
Когда она заговорила об этом снова, её голова разболелась от их некомпетентности.
Сиера пристально посмотрела им в лица.
— Оставим в стороне то, что вы знаете планировку дома хуже нарушителя. Но если вы не в силах поймать его, неужели вам не хватило ума разделиться, чтобы сначала найти и защитить меня? Вы точно обучались на охранников?
Оглядываясь назад, их действия казались невероятно глупыми.
— Надеюсь, вы хотя бы умеете держать язык за зубами. Если пойдут слухи о сегодняшнем госте, я буду считать это вашей виной. И больше вы никогда не сможете служить охраной у аристократов.
Взгляд Сиеры, направленный на них, был полон презрения.
«Будь на то моя воля, я бы каждому дала пощечину, но от моего удара им явно не будет больно».
То, что Леандро пострадал, сделало Сиеру ещё более раздражительной, но всё сказанное ею было правдой.
А если бы нарушителем был не Леандро? Если бы это был сумасшедший сталкер или наёмник, подосланный кем-то, кто затаил обиду?
Дело было слишком серьёзным, чтобы просто отмахнуться, мол, всё равно скоро умирать. То, что она не чувствовала сильной тревоги из-за оставшегося короткого срока жизни, не делало их вину менее тяжкой.
Сиера, чьих сил было недостаточно, чтобы побить тренированных мужчин, холодно посмотрела на них и приказала:
— Отвесьте друг другу по пощёчине.
— Что?
Кто-то глупо переспросил, но, встретившись с суровым взглядом Сиеры, снова склонил голову.
— Хлещите друг друга по очереди, вкладывая в это всю душу. Того, кто выбьет у напарника больше всего зубов, я избавлю от ответственности.
Увидев ледяную решимость Сиеры, четверо охранников поняли, что это не шутка — она была серьезна на все десять тысяч процентов.
В комнате, где находились Кронпринц и Кайц, внезапно послышался звук чего-то ломающегося. Кайц напряг спину, а Леандро лишь хмыкнул.
— Видишь, я же говорил.
Он встал и похлопал Кайца по плечу.
— Судя по звукам ударов, дело подходит к концу. Надо повидать Сиеру перед сном. Мне пора возвращаться. В отличие от тебя, приглашённого гостя, мне нельзя оставаться здесь до утра.
При словах «приглашённый гость» Кайц осознал, что на нём надета пижама, и слегка покраснел.
Но помимо этого, разговаривая с Леандро, Кайц чувствовал нарастающее беспокойство.
В характере Кронпринца, который он наблюдал до сих пор, не было явных изъянов. Он не был ослеплён авторитаризмом, не был высокомерен или глуп.
Стоило быть благодарным за возможность заранее узнать, что будущий господин — такой человек.
Однако… это не давало покоя.
Причина была очевидна.
Кайц пристально посмотрел на утончённое лицо Леандро. Первая любовь Сиеры была человеком, ничуть не похожим на него самого.
Белая кожа, плавная линия носа и подбородка, уголки губ, приподнятые, как у игривого кота. Брови, словно выведенные тонкой кистью.
Только цвет глаз был синим, как у Кайца, но если глаза Кайца напоминали бездну, то глаза Леандро были подобны лазурному небу.
Кайц вдруг осознал, что стоящий перед ним Кронпринц гораздо выше ростом и обладает отлично сложенным телом.
Он думал, что боги при его создании больше заботились об эстетике, чем о функциональности, но, похоже, это было не совсем так.
Сиера любила такого человека.
Что именно ей в нём нравилось?
Кайц считал, что во всём остальном он сможет его догнать, если приложит усилия.
Но было одно, в чём он явно не мог превзойти Кронпринца.
Это было время.
— …Вы хорошо её знаете.
— Ха-ха.
Леандро рассмеялся. Ему показалось забавным, что после долгого молчания и изучения его лица Кайц выдал именно это.
— Конечно. Я знаю её пятнадцать лет. Мы встретились, когда она ещё шепелявила, и всегда присутствовали на празднованиях дней рождения друг друга. Я видел её дебют, то, как она становилась «Имперской магнолией», я видел всё. Поэтому я знаю её.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Леандро.
— Гораздо лучше, чем вы.
— …
— Больше, чем вы можете себе представить.
— Ваше Высочество.
— «Вы хорошо её знаете». Я в курсе, что все мужчины, влюблённые в Сиеру, говорят это из ревности ко мне.
Кайц плотно сжал губы.
Внизу, где Сиера велела охранникам бить друг друга, разыгралась сцена, от которой было и смешно, и грустно.
Когда те, кто ещё вчера были братьями по оружию, в нерешительности переглядывались, первый удар нанёс самый младший.
Младшему, видимо, и так до чертиков надоело, что старшие по званию помыкали им в этом паршивом классовом обществе.
Когда младший заехал старшему по челюсти, остальные трое тоже начали раздавать тумаки друг другу.
«Давай будем друзьями до гроба».
«Конечно, брат».
«Я терплю эти заносчивые аристократические рожи только ради тебя, брат».
Их братская любовь была так крепка.
Но сейчас их главной целью было выбить друг другу как можно больше зубов, чтобы избежать наказания от госпожи.
Сиера с холодным лицом наблюдала за этим позорищем. Она думала про себя:
«Идиоты…».
«Я ведь даже больше не аристократка».
Когда ей показалось, что они уже достаточно проредили друг другу зубы, Сиера жестом отослала их.
— Госпожа! Я! Выбил девять!
— У меня десять!
— У меня одиннадцать!
Много же выбили.
У вас во рту хоть что-то осталось?
Сиера не чувствовала ни интереса к их глупости и раздорам, ни веселья. Она сделала это не ради забавы.
И, похоже, это даже не помогло ей выплеснуть гнев.
— Сами разбирайтесь.
Сиера махнула рукой дворецкому, предоставляя ему самому разбираться с последствиями.
Она приложила руку ко лбу. Дворецкий, у которого еще осталось немного сообразительности, быстро принес мягкое кресло.
Сиера села и закрыла глаза тыльной стороной ладони.
— Терпеть не могу заниматься утомительными делами.
Внезапно сзади послышался мягкий и приятный мужской голос:
— Тогда не занимайся.
Голос был знакомым. Сиера порывисто попыталась встать.
Большая и мягкая ладонь осторожно прижала её плечо сверху. Сиера была вынуждена остаться на месте.
— Ваше Высочество.
— Вставать каждый раз, когда Кронпринц оказывается перед глазами, — тоже утомительное занятие. Так что не делай этого.
Леандро плавно потянул её за плечо, заставляя удобнее откинуться на спинку, и непринуждённым жестом выправил прядь волос Сиеры, попавшую под воротник.
Он сел рядом с её креслом, прислонив голову к подлокотнику. В этот миг Кронпринц целой страны казался домашним котом Сиеры.
С того места, где она сидела, были видны его мягко сияющие золотистые волосы.
Леандро прошептал, словно воркуя:
— Заставлять того, кто мне дороже всех, называть меня «Ваше Высочество» и соблюдать приличия — тоже утомительно. Но это судьба Кронпринца, я с этим родился, так что прими как есть.
Сиера слабо улыбнулась.
— Как ваша рана?
— Терпимо.
Леандро резко поднял голову.
— Ты, кажется, кое в чем ошибаешься: я соглашаюсь на убытки только тогда, когда сам считаю, что это того стоит.
— Вот как?
— Угу.
Леандро внезапно почувствовал импульс прижаться щекой к тыльной стороне ладони Сиеры. Ладонь была белой и гладкой. На ней не было украшений, кружев или бутоньерок, так как Сиера была одета по-домашнему.
Но он сдержался.
«Мисс Сиера сказала, что уже покончила с этим».
Обновлено: 09.04.2026