В тот момент, когда он взялся за дверную ручку и выходил из комнаты, слова Кайца Херванессена продолжали набатом звучать в его голове.
Леандро прошептал, словно читал заклинание:
— Всё в порядке.
Он и сам не понимал, что именно «в порядке» по его собственному мнению.
Рана?
Или то, что Сиера окончательно вычеркнула его из своей жизни?
И то, и другое должно было быть в порядке. Ему не нужно было убеждать себя в этом, повторяя это как мантру.
Леандро замолчал. Сиера тоже не спешила начинать разговор.
Тик-так.
Сиера отчетливо осознавала, что срок её жизни постепенно сокращается. Тем не менее, она не нарушала молчания Кронпринца.
Лишь когда ночь стала совсем глубокой, Леандро поднялся со своего места.
— Мне пора.
— Полагаю, что так. Судя по тому, что вы пришли в одиночку, вряд ли вы получили чьё-то разрешение на этот визит.
— Ты даже не спросишь, зачем я пришёл?
Сиера спокойно посмотрела на Леандро снизу вверх.
На лице Кронпринца застыло выражение, которого Сиера не видела ни разу за те пятнадцать лет, что любила его.
Он выглядел встревоженным, нервным и, прежде всего, казалось, искренне беспокоился о ней.
Сиера внимательно изучала его лицо.
Оно казалось ей непривычно чужим.
Впрочем, Кронпринц чувствовал то же самое.
Леандро вдруг осознал, как мало выражений лица Сиеры он на самом деле знает.
Либо она вежливо и кротко улыбалась, как и подобает «Светской магнолии», либо выглядела вот так — совершенно холодной и спокойной.
Несмотря на то, что совсем недавно он уверенно заявил Кайцу Херванессену, что «хорошо знает Сиеру», сейчас его лицо горело от стыда.
Погружённый в смятение, он продолжил как можно спокойнее:
— Я слышал, что ты больше не находишься под защитой своего аристократического статуса.
Сиера небрежно ответила:
— Ах, это. Ну да, так и есть. Я ведь выжгла своё имя.
Леандро поперхнулся, всё ещё не в силах привыкнуть к этой новой, пугающе спокойной Сиере. Он и представить не мог, что она будет вести себя так невозмутимо даже в столь серьёзный момент.
Сиера усмехнулась.
— Что? Вы пришли только из-за этого? А я-то думала...
— «А я-то думала»? О чём ты только размышляла, когда делала это? Я был просто в ужасе. Я даже представить не могу, почему ты так поступила. Ты что, поссорилась с семьёй?
Было бы странно, если бы он догадался.
Если бы Леандро мог предположить, что эта с виду здоровая девушка внезапно получила смертный приговор и решила от всего отказаться, ему стоило бы оставить титул Кронпринца и податься в шаманы.
Сиера лишь пожала плечами.
— Ссора с семьёй... В какой-то степени это правда. В любом случае, я не собираюсь возвращаться в тот дом в качестве их дочери.
Леандро глубоко вздохнул.
— Сиера.
С этими словами он направился к террасе в задней части комнаты. Он выбрал этот путь, так как не мог выйти через главную дверь. Сиера лишь медленно перевела взгляд в ту сторону. Леандро присел на перила террасы.
— Конечно, как распорядиться своей жизнью — это только твоё дело. Я не прошу тебя возвращаться домой.
Сиера знала, что он говорит искренне. Он был не из тех, кто стал бы настаивать на обратном.
Пятнадцати лет было слишком мало, чтобы Леандро узнал Сиеру до конца, но вполне достаточно для Сиеры, чтобы изучить Леандро настолько, насколько ей было нужно.
Тот Леандро, которого знала она, не стал бы отговаривать её, даже если бы она внезапно объявила: «Я решила уйти из семьи».
Он понимал, что такие решения слишком важны, чтобы в них вмешивались посторонние, и он не сомневался в её способности здраво рассуждать.
Поэтому Сиере было трудно понять, почему он сейчас так себя ведёт.
Он всё равно не собирался возражать, так стоило ли так пугаться и прибегать сюда?
Такие холодные люди, как Сиера, не понимают, что не все в этом мире могут быть столь же беспристрастны. Даже если человек старается не вмешиваться, он всё равно может сильно испугаться и повести себя немного нелепо.
Когда Сиера посмотрела на него с лицом, выражающим полное непонимание, Леандро почему-то почувствовал себя неловко.
— Я не собираюсь вмешиваться в твои решения, но могла бы ты... хотя бы намекнуть мне...
Леандро почувствовал себя жалко, пока говорил. И их отношения как «брата и сестры», по сути, были разрушены, и Сиера сказала, что покончила со своей первой любовью — кто он такой, чтобы просить её о каких-то намёках?
Однако ему нужно было закончить начатую фразу.
— Я знаю, что у тебя есть на то причины, но я... я не знаю твоих мыслей, и если бы ты рассказала мне, о чём думаешь...
Он глубоко вдохнул.
— Я бы меньше волновался.
Сиера моргнула.
Волновался?
Тем временем Леандро, договорив до этого момента, почувствовал невыносимый стыд. Пока Сиера моргала, он соскользнул с перил террасы и спрыгнул вниз.
Когда Сиера подбежала к перилам, он уже успел перемахнуть через невероятно высокую стену и скрыться. Леандро никогда не отличался такой прытью, так что, должно быть, ему и правда было очень неловко.
Сиера наклонила голову набок и пробормотала:
— Кстати говоря, я так и не поблагодарила его за Поппи.
Лицо убегающего Леандро было красным, как спелый помидор. От смущения он чувствовал, что не захочет видеть Сиеру ещё как минимум дня три.
Однако Сиера, идущая своим собственным безумным путём, решила, что завтра же отправится к Кронпринцу, чтобы выразить благодарность. Что? Завтра отправится к нему? Неужели с Кронпринцем можно встретиться вот так запросто?
Для Сиеры Пернайн это было возможно. Кронпринц был к ней очень снисходителен.
В любом случае, завтра есть дела, так что нужно сначала разобраться с ними.
Наступило утро, которое четыре мужчины семьи Пернайн, сама Сиера, Поппи и личный врач ошибочно считали началом дня «D-22» до её смерти.
День был на редкость ясным. По небу плыли лишь редкие перистые облака. На улице было прохладно, так что щёки быстро розовели, но ледяного ветра не было. Отличный день для прогулки.
Арчибальд Пернайн стоял, прислонившись к перилам террасы, и курил.
На душе у него было тоскливо и тревожно.
«Моей Сиере осталось жить всего три недели...»
Она даже разорвала узы с семьёй.
Говорят, что, покинув дом, начинаешь ценить семью, но жизнь Сиеры была слишком коротка. Она уйдет прежде, чем успеет осознать ценность родных.
Арчибальду было невыносимо горько и жалко Сиеру.
Почему всё так обернулось?
В голове Арчибальда то и дело всплывал образ Маривезер, но он изо всех сил старался отогнать его. Последние слова дочери — о том, что она не знает, нужна ли она ему сама по себе или как «миниатюрная копия матери» — всё ещё звенели у него в ушах.
Ему следовало сразу сказать, что ему нужна именно Сиера.
Но чем больше пытаешься не думать о розовом слоне, тем навязчивее становятся мысли о нём. Старания Арчибальда не увенчались особым успехом.
В конце концов, его глаза повлажнели. Ему казалось, что сцена, где Сиера и Маривезер стоят рядом, была бы прекрасной.
Если бы у Сиеры была мать, она бы не выросла такой бессердечной. Разумеется, это были лишь плоды воображения Арчибальда; скорее всего, будь у Сиеры мать, она выросла бы ещё более своенравной. Воспитание дочери никогда не идёт так, как того хочет отец. И сейчас всё тоже шло совсем не по плану.
Глаза Арчибальда, погружённого в раскаяние и дым сигареты, сузились.
С той стороны к особняку графа Пернайн почему-то приближалась целая процессия людей. В этот момент в кабинет Арчибальда вбежал Винсент. Похоже, он тоже почуял неладное.
Арчибальд спросил:
— Что это за люди?
Как бы он ни старался, он не мог вспомнить ничего, что могло бы вызвать такой массовый визит. Даже виноградники за Гринвеем были выкуплены вполне мирно.
— Пока неясно. Я как раз отправил дворецкого разузнать, в чём дело.
Дворецкий семьи Пернайн проработал в этом доме 35 лет и повидал немало на своём веку, так что даже если эти люди пришли с враждебными намерениями, он должен был справиться.
Арчибальд был уверен, что это происки его политических противников. Хотя, честно говоря, он и сам толком не понимал, что происходит.
— Если они настроены враждебно, впусти только их предводителя, а остальных разгони. Скорее всего, это люди, которых удовлетворит сам жест готовности к переговорам.
Он пришёл к такому выводу, потому что все пришедшие были одеты в простую чёрную одежду. Они точно не были аристократами.
Винсент кивнул и спустился вниз.
Арчибальд задумался о том, кто мог стоять за этим. Герцог Эйлтон? Граф Омбрас? Это были семьи, которые соперничали с Пернайнами за виноградники за Гринвеем.
Однако, как можно догадаться, они вовсе не были подосланы Эйлтоном или Омбрасом.
Вторым, кто постучал в дверь Арчибальда, был Джеффри.
— Э-э, отец.
В его голосе слышалось явное замешательство.
— Это те самые слуги, которых мы отправляли в дом Сиеры.
Арчибальд обомлел.
— Что?
Обновлено: 09.04.2026