Император с грохотом опустил бокал вина на стол.
Горничная, прислуживающая за трапезой королевской семьи, была профессионалом, поэтому её лицо не дрогнуло, но в душе она проклинала Его Величество, думая: «Как же теперь отстирывать пятна от вина? Мне конец».
Не обращая на это внимания, Его Величество закричал:
— Как такая девушка, как Сиера, а? Чистая, хрупкая, болезненная и вдобавок ко всему скромная и застенчивая, могла первой признаться мужчине в любви?!
Здесь у читателей, следивших за сюжетом до этого момента, неизбежно возникают вопросы.
Нет, ну правда: Сиера с самого конца пролога и по сей день планомерно устраивает погромы своими радикальными выходками, прославившись в светских кругах совсем в ином ключе. Почему же Его Величество пребывает в неведении?
У него что, нет глаз? Или ушей?
Почему он всё ещё описывает Сиеру как «чистую, хрупкую, болезненную и застенчивую»?
В этот момент мы становимся свидетелями печального и прискорбного феномена, встречающегося во многих уголках этого мира.
Когда человек не хочет верить в некие перемены, он начинает отрицать само их существование.
В голове Его Величества сейчас именно такое состояние.
«Моя Сиера не может быть такой сумасбродкой!»
Конечно, Сиера никогда не принадлежала Его Величеству, но в его воображении всё обстояло именно так.
Испытывая когнитивный диссонанс, разгневанный Император выпалил:
— Очевидно, что какой-то проходимец, чей рот полон ворованного уксуса, одержимый коварными фантазиями, подобными собачьему сну в разгар лета, наговорил всякой чепухи и соблазнил нашу невинную Сиеру — этот хрупкий эдельвейс, эту нежную лилию! Стоит мне только выяснить, кто этот смутьян, я немедленно этого мерзавца…!
Судя по налитым кровью глазам и мелко дрожащим кулакам, Его Величество был готов при первом же знакомстве отправить в нокаут того самого «мерзавца», который увел его потенциальную невестку.
Ваше Величество…
Дело в том, что личность этого мерзавца… Ну… В общем… Видите ли… Мне довольно трудно это сказать, но…
— Чёрт возьми, это я.
Леандро наконец встал, тяжело дыша.
Глаза Императора, пылавшего гневом, и глаза Императрицы, вздыхавшей от нетактичности мужа, одновременно округлились.
Леандро раздраженно взъерошил свои сияющие светлые волосы.
— Тот, кому Сиера призналась в чувствах — это я!
С этими словами он, подобно капризному подростку, вскочил из-за обеденного стола и выбежал вон.
— О, Боже мой.
В наступившей тишине лишь Императрица пробормотала дрожащим голосом:
— О, Боже мой… О Господи… О, Боже…
Между тем несообразительный Император лишь недоуменно моргал.
— Что? Так это он? Тогда в чём проблема? Это же прекрасно! Пожените их!
Казалось, Его Величество был готов немедленно объявить сегодняшний день национальным праздником, а завтра же сыграть свадьбу Леандро и Сиеры.
Он был настолько порывистым человеком, что мгновенно забыл о своих яростных обвинениях в адрес «мерзавца», принявшего признание Сиеры.
Однако Императрица вскрикнула:
— Нельзя!
Император замер на месте, словно ледяная статуя.
— Почему? Почему нельзя?
Императрица прерывисто вздохнула.
— Сиера хоть и покинула семью Пернайн, но её статус ещё не был официально понижен.
Император никак не мог взять в толк, почему это может быть причиной для отказа.
Императрице было невыносимо смотреть на непонятливость мужа.
В этот миг её охватило глубокое сожаление о собственной жизни, потраченной на то, чтобы направлять этого супруга, помогать ему в управлении государством и делать так, чтобы его называли мудрым правителем.
Она воскликнула:
— Когда стало очевидно, что она больше не принадлежит к роду Пернайн, почему, по-вашему, она всё ещё сохраняет титул дворянки?
Об этом Его Величество не имел ни малейшего представления.
— Что, по-вашему, проще: лишить её статуса, превратив в простолюдинку, а затем снова возвышать до дворянства, или же незаметно сохранить её статус и передать в другую семью?
— Разумеется, второе.
Император захлопал глазами.
— Вот именно. Причина, по которой её статус не был понижен…
Императрица затаила дыхание, а затем выпалила:
— В том, что в светском обществе поползли слухи, будто она может выйти замуж за Кайца Херванессена!
Император превратился в каменное изваяние.
— А?!
Тем временем Леандро, так и не узнавший, почему статус Сиеры не был понижен, и — снова! — не услышав важную информацию в одиночестве, выскочил на улицу и направился к дому Сиеры.
Для Кронпринца выходить в город инкогнито без маскировки было крайне опасным делом, но в его голове царил такой хаос, что он был неспособен на рациональные рассуждения.
Он слепо шел к дому Сиеры, хотя на самом деле не знал, что делать дальше.
Попытаться убедить её?
Сказать, чтобы она вернулась в семью?
Что этот мир гораздо опаснее, чем кажется юной леди, выросшей в тепличных условиях, если у неё нет за спиной поддержки рода?
Но станет ли нынешняя Сиера слушать такие речи?
А если и станет?
Тогда пойти в графство Пернайн и попросить их принять Сиеру обратно?
Не затаили ли они на неё обиду?
Нет, Граф Пернайн известен своей безграничной любовью к дочери…
Леандро родился с «адамантиевой ложкой» во рту как внук Императора и Императрицы, рос без забот как будущий мудрый монарх.
Впервые в жизни он познал, что такое тревога, и причиной этой тревоги была Сиера Пернайн.
Сейчас его мысли были настолько заняты беспокойством, что ему некогда было даже задуматься: печётся ли он о ней как о дорогой младшей сестре или же это чувство имеет совсем иной смысл.
Если бы у Леандро было время постоять перед домом Сиеры на холодном зимнем воздухе и поразмыслить, возможно, он нашел бы ответ.
Ведь он вовсе не был глуп.
Однако…
По законам жанра массовой литературы, вкус которой можно прочувствовать лишь в череде конфликтов и кризисов, у него не было возможности спокойно искать ответы.
Едва он добрался до особняка, проделав долгий путь из Императорского дворца…
— А-а-а-а-ак!
Внезапно из дома донесся пронзительный женский крик.
Все мысли Леандро мгновенно испарились.
Не раздумывая, он взобрался на огромное дерево рядом — то самое, за которым пряталась наша Юфемия перед тем, как подружиться с Сиерой — и перемахнул через забор.
Пока он бежал через просторный сад, до его ушей снова и снова доносились вопли.
— А-а-ак! О-о-ох! У-у-ух!
Для героини любовного романа эти крики были лишены изящества и благородства, но разум Леандро сейчас был переполнен тревогой и тенью ужаса.
Он бежал со всех ног.
И в этот момент мы узнаем, что же происходило в доме Сиеры до того, как громогласные крики разнеслись за пределы поместья.
Всё началось с того, что Юфемия, обещавшая вернуться к девяти часам, прислала Сиере через слугу следующую записку:
«Сиера, я очень-очень-очень виновата, но можно мне прийти и поиграть прямо сейчас?»
Вернувшись домой, она поняла, что делать ей особо нечего, а так как двенадцать комплектов пижам уже были выбраны, ей стало невыносимо скучно.
Сиера же была человеком снисходительным, когда дело касалось визитов в её дом с разрешения.
«Приходите, если хотите».
Она отправила этот безучастный ответ со слугой Юфемии, и уже через десять минут Юфемия примчалась на экипаже.
Кайц Херванессен, который отправился домой за пижамой словно под гипнозом, также прислал Сиере записку.
«Когда мне прийти?»
Юфемия, читавшая записку через плечо Сиеры, закричала:
— Сейчас! Сейчас! Сейчас!
И Сиера ответила:
«Просто приходите сейчас».
Так и Кайц явился немедленно.
К счастью, была зима, и солнце садилось рано. Хотя все собрались чуть позже семи, за окном было уже достаточно темно, чтобы Пижамная вечеринка не казалась чем-то неуместным.
Кайц терзался угрызениями совести, вопрошая себя: «Неужели я действительно могу так поступать?», но и Сиера, и Юфемия были слишком сильными личностями.
«Абсолютный лидер», ещё не адаптировавшийся в столице, не смог даже пикнуть, оказавшись под напором дам.
Так он… впервые в жизни вместо роскошного ужина в столовой оказался сидящим на кровати Сиеры и поедающим закуски.
— А что, если мы что-нибудь уроним?
Чувство опасности от того, что он сидит на кровати с двумя женщинами в домашней одежде, давно улетучилось. Теперь его беспокоило лишь то, как бы не насыпать крошек на постель.
— Уберут, чего уж там.
Сиера, как всегда, была невозмутима.
Что касается самой Сиеры, то она, отбросив остатки «ледиподобности», чувствовала себя так, словно открыла новый мир.
«А это действительно удобно. Да. Совсем не обязательно есть сидя за столом. И разве вилка с ножом так уж необходимы?»
Конечно же, нет.
Поскольку теперь она официально стала простолюдинкой (Сиера тоже не знала, что её дворянский статус всё ещё сохранён), она решила окончательно распрощаться с манерами леди.
И, черт возьми, это было невероятно удобно.
Ей было даже обидно, что она осознала это удобство всего за 23 дня до конца своей жизни.
Юфемия, подобно сытой кошке, развалилась на кровати Сиеры, словно на своей собственной, а Поппи устроилась на удобном стуле у стола, где раньше сидела только хозяйка.
Лишь Кайц Херванессен сидел на самом краю кровати, застыв в чопорной позе.
Мужчина и три женщины в одной комнате… Никакого сексуального напряжения, лишь абсолютный покой.
Несмотря на то, что Кайц был единственным мужчиной в этой комнате, самым крупным, самым свирепым на вид и самым сильным, он выглядел самым безобидным.
Собственно, именно из-за этой его безобидности Сиера без задней мысли впустила его в спальню.
Поскольку Кайц только недавно прибыл в столицу, у него не было друзей…
Обновлено: 09.04.2026