Разгневанные его словами, близнецы вскочили, с силой ударив по столу.
— Как вы могли скрывать это от нас и знать всё в одиночку!
— Бесстыдно! Бессердечно!
Бывают же дни, когда один член семьи Пернайн обвиняет другого в отсутствии сердца. Близнецы сокрушались, не понимая, как отец мог несколько дней хранить такую тайну.
Винсент, который был относительно — подчеркиваю, только относительно — спокойнее своих братьев, попытался их утихомирить.
— Джеффри, Джаспер. Сядьте. Отец. В этом вы действительно неправы. Если бы вы сказали нам заранее, мы бы могли собраться и что-нибудь придумать.
— Простите. Я был слишком расстроен.
На эти слова Арчибальда Винсент ответил резким уколом:
— Разве от того, что вы расстроены, что-то изменится?
И это была правда.
Сколько ни плачь над тем, что она смертельно больная, ничего не изменится.
И от того, что отец только сейчас осознал, как сильно дочь похожа на мать, и из-за этого расстроился, тоже ничего не изменится.
Жанр этого романа — не «возвращение во времени», так что у четверых мужчин из семьи Пернайн не было пути в прошлое. Им оставалось лишь будущее, до конца которого было всего 24 дня!
— Да, ты прав. От того, что я расстроен, ничего не изменится.
— Верно. У нас есть только будущее.
— И что же нам делать?
Три брата одновременно посмотрели на отца.
Трое братьев Пернайн были ещё совсем молоды, а Арчибальд уже начал седеть... Нет, учитывая, что семейная черта Пернайн — серебристые волосы, они и так были белыми от рождения...
В общем, если использовать избитые описания, он был мужчиной средних лет, прошедшим через бесчисленные трудности.
«Да, если это отец...!»
«Если это отец, которого называют демоном Пернайн!»
«Он наверняка что-то знает!»
В глазах трёх сыновей впервые в жизни вспыхнул такой невыносимый блеск надежды.
Могут ли трое братьев Пернайн, известных своей холодностью и отсутствием человечности, вести себя так глупо? Конечно, почему бы и нет.
Арчибальд понимал, что в таких делах стоит доверять интуиции.
Многолетний опыт научил его, что интуиция порой выводит человека на верный путь.
Правда, стоит умолчать о том, что, следуя этой самой интуиции, он пятнадцать лет не замечал «маску кротости» своей дочери и относился к ней с безразличием.
Честно говоря, хорошо, что Сиера сама выросла достойным человеком, а если бы нет? Что бы они тогда делали?
Молодец, Сиера. Ты отлично выросла сама по себе в этой никчёмной семейке!
Арчибальд произнёс:
— Давайте искренне извинимся перед Сиерой за ошибки прошлого и попросим прощения.
Да. Порой даже расчетливым людям из рода Пернайн нужны прямолинейные действия, словно в горячем подростковом комиксе.
Благодаря младшей дочери они получают новый опыт и расширяют кругозор — это действительно хорошо.
Если не считать того, что эта самая дочь смертельно больная.
В итоге четверо мужчин отправились в путь, чтобы вымолить прощение у Сиеры и попросить её вернуться домой.
— Если она вернётся, я буду к ней по-настоящему добр, — сказал Арчибальд.
— Мне плевать, что говорят в светских кругах. Сиера — моя любимая сестра, — твердо произнёс Винсент.
— Нашей сестре осталось жить совсем недолго, так что, если я поймаю кого-то на злословии... пристрелю его магическим снарядом, — пригрозил Джеффри.
— Но то, что мы спохватились только после того, как осознали сходство Сиеры с мамой... делает нас какими-то отбросами... — неуверенно добавил младший из братьев, Джаспер.
Джаспер, можешь говорить это с полной уверенностью!
Вы не «какие-то там отбросы», вы — самый настоящий мусор, который даже переработке не подлежит!
И вот эти человекоподобные, внешне вполне приличные кучи мусора, шагая по улице, добрались до дома Сиеры.
И в этот момент перед воротами они встретили двоих мужчин.
Один — Кронпринц с приклеенными усами.
Другой — сын почтенного маркграфа Херванессен.
Так они и замерли друг против друга, образовав треугольник!
Шесть мужчин, столпившихся перед домом, где жила одинокая женщина, выглядели довольно странно. Между тремя группами, столкнувшимися у дома Сиеры, повисло неловкое молчание — никто не знал, что сказать.
Но, как назло, перед воротами дома Сиеры было не шесть человек.
Был ещё один человек, прятавшийся за большим деревом у забора.
«Тц...!» С выражением лица злодейки из второсортного любовного романа, она в сердцах кусала шелковый платок. Её звали Юфемия Карнум. Дочь маркиза Карнума.
Та самая дочь маркизы Карнум, которую Сиера поставила на место, когда та спросила о её беременности.
«Да кто такая эта Сиера! Кто она такая, что даже после такого скандала перед её домом собираются такие выдающиеся мужчины!»
Юфемия, или ласково Эффи, — единственная дочь, которую маркиз и маркиза Карнум растили как зеницу ока.
Особое примечание: до пятнадцати лет она жила в полной уверенности, что она самая красивая в мире.
Терзая несчастный платок, Юфемия вспоминала день своего дебюта в свете.
«Посмотрите, разве это зеленое атласное платье мне не идет? Я надену его в день дебюта!»
«Конечно, конечно, доченька. Ты просто красавица. Самая красивая в мире. Наша дочь — лучшая!»
Опираясь лишь на реакцию родителей, Юфемия верила, что она действительно прекраснее всех и что после дебюта она станет королевой общества.
«Боже, а что если сразу десять молодых господ сделают мне предложение? Что же делать? Эффи ещё слишком юна, чтобы выходить замуж...!»
«Ой. А если кто-то из-за Эффи затеет драку? Будут... ну, бросать друг другу перчатки? Не знаю, не знаю, Эффи так этого боится! Я буду стоять со слезами на глазах и кричать: „Пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня!“»
Погруженная в эти розовые фантазии, она вошла в бальный зал.
Однако юные господа говорили только о...
«Вы видели? Видели? Сегодня юная леди Сиера Пернайн...»
«И сегодня госпожа Сиера...»
«Если бы мне только выпала честь поцеловать руку Сиеры!»
Сиера, Сиера, Сиера — только о ней и были разговоры! Никто даже не упомянул Эффи.
Но больше всего её взбесило то, что в тот день...
«А-а-а-а! Почему именно эта Сиера Пернайн надела такое же зеленое атласное платье, как у меня!»
Из-за того, что по воле случая их платья оказались похожими, дебют Юфемии был полностью испорчен.
С тех пор Юфемию так и трясло при одном упоминании Сиеры Пернайн. Она была уверена, что во всей столице, да что там — во всей империи, нет женщины, которая ненавидела бы Сиеру сильнее, чем она.
Она топала ногами и кипела от злости.
«Терпеть не могу Сиеру Пернайн! С её белым, точёным, красивым лицом, с её тонкими шелковистыми волосами, которые... которые так и хочется потрогать... Её взгляд всегда такой влажный, пробуждающий инстинкт защитника, а голос словно у иволги, наверняка поёт чудесно. И одевается она со вкусом, и макияж безупречен, и походка элегантная, и даже то, как она морщит переносицу, когда смеется, — это тоже красиво... Я всё это просто ненавижу!»
Так она всё-таки любит Сиеру или ненавидит?
Ну что ж, земля круглая, и если долго идти по тропе ненависти, то в конце концов можно случайно наступить на край любви.
Как бы то ни было, главной причиной ненависти Юфемии было то, что все завидные мужчины светского общества были помешаны на Сиере Пернайн.
Узнав, что Кайц Херванессен с самого утра разыскивает в столице лучший чай, она заподозрила неладное и проследила за ним. И, конечно же, целью оказался дом Сиеры.
«Мастер Херванессен — дурак! Вы тоже ничего не понимаете! Какая-то там Сиера...! Да ну и пусть она вам нравится! В конце концов, вы тоже всего лишь обычный мужчина!»
В порыве этой обиды она уже собиралась уйти, как вдруг перед воротами Сиеры начал околачиваться мужчина с усами.
С какой стороны ни посмотри, он выглядел крайне подозрительно. Юфемия заволновалась.
«Неужели... сталкер Сиеры Пернайн?!»
Ненависть ненавистью, а преследование — это преступление. Юфемия, совершенно не осознавая, что сама сегодня по пятам следовала за Кайцем Херванессеном, похолодела от ужаса.
Она тут же решила проследить, не замышляет ли этот подозрительный тип чего дурного.
«Хм! Я вовсе не потому здесь стою, что мне нравится Сиера Пернайн! Это только потому, что Юфемия Карнум не только красива, но и справедлива! Сиера Пернайн, ты должна быть мне благодарна!»
Прошло время, и Кайц Херванессен вышел и спросил:
— Однако, что Ваше Высочество Кронпринц делает здесь один?
Кронпринц здесь?
А спустя ещё немного времени прибыла и четверка Пернайн.
Юфемии снова стало невыносимо обидно.
«Ладно! Хорошо! Пусть она всем вам нравится! Сиера Пернайн! Я тут ради тебя... слежу, не преследует ли тебя кто-нибудь, а ты даже не узнаешь, что я здесь была! Да! Я для тебя — пустое место!»
Повторим еще раз: Юфемия «действительно ненавидит» Сиеру.
Эффи! Если будешь продолжать в том же духе, тебя примут за фанатку Сиеры! Окажешься в центре недопонимания!
Однако по воле автора наши предупреждения не достигли Юфемии, и она лишь сильнее расстраивалась сама по себе.
«А? Я же для тебя просто... как одна икринка в сэндвиче с икрой! Ну и пусть! Эффи уходит домой!»
Она уже собиралась с негодованием выйти из-за дерева.
В этот момент ворота дома Сиеры распахнулись.
Оттуда вышел дворецкий. Игнорируя мастера Херванессена, Кронпринца и семью Пернайн, он направился прямиком...
К дереву, за которым пряталась Юфемия.
Юфемия запаниковала.
«Как он узнал, что я здесь?!»
Дворецкий вежливо произнес:
— Юная леди Карнум, госпожа Сиера желает вас видеть. Если вы не против, прошу в гостиную.
Юфемия впала в полнейшую панику.
«И как он узнал моё имя?! И зачем она меня зовет?»
Онемев от ужаса, она позволила проводить себя до самой гостиной.
— Что, что, что вы делаете!
Оказавшись перед дверью гостиной, Юфемия, которая до этого послушно шла сама, вдруг подпрыгнула, словно её похитили.
Однако дворецкий Сиеры был профессионалом и даже глазом не моргнул от такой выходки.
— Я... я всё папе расскажу!
— Разумеется, вы можете сообщить об этом маркизу Карнуму.
Пока он говорил это, он уже ловко снимал с Юфемии шляпку и пальто. Юфемия чуть было не доверилась его естественным и комфортным движениям, но вовремя опомнилась.
— Это явно бесстыдный заговор! Сиера Пернайн! Ты... ты собираешься сделать со мной всякое! Как в мрачных романах!
Если бы дворецкий был на нашей стороне, он мог бы сказать: «Не волнуйтесь, жанр этого романа — комедия, а не трагедия», но, к сожалению, он был лишь функциональным персонажем, поэтому не смог успокоить Юфемию.
Вместо этого он открыл дверь.
И это подействовало лучше любого лекарства.
В этом мире есть две абсолютные истины.
Первая: «Херванессену можно всё».
Вторая: «Сиера Пернайн прекрасна».
Юфемия невольно вскрикнула и прикрыла глаза рукой. Потому что свет был слишком ослепительным.
При этом она про себя скрежетала зубами:
«Эта девчонка Сиера! Наверняка специально встала спиной к окну, чтобы создать эффект нимба! И что это за звуки святых колоколов и пение детского хора, которые раздались, стоило двери открыться? Кто это включил!»
Спустя мгновение Юфемия убрала руку от лица.
И замерла в недоумении.
Сиера не стояла спиной к окну... Не было ни звона колоколов, ни детского хора.
— Добро пожаловать, юная леди Карнум.
Там просто сидела восемнадцатилетняя красавица!
Юфемия, которую всегда трясло при упоминании Сиеры и которая никогда не подходила к ней близко из страха сравнения, впервые видела её так близко.
— Ого...
Сиера была красавицей, если смотреть издалека...
— С ума сойти... Как же она красива...
И вблизи она тоже была ослепительна.
Настолько, что слова о её красоте вырвались сами собой, словно под гипнозом. Конечно, Юфемия была ещё молода — ей было всего шестнадцать, она была легкомысленной и унаследовала от матери привычку говорить быстрее, чем думать.
Услышав комплимент, Сиера лучезарно улыбнулась.
— Я знаю. Вы тоже такая миленькая, что вас так и хочется обнять и засыпать похвалами.
Если бы это сказал кто-то другой, это прозвучало бы невероятно раздражающе и вызвало бы желание проверить прочность его носа, но, к счастью, говорила это Сиера.
Та самая Сиера, у которой было белое точёное лицо и так далее, и которая была прекрасна, даже когда хмурила брови от смеха.
Юфемия завороженно смотрела на лицо Сиеры.
Затем она тряхнула головой, приходя в себя.
— Ты хотела загипнотизировать меня своей красотой! Бесстыдница! На мужчин это, может, и действует, но на меня — нет!
Юфемия ткнула пальцем в сторону Сиеры.
— Слушай сюда, Сиера Пернайн! Твои грязные заговоры уже раскрыты моей блестящей интуицией и сияющим интеллектом! Теперь выкладывай свои истинные намерения, зачем ты меня позвала!
Юфемия Карнум была закована в броню подозрений. Но Сиеру это ни капли не волновало. Ей было всё равно, что о ней думает Юфемия.
Честно говоря, после слов «хотела загипнотизировать меня своей красотой» она вообще перестала её слушать.
Она быстро рассудила, что если бы ментальное состояние Юфемии не пошатнулось, она бы никогда такого не сказала. Значит, моё лицо ей всё-таки нравится, да?
Сиера подошла к Юфемии.
И взяла её за руку.
Юфемия дернулась назад, но за спиной была закрытая дверь.
Сиера, прищурив глаза, спросила:
— Юная леди Юфемия, не хотите стать моей подругой?
От Сиеры исходил чудесный аромат. Их лица были так близко, что разум Юфемии помутился, и в этот момент...
Ей показалось, будто Сиера сказала:
«Тебе ведь очень нравится моё лицо, не так ли?»
В таком случае ответ мог быть только один.
— ...Да.
Ик!
Она кивнула с густо покрасневшим лицом, даже не осознав, на что именно согласилась.
Сиера радостно переспросила:
— Ой, правда?
Лицо Сиеры на расстоянии тридцати сантиметров обладало сокрушительной силой. Юфемия чуть было не выпалила: «Я куплю этот очиститель воды. И страховку оформлю на всё, что можно. И дайте мне десять нефритовых матрасов».
Она лишь смогла снова кивнуть.
— Как здорово!
Сиера улыбнулась так нежно, что можно было растаять. Эта улыбка окончательно растопила и Юфемию. Ненависть испарилась, а в глубине души зародилась привязанность к Сиере.
Разве святые — это нечто особенное?
Вот она, настоящая святая.
Сиера Пернайн, способная одной лишь улыбкой смыть ненависть из сердца и установить покой, подобный тихой реке, и была истинной святой этой эпохи.
По крайней мере, в голове Юфемии сейчас всё выглядело именно так.
— Но я очень хочу спать... Не могли бы мы продолжить нашу дружбу через два часа?
И даже на такую нелепую просьбу Юфемия лишь вспылила:
— Конечно! Вы что, думаете, у меня не хватит терпения подождать?
Сиера сказала: «Ой, как хорошо» и приготовилась ко сну.
Потому что «новый друг» стоял в её списке приоритетов ниже, чем «дневной сон».
Нет, друзья были важны, но для человека, которому осталось жить 24 дня, было необходимо удовлетворять свои физиологические потребности. Усталость и хлопоты ей теперь были ни к чему.
— Поппи?
— Да, госпожа.
На зов из угла выбежала горничная, присутствие которой Юфемия даже не заметила. Сиера указала на гостью.
— Позаботься о моей «подруге», юной леди Юфемии Карнум, чтобы ей не было скучно, пока я буду спать.
Поппи почему-то смерила Юфемию недобрым взглядом. Юфемия посмотрела на неё в ответ. Между ними проскочила непонятная искра.
Но Поппи слушалась Сиеру во всём.
— Да, госпожа. Будет исполнено.
Сиера, не обращая внимания на странное напряжение между новой подругой и верной горничной, с удовлетворением отправилась спать.
Обновлено: 09.04.2026