Рано утром следующего дня, когда небо ещё не начало светлеть, Чэнь И, освежившись и умывшись, взял меч Весенний Дождь и покинул свои комнаты. Как обычно, он первым пришёл на тренировочную площадку.
После выполнения нескольких комплексов техник меча, унаследованных от горы Мечей, он обычно ждал, когда подтянутся остальные младшие братья и сёстры, чтобы начать наставлять их в практике Пути меча. Иногда Нин Сюэ тоже приходила за советом или чтобы сразиться с ним. Такие поединки не только улучшали её мастерство, но и позволяли наблюдателям извлечь ценные уроки.
Реже всех появлялась старшая сестра Чжань Хунсю. Когда она находилась на горе, большую часть времени проводила в обветшалом даосском храме, утверждая, что наблюдает за Путём меча учителя для собственного совершенствования. Она вообще не показывалась на тренировочной площадке, если Чэнь И не соглашался сразиться с ней.
Что касается остальных старших братьев и сестёр — второго старшего брата Люй Чэна, третьей сестры Лин Юнжун, четвёртого брата Се Чанлэ и других — они, как и учитель Ли Цинчжоу, отсутствовали уже более десяти лет. Чэнь И лишь изредка слышал о них от Чжань Хунсю. Говорили, что они путешествуют по миру, совершенствуя своё мастерство Пути меча.
Придя на площадку, Чэнь И с удивлением заметил, что там уже присутствует какой-то человек. Он невольно замер, нахмурив брови.
— Вы старейшина секты? — спросил он.
Мужчина был одет в бирюзовую робу, на поясе висел длинный меч, на лезвии которого можно было смутно различить иероглифы «Несущий Небо». Услышав голос, он обернулся к Чэнь И, и в его глазах промелькнула улыбка.
«Так это тот гений Пути меча, о котором говорили старшие братья? Неплохо», — подумал он, оценивающе глядя на Чэнь И. — «Его тело подобно мечу, намерение устремлено в небеса, убийственная аура пронзительна — действительно отличный материал для совершенствования в Пути меча».
Взявшись за рукоять своего меча, он с улыбкой произнёс:
— Не позволишь ли бедному даосу увидеть твой Путь меча?
«Меч Несущий Небо?» — лицо Чэнь И застыло, когда он внимательно оглядел стоящего перед ним человека с головы до ног. Сравнив его с портретом, который хранился в его памяти, он почтительно сложил руки в приветствии:
— Приветствую учителя.
Видя, что его узнали, Ли Цинчжоу удовлетворённо кивнул и с улыбкой сказал:
— Меч называется Несущий Небо, длиной четыре чи и три цуня.
— Мой меч называется Весенний Дождь, длиной три чи и три цуня, — ответил Чэнь И серьёзным тоном. — Прошу учителя дать наставления.
Техника Девять поворотов мистической энергии начала циркулировать полным кругом внутри его тела, и мощь мистической энергии вырвалась наружу. После достижения Великого совершенства в этой технике, его мистическая энергия приобрела особенности техник Чжэнь и Цянь. Во время циркуляции фигуру Чэнь И окутывала бледно-голубая мистическая энергия, сверкающая электрическими вспышками, словно громовые молнии обволакивали его тело.
— Хм, Девять поворотов мистической энергии доведены до Великого совершенства, — Ли Цинчжоу слегка приподнял брови и одобрительно кивнул.
Великое совершенство в такой технике под защитой истинной энергии давало немалое преимущество мастеру меча. По сравнению с ней, его собственная Высшая техника покорения демонов была эффективна только против демонических существ. В поединке с мастером меча того же уровня он оказался бы в невыгодном положении.
Чэнь И молча смотрел на человека перед собой, затем решительно шагнул вперёд. Меч Весенний Дождь покинул ножны, и его Путь смертоносного клинка раскрылся во всей полноте. Кроваво-красное намерение меча взмыло в небеса, взбудоражив тёмные облака и падающий снег в вышине.
Меч второй — Полярное сияние!
Фигура Чэнь И превратилась в тонкую тёмно-красную вспышку света, внезапно устремившуюся к Ли Цинчжоу.
— Неплохо, — с явным одобрением произнёс Ли Цинчжоу, молниеносно обнажив меч Несущий Небо и небрежно взмахнув им. Его намерение меча промелькнуло подобно молнии.
Дзинь!
Стремительное движение Чэнь И застопорилось — кончик меча Весенний Дождь был заблокирован кончиком меча Ли Цинчжоу, который перехватил его импульс. Лицо Чэнь И слегка изменилось.
Ещё получая наследие техники, он знал, что уровень владения мечом учителя Ли Цинчжоу был выдающимся, но не представлял, что настолько! Блокировать его удар было несложно, но сделать это острием против острия — вот что действительно впечатляло.
— Продолжай, — улыбнулся Ли Цинчжоу.
Чэнь И отбросил размышления, внутренне собрался и искусно развернул меч Весенний Дождь.
Меч третий — Перекрытие реки!
Убийственное намерение меча накрыло Ли Цинчжоу мощной волной, словно единственный удар мог перерубить целую реку.
Дзинь!
Ли Цинчжоу по-прежнему не уклонялся, даже не сдвинувшись ни на шаг. Он просто вертикально поднял свой меч, парируя удар. Только в этот момент Чэнь И заметил тонкое намерение меча, исходящее от Несущего Небо — величественное и праведное, и в то же время бескрайнее, как море.
Словно перед ним был не Ли Цинчжоу, а далёкий, недосягаемый космос, усыпанный звёздами. Впервые, сталкиваясь с мастером меча, Чэнь И испытал такое чувство собственной ничтожности и бессилия. Лицо его приобрело серьёзное выражение.
— Меч десятый — Падающий снег!
Соединив сердце с намерением, Чэнь И отступил по инерции, и в его глазах появился кроваво-красный оттенок. Тело его окуталось убийственной аурой, и когда убийственное намерение распространилось вокруг, даже падающие с неба снежинки окрасились багрянцем.
Это был снег, превратившийся в мечи. В момент плавного падения бесчисленные потоки энергии меча разрезали небо, взрываясь одновременно.
— Сносно, — произнёс Ли Цинчжоу, ощущая, как энергия меча окружает его со всех сторон.
Он понимал, что под натиском этой техники не сможет остаться неподвижным. В то же время, составив уже мнение о Пути меча Чэнь И, он решил не продолжать испытание.
— Внимательно смотри — вот уровень выше Великого совершенства в Пути меча.
Едва договорив, Ли Цинчжоу отпустил меч Несущий Небо, и на его переносице бесшумно проявилась метка в форме меча. Под торжественным взглядом Чэнь И меч внезапно исчез, чтобы в следующий момент появиться высоко в ночном небе.
Мгновение спустя вспыхнуло величественное и праведное намерение меча — свет был настолько ослепительным, что озарил всю секту Тайсюй Дао, превратив ночь в день. Тёмные облака и снежинки в небе под воздействием этого намерения меча мгновенно растаяли.
В небе остался лишь огромный след меча, простирающийся на тысячи ли, сияющий золотом и серебром, мерцающий в вышине. Чэнь И ошеломлённо смотрел в небо, и в его голове билась только одна мысль — энергия меча, простирающаяся почти на 30 000 ли. Хотя до такого расстояния и не дотягивало, но всё равно зрелище было потрясающим. Перед таким ударом меча даже его собственный Меч-15 казался незначительным.
Спустя некоторое время Чэнь И спросил:
— Учитель, какой уровень Пути меча находится выше Великого совершенства?
— Просветление сердца меча, — ответил Ли Цинчжоу, убирая Несущий Небо в ножны. — Твой Путь меча уже достиг пика уровня Великого совершенства. Чтобы шагнуть дальше, осталось только прорваться сквозь тонкую преграду, и тогда перед тобой откроется широкий путь.
Чэнь И тоже вложил меч в ножны, слегка поджав губы, задумчиво кивнул. После увиденной техники меча Ли Цинчжоу он смутно разглядел эту «тонкую преграду», о которой говорил учитель. Это было то, чего он жаждал целое десятилетие, но не мог достичь. И вот, неожиданно, он так легко увидел её.
— Благодарю учителя за наставление, — улыбнулся Чэнь И, снова поклонившись.
«Если бы до следующего задания Системы Контрудара я смог поднять свой Путь меча на один большой уровень... Смог бы я за короткое время поднять его дважды? Если так, то не напрасно я все эти годы не стремился накапливать очки контрудара, а выбирал усердную практику».
На самом деле, за десять лет на горе, Чэнь И не раз думал спуститься вниз, путешествовать и накапливать очки контрудара. Но каждый раз он сдерживал себя. Его логика была проста: награды от системной панели, конечно, могли быстро повысить его силу, но уровни Пути меча, полученные таким образом, давали ощущение, будто он парит в воздухе без опоры. Это не только делало его душевное состояние неустойчивым, но и порождало опасную зависимость.
Поэтому Чэнь И выбрал остаться на горе и погрузиться в самосовершенствование — с одной стороны повышая уровень культивации, с другой — усердно оттачивая Путь меча. Теперь он видел, что его выбор был правильным. Стоило только продвинуться ещё на один шаг в Пути меча, и тогда он смог бы найти способ получить очки контрудара. К тому времени, даже если его уровень культивации будет отставать, он всё равно сможет властвовать в мире.
— Учитель, вы вернулись! — послышались возбуждённые голоса.
В этот момент Чжань Хунсю и другие ученики, заметив движение на тренировочной площадке, поспешили туда. Увидев силуэт Ли Цинчжоу, Чжань Хунсю, Нин Сюэ и несколько собратьев по секте, встречавших его раньше, тут же окружили наставника, в то время как Чэнь И, Хуа Ю Сян, Ли Минъюэ и Лу Юсян, будучи более новыми учениками, держались в стороне, наблюдая за происходящим.
Ли Цинчжоу расспросил каждого о достигнутом прогрессе, а затем с тёплой улыбкой произнёс:
— Все эти годы, пока учителя не было рядом, вам пришлось нелегко.
С этими словами он достал из сумки Сумеру более десяти белых фарфоровых флаконов и лёгким взмахом руки вручил каждому ученику по одному.
— У учителя нет ничего особенного, что можно было бы подарить, но у меня осталось немного пилюль Созидания Снов, которые я и дарю вам. Пилюли действуют подобно «искусству пограничных состояний» — после приёма обязательно сосредоточьте сознание на пути меча, и сможете практиковать его даже во сне.
Изначально Чэнь И не придал этому особого значения, но как только флакон с пилюлями духовного сознания оказался в его руках, перед глазами вдруг замелькали знакомые строки:
【45 лет, уже достигший пятого ранга Уровня Удержания Пилюли и Великого совершенства в пути меча, ты получил пилюли Созидания Снов от Небожителя уровня Несущий Небо, владеющего божественными способностями.】
【Великая удача, очки контрудара +5.】
«???»
Чэнь И потёр глаза, убедился, что не ошибся, и невольно бросил взгляд на Ли Цинчжоу, мысленно изумляясь. «Неужели учитель не только достиг невероятных высот в пути меча, но и в культивации поднялся до таких высот?»
Надо понимать, что нынешняя база культивации Чэнь И уже достигла пятого ранга Уровня Удержания Пилюли. Согласно правилам панели, только культиватор, чей уровень превышал его на шесть больших ступеней, мог принести ему награду «Великая удача». Если так посчитать, уровень культивации Ли Цинчжоу должен превышать первый ранг Уровня Предельной Пустоты как минимум на две большие ступени. Только вот непонятно, что означает упомянутый на панели «уровень Несущий Небо»...
Поразмыслив об этом, Чэнь И скривил уголок рта, сделал печальное выражение лица и произнёс жалобным тоном:
— Учитель, вашему ученику так тяжело!
Чжань Хунсю: «...»
Нин Сюэ: «...»
Остальные ученики тоже уставились на него с удивлением, не понимая, почему этот старший брат с божественным мастерством меча ведёт себя так странно. Даже на лице Ли Цинчжоу отразилось лёгкое изумление.
Поразмыслив немного, он наконец понял замысел Чэнь И и, подавив внутреннее веселье, не стал отказывать:
— Пилюль Созидания Снов не так много, но у учителя есть ещё один флакон пилюль духовного сознания, ты можешь...
Не дав ему закончить, Чэнь И, двигаясь быстрее ветра, ловко подхватил из его руки флакон с пилюлями и с почтительной улыбкой поклонился:
— Благодарю учителя за милость.
【45 лет, уже достигший пятого ранга Уровня Удержания Пилюли и Великого совершенства в пути меча, ты получил пилюли духовного сознания от Небожителя уровня Несущий Небо, владеющего божественными способностями.】
【Великая удача, очки контрудара +5.】
【Имя: Чэнь И】
【Возраст: 45】
【База культивации: пятый ранг Уровня Удержания Пилюли (средний уровень)】
【Талант: Поздний Расцвет — чем старше, тем быстрее скорость культивации.】
【Девять поворотов мистической энергии: Великое совершенство — даньтянь сияет подобно ясной луне, мистическая энергия сверкает как гром и молния.】
【Путь меча: Великое совершенство — сражаясь сотню лет, намерение меча достигло высшей чистоты. Один взмах меча, и десять тысяч костей иссохнут!】
【Очки контрудара: 39/100】
Чэнь И, видя, как долго не увеличивавшиеся очки контрудара наконец выросли, почувствовал, как всё тело наполнилось свежей энергией. Когда он только увидел тот слой «бумажного окна», ещё размышлял, как начать накапливать очки контрудара. Кто бы мог подумать, что пилюли, просто подаренные учителем, так легко принесут ему «Великую удачу»! Хе-хе.
— Младший брат Чэнь, ты действительно... — увидев нескрываемую радость на его лице, Чжань Хунсю даже не нашла подходящих слов.
Нин Сюэ, сначала удивившись, тоже невольно улыбнулась.
— Учитель, простите, младший брат Чэнь, вероятно, просто слишком рад видеть вас снова.
— Ничего страшного, ничего страшного, — Ли Цинчжоу махнул рукой, нисколько не рассердившись на поведение Чэнь И, и даже внутренне одобрил его искренность.
Особенно после того, как он увидел путь смертоносного клинка Чэнь И. Иметь такое острое и властное намерение меча и при этом сохранять душевное равновесие без негативных последствий — это действительно можно назвать редким даром.
Чэнь И, аккуратно спрятав драгоценные пилюли, улыбнулся Чжань Хунсю и многозначительно сказал:
— Старшая сестра, учитель уже сказал, что всё в порядке. Думаю, в будущем он будет чаще наставлять и давать мне указания.
«Наставления и указания — это, конечно, хорошо, но главное — побольше наград», — подумал он. «Есть деньги — давайте деньги, нет денег — давайте лекарства, нет лекарств — книги, бумага, что угодно подойдёт».
Чжань Хунсю, закрыв лоб рукой, с демонстративно болезненным видом закрыла глаза.
— Учитель, раз вы вернулись в гору, я с него больше ничего не спрашиваю.
Ли Цинчжоу, качая головой, с лёгкой улыбкой ответил:
— Предоставь это учителю, не стоит и говорить.
— Однако в ближайшее время есть ещё одно дело, на которое вам всем следует обратить внимание.
Услышав это, присутствующие ученики горы Мечей мгновенно сосредоточились и обратили взгляды к настоятелю, который так долго не появлялся среди них.
— В секте произошло что-то важное? — Чжань Хунсю напряжённо выпрямилась.
— Действительно важное дело, — кивнул Ли Цинчжоу, окинув взглядом её, Нин Сюэ и нескольких старших учеников, а затем продолжил: — Но оно касается только учеников младше двадцати лет.
— О? — Чжань Хунсю и Нин Сюэ переглянулись, и на их лицах отразилось явное разочарование.
А Чэнь И задумчиво слушал, пытаясь вспомнить, где он уже слышал о подобном возрастном ограничении. Не успел он глубже погрузиться в размышления, как услышал слова Ли Цинчжоу:
— Секта приняла решение провести малые испытания через три месяца. Все ученики горы Мечей в возрасте от десяти до двадцати лет должны принять в них участие.
«Малые испытания секты?» — Чэнь И тоже сразу поник.
Только вчера вечером он говорил маленькой девочке, что категорически не будет участвовать в малых испытаниях секты, а теперь оказалось, что это так называемое важное дело — именно они.
— Эти малые испытания секты имеют огромное значение, — заметив выражение лица Чэнь И, Ли Цинчжоу немного подумал, а затем пояснил: — Они касаются не только различных наград, но и связаны с одним важным делом в пределах всей династии Вэй.
— Какое важное дело может затрагивать всю династию Вэй? — с нескрываемым любопытством спросила Чжань Хунсю.
Ли Цинчжоу лишь слегка покачал головой и многозначительно указал пальцем вверх.
Заметив этот жест, Чэнь И внутренне напрягся. Он внезапно вспомнил, о каком возрастном ограничении слышал ранее — это было то, что он узнал от Чжань Хунсю о поле боя горы Тайчжоу. Неужели эти малые испытания секты связаны с тем загадочным местом?
Стоявшая рядом Чжань Хунсю, похоже, пришла к тому же выводу и, уверенно кивнув, с размаху хлопнула Чэнь И по плечу:
— Учитель, я уверена, что младший брат Чэнь обязательно блестяще проявит себя на этих малых испытаниях секты!
Чэнь И, не ожидавший такого мощного удара, болезненно скривился.
— Старшая сестра...
— Что, не хочешь участвовать? — прищурилась она.
— Не в этом дело.
— Тогда не болтай попусту, разве не видишь, что учитель уже всё решил?
— Я говорю, что участвовать в малых испытаниях секты можно, — в этот момент Чэнь И сделал многозначительную паузу, перевёл взгляд на Ли Цинчжоу, а на лице появилась хитрая улыбка. — Только не знаю, сможет ли учитель через некоторое время снова пожаловать ученику ещё несколько флаконов «пилюль Созидания Снов».
Чжань Хунсю: «...»
Остальные ученики невольно прыснули со смеху, увидев, как открыто Чэнь И выпрашивает подарки.
Только Нин Сюэ, наблюдая за поведением Чэнь И, почувствовала что-то смутно знакомое. По её воспоминаниям, когда-то в академии Боевого Возвышения в столице Чэнь И уже вёл себя подобным образом. Только тогда его мишенью был старший дядя Гу Тяньган, а теперь — сам Ли Цинчжоу.
— Конечно, без проблем, — Ли Цинчжоу добродушно рассмеялся, а в душе его оценка Чэнь И снова поднялась на несколько пунктов.
Такой непосредственный юношеский характер идеально подходит для совершенствования в пути меча. Что же касается пилюль... Это всего лишь внешние предметы, не стоящие особого внимания.
— Тогда усердно практикуйтесь! — напутствовал он учеников.
Чэнь И довольно усмехнулся про себя. Главное, что Ли Цинчжоу согласился. Теперь он может сосредоточиться на прорыве того загадочного слоя «бумажного окна» и попытаться подняться на новую высоту в пути меча...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026