— Ха-ха-ха... — услышав рассказ небожительницы Хуа о недавнем «происшествии» в зале для приготовления пилюль, Чэнь И беззаботно рассмеялся.
Продолжая смеяться, он одновременно пытался утешить Хуа Ю Жун:
— Младшая сестра Ю Жун, в следующий раз перед созданием пилюль попробуй заранее рассортировать и отмерить необходимые лекарственные травы, разложив их по порядку. Тогда во время приготовления тебе нужно будет только контролировать огонь и бросать ингредиенты в печь. Или же вы можете работать вместе с сестрой небожительницей, чётко распределив обязанности — возможно, это значительно повысит ваш шанс на успех.
Сказано было без задней мысли, но услышано с особым вниманием. Хуа Ю Жун, закрывавшая лицо руками и сидевшая на корточках, смотрела на Чэнь И сквозь щели между пальцами своими большими глазами. Поморгав несколько раз, она поспешно достала маленький блокнот, который всегда носила с собой, и старательно записала его слова.
— Ю... Ю Жун благодарит старшего брата за наставление, — выдавила она из себя.
Глядя на её перепачканное, но очень серьезное лицо, Чэнь И невольно перестал смеяться.
— Это вряд ли можно назвать наставлением. Считайте это скромной благодарностью за пилюли, которые вы мне подарили.
Этот простой производственный процесс действительно не был чем-то особенным. По сравнению с пилюлями для совершенствования, которые ранее подарила ему небожительница Хуа, его совет был откровенно дешёвым.
Однако именно этот простой метод в глазах сестёр Хуа Ю Жун и небожительницы Хуа был подобен внезапному озарению. В конце концов, подавляющее большинство практикующих пилюли работали в одиночку, редко задумываясь о сотрудничестве. Даже если для создания некоторых пилюль требовалось огромное количество истинной энергии, что вынуждало привлекать помощников или внешних учеников, руководили процессом всегда сами алхимики.
Метод, который предложил Чэнь И, заставил небожительницу Хуа задуматься. В будущем она могла бы контролировать две печи, а Хуа Ю Жун нужно было бы просто выполнять её указания.
Подумав об этом, небожительница Хуа сощурила глаза в улыбке и, сложив руки в почтительном жесте, произнесла:
— Благодарю старшего брата Чэня за наставление.
Чэнь И только собирался сказать, что не стоит быть такой вежливой, как услышал приближающиеся сзади голоса старших сестёр и поспешно сделал знак:
— Хватит благодарностей! Если у вас нет других дел, скорее ведите меня к старшему дяде Суню.
— Идём, идём...
На этот раз Чэнь И наконец-то в полной мере познакомился с энтузиазмом старших сестёр с горы Дань. В определенном смысле они были того же уровня, что и те герои боевого мира, которые приходили бросить ему вызов ранее, когда он был у подножия горы. Только вот герои боевого мира, завидев его, в глазах имели лишь жажду денег и славы. А у старших сестёр с горы Дань при виде его глаза сияли так ярко, словно могли испускать свет — просто ослепительно.
Неизвестно, что думали другие старшие братья, но Чэнь И определённо испытывал страх перед такими взглядами. Он всё время чувствовал, что стоит потерять бдительность, как его окружат старшие сёстры с горы Дань, а затем...
В сравнении с ними старшие братья с горы Дань казались гораздо более нормальными. По крайней мере, два помощника у дверей старшего дяди Сунь Даофу, увидев его приближение, сохраняли такие суровые выражения лиц, будто он задолжал им целое состояние.
Хм, если говорить о долгах, то это действительно так. На этот раз ученики пика Мечей действительно задолжали горе Дань немало денег.
Увидев Сунь Даофу, Чэнь И не стал тратить время на лишние разговоры. Он сразу же достал из сумки Сумеру десять тысяч золотых банкнот, положил их на стол и, поклонившись, произнёс:
— Старший дядя, это компенсация за то, что мои младшие сёстры случайно повредили драгоценное дерево. Пожалуйста, примите её.
Сунь Даофу даже не взглянул на банкноты на столе, вместо этого его взгляд упал на сумку Сумеру в руке Чэнь И, и его губы непроизвольно дёрнулись дважды.
«Старший брат Гу, проклятый Гу! Ты выиграл сумку Сумеру и даже не отдал её своему ученику. Вместо этого подарил ученику младшего брата Цинчжоу. Что это, пытаешься заранее завоевать расположение первого таланта в Земном рейтинге? Хм, бедный даос тоже так может!»
— Племянник, забери банкноты обратно, — сказал Сунь Даофу. — Хотя это драгоценное дерево и стоило некоторых денег, по сравнению с дружбой между нашей горой Дань и горой Мечей это совершенно ничего не значит.
???
Чэнь И застыл, на его лице появилось выражение подозрения и недоумения. Он подавил странное чувство в сердце и осторожно спросил:
— Старший дядя, вы серьёзно?
— Конечно, — ответил тот.
Сказав это, Сунь Даофу взмахнул рукой, возвращая деньги к нему, с таким видом, будто так и должно быть.
— Мы с твоим учителем как родные братья, двое моих учеников тесно общаются с тобой, ваша школа мастеров меча соседствует с нашей школой практикующих пилюли. Такая мелочь, как повреждение драгоценного дерева — наша гора Дань возьмёт ответственность на себя, племяннику не нужно беспокоиться об этом.
Чэнь И мысленно закатил глаза. Он действительно хотел сказать старшему дяде Суню, что подобные слова можно было бы произнести и раньше. Чжань Хунсю уже отвела его с горы выполнять задание и заработать компенсацию. И только сейчас он говорит об этом?
— Благодарю, старший дядя, — сказал Чэнь И.
Он снова убрал деньги в сумку Сумеру. Дополнительные 10000 золотых — это хорошо, они позволят горе Мечей немного улучшить своё положение. Вероятно, старшая сестра Нин Сюэ будет очень рада, когда узнает об этом.
— Племянник, думаю, ты впервые на нашей горе Дань? — спросил Сунь Даофу.
Он удовлетворённо кивнул и, поглаживая бороду, сказал с улыбкой:
— Не спеши возвращаться, пусть небожительница и Ю Жун покажут тебе окрестности. В будущем, ты тоже можешь часто приходить на гору Дань. Не говоря уже о другом, в вопросах пилюль можешь быть совершенно спокоен.
— Старший дядя слишком вежлив, слишком вежлив, — ответил Чэнь И.
Вскоре он поднялся, чтобы попрощаться. Под изумлёнными взглядами двух помощников, он начал осматривать окрестности в сопровождении небожительницы Хуа и Хуа Ю Жун.
— Старший дядя Сунь всегда был таким дружелюбным? — не удержался от вопроса Чэнь И.
Небожительница Хуа и Хуа Ю Жун переглянулись, непроизвольно покачали головами, а затем спешно кивнули. В их памяти образ учителя был, несомненно, величественным, но эта величественность обычно распространялась только на учеников-алхимиков горы Дань. По крайней мере, за последние два года они ни разу не видели, чтобы Сунь Даофу выказывал такое уважение ученикам с других гор. Не говоря уже об отказе от компенсации за ремонт драгоценного дерева — даже при покупке одной пилюли Изначального Ядра Сунь Даофу строго приказывал своим ученикам не пропускать ни одного фэня.
Видя их реакцию, Чэнь И, помимо странного чувства, пробормотал:
— Неужели у старшего дяди Суня действительно такие хорошие отношения с учителем? Возможно, «как родные братья» — это не просто слова.
— Старший брат, не думай слишком много, — успокоила его небожительница Хуа. — То, что сделал учитель, вряд ли может быть плохим.
Чэнь И мысленно согласился. Старший дядя Сунь оказал ему услугу, не требуя ничего взамен — как это может быть плохо? С такими мыслями он почувствовал себя гораздо легче и позволил небожительнице Хуа и Хуа Ю Жун показать ему гору Дань.
Пока не увидишь — не поймёшь, но присмотревшись внимательнее, он действительно обнаружил на горе Дань много чудесных мест. Помимо боковых комнат и тренировочных площадок, которые мало чем отличались от других построек, на горе также был большой участок лекарственных полей. Различные лекарственные травы блистали драгоценным светом, защищённые магическими формациями — зрелище было поистине великолепным.
Ещё одним особым местом был зал для приготовления пилюль. Там были печи для приготовления пилюль, инструменты самых причудливых форм и размеров, и множество вещей, о которых Чэнь И никогда даже не слышал.
За время посещения небожительница Хуа лично продемонстрировала процесс, приготовив партию пилюль Изначального Ядра, что глубоко впечатлило Чэнь И, заставив его восхищённо воскликнуть. Кто бы мог подумать, что эти неприметные на вид печи для приготовления пилюль, когда в них вливается истинная энергия, способны создавать внутри пламя невероятно высокой температуры. Оно не только очищало лекарственные травы от примесей, но и на заключительном этапе автоматически формировало лекарственную массу в шарики — поистине удивительное зрелище.
Только к середине дня Чэнь И закончил осмотр всей горы Дань и спустился к её средней части.
— Двум младшим сёстрам пора возвращаться. Если провожать меня дальше, я уже окажусь на горе Мечей, — сказал он с улыбкой.
Лицо небожительницы Хуа покраснело, она опустила голову и тихо произнесла:
— Мм.
Рядом с ней Хуа Ю Жун тоже выглядела немного смущённой, но по сравнению с их первой встречей, она большую часть времени уже не пряталась от Чэнь И.
Чэнь И улыбнулся, помахал им рукой и направился вниз по горе. Не успел он отойти далеко, как вдруг из соседней рощи донеслись нежные звуки циня. Мелодия была изящной и протяжной, с оттенком тоски и глубокой печали, словно женщина, ожидающая дома мужа, изливала горечь своего сердца.
Чэнь И остановился, чтобы послушать на мгновение, затем обернулся к небожительнице Хуа и спросил:
— Кто там играет?
Небожительница Хуа тоже услышала мелодию и, подойдя ближе, тихо произнесла:
— Старшие сёстры на горе говорят, что это место уединения старшей тёти Фан.
— Старшей тёти Фан? — с нескрываемым любопытством посмотрел на неё Чэнь И.
Очевидно, за этим крылась какая-то интересная история.
— Говорят, она страдает из-за неразделённой любви, а человек, которого она любит... — небожительница Хуа прикусила губу и почти шёпотом добавила: — Это старший дядя Гу с пика Тайсюй.
— Гу Тяньган? — Чэнь И невольно скривил губы. Старый даос Гу...
— Пойдём, — сказал он без особого интереса.
Узнав причину, Чэнь И потерял любопытство и, снова помахав на прощание, направился прямо на гору Мечей. Кто бы мог подумать, что беззаботный старый даос Гу привлечёт внимание женщины, которая явно любит его безответно. Надо признать, любовь — действительно удивительная вещь.
Небожительница Хуа и Хуа Ю Жун смотрели, как он спускался с горы, пока он полностью не исчез из виду, и только тогда медленно направились обратно в гору.
— Старшая сестра, брат Чэнь такой удивительный, — тихо произнесла Хуа Ю Жун, в мыслях всё ещё прокручивая его ценные советы по приготовлению пилюль.
— Да, — кивнула небожительница Хуа, но мысли её уже унеслись к старшей тёте Фан.
На самом деле она немало знала об отношениях старшей тёти Фан и старшего дяди Гу. Часть сведений она почерпнула от старших сестёр на горе, но большую часть историй поведал ей учитель Сунь Даофу. И каждый раз, упоминая старшую тётю Фан, Сунь Даофу не скупился на крепкие выражения: «Этот мерзавец Гу — настоящая сволочь», «В одну миску глядит, а о другой мечтает», «У младшей сестры Фан, должно быть, глаза ослепли, раз она его выбрала» — и многое другое в том же духе.
Хотя небожительница Хуа не до конца понимала всех перипетий их отношений, она интуитивно чувствовала, что старший дядя Гу совершил какой-то непростительный проступок. Стоило ей представить старшую тётю Фан, одиноко живущую в уединённом дворике у подножия горы, как сердце её сжималось от жалости. Должно быть, этой женщине ужасно одиноко там, вдали от всех?
«Возможно, стоит придумать способ помочь старшей тёте Фан», — подумала она.
— Третья сестра, давай сегодня не будем возвращаться в наши комнаты. Сначала зайдём в зал для приготовления пилюль и попробуем метод, о котором говорил брат Чэнь.
— Хорошо, — просто ответила младшая.
Небожительница Хуа ясно понимала: хоть она и обладает выдающимся талантом, но ещё не достигла его полного раскрытия. В нынешнем состоянии она никому не сможет по-настоящему помочь. Только когда она научится готовить пилюли более высокого ранга и освоит больше методов спасения людей, тогда сможет принести пользу окружающим. Будь то Чэнь И, которому они с сестрой были многим обязаны, или старшая тётя Фан, прозябающая в одиночестве у подножия горы.
......
В отличие от сложных мыслей небожительницы Хуа, настроение Чэнь И, ступившего на гору Мечей, стало почти безмятежным. Здесь его больше не остановят назойливые воины из мира боевых искусств, жаждущие вызвать его на поединок, и не будет «пылкого энтузиазма» старших сестёр с горы Дань. В большинстве случаев теперь он мог делать то, что хотел, когда хотел.
Однако это прекрасное настроение внезапно рассеялось, словно утренний туман, едва он достиг вершины.
— И тогда старший брат Чэнь И обнажил свой меч! Оглядевшись вокруг, он увидел, что никто не мог противостоять даже единственному его удару.
— Какие-то там «демоницы» и «Злые кости» — все они перед мечом Весенний Дождь старшего брата Чэня были лишь отребьем из низших слоёв мира боевых искусств, напуганные до потери всякого достоинства!
— Особенно тот «безумный старик» — пусть он и вернулся к жизни, но всё равно остаётся побеждённым, склонившимся перед мощью старшего брата Чэня, он...
Сначала Чэнь И пропустил услышанное мимо ушей, но затем улыбка на его лице застыла, словно маска.
Безумный старик ожил? Как такое возможно?
«Неужели это та кровь, которую он тогда выпустил?» — пронеслось в его голове.
С этой тревожной мыслью Чэнь И молниеносно переместился к Хуа Ю Сян, выступавшей в роли сказительницы, и резко спросил:
— «Безумный старик» не умер?
— Ах, старший брат Чэнь вернулся! — Хуа Ю Сян тут же прервала своё повествование и радостно бросилась к нему.
Рядом стоящие Ли Минъюэ и Лу Юсян хотели последовать её примеру, но, увидев, как Чэнь И одной рукой остановил порыв Хуа Ю Сян, благоразумно остались на месте.
— Брат, недавно кто-то рассказывал, что видел «безумного старика» в Западном Цзяне. Все судачат, будто у него есть какая-то техника воскрешения, — поспешила объяснить девушка.
— Многие воины мира боевых искусств уже собираются в группы, чтобы отправиться на его поиски и уничтожить.
Чэнь И взял из рук Хуа Ю Сян объявление о розыске и действительно увидел изображение безумного старика с двумя выбитыми передними зубами. На сердце мгновенно стало тяжело.
«Надо же, у этого безумного старика даже техника „Золотая цикада сбрасывает оболочку" имеется», — подумал он с досадой. В следующий раз, когда они встретятся, он непременно превратит его в прах и развеет по ветру.
С такими мрачными мыслями Чэнь И обменялся ещё несколькими фразами с тремя младшими и направился к боковым комнатам, чтобы найти старших сестёр Чжань Хунсю и Нин Сюэ. Когда он вручил им десять тысяч золотых, на их лицах отразилось неприкрытое изумление.
— Старший дядя Сунь... с каких пор он стал таким сговорчивым? — Нин Сюэ удивлённо моргнула.
— Не смотри на меня так, — Чжань Хунсю тоже не понимала, в чём дело, но не стала долго размышлять. Она просто взяла тысячу золотых и с сияющей улыбкой добавила: — Остальное ты, младшая сестра, сохрани у себя.
Говоря это, она не забыла незаметно передать тысячу золотых и Чэнь И, настойчиво намекая, чтобы он поскорее взял свою долю. Ведь если Чэнь И откажется, то и ей, как старшей сестре, будет неудобно брать свою часть. А в таком случае ей придётся искать другой способ расплатиться за выпивку, которую она задолжала в гостинице у подножия горы.
Нин Сюэ заметила эту маленькую хитрость, но лишь мысленно улыбнулась, считая это их справедливой долей от выполненного задания, и ничего не сказала вслух.
— Задание в Южном Цзяне действительно было чрезвычайно опасным. Даже я, наблюдая с горы за этими дьяволами, всё время переживала за вас, — произнесла она с искренней заботой.
— Особенно за тебя, младший брат Чэнь, ты...
Нин Сюэ говорила спокойным, ровным голосом, но Чэнь И безошибочно улавливал теплоту и беспокойство, скрытые в её словах. Он просто кивнул, не возражая, принимая её заботу.
Стоявшая рядом Чжань Хунсю, однако, чем больше слушала, тем более странным ей всё казалось. Ведь когда она ранее наставляла Чэнь И, этот младший брат с абсолютным мастерством меча отнюдь не был таким послушным и покладистым.
Откуда ей было знать истинную причину? Хоть сейчас Нин Сюэ и носила титул старшей сестры Чэнь И, но в Академии Боевого Возвышения она была его уважаемым учителем. До такой степени, что даже теперь Чэнь И иногда по привычке обращался к ней «госпожа Нин».
Трое недолго общались и вскоре разошлись. Чжань Хунсю, полная нерастраченной энергии, после того как Чэнь И решительно отклонил её предложение о поединке, с нескрываемым недовольством отправилась искать утешения в вине. Нин Сюэ же, практичная как всегда, занялась планированием дальнейших расходов и составлением распорядка совершенствования для младших братьев и сестёр.
Только Чэнь И чувствовал себя по-настоящему беззаботным. Думая о том, что теперь его жизнь может наконец вернуться в привычное русло, он со спокойной душой отправился наверстывать упущенный сон. В те дни, проведённые у подножия горы, из-за сложного задания ему редко удавалось как следует выспаться. Особенно мучительным был обратный путь, когда постоянные приставания воинов мира боевых искусств держали его в непрерывном напряжении последние два дня.
«Недаром говорят: „Украсть у суетной жизни полдня покоя". Воистину, мудрость веков не обманула меня...» — подумал он, погружаясь в долгожданный сон.
......
На следующий день Чэнь И встал необычайно рано, предчувствуя, что день предстоит насыщенный. К счастью, накануне он хорошо отдохнул и теперь мог заблаговременно разобраться со своими неотложными делами.
На самом деле, ничего особенного ему делать не требовалось — просто написать несколько писем о недавней поездке в Южный Цзян и отправить их в разные концы страны.
Первое письмо предназначалось Ся Ваньвань, находящейся в столице, чтобы успокоить её материнское сердце. Второе — Чэнь Тайпину, несущему службу на далёкой Северной крепости, чтобы порадовать его и добавить немного интереса в его скучные дни на пограничной заставе. Последнее же было адресовано на гору Улян, старшему брату Чэнь Юаню.
На самом деле, с тех пор как он получил последнее письмо от старшего брата, Чэнь И всё собирался написать ответ. Но во-первых, он долго не мог решить, о чём писать — ведь его дни на горе были слишком однообразны, почти такие же, как и жизнь Чэнь Юаня на горе Улян, не о чем было рассказывать. Во-вторых, его как раз увела Чжань Хунсю в Южный Цзян выполнять опасное задание Зала Охоты на Демонов, и ответное письмо пришлось отложить до лучших времён.
И только сейчас, наконец, он взялся за кисть.
«Брат, не беспокойся, у твоего младшего брата всё прекрасно в секте Тайсюй Дао. Старшие и младшие братья на горе Мечей очень хорошо относятся ко мне, хотя, конечно, не так, как у старшего брата, где тебе и лекарственные ванны готовят, и заступаются за тебя при каждом удобном случае...»
Не прошло и времени, за которое догорает одна благовонная палочка, как Чэнь И покрыл свиток тысячей знаков, с упоением восхваляя свои дни на горе Мечей. Затем он резко сменил тему, подробно рассказав о поездке в Южный Цзян для выполнения задания и о спуске с горы для путешествия по миру смертных. Особое внимание он уделил тому, как проявил божественную мощь, истребляя демонических злодеев, а в конце письма не забыл кратко представить известный «Рейтинг талантов».
«К письму прилагаю свиток „Рейтинга талантов", взгляни, брат. Уверен, что когда ты завершишь обучение и спустишься с горы, ты тоже непременно попадёшь в этот почётный список, хе-хе».
Закончив писать, Чэнь И внимательно перечитал письмо и удовлетворённо кивнул сам себе. Даже он мог уловить между строк нотки хвастовства, намёки на вдохновение и, что греха таить, изрядную долю братской наглости. Полагаю, старший брат, прочитав это послание, если и не загорится желанием тотчас превзойти его в совершенствовании и пути клинка, то уж точно воодушевится и получит новый стимул для тренировок.
Завершив с письмами, Чэнь И мысленно вызвал световой экран панели и начал внимательно изучать появившуюся информацию.
【35-летний ты, достигший седьмого ранга и великого совершенства в пути меча, подвергся злонамеренной фиксации со стороны практикующего четвёртого ранга — уровня Духовных Меридианов, очки контрудара +6】
【Имя: Чэнь И】
【Возраст: 35】
【Совершенствование: седьмой ранг — Преобразование Энергии (нижний уровень)】
【Талант: Поздний Расцвет — чем старше костный возраст, тем быстрее скорость совершенствования.】
【Девять поворотов мистической энергии: Малое совершенство — истинная энергия преобразуется в энергию ци, энергия ци сгущается и рождает гром】
【Путь меча: Великое совершенство — сотня лет сражений, намерение меча достигло предельной чистоты. Один взмах меча — десять тысяч костей иссыхают!】
【Очки контрудара: 29/100】
Последняя злонамеренная фиксация, несомненно, исходила от «демоницы» Вэньжэнь Ин. В тот момент, когда Чэнь И убил её отца Вэньжэнь Хуна, он мельком заметил вспышку светящейся панели интерфейса, но был слишком занят, притворяясь, что преследует «Злые кости» Чжу Гана и спешил на встречу с Чжань Хунсю, поэтому не обратил должного внимания.
Теперь, вспоминая об этом, он понимал, что при встрече с учениками секты Поклонения Божествам ему следует проявлять особую осторожность. Особенно с той огненной «демоницей» — лучше убить при первой возможности, чтобы не дать ей шанса отомстить, когда она обретёт силу.
Чэнь И закрыл панель и вздохнул: «Спустился с горы, а очков контрудара прибавилось всего на двадцать девять. Действительно немного».
Хотя количество и не впечатляло, Чэнь И больше не беспокоился о способах получения очков контрудара. Если он действительно захотел бы быстро выполнить задание Системы Контрудара и повысить уровень культивации, ему достаточно было спуститься с горы, путешествовать по миру и провоцировать могущественных демонических злодеев. Однако такой подход таил в себе смертельную опасность, особенно сейчас, когда его база культивации оставалась недостаточно высокой, а запаса мистической энергии не хватало для поддержания длительного боя.
«Подожду ещё немного, пока моя культивация не станет сильнее. По крайней мере, до уровня, когда смогу противостоять окружению нескольких культиваторов четвёртого ранга — Духовных Меридианов. Тогда можно будет использовать такой способ получения очков контрудара», — решил он.
К тому же, сейчас Чэнь И занимал первое место в «Земном рейтинге» списка «Рейтинг талантов», а высокое дерево всегда привлекает ветер — наверняка кто-то уже положил на него глаз. Чэнь И не хотел подвергать себя чрезмерной опасности. В конце концов, как гласит старая поговорка, благородный муж держится подальше от края стены...
Завершив размышления, Чэнь И переоделся в одеяния Дао и направился на тренировочную площадку. «Пора обучать моих милых младших братьев и сестёр искусству пути меча».
...
День выдался именно таким, как он и предполагал — невероятно насыщенным, но при этом приятным. Маленькая девочка и другие ученики, узнав о его возвращении, быстро нашли его. Даже давно не виденные 12-й принц Вэй Лэтянь и 13-я принцесса Вэй Сяоюнь пришли вместе со всеми.
Внешне Чэнь И никак не показывал своего отношения, но мысленно отметил их как людей, с которыми не стоит заводить глубокую дружбу. Ни у Вэй Лэтяня, ни у Вэй Сяоюнь не было такой чистой цели, как обучение у мастера — оба находились на горе с иными намерениями. Он совсем не хотел, чтобы после окончания обучения и возвращения в столицу его воспринимали как последователя 12-го принца. И уж конечно, ещё меньше ему хотелось прослыть прихвостнем 13-й принцессы Вэй Сяоюнь — это было бы поистине отвратительно.
К счастью, остальные оставались такими же, как всегда, позволяя ему полностью расслабиться. Брат и сестра Ду Яньцин и Ду Янь пикировались по обыкновению, хотя было заметно, что маленькая княжна сдерживалась в присутствии всех, давая своему брату сохранить лицо. Толстячок Ван Юннянь стал ещё полнее — по его собственным словам, еда на пике Линьсянь была настолько хороша, что невозможно устоять, к тому же для изучения кузнечного дела требовалось крепкое телосложение.
И наконец, была Линь Сюэжу.
— Братец И, когда ты спускался с горы, ты обещал проверить, улучшила ли Жужу свою культивацию? — спросила она. — Но культивация Жужу не особенно улучшилась, я только освоила Восемь техник Тайсюй, доведя четыре из них — Кунь, Кань, Сюнь и Дуй — до уровня Малого совершенства.
На лице Чэнь И появилось странное выражение. «Как это можно называть "не улучшилась"?» — подумал он. По сравнению с Сяо Сюаньчжэнь двухлетней давности, маленькая девочка значительно превосходила её как по уровню культивации, так и по прогрессу в изучении Восьми техник Тайсюй. Если бы её культивация продвинулась ещё дальше, достигнув пятого ранга — Уровня Удержания Пилюли... Чэнь И даже боялся представить, каких невероятных высот она сможет достичь в будущем с такой скоростью совершенствования. По крайней мере, испытания на поле боя горы Тайчжоу для неё не представляли бы слишком сложной задачи.
— Не нужно проверять, я верю тебе, — с улыбкой сказал Чэнь И, размышляя об этом.
— Нет, так не пойдёт! — решительно возразила она. — Обещание нужно выполнять.
Кто бы мог подумать, что на этот раз Линь Сюэжу окажется настолько серьезной — она буквально потащила его на тренировочную площадку.
— Хорошо, хорошо, хорошо... — хотя ситуация вызывала у него смешанные чувства, у Чэнь И не было причин отказывать. Более того, оказавшись на тренировочной площадке, он со всей серьезностью отнёсся к этой проверке, позволив Линь Сюэжу одержать над ним победу за время, пока сгорала одна ароматическая палочка.
— Братец И, Жужу всё ещё слишком слаба... — необычная грусть отразилась на лице Линь Сюэжу, её маленькое личико поникло. Хотя она уже тренировалась с невероятным усердием, разрыв между ней и Чэнь И, казалось, только увеличивался. Если так будет продолжаться, её детская клятва защищать братца И никогда не сможет осуществиться.
— Ты уже очень сильна, — утешал её Чэнь И, не подозревая, что она до сих пор помнит ту детскую шутку. Возвращаясь вместе на встречу с остальными, он добавил: — Уверен, через несколько лет ты непременно превзойдёшь меня.
— Это невозможно, братец И уже первый в Рейтинге талантов... — произнесла она, но всё же улыбнулась. Даже понимая, что Чэнь И просто утешает её, она любила слышать такие слова. К тому же она искренне верила, что если будет достаточно усердно работать, то рано или поздно сможет встать перед Чэнь И и защищать его. Она верила, что этот день обязательно настанет, и с нетерпением ждала его.
— Я всего лишь первый в Земном рейтинге, — сказал Чэнь И. — Впрочем, если бы мог выбирать, я бы предпочёл не занимать это место вовсе.
Он рассказал маленькой девочке о героях боевого мира, которые приходили бросить ему вызов после его возвращения, описывая это как забавные случаи. Особенно смешными казались фразы проигравших, но не желавших признавать поражение бойцов — они заставили обоих от души расхохотаться. Даже Ду Яньцин и остальные, впервые услышавшие эти истории, не могли сдержать сияющих улыбок.
— Братец И, трудно даже представить, насколько сильным ты станешь через несколько лет? — спросил кто-то с восхищением.
...
В горах не существует времени. Чем беззаботнее дни, тем стремительнее они проносятся. Десять лет пролетели в мгновение ока.
Вспоминая вопрос Ду Яньцина десятилетней давности, Чэнь И не мог сдержать улыбки.
«Наверное, я мог бы сейчас одолеть несколько десятков себя десятилетней давности?»
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026