Глава 89 — Глава 89. Первый в Земном рейтинге

В холодные зимние месяцы жизнь в столице текла спокойнее, чем в прошлые годы. Недавний снегопад укрыл уезды Чанлэ и Юннянь серебристым покрывалом, но императорский дворец внутри и снаружи сохранял свое величие и незыблемость. Для высочайшего императора Вэй лучшими временами были те, когда в провинциях не случалось стихийных бедствий, а на границах царил мир. Особенно когда двор демонов из Десяти Тысяч Гор за Северной крепостью не спускался на юг, осаждая укрепления — тогда судьба всей династии Великая Вэй непременно шла в гору. Даже на ежедневных утренних аудиенциях не возникало досадных происшествий, которые тревожили бы императора. — Если есть дела – докладывайте, — Лю Гао, стоя у подножия лестницы перед драконьим троном, зычно выкрикнул: — Если дел нет – аудиенция окончена! — У подданного есть донесение, — во главе гражданских чиновников левый канцлер Се Цзин сделал несколько шагов в сторону, вышел из строя и, сложив руки в приветствии, с серьезным выражением лица произнес: — Несколько дней назад в Южном Цзяне бесчинствовали демоны, это были злодеяния секты Поклонения Божествам и других демонических злодеев. Подданный просит Его Императорское Величество немедленно очистить секты мира боевых искусств, чтобы восстановить справедливость! Император восседал высоко на троне, облачённый в пурпурно-золотую мантию с драконами, с короной на голове. Взглянув на молчаливых придворных слева и справа, он не смог сдержать лёгкий смешок. Секта Поклонения Божествам – это одно, а секты мира боевых искусств – совсем другое. Се Цзин сыграл с ним словесную игру, и теперь императору было любопытно посмотреть на реакцию остальных. — Давайте послушаем, что вы думаете о словах канцлера Се? Как только он произнес эти слова, больше половины гражданских чиновников вышли из строя, поддерживая прошение Се Цзина и призывая двор направить войска для наведения порядка в сектах мира боевых искусств, чтобы возвеличить авторитет династии Вэй. Однако несколько военных маркизов и герцогов выразили противоположное мнение, особенно яростно возражали князь Северных земель Ду Цин и князь Южных земель Гун Е Цзяхун. — Секты и демонические злодеи не могут быть приравнены друг к другу, с уважением не могу согласиться с канцлером Се! — фыркнул Ду Цин. — Нужно помнить, что в прошлые годы, когда у Северной крепости шли сражения, ученики сект оказывали немалую поддержку. Как можно из-за одной секты Поклонения Божествам преследовать все секты? Более того, сейчас у многих придворных чиновников есть потомки, обучающиеся в сектах. Если преследовать секты... Дойдя до этого момента, Ду Цин сделал паузу, бросил взгляд на гражданских чиновников и, осознав суть происходящего, резко сменил направление речи: — Если академии Святых земель, буддийские секты, Южная варварская секта и другие тоже будут включены в список сект, у меня нет возражений. «Хм, неудивительно, что гражданские чиновники так стремятся к подавлению сект Святых земель – их потомки все обучаются в академиях», — подумал он. Особенно после основания Академии Боевого Возвышения за последние два года аристократические отпрыски, как и первый набор, выбирали похожий путь. Потомки гражданских чиновников после обучения отправлялись в несколько крупных академий Святых земель. А военные маркизы, аристократы и кланы выбирали для своих детей Святые земли крупных сект. Говоря проще, цель левого канцлера Се Цзина очистить секты мира боевых искусств заключалась в подавлении военной фракции. Его намерения были достойны осуждения! Стоящий рядом князь Южных земель Гун Е Цзяхун тоже понял это и немедленно вышел вперед. — Подданный поддерживает. Все военные маркизы и герцоги также выразили поддержку. Если гражданские чиновники говорили о чистке сект, военные настаивали, что академии тоже считаются сектами Святых земель. За короткий промежуток времени, равный сгоранию одной палочки благовоний, весь зал превратился в подобие рыночной площади – шумной и оживленной. Это действительно дало сидящему на троне императору настоящее представление. Заметив, что ситуация выходит из-под контроля, он бросил взгляд на Лю Гао, и евнух, поняв его намерение, вышел вперед и воскликнул: — Тишина! Только тогда император с улыбкой произнес: — Хорошо, что есть разногласия. Это значит, что этот вопрос требует дальнейшего рассмотрения. Однако слова князя Северных земель вполне соответствуют моему мнению. Среди сект мира боевых искусств есть хорошие и плохие, их действительно нельзя смешивать. Не давая присутствующим гражданским чиновникам возможности высказаться, император продолжил: — Что касается того, являются ли академии Святых земель сектами, это очень просто. Я слышал, что в недавно распространенном в мире боевых искусств «Рейтинге талантов» есть несколько выходцев из академий. Так что, по-моему, эти академии Святых земель тоже должны быть отнесены к сектам. Канцлер Се, что вы думаете? Одетый в парадное платье Се Цзин помолчал мгновение, затем сложил руки в приветствии и вернулся к гражданским чиновникам, не произнеся больше ни слова о чистке сект. Остальные гражданские чиновники переглянулись и тоже замолчали. Раз уж Его Императорское Величество высказался, их дальнейшие слова ничего не изменят. Если действительно начнется подавление сект мира боевых искусств, несколько академий тоже не избегут этой участи. К тому времени они сами рискуют стать объектами критики конфуцианских учеников. Видя это, император улыбнулся еще шире. — Раз уж мы заговорили об этом, у меня есть хорошая новость для всех вас. С этими словами он дал знак Лю Гао передать недавно полученный «Рейтинг талантов» придворным. Однако это была лишь обложка с серебристым блеском – «Рейтинг талантов: Земной рейтинг». Ду Цин вышел вперед, принял свиток, осмотрел и спокойно открыл первую страницу, но его лицо застыло от удивления. Он пристально смотрел на золотые иероглифы на первой странице и бормотал: — Маленький Бессмертный Мечник, Чэнь И. Уроженец столицы, его отец – военный маркиз Уань Чэнь Тайпин. Секта Тайсюй Дао, наследник горы Мечей, ученик Ли Цинчжоу, практикует технику «Девять поворотов мистической энергии». Тридцать восьмой год эры Юнхэ, последний месяц зимы. Чэнь И в Южном Цзяне вступил в одиночный бой с «безумным стариком» Фэн Шанем. Находясь лишь на седьмом ранге Преобразования Энергии, благодаря Великому Совершенству Пути Меча и Убийственному намерению меча уровня совершенства, одержал победу. В этом сражении Чэнь И одним ударом меча убил настоятеля секты Поклонения Божествам Вэньжэнь Хуна, а также кровочешуйчатого демона четвертого ранга Духовных Меридианов. Наконец, Ду Цин прочитал оценку. «Один взмах меча – и мир узнал о нем — Маленький Бессмертный Мечник, Чэнь И!» Более того, после оценки был портрет Чэнь И, выполненный рукой известного мастера. Юноша держал меч одной рукой, его намерение меча было подобно облакам, выражение лица холодным, а за его спиной виднелся труп кровочешуйчатого демона. — Это... сын Тайпина... Ду Цин молчал некоторое время, пока Лю Гао не напомнил ему, после чего он поспешно просмотрел оставшиеся страницы и передал книгу стоящему рядом князю Южных земель. В его сердце, однако, долго не утихало волнение, смешанное с легким сожалением. «Я совсем потерял голову. Почему тогда не послал весточку Тайпину, позволив Линь Ханьсуну опередить меня». Когда-то Ду Цин первым отправил свою жену к военному маркизу Уань, желая устроить помолвку между Ду Янь и Чэнь И. Но в результате Чэнь Тайпин прислал письмо из Северной крепости, выразив большую склонность к дочери герцога Син Линь Ханьсуна — Линь Сюэжу. Теперь, глядя на ситуацию, Ду Цин чувствовал, что в его груди бушует пламя сожаления. А стоящий рядом Гун Е Цзяхун был гораздо спокойнее. Прочитав документ, он понял намерение императора и тут же сложил руки в приветствии, обращаясь к Линь Ханьсуну: — Герцог Син, поздравляю. Линь Ханьсун с холодным выражением лица взглянул на него, затем заметил, что остальные, просмотревшие рейтинг, тоже поздравляли его, и это вызвало у него некоторое недоумение. Когда он своими глазами увидел имя в рейтинге, ему стала понятна причина. Линь Ханьсун, глядя на имя Чэнь И, занимающее первое место в «Рейтинге талантов», с улыбкой в уголках губ, но без ответного приветствия, повернулся к Чэнь Лидэ из дома военного маркиза Уань с поздравлениями. — У военного маркиза прекрасный сын, хе-хе. После этих слов в умах всех присутствующих в зале возник некий образ. Сын военного маркиза Уань Чэнь Тайпина, который также связан с герцогом Син Линь Ханьсуном, это должен быть... Чэнь И! Чэнь Лидэ тоже имел свои подозрения, но не мог их озвучить, пока не увидел список. Только тогда он рассмеялся. — И-эр прославил наш клан Чэнь, это счастье для столицы и благословение для династии Вэй! — Прекрасно сказано! — император, услышав это, встал, гордо выпрямившись, и произнес с улыбкой: — Сын военного маркиза Уань Чэнь И со своим стремительным прогрессом убил демонического злодея и должен стать примером для молодежи нашей Великой Вэй. С этими словами он дал знак Лю Гао: — Передайте указ: жена военного маркиза Уань Чэнь Тайпина Ся Ваньвань умело воспитала сына, наградить... Придворные, видя его радость, не решались омрачить его настроение. Даже левый канцлер Се Цзин, ранее предлагавший очистить секты мира боевых искусств, прочитав «Рейтинг талантов», полностью умолк. В это время династия Вэй действительно все еще нуждалась в боевых искусствах для процветания страны. Однако позволить миру боевых искусств и сектам развиваться беспрепятственно в долгосрочной перспективе не получится — необходимы определенные ограничения. Не исключено, что в конечном итоге академии Святых земель тоже войдут в ряды сект! *** Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, новость о происходящем при дворе с невероятной скоростью распространилась по всей столице. Жители больших и малых улиц вспомнили события двухлетней давности, связанные с Академией Боевого Возвышения. Имя «Маленького Бессмертного Мечника» Чэнь И снова разнеслось по столице. А в резиденции военного маркиза Уань Ся Ваньвань, получив императорский указ, испытывала смешанные чувства. С одной стороны, радость за успехи Чэнь И, с другой — беспокойство о том, что он так рано вступил в мир боевых искусств. Еще больше её тревожило, что ранняя слава может принести ему бесконечные неприятности в будущем. — Сестрица Ваньвань, будь повеселее, — Чжоу Ваньи спокойно наблюдала за процессом оглашения указа и утешила её: — Сила И-эра сейчас выдающаяся, верю, что в будущем его достижения будут невероятны. — Ваньи права, — на лице старой госпожи Чэнь тоже появилась улыбка: — У И-эра такой талант — это благословение для клана Чэнь, действительно стоит радоваться. Кроме того, награда от Его Императорского Величества — это одно, но и я не могу обойти тебя вниманием. Ся Ваньвань поспешно поклонилась, выразила благодарность и тоже улыбнулась. — Хватит стоять столбом! Пусть Тайпина и нет с нами, но в семье остались мы, — произнёс звучный голос. — Лисинь, Лидэ, готовьтесь открыть родовой храм. Пусть эта замечательная новость порадует наших предков. Как только старая госпожа отдала распоряжение, весь клан Чэнь пришёл в движение — от главной ветви до самых дальних боковых линий. Ся Ваньвань, проведя в хлопотах полдня, наконец вернулась в сад Фанхуа в сопровождении верной Люйло. — Госпожа, наш И-эр теперь просто невероятен, — восхищённо проговорила служанка. — Когда я недавно ходила на восточный рынок, хозяева лавок, завидев меня издалека, были намного приветливее обычного. На лице Ся Ваньвань сияла неподдельная радость. Она решительно распорядилась: — Принеси бумагу и кисть. Я должна рассказать обо всём этом мужу. И нужно заняться пошивом новой одежды — теперь, когда благодаря Рейтингу талантов мы знаем, как выглядит И-эр, можно сделать комплект, идеально подходящий ему по размеру. Ещё... Ся Ваньвань не заметила, как маленький нефритовый меч на её запястье, словно понимая происходящее, начал раздражённо покачиваться. Маленький нефритовый меч: Хватит! Больше ничего! Этот негодяй недостоин! *** О событиях в Южной провинции Цзян в ближайшем округе Цзичжоу узнали раньше остальных. А секта Тайсюй Дао, почитаемая как Святая земля среди сект мира боевых искусств, получила новости практически мгновенно после произошедшего. Особенно это касалось главной ветви — пика Тайсюй. Ученики Тайсюй Дао на вершине знали практически все подробности нападения демонических злодеев на Южную провинцию и о том, как Чжань Хунсю, Чэнь И и остальные дали им достойный отпор. Конечно, среди посвящённых была и Сяо Сюаньчжэнь — истинная ученица среди истинных учеников Тайсюй Дао. Однако, узнав о том, как Чэнь И одним ударом меча убил «безумного старика» и настоятеля секты Поклонения Божествам, она на полдня впала в оцепенение. — «Маленький Бессмертный Мечник» действительно оправдал своё имя, — пробормотала она, словно не веря собственным словам. — Сначала «Маленький Бессмертный Мечник» столицы, потом секты Тайсюй Дао, а теперь его имя гремит по всему миру боевых искусств, и знают его повсюду. Сяо Сюаньчжэнь вспомнила, как Чэнь И пришёл к ним учиться — прошло всего два года, а его мастерство в Пути меча уже достигло совершенства. Но именно из-за этого, помимо удивления, в её сердце пробудилась жгучая досада. — Этот негодяй обладал таким великолепным мастерством меча, но во время наших поединков даже не показывал его, — прошептала она, сжимая кулаки. — Теперь я понимаю! Он наверняка боялся, что если покажет свою настоящую силу, я больше не осмелюсь бросать ему вызов. Она резко тряхнула головой. — Невозможно! Хм, пусть у него Великое совершенство в Пути меча и совершенство в Воле меча, но когда я отточу Восемь техник Тайсюй до Великого совершенства, я непременно стану сильнее его! Сяо Сюаньчжэнь непроизвольно упустила из виду, что пока она будет совершенствовать свои навыки, мастерство меча Чэнь И тоже не будет стоять на месте. Она была полностью поглощена мыслью о том, как взять реванш и заставить Чэнь И познать горький вкус поражения. — И ещё эта малышка Сюэжу... Сяо Сюаньчжэнь вспомнила послушную Линь Сюэжу, которая по наставлению Чэнь И не выходила из дома и полностью посвятила себя совершенствованию, отчего ей стало ещё досаднее. «Совершенствование делают ради себя, а не по чьим-то наставлениям!» — подумала она. С такими мыслями она решительно направилась к уединённой тренировочной площадке неподалёку, где Линь Сюэжу практиковала Восемь техник Тайсюй. Она увидела, как юная девушка двигалась подобно ветру, изящно сочетая технику мягкости Кунь, технику воды Кань и технику радости Дуй. Хотя со стороны она казалась нежной, как вода, её движения были непрерывными и отражали её собственное глубокое понимание. Сяо Сюаньчжэнь хорошо это осознавала. В отличие от неё, предпочитающей жёсткость техники грома Чжэнь и техники Цянь, Линь Сюэжу тяготела к более мягким техникам — Кунь и Кань. В конце концов, при изучении Восьми техник Тайсюй каждый делает выбор в соответствии со своими предпочтениями, как, например, её отец Сяо Хуан и Гу Тяньган. — Старшая сестра Сяо, давно ты здесь? — спросила Линь Сюэжу, закончив тренировку и легким движением вытирая капельки пота со лба. — Только что пришла, — ответила Сяо Сюаньчжэнь. Оглядев девушку, она предположила, что та ещё не знает новостей из внешнего мира, и с улыбкой произнесла: — Младшая сестра Линь, в боевых искусствах важно сочетать напряжение и расслабление. Ежедневные тренировки — это прекрасно, но нужно также не забывать об отдыхе. Может, старшая сестра проведёт тебя по другим вершинам? Ты так долго находишься на пике Тайсюй, но побывала только на горе Мечей. На других пиках тоже есть удивительные пейзажи. Линь Сюэжу осторожно держалась на почтительном расстоянии и с мягкой улыбкой ответила: — Не стоит, старшая сестра. Братец И должен скоро вернуться на гору. Я хочу, чтобы, когда он вернётся, он увидел, что мои боевые навыки значительно улучшились. Хотя она не совсем понимала, что Чэнь И имел в виду под «глупостью», она твёрдо запомнила, что нужно держаться подальше от Сяо Сюаньчжэнь. Услышав такой ответ, Сяо Сюаньчжэнь мысленно проклинала Чэнь И за то, что он так искусно обманывает младшую сестру Линь. Но раз уж Линь Сюэжу не хотела идти, она не стала настаивать и просто осталась рядом, заговорив о другом. Например, о том, как приятно Чэнь И проводил время на горе Мечей со старшими и младшими сёстрами. Или о том, как после ухода с горы Чэнь И, должно быть, изящно ведёт себя и встречает различных героев боевого мира. Или что случится, если Чэнь И решит не возвращаться... — Этого не случится! — Линь Сюэжу серьёзно, почти строго посмотрела на Сяо Сюаньчжэнь и твёрдо сказала: — Братец И обязательно вернётся. — ... Сяо Сюаньчжэнь замолчала, но в этот момент поняла, где проходит граница терпения девушки. Едва она хотела продолжить разговор, как вдалеке показались две фигуры — Ду Яньцин и Ду Янь, ещё двое, кто хорошо общался с этим негодяем. Прежде чем Сяо Сюаньчжэнь успела что-то сказать, Ду Янь, размахивая серебристой книгой, звонко крикнула издалека: — Жужу, скорее, скорее! Есть новости о братце И! — Ах! — На лице Линь Сюэжу мгновенно расцвела радость, и она поспешила им навстречу, даже не поскупившись использовать шаги техники мягкости Кунь. Это заставило Сяо Сюаньчжэнь почувствовать неприятный укол в сердце. Но, увидев книгу в руках Ду Янь, она ощутила странное чувство узнавания, будто уже где-то видела её. Подумав, она вспомнила, что это был «Рейтинг талантов: Земной рейтинг». Если память ей не изменяла, то, обнаружив себя лишь на десятом месте, она чуть не разорвала эту книгу в клочья. Позже она даже строго-настрого приказала братьям-ученикам, спускающимся с горы, не приносить такие бесполезные вещи. Кто бы мог подумать, что она снова увидит этот «Рейтинг талантов» здесь. Неужели?.. Трое даже не подозревали о мыслях Сяо Сюаньчжэнь. Они собрались вокруг книги, открыли первую страницу и принялись внимательно изучать её содержание. Вскоре лицо Линь Сюэжу засияло неудержимой радостью. — Первое место в Рейтинге талантов! Братец И, ты такой потрясающий! — воскликнула она, не скрывая восхищения. — Да, в этот раз братец И действительно покрыл себя славой, — с глубоким уважением в голосе произнёс Ду Яньцин. — Ещё бы! У братца И Великое совершенство в Пути меча и совершенство в Воле меча, — гордо заявила Ду Янь и тут же насмешливо ткнула брата. — Определённо лучше, чем некоторые, кто совсем не стремится стать сильнее! Ду Яньцин сразу начал отчаянно оправдываться: — Оставь мне хоть немного достоинства... — Правда? — с сарказмом в голосе спросила сестра. — Тогда скажи мне, что ты делал на пике Тайсюй, когда происходили такие важные события? — Я... я... всё из-за Юнняня, он попросил меня помочь с кузнечным делом... — неуверенно пробормотал юноша. Услышав их оживлённый разговор, Сяо Сюаньчжэнь замерла, а затем не выдержала и подошла к ним, заглядывая через плечо в таинственную книгу. Её взгляд зацепился за строки: «Маленький Бессмертный Мечник, Чэнь И... один взмах меча — и весь мир узнал его...» Сяо Сюаньчжэнь застыла на месте, в голове крутилась лишь одна мысль: теперь этот негодяй действительно прославился на весь мир. А её рейтинг... её рейтинг выпал из первой десятки... Линь Сюэжу, не догадываясь о мрачных мыслях старшей ученицы, с невинным выражением спросила: — Старшая сестра Сяо, мой братец И занял первое место в Рейтинге талантов, разве это не здорово? Сяо Сюаньчжэнь очнулась от своих мыслей, гордо вскинула подбородок и решительно направилась к выходу. — Это обычная крутость, — бросила она через плечо. — И если говорить точно, Чэнь И ещё не первый в Рейтинге талантов, он только первый в Земном рейтинге. Над ним есть ещё Небесный рейтинг! «Верно», — мысленно подтвердила она сама себе. Этот негодяй Чэнь И всего лишь первый в Земном рейтинге. Рано или поздно она займёт первое место в Рейтинге талантов: Небесном рейтинге и заставит его склониться перед ней! Когда Сяо Сюаньчжэнь гордо удалилась, Линь Сюэжу и двое других переглянулись и дружно рассмеялись. — Братец И такой потрясающий, даже в Земном рейтинге быть первым — это невероятное достижение, — с теплой улыбкой сказала Линь Сюэжу. — Да, да... — согласно закивали остальные. *** В то же время Чэнь И, которого Линь Сюэжу считала таким впечатляющим, только что покинул границы Южной провинции Цзян вместе с Чжань Хунсю и остальными. По пути они остановились у почтовой станции, чтобы немного отдохнуть. Словно из ниоткуда появился Сунь Чжэнцю, возбуждённо держа в руках две книги Рейтинга талантов, и взволнованно подбежал к ним. — Младший брат, ты попал в Рейтинг талантов! — воскликнула она. Этот возглас мгновенно привлёк внимание — все присутствующие на почтовой станции как по команде обернулись в их сторону. Делать нечего. Не успев толком осмотреться, они наспех пополнили запасы еды и воды, после чего поспешно оседлали лошадей и тронулись в путь. Чжань Хунсю, пользуясь своим высоким положением и превосходящей силой, первой завладела возможностью просмотреть рейтинг. Разумеется, прежде всего она взглянула на Небесный рейтинг. «Небесный рейтинг, десятое место: Деспотичный меч, Чжань Хунсю!» Увидев, что её позиция улучшилась, Чжань Хунсю почувствовала, как её душу затопило удовлетворение. Не выдавая эмоций на лице, но внутренне ликуя, она перевернула страницу и открыла Земной рейтинг. Однако, бросив лишь мимолётный взгляд, она тут же передала книгу с серебряной обложкой Чэнь И. — Там нет ничего интересного. Лучше поскорее вернуться на гору Мечей! — бросила она. Чэнь И с недоумением принял книгу, открыл первую страницу и невольно просиял — уголки его губ непроизвольно приподнялись в торжествующей улыбке. «Ха-ха-ха! Первое место в Земном рейтинге Талантов теперь принадлежит мне, Чэнь И!» — ликовал он про себя. Чжань Хунсю, заметив выражение его лица, не удержалась и глухо произнесла: — Младший брат Чэнь, выше Великого совершенства в Пути меча существуют ещё более высокие уровни. Когда вернёмся в гору, старшая сестра обязательно вместо учителя хорошенько тебя поучит... (Конец главы)