Глава 88 — Глава 88. Чэнь И — Маленький Бессмертный Мечник

Внезапные перемены не оставили Чэнь И времени на размышления. Глядя на демонов за пределами формации, он молниеносно сопоставил их с образами из памяти о сотне лет битв, вспоминая демоническую кровь этих существ и их уязвимые места. «Кровочешуйчатый демон... Во взрослом состоянии сравним с могучим культиватором третьего ранга Небесного Слияния. Его тело может достигать тысячи чжанов, а чешуя обладает невероятной защитой», — пронеслось в голове Чэнь И. «Этот явно ещё не достиг зрелости — его сила максимум сопоставима с культиватором четвёртого ранга Духовных Меридианов. Слабое место — обратная чешуя, расположенная в одном чжане от нижней челюсти. Чтобы разрушить ядро, понадобится ци меча длиной в четыре чжана». Уголки губ Чэнь И слегка приподнялись. В схватках с культиваторами ему всё ещё требовалась осторожность и разведка, но в битвах с демонами он чувствовал себя намного увереннее. Особенно с теми, кого он помнил из воспоминаний, полученных при достижении Великого совершенства в Пути меча — он давно изучил их слабости и способности. Назвать его «специалистом по истреблению демонов» сейчас было бы вполне справедливо. — Р-р-р-р! — оглушительно взревел кровочешуйчатый демон, проглотив Е Линя и запрокинув голову с широко раскрытой пастью. Вэньжэнь Хун, призвавший чудовище, мгновенно переместился на его голову. Бледное лицо настоятеля секты исказилось от ненависти, налитые кровью глаза злобно оглядывали окрестности. Даже Чжу Ган, едва не лишившийся жизни в пасти кровочешуйчатого демона, проглотил готовые сорваться ругательства, встретившись с этим взглядом. В душе он лишь проклинал Вэньжэнь Хуна, этого непредсказуемого старого монстра. — Убей, убей всех здесь! — топнул ногой Вэньжэнь Хун, стоя на голове демона. Кровочешуйчатый демон понял его намерение и растянул огромную пасть в жуткой ухмылке. В мгновение ока он бросился к Великой Сети Небес, где находился Чэнь И. Массивное тело, лишь немного меньше головы, расправило конечности, а две передние лапы с острыми когтями устремились вперёд. — О? Не ожидал, что здесь есть ещё и чужая формация, — заметив движение демона, Вэньжэнь Хун злобно усмехнулся. — Умрите для этого мастера, все умрите! Ха-ха-ха, раз уж этот мастер не может получить то, что хочет, какой смысл в людях, находящихся здесь? Умрите, умрите, все умрите! Находившийся рядом «Злые кости» Чжу Ган, увидев происходящее, сильно испугался и поспешил предупредить: — Настоятель Вэньжэнь, «Весёлый Будда» Лэ Лэ всё ещё в той большой формации! К сожалению, Вэньжэнь Хун пропустил его слова мимо ушей, позволяя огромному телу кровочешуйчатого демона обрушиться вниз. Бум! Когда две передние лапы чудовища обрушились на барьер, а демоническая энергия, исходящая от острых когтей, начала разъедать Великую Сеть Небес, на формации проявился круг защитных магических символов. После яростного столкновения большая их часть мгновенно рассыпалась, вызвав безумный смех кровочешуйчатого демона и Вэньжэнь Хуна. Именно в этот момент из формации вылетела фигура размером не больше когтя демона. В мгновение ока она пронеслась мимо чудовища и сидящего на нём Вэньжэнь Хуна, возникнув в воздухе позади них. — Кто?! — вскрикнул Вэньжэнь Хун. — Р-р-р? — взревел озадаченный демон. Когда они наконец осознали происходящее, перед глазами уже расстилалась кроваво-красная пелена. Лишь тогда они заметили вспышку ци меча, вырвавшуюся из формации под ними. Ци меча, окутанная кроваво-красным убийственным намерением, несла в себе ужасающую мощь и прошлась прямо по их шеям. Казалось, это происходило медленно, но на самом деле кровочешуйчатый демон и Вэньжэнь Хун видели лишь остаточный образ ци меча. Ещё когда Чэнь И появился позади них, намерение меча, сконцентрированное на Весеннем Дожде, уже оборвало их жизни. — Меч второй — Полярное сияние! — произнёс Чэнь И, легко опустившись на землю. Он вернул меч в ножны и обернулся, глядя на обезглавленных кровочешуйчатого демона и Вэньжэнь Хуна с совершенно спокойным выражением лица. Как и в случае с тяжёлым ранением Е Линя, когда он имел преимущество внезапности, никто не мог противостоять его Пути смертоносного клинка. Если только сила противника не превосходила его многократно, с истинной энергией, защищающей тело, или он не был великим культиватором пути совершенствования тела, один удар меча, концентрирующий убийственное намерение до предела, означал верную смерть. Только сейчас кровочешуйчатый демон и Вэньжэнь Хун наконец рухнули на землю, их головы отделились от тел. Это зрелище едва не заставило глаза наблюдавшего «Злые кости» выскочить из орбит. Чжу Ган в оцепенении смотрел на Чэнь И, указывая на него дрожащим пальцем: — Ты, ты, ты, ты убил Вэньжэнь Хуна из секты Поклонения Божествам... Нет, постой, разве ты только что не сражался с безумным стариком? Где безумный старик? Чжу Ган был полностью сбит с толку, несмотря на то, что сам был демоническим злодеем. Удар меча Чэнь И был настолько шокирующим, что результат битвы чуть не сломил его разум. Хотя раньше ему не нравилось, что Вэньжэнь Хун не заботился о безопасности своих людей, нельзя было отрицать, что убить настоятеля секты Поклонения Божествам было непросто. Особенно когда под ним находился кровочешуйчатый демон, чья сила сравнима с четвёртым рангом. Такую комбинацию даже великий культиватор третьего ранга Небесного Слияния не смог бы так легко убить одним ударом меча, не говоря уже о ком-то слабее. — Если хочешь знать, я могу бесплатно отправить тебя повидаться с ним, — Чэнь И бросил на него холодный взгляд, произнеся это спокойным тоном. Конечно, эти слова были лишь для устрашения Чжу Гана. В конце концов, последний удар меча снова истощил его восстановленную, но ещё недостаточную мистическую энергию. «Драться больше невозможно, но убежать, наверное, получится», — подумал он. Если бы Чжу Ган сейчас атаковал его, Чэнь И мог бы только спасаться бегством. К счастью, Чжу Ган не был безумным стариком — его тело было крепким, но техника перемещения оставляла желать лучшего. Цзян Юньни, естественно, поняла намерение Чэнь И и поспешила с помощью формации окружить тело поверженного кровочешуйчатого демона. В этот момент у неё была только одна мысль: «Нельзя допустить, чтобы Е Нинсю обнаружил Е Линя...» ... — Чёрт побери! — выругался Чжу Ган, но было непонятно, ругал ли он Чэнь И или невезучего Вэньжэнь Хуна. В любом случае, не закончив фразу, он сразу же помчался туда, где находились Вэньжэнь Ин и другие. На бегу он кричал: — Отступаем, быстро отступаем, настоятель Вэньжэнь мёртв! Если мы сейчас не уйдём, все умрём здесь! Увидев это, Чэнь И скривил губы, незаметно кивнул Цзян Юньни, находившейся в Великой Сети Небес, и погнался за Чжу Ганом. Вэньжэнь Хун и кровочешуйчатый демон были мертвы, но ведь и Е Линь тоже погиб. Если только Цзян Юньни не глупа, она должна знать, что делать в такой ситуации. Что касается его самого... «Нужно хотя бы создать видимость преследования, иначе если Чжу Ган и Вэньжэнь Ин объединятся, это создаст серьёзные проблемы для старшей сестры Чжань и остальных», — решил Чэнь И. Так он подумал, и так он поступил. Но его движение ещё больше напугало «Злые кости» Чжу Гана, который практически выжал из своего тела максимум возможностей и с невероятной скоростью помчался к Вэньжэнь Ин и остальным. — Я первым делом сбегу, увидимся в следующий раз! — прокричал он на ходу. А Вэньжэнь Ин, сражавшаяся с Чжань Хунсю и Ляньсинь, услышав предупреждение Чжу Гана и увидев обезглавленного Вэньжэнь Хуна, на мгновение замерла. — Отец... — прошептала она. В следующий момент зловещая аура вокруг неё резко вспыхнула, а из двух хвостов позади неё внезапно вырос третий отросток. Её выражение лица больше не было соблазнительным и прекрасным — она преобразилась в настоящего демона, ужасающего и свирепого. — Госпожа Вэньжэнь, скорее отступайте, — в этот момент Цэнь Юй, уже заметивший происходящее внутри Великой формации Десяти Зловещих Направлений, не тратя времени на раздумья, активировал формацию, чтобы скрыть свою группу. В то же время он предупредил: — Госпожа Вэньжэнь, тот, кто убил настоятеля Вэньжэня, должно быть, мастер меча, ранее сражавшийся с безумным стариком. Сейчас он направляется сюда. Не вините бедного даоса за то, что он не предупредил вас, но если мы сейчас не уйдём, все погибнем здесь! Не дожидаясь ответа Вэньжэнь Ин, «ядовитая вдова» Паучиха Четвёртая, находившаяся неподалёку, сделала тот же выбор, что и Чжу Ган, стремительно удаляясь прочь. Все они были привлечены сюда лишь выгодой, а теперь, когда всё уже решено, зачем оставаться? Задержаться ещё означало только поставить себя в опасное положение без малейшей выгоды. — Извини, госпожа Вэньжэнь, позови старуху, когда у секты Поклонения Божествам появится подходящее задание, — бросила она на прощание. Увидев это, Цэнь Юй стиснул зубы, больше не заботясь о Вэньжэнь Ин, и тоже тихо ускользнул. Как создатель Великой формации Десяти Зловещих Направлений, он, возможно, не смог бы убить Чжань Хунсю и других, но сбежать было для него проще простого. Только сейчас Вэньжэнь Ин, казалось, пришла в себя. Она посмотрела на Чэнь И, преследующего Чжу Гана, глаза её полыхали убийственным намерением, словно она жаждала разорвать его на части и поглотить его плоть и кровь. Однако последние крупицы разума предупреждали её, что действия Цэнь Юя, Чжу Гана и Паучихи Четвёртой были единственно верными в данной ситуации. С этой мыслью Вэньжэнь Ин в последний раз взглянула на Чэнь И, словно запечатлевая его облик в памяти, и также повернулась, чтобы уйти. Она даже не обратила внимания на атакующий меч Чжань Хунсю. В следующий момент сверкнул свет меча. Тело Вэньжэнь Ин лишь слегка дёрнулось, но скорость её внезапно увеличилась, и ловкая фигура устремилась вдаль. — Кто бы ты ни был, клянусь, в этой жизни я не отпущу тебя! — донёсся её полный ненависти голос. Чжань Хунсю, глядя ей вслед, а затем на кровь на земле, не могла не повернуться к приближающемуся Чэнь И. Она была крайне удивлена. Раньше она планировала объединиться с наставницей Ляньсинь и разобраться с «Призрачной тенью» Цэнь Юем, чтобы снять с людей Великую формацию Десяти Зловещих Направлений. Но ситуация резко изменилась — прежде чем они успели добиться цели, Чэнь И уже убил Вэньжэнь Хуна из секты Поклонения Божествам, вынудив Вэньжэнь Ин и других отступить. — Старшая сестра, с вами всё в порядке? — обратился он к спутницам, хотя сразу понял, что задал пустой вопрос. На девушках лишь слегка порвалась одежда, но ни капли крови не было видно. Чэнь И проводил взглядом силуэты позорно бегущей Вэньжэнь Ин с её свитой и презрительно поджал губы. Если бы не его нынешний низкий уровень культивации, он бы ни за что не позволил им так легко ускользнуть. — Как тебе удалось это сделать? — с нескрываемым удивлением спросила Чжань Хунсю. — Даже раненый Вэньжэнь Хун — не тот противник, которого можно одолеть за столь короткое время. Чэнь И лишь усмехнулся и, приподняв длинный меч, с лёгкой улыбкой ответил: — Внезапная атака. Чжань Хунсю и Ляньсинь обменялись красноречивыми взглядами, не находя слов. Казалось бы, простые слова — «внезапная атака», но на практике успешно осуществить подобное далеко не так просто. Впрочем, вспомнив о Пути смертоносного клинка Чэнь И, который намного превосходил его текущий уровень культивации, обе девушки нашли этому вполне разумное объяснение. — У меня есть ещё одна хорошая новость, — продолжил Чэнь И и поведал им, что труп демона засухи, служивший ключевой точкой формации, был полностью лишён погребальной энергии. Чжань Хунсю отозвалась мягкой улыбкой: — Теперь понятно, почему Вэньжэнь Хун пребывал в такой ярости. Оказывается, Се Сян искусно его провёл. Ляньсинь благочестиво сложила руки в молитвенном жесте и безмятежно произнесла: — Всё это лишь круговорот кармы. Секта Поклонения Божествам совершила бесчисленное множество злодеяний, рано или поздно возмездие должно было настигнуть их. Чэнь И бросил на неё задумчивый взгляд, но промолчал. В этот раз на его счету оказалось немало жизней. Помимо нескольких адептов секты Поклонения Божествам и «безумного старика» Фэн Шаня, он косвенно стал причиной гибели Е Линя — сына настоятеля секты Бессмертных Перьев. Если карма действительно существует, то ему самому прямая дорога в глубины преисподней. Ляньсинь, словно прочитав его мысли, с невозмутимым лицом добавила: — Младший брат Чэнь убивал ради спасения других, а потому, несомненно, обретёт место в мире блаженства. Чэнь И мысленно разразился проклятиями. Суть его негодования сводилась к тому, что эта наставница Ляньсинь имеет неприятную привычку накликать судьбу. Он ещё не успел жениться на своей маленькой подруге, не обзавёлся потомством — как она смеет желать ему монашеской доли? В этот момент без управления Цэнь Юя «Великая формация Десяти Зловещих Направлений» начала рассеиваться, а туман внутри неё медленно таял, открывая взору окружающий мир. Чжань Хунсю заметила вдалеке ожидающих Сунь Чжэнцю, Чэн Юньфэй и остальных товарищей, и с облегчением выдохнула: — Идёмте, нужно воссоединиться с младшей сестрой Чэн и остальными... Чэнь И молча кивнул и последовал за ней. Однако он не подозревал, что кровавые следы и останки, оставшиеся после расправы с безумным стариком, бесследно исчезли вместе с формацией. ... Два дня спустя. Весть о нападении демонических злодеев на Южный Цзян с целью захвата останков демона засухи распространилась, словно порыв штормового ветра, по всем уголкам страны. Молва разносила истории не только о коварстве Вэньжэнь Хуна из секты Поклонения Божествам, тайно погубившего «Великого героя Южной провинции» Су Баймо. Рассказывали и о доблести сына настоятеля секты Бессмертных Перьев Е Линя, который в одиночку противостоял Вэньжэнь Хуну и кровочешуйчатому демону. Но наибольший резонанс вызвали рассказы о подвиге Чэнь И — ученика горы Мечей из секты Тайсюй Дао. Говорили, что обладая Великим Совершенством Пути Меча и совершенным мечевым намерением, он сразил «безумного старика» Фэн Шаня, Вэньжэнь Хуна и кровочешуйчатого демона. Можно без преувеличения сказать, что после нападения демонических злодеев на Южный Цзян именно имя Чэнь И засияло ярче всех звёзд на небосклоне. Заодно повсюду разнеслись сведения о его благородном происхождении из поместья маркиза Уань в столице и о данном ему в прошлом прозвище «Маленький Бессмертный Мечник». В одночасье это прозвище прокатилось громовым эхом по всему миру боевых искусств, а слава юноши затмила даже Чжань Хунсю и Ляньсинь, входивших в престижный «Рейтинг талантов: Небесный рейтинг», не говоря уже о Сунь Чжэнцю и прочих. Чэнь И, день понаблюдав за этой суетой, вскоре перестал обращать на неё какое-либо внимание. — «Маленький Бессмертный Мечник»... Что ж, со временем можно и привыкнуть. Гораздо больше его занимала реакция секты Бессмертных Перьев на гибель Е Линя. Но даже после двух дней ожидания никто не явился, чтобы призвать его к ответу. Лишь когда Цзян Юньни пришла попрощаться, он наконец узнал, как секта Бессмертных Перьев отреагировала на произошедшее. — Будьте предельно осторожны, уважаемый, — предупредила она. — По словам посланника нашей секты, настоятель Е никак не отреагировал на известие о смерти своего сына. Но я хорошо знаю его натуру и опасаюсь... Тогда Чэнь И лишь отмахнулся с беспечной улыбкой и успокоил её одной фразой, велев возвращаться в секту Бессмертных Перьев и пообещав связаться в будущем, если представится возможность. Раз уж этот настоятель Е пока воздерживается от действий, а потом решит явиться за возмездием — что ж, Чэнь И не из пугливых. «В крайнем случае, убил сына — убью и отца!» — решительно подумал он. Однако ему показалось странным, что, хотя его личность уже стала достоянием общественности после великой битвы, Цзян Юньни всё ещё обращалась к нему «уважаемый». Гостиница Дружеский приют. Чжань Хунсю и Чэнь И с товарищами махали на прощание монахиням школы горы Хэншань, символически завершая свою миссию в Южном Цзяне. — Героиня Чжань, если в следующий раз почтите Южный Цзян своим присутствием, пришлите весточку заранее, — с широкой улыбкой произнёс Ли Сун, стоя у входа в гостиницу и сложив руки в почтительном приветствии. — Гостиница Дружеский приют непременно приготовит для вас изысканные вина и отборные яства. Чжань Хунсю ответила таким же приветствием и с лёгкой улыбкой произнесла: — Уважаемый старший Ли, вы слишком любезны. Прошу простить за все неудобства, причинённые за минувшие дни. Ей действительно было несколько неловко. Изначально поединок между «Великим героем Южной провинции» Су Баймо и главой школы Деспотичного Клинка привлёк множество любопытствующих из мира боевых искусств, благодаря чему Гостиница Дружеский приют могла рассчитывать на солидную прибыль. Но, как назло, Чэнь И вовремя раскрыл коварные планы «безумного старика» Фэн Шаня, что привело к преждевременному завершению поединка. Естественно, пришедшие полюбоваться зрелищем герои мира боевых искусств разбрелись кто куда, и поток посетителей в гостинице заметно оскудел. — Не стоит тревожиться об этом, счастливого вам пути, — промолвил Ли Сун. Он провожал взглядом удаляющихся Чжань Хунсю и её спутников, сохраняя на лице вежливую улыбку, но в душе не мог сдержать вздоха. «Какие же они всё-таки наивные и чистые души...» Если бы только они узнали, что Гостиница Дружеский приют воспользовалась суматохой, вызванной битвой за городом, и, вступив в сговор со старым лекарем Ли, заработала кругленькую сумму... Наверняка обозвали бы его, Ли Суна, хитрым корыстолюбцем! Предаваясь этим мыслям, Ли Сун перевёл взгляд на спину удаляющегося Чэнь И, и улыбка на его лице слегка померкла. «Испокон веков новая волна сменяет старую, а старая разбивается о береговой песок. Вот только эта новая волна, кажется, пришла слишком рано...» В этот момент к нему подбежал молодой помощник с двумя свежими книгами в руках. — Хозяин, в «Рейтинге талантов» произошли изменения! — Вот как? — Ли Сун принял книги и тотчас открыл ту, что с серебряной обложкой — «Рейтинг талантов: Земной рейтинг». На первой странице, в самом верху, золотыми иероглифами красовалась надпись: Маленький Бессмертный Мечник, Чэнь И. — Так и знал, что это он, ха-ха-ха... (Конец главы)