Чэнь И, облачённый в чёрное боевое одеяние с короткими рукавами, скрывал лицо под тёмной повязкой, из-под которой виднелись лишь глаза, чей блеск пробивался даже сквозь окружающий полумрак.
Он внимательно оглядел Цзян Юньни, столь же тщательно скрывшую своё лицо за белой вуалью, и, поразмыслив несколько секунд, тихо усмехнулся:
— Небожительница Юньни так старательно замаскировалась и явилась в одиночку. Полагаю, это вовсе не ради того задания?
Всё было просто. Судя по тому, как Е Линь обращался с Цзян Юньни днём, их отношения напоминали скорее господина и слугу, нежели собратьев по секте. А если это действительно отношения господина и слуги, какое право имеет слуга действовать самостоятельно? Особенно в столь опасном месте, как чёрный рынок. Будь он на месте Е Линя, скорее всего, отправил бы того старшего дядю или же они пришли бы втроём, но никак не позволил бы небожительнице Юньни отправиться одной.
Конечно, всё это были лишь догадки Чэнь И, но он не видел ничего плохого в том, чтобы проверить их, наблюдая за реакцией небожительницы.
Едва он закончил говорить, как ощутил холодок, пронзивший его тело — впрочем, лишь на мгновение, после чего ощущение бесследно исчезло.
— Советую не совать нос в чужие дела! — бросила Цзян Юньни, одарив его ледяным взглядом прекрасных глаз, и быстро удалилась.
Сунь Чжэнцю, стоявший рядом и внимательно наблюдавший за происходящим, слегка помрачнел и мысленно передал:
«Господин, не желаете, чтобы я проследил за ней?»
Чэнь И некоторое время задумчиво смотрел вслед удаляющейся фигуре, затем покачал головой.
— Сначала займёмся делом.
Он уже убедился в правильности своих предположений. Судя по реакции Цзян Юньни, её присутствие на чёрном рынке точно не было связано с заданием ночного патруля. А вот какова её истинная цель... об этом стоило серьёзно задуматься.
Чэнь И улыбнулся под маской, но решил не углубляться в размышления, и жестом попросил Сунь Чжэнцю показать ему место, где можно купить информацию.
Так называемый чёрный рынок представлял собой импровизированный базар, временно возведённый в небольшой тёмной роще. По периметру всё было надёжно скрыто формацией сокрытия, а внутри для освещения горели факелы. Каждый, кто хотел проникнуть на чёрный рынок, должен был получить разрешение от стражи на внешней границе рощи. Процедура была до смешного проста: один взгляд, выдача бирки — и вот уже путь открыт. Никаких разговоров, никакой «входной платы».
В данный момент на чёрном рынке уже находилось несколько десятков фигур, большинство из которых, подобно им, были тщательно замаскированы, скрывая следы своего присутствия, и передвигались, не издавая ни звука. Даже если им требовалось поговорить, они в основном использовали технику мысленной передачи. Нетрудно было понять, что их сила должна была достигать как минимум уровня пятого ранга Собирания Пилюли, ведь только мастера выше пятого ранга могли пользоваться техникой мысленной передачи. Именно поэтому Чэнь И сейчас мог лишь тихо переговариваться с Сунь Чжэнцю.
Вскоре, под пристальными взглядами остальных, они миновали несколько лавок и углубились в дальний конец рынка. Там на заметном большом дереве висела надпись: «Знаем обо всём в мире боевых искусств». Чэнь И заметил, что время от времени люди внезапно появлялись из-за этого дерева, а другие исчезали, входя туда.
— Опять формация сокрытия, — отметил он.
За исключением этого места, в остальных лавках все общались открыто. Остановившись и осмотревшись, Сунь Чжэнцю указал на пространство за деревом и повёл Чэнь И прямиком туда.
— Ух, — только и вырвалось у Чэнь И.
Он ощутил мимолётное головокружение, а когда его зрение прояснилось, с удивлением обнаружил, что внутри скрывался целый новый мир — деревянная хижина, вернее, деревянная постройка, напоминающая торговую лавку. Помимо холла, который Чэнь И увидел при входе, справа и слева располагалось по три деревянных двери, через которые постоянно входили и выходили пары людей, словно это были отдельные комнаты для переговоров. В самом холле находилось более десяти фигур: некоторые сидели на деревянных скамейках, оглядывая окружающих, другие беседовали с людьми за прилавком напротив.
Хотя обстановка хижины была весьма простой, нетрудно было заметить, что место для торговли информацией занимало на чёрном рынке особое положение.
— Господин, это самое прибыльное место на чёрном рынке — Павильон Четырёх Сторон, — мысленно передал Сунь Чжэнцю. — Здесь можно не только покупать информацию, но и продавать её. Павильон устанавливает соответствующую цену в зависимости от содержания. Если кто-то не удовлетворён, они также могут ожидать здесь заинтересованных лиц для частной сделки.
Чэнь И слегка кивнул. Большинство посетителей приходили и уходили в спешке, только четыре или пять человек неподвижно стояли в углу в ожидании. Они... или она?
Оглядевшись, он остановил взгляд на изящной фигуре в дальнем углу. Цзян Юньни — какое совпадение! Чэнь И бросил на неё оценивающий взгляд и понял, что она, похоже, тоже собиралась продать информацию.
«Продать информацию...» — пронеслось в голове Чэнь И. Вспомнив направление расследования, о котором упоминал Е Линь днём, он слегка напрягся. Неужели это то, о чём он думает?
— Господин, — мысленно обратился Сунь Чжэнцю, заметив, что Чэнь И застыл на месте, — хотите, чтобы я сначала разузнал кое-что?
Чэнь И коротко кивнул, сунул ему в руку увесистую стопку банкнот и, сжимая обёрнутую тканью рукоять меча Весенний Дождь, направился прямо к Цзян Юньни.
Сунь Чжэнцю заметил его действия, увидел небожительницу Юньни, на мгновение задумался и направился прямиком к управляющему Павильона Четырёх Сторон. С силой молодого маркиза, даже если против него объединятся небожительница Юньни из секты Бессмертных Перьев и все присутствующие здесь, ему нечего бояться. Беспокоиться совершенно не о чем.
Чэнь И, не подозревая о мыслях Сунь Чжэнцю, подошёл к Цзян Юньни и с едва заметной улыбкой в глазах тихо спросил:
— Продаёте информацию?
Прекрасные глаза Цзян Юньни над белой вуалью блеснули холодом, и она мысленно передала:
«Неужели ты думаешь, что я испугаюсь твоей принадлежности к секте Тайсюй Дао?»
Чэнь И беззаботно улыбнулся:
— Если это информация о том месте, я готов её приобрести.
Прекрасные глаза Цзян Юньни мгновенно расширились от удивления:
— Ты уже догадался?
— Это было несложно понять, — ответил Чэнь И, бросив взгляд на Сунь Чжэнцю, всё ещё беседующего с кем-то неподалёку, и жестом пригласил Цзян Юньни пройти в отдельную комнату для разговора. — Прошу вас.
Цзян Юньни пристально посмотрела на него, затем молча повернулась и вошла в ближайшую комнату. Чэнь И последовал за ней и с удовлетворением отметил, что помещение было защищено формациями сокрытия и изоляции. «Павильон Четырёх Сторон действительно предусмотрителен», — подумал он. Такая обстановка позволяла обеим сторонам сделки чувствовать себя в полной безопасности.
Но едва он закрыл дверь и начал осматриваться, как в глазах Цзян Юньни сверкнул опасный холодный блеск, и она внезапно выбросила руку в стремительном ударе ладонью.
Щёлк!
Чэнь И одним движением пальца слегка приоткрыл ножны, и ужасающее убийственное намерение меча мгновенно заполнило всю комнату, словно сам воздух покрылся кроваво-красной вуалью.
Движения Цзян Юньни застыли на полпути, и не успев нанести удар, она отпрянула в угол, глядя на него с неподдельным страхом и замешательством:
— Ты... ты вообще кто такой?!
Чэнь И невозмутимо смотрел на неё несколько долгих секунд, затем меч Весенний Дождь с тихим щелчком вернулся в ножны, и убийственное намерение рассеялось без следа.
— В следующий раз — смерть, — спокойно произнёс он.
Сказав это, он непринуждённо подошёл к деревянному столу в центре комнаты, сел и жестом пригласил Цзян Юньни присоединиться:
— Небожительница Юньни, теперь мы можем спокойно поговорить?
Цзян Юньни всё ещё смотрела на него с нескрываемым замешательством, в её глазах то и дело мелькали страх и почтительная осторожность. «Кто он? — лихорадочно думала она. — Простой юноша или древний чудак из секты Тайсюй Дао с особым телосложением? Может ли такое ужасающее, почти материальное убийственное намерение принадлежать обычному практикующему боевые искусства? Сколько же убийств нужно совершить, чтобы достичь подобного?»
Наконец, собравшись с духом, Цзян Юньни медленно села напротив Чэнь И и осторожно произнесла:
— Старший, прошу простить мою предыдущую грубость.
«Старший?» — Чэнь И едва сдержал смешок. Понимая, что она уже достаточно напугана, он не стал ничего объяснять и лишь с доброжелательной улыбкой ответил:
— Просто небольшое недоразумение, небожительница Юньни, не берите в голову. Давайте лучше поговорим о той информации, которую вы хотите продать.
Цзян Юньни бросила на него короткий взгляд, мысленно проклиная всё на свете. Изначально она полагала, что Чэнь И был всего лишь младшим братом по секте, которого Чжань Хунсю привела для практики, и потому так раздражалась его постоянным присутствием. Кто бы мог подумать, что он внезапно окажется столь ужасающе могущественным старым чудаком? Разумеется, теперь она не могла просто проигнорировать произошедшее.
Впрочем, поразмыслив ещё немного, Цзян Юньни осознала, что чем могущественнее Чэнь И, тем выгоднее для её собственных планов. С этой мыслью она глубоко вздохнула и, придав своему голосу почтительные нотки, заговорила:
— Старший был абсолютно прав. Юньни действительно знает, где находится та точка сосредоточения формации, и хотела бы обменять эту информацию на кое-что.
— На что-то? — Чэнь И слегка приподнял бровь. Такая формулировка казалась весьма интригующей. — Что именно ты хочешь получить взамен?
— Юньни хочет попросить старшего один раз вмешаться.
— Вмешаться? — Чэнь И на мгновение задумался, затем вскинул бровь. — Ты же не хочешь, чтобы я разобрался с Е Линем?
— Именно!
В глазах Цзян Юньни полыхала неприкрытая ненависть. Она начала объяснять причину, по которой хотела причинить вред Е Линю.
Оказалось, что до вступления в секту Бессмертных Перьев она была лишь уличной сиротой. Благодаря своему исключительному таланту в Дао формаций она была замечена учителем и принята в ученицы.
Поначалу её жизнь в секте Бессмертных Перьев складывалась неплохо. Хотя были трудности и период адаптации, но по мере того как её талант в Дао формаций проявлялся всё ярче, её учитель уделял ей всё больше внимания, и жизнь становилась лучше с каждым днём.
Она не только получила титул одной из «Десяти небесных дев Пути», вызывая лесть и заискивания собратьев по секте, но и обрела множество ресурсов, необходимых для духовной практики.
Однако хорошие времена длились недолго. После неожиданной смерти наставника и назначения ученицей к другому старейшине её положение претерпело резкие изменения. Всего за два года она превратилась из высокочтимой небожительницы в никому не нужное существо в секте Бессмертных Перьев.
А тем старейшиной был тот самый седовласый старик, который днём следовал за Е Линем — по имени Синь Кэхай. Именно благодаря ему Юньни попала в поле зрения Е Линя, который всеми способами пытался контролировать её.
Если бы не её сообразительность, благодаря которой она предложила отцу Е Линя, настоятелю секты Бессмертных Перьев Е Нинсю, что готова добровольно выйти замуж за Е Линя через пять лет, она бы уже давно была использована и выброшена Е Линем. Этот шаг позволил ей временно сохранить свою свободу.
Выслушав её историю, Чэнь И не почувствовал никакого волнения в сердце. Его личный опыт с ранних лет заставил его увидеть тёмную сторону континента Тяньюань. Только благодаря своей невосприимчивости к яду он избежал жалкой участи. Поэтому судьба Цзян Юньни в его глазах была достойна сожаления, но это не имело к нему никакого отношения.
Подумав немного, Чэнь И спокойно произнёс:
— Твоя цена недостаточна.
Хотя ему тоже не нравился Е Линь, особенно после того злонамеренного взгляда, который пробудил в нём желание убить, это не означало, что он станет действовать ради Цзян Юньни.
Единственное, что вызвало у него некоторый интерес — её талант в Дао формаций. По её словам, Е Линь и её учитель Синь Кэхай провели полдня в поисках точки сосредоточения формации в Южном Цзяне, но так и не смогли её найти. А она смогла — это доказывало её исключительный талант в школе Цимэнь Дао формаций.
— Если старший согласится помочь, Юньни готова отдать всё, что у неё есть! — в глазах Цзян Юньни промелькнула надежда.
— Всё, что у тебя есть?
Чэнь И внимательно оглядел её, покачал головой и всё же отказал:
— Кроме привлекательной внешности и таланта в Дао формаций, остальное мне бесполезно.
Лицо Цзян Юньни застыло, она ошеломлённо посмотрела на него. Разве этого недостаточно? Или может...
При этой мысли Цзян Юньни украдкой бросила взгляд на всё ещё детское тело Чэнь И, и в её сердце возникло понимание. Дело точно не в ней, а в том, что тело этого старшего, возможно...
Чэнь И заметил её взгляд, и хотя внутренне он не знал, смеяться ему или плакать, он нахмурился и притворился рассерженным:
— Если у Юньни нет других условий, то на этом наша сделка закончена.
«Чёрт возьми». Только из-за того, что сейчас он был ребёнком, иначе он бы обязательно показал Цзян Юньни, что такое «меч, не вышедший из ножен подобен затишью, а вышедший — ци меча, пронзающее 30 000 ли»!
Цзян Юньни, не обращая внимания на его мысли, поспешно сказала:
— Старший неправильно понял, Юньни вовсе не хочет убивать Е Линя.
Чэнь И удивился:
— О? Тогда чего ты хочешь?
— Юньни просто хочет, чтобы он лишился всей своей базы культивации и стал калекой!
— ...
Чэнь И подумал про себя, что сам лишь хотел смерти Е Линя. Но Цзян Юньни была совершенно иной — она хотела, чтобы Е Линь продолжал жить, но каждый день желал смерти. Он мог только поразиться тому, насколько ядовитыми... точнее, особенными были мысли этой небожительницы о мести. Однако такой подход ему нравился.
Цзян Юньни, заметив выражение его лица, сделала собственное предположение и невольно горько улыбнулась.
— Если убить Е Линя, его отец Е Нинсю точно не оставит это просто так.
«Лишить его силы тоже вряд ли будет лучше», — внутренне покачал головой Чэнь И и сказал:
— Раз ты думаешь об этом, значит, планировала уже давно. Расскажи о своём плане.
Если план осуществим, он не против вмешаться. В конце концов, тот злонамеренный взгляд, отмеченный его системной панелью, уже заставил его поставить Е Линя в один ряд с предыдущим почтенным маркизом Чжоу Тяньцэ.
— Старший, план Юньни таков...
Спустя долгое время, выслушав её, Чэнь И кивнул, соглашаясь с планом. Однако он всё же произнёс:
— Цена всё равно недостаточна, подумай хорошенько об условиях.
План небожительницы Юньни не был сложным. Она собиралась использовать себя как приманку, чтобы заманить Е Линя в заранее подготовленную формацию. Перед этим она постарается серьёзно ранить старейшину-мастера формаций Синь Кэхая. И это было предварительным условием для вмешательства Чэнь И. Если этот шаг не будет выполнен, она не станет продолжать план, и Чэнь И не потребуется вмешиваться.
Услышав, что он всё ещё не согласился, Цзян Юньни прикусила губу, чувствуя горечь в сердце. Полагаться на других всегда хуже, чем полагаться на себя.
Подумав немного, она достала из-за пазухи несколько предметов, положила их на стол и, глубоко вздохнув, сказала:
— Юньни не смеет затруднять старшего. Кроме местоположения точки сосредоточения той формации, здесь ещё есть золотые банкноты, магические предметы и карта сокровищ.
— Карта сокровищ?
Чэнь И, проигнорировав банкноты и магические предметы, посмотрел на последний свиток с древним видом и щелчком пальца выпустил поток ци меча.
Свиток медленно развернулся, открыв простой набросок. Несколькими небрежными штрихами были обозначены горы, озёра и моря, а также место, отмеченное знаком «X». В правом нижнем углу были две маленькие строчки: «Гора Тайчжоу, Долина Забвения Печалей».
— Что такое гора Тайчжоу?
— Юньни тоже не знает, — Цзян Юньни покачала головой. — Этот свиток с картой сокровищ мой учитель отдал мне перед смертью. Он лишь сказал, что если до 30 лет моя база культивации достигнет третьего ранга — Уровня Небесного Слияния, я смогу отправиться туда.
«Ещё и ограничение по культивации? Нет, точнее, это должно быть ограничение по таланту», — подумал Чэнь И. Он ясно понимал, что согласно «предыдущей жизни» в его панели, даже с таким талантом, как у той маленькой девочки, в 31 год её база культивации была бы только четвёртого ранга — Уровня Духовных Меридианов. Только неизвестно, в верхней, средней или нижней части ранга. Должно быть, она почти достигла третьего ранга — Уровня Небесного Слияния.
Впрочем, изменения в панели теперь не обязательно сбудутся. По крайней мере, судя по нынешнему прогрессу его и маленькой девочки, вполне возможно, что к 30 годам их база культивации достигнет третьего ранга или даже выше.
— А что за сокровище там находится?
— Учитель не сказал, но предупредил, что как только сокровище покажется, это привлечёт смертельную опасность, и велел мне быть крайне осторожной.
Чэнь И кивнул, задумчиво постукивая пальцем по деревянному столу, а затем после долгих размышлений спросил:
— Ты уверена, что ради Е Линя готова отдать такую ценность и не пожалеешь?
— Юньни лишь просит старшего вмешаться, о чём здесь жалеть!
Видя такую решимость, Чэнь И больше не колебался и убрал все предметы со стола в сумку Сумеру.
— Я согласен. В нужное время я появлюсь там.
Глаза Цзян Юньни просияли:
— Благодарю старшего, Юньни бесконечно признательна!
Чэнь И кивнул, неторопливо встал и напоследок предупредил:
— Помни, что ты сказала ранее. Если после этого настоятель Е придёт за тобой, ты знаешь, что тебя ждёт.
— Старший может быть спокоен, Юньни никогда не забудет великую милость старшего, — Цзян Юньни серьёзно поклонилась. — С сегодняшнего дня Юньни и старший связаны общим делом. В будущем, если старшему что-то понадобится, Юньни сделает всё возможное.
На самом деле, придя на чёрный рынок, она лишь хотела найти какого-нибудь дьявола, который помог бы ей, лучше всего из секты Поклонения Божествам, чтобы легче было отвести от себя подозрения. При этом она даже не планировала доставать банкноты, магические предметы и карту сокровищ.
Но во время разговора с Чэнь И она вдруг поняла, что с такой силой, как у этого старшего, стоило так поступить. Особенно учитывая, что Чэнь И был из секты Тайсюй Дао, которая не имела влияния на секту Бессмертных Перьев, что позволяло ей чувствовать себя в безопасности. Возможно, в будущем ей ещё придётся обратиться к нему за помощью.
— Будем надеяться. До встречи, небожительница Юньни.
Чэнь И про себя усмехнулся: эти слова можно просто выслушать, но верить им он не собирался. Их отношения возникли из-за выгоды, и в будущем они снова встретятся только по той же причине. Они же не пара, какое может быть общее дело?
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026