Пообедав в гостинице «Дружеский приют», Чэнь И и Чжань Хунсю посовещались и решили разделиться на две группы, чтобы одновременно выслеживать дьяволов. Первую группу составили Чэнь И и Сунь Чжэнцю, вторую — Чжань Хунсю, Чэн Юньфэй и Мяо Цзэчжун.
Только теперь Мяо Цзэчжун и Чэн Юньфэй по-настоящему поверили словам Чжань Хунсю. Похоже, всё сказанное ею ранее действительно могло оказаться правдой. Просто они никак не могли это принять.
— Старшая сестра Чжань, неужели сила младшего брата Чэня действительно настолько велика? — не выдержав, спросила Чэн Юньфэй, сдерживавшая своё любопытство уже долгое время.
Мяо Цзэчжун, с лицом, полным сомнения, тоже задал вопрос:
— Неужели младшему брату Чэню на самом деле уже почти двадцать лет?
Чжань Хунсю не смогла сдержать смех, но заговорила решительным тоном:
— У младшего брата Чэня исключительный, поразительный талант, особенно в Пути меча. Даже мой учитель в его возрасте не мог с ним сравниться.
— Учитель Ли? Старшая сестра Чжань, ты хочешь сказать, что даже талант учителя Ли в Пути меча не сравнится с ним?! — воскликнула удивлённая Чэн Юньфэй.
Она прекрасно знала, что в нынешней секте Тайсюй Дао, если говорить об исключительном таланте, настоятель горы Мечей Ли Цинчжоу занимал второе место, и никто не осмеливался претендовать на первое. Ни в плане таланта в Пути меча, ни в сравнении с другими талантами — никто не мог его превзойти. Даже глава секты Тайсюй Дао, настоятель пика Тайсюй Сяо Хуан, только благодаря преимуществу в возрасте едва мог соперничать с учителем Ли в скорости культивации, боевых приёмах и глубине понимания.
И вот теперь появился человек, чей талант в Пути меча превосходил его... Чэн Юньфэй чувствовала себя словно во сне, внутренне восклицая, что такое просто невозможно.
— Так какова же на самом деле сила младшего брата Чэня? — спросил Мяо Цзэчжун после минутного удивления, не тратя времени на размышления.
— Хм, что касается силы младшего брата Чэня, — задумчиво произнесла Чжань Хунсю, вспоминая результаты предыдущих поединков, — полагаю, она примерно равна моей.
Хотя все их поединки заканчивались, едва начавшись, она чувствовала, что сила Чэнь И не уступает ей. А в некоторых аспектах, например, в искусстве меча и инстинкте убийцы, он даже значительно превосходил её.
— Если говорить о слабостях, единственное, в чём уступает младший брат Чэнь — это база культивации. Как только он продвинется дальше, достигнет уровня Духовных меридианов или даже просто уровня Собирания Пилюли, он с лёгкостью превзойдёт меня.
Услышав это, Чэн Юньфэй и Мяо Цзэчжун переглянулись, без слов понимая недоверие друг друга. Оба знали возраст Чэнь И и силу Чжань Хунсю. Сравнивать их между собой... Как ни посмотри, невозможно было поставить знак равенства!
— В общем, вам двоим не стоит беспокоиться о его безопасности, — продолжила Чжань Хунсю. — По крайней мере, в этой провинции Южный Цзян вряд ли найдётся кто-то, способный причинить ему вред.
Чжань Хунсю судила по себе — даже если Чэнь И не будет слишком самонадеянным, в случае поражения он всегда сможет сбежать. Ведь самой распространённой фразой во время выполнения миссий в секте Тайсюй Дао были «Не можешь победить — беги» и «Вернись и приведи подкрепление». Впрочем, Чжань Хунсю тут же вспомнила, насколько увёртлив был Чэнь И на горе, и эта мысль мгновенно растаяла. Она подумала, что пока никто не тронет младшего брата Чэня, он вряд ли станет с кем-то враждовать.
...
Чэнь И не знал, что Чжань Хунсю уже выдала его секрет. Впрочем, даже если бы знал, он бы не придал этому значения. В конце концов, он и не собирался скрывать свою силу, особенно учитывая, что на горе Мечей он несколько раз сражался с Чжань Хунсю на глазах у братьев. Просто на горе никто, включая Нин Сюэ, никогда не упоминал об этом. Даже те, кто хорошо знал о его силе, такие как Линь Сюэжу и Ду Яньцин, словно по негласному соглашению хранили его «секрет».
Это согревало его сердце, хотя и казалось излишней предосторожностью. По мнению Чэнь И, притворяться слабым имело смысл только в юном возрасте или в момент слабости. Когда сила человека превышает определённый предел, даже если он хочет её скрыть, это становится непросто. Особенно когда появляются безмозглые задиры, которые начинают провоцировать — в такой ситуации уже невозможно продолжать скрываться. Лучше уж раскрыться полностью, чтобы эти псы знали, с кем имеют дело, и держались подальше.
Конечно, для таких, как почтенный маркиз Чжоу Тяньцэ, который уже перешёл ему дорогу и стал смертельным врагом... Даже если он не придёт искать его, Чэнь И сам не оставит его в покое!
— Где находится чёрный рынок, о котором ты говорил? — спросил Чэнь И, оглядывая улицы, одновременно знакомые и чужие.
— Слуга уже нашёл метки, оставленные организаторами. Нужно лишь дождаться ночи, и я проведу вас туда, — почтительно ответил Сунь Чжэнцю.
— Всё настолько скрытно?
— Господин, вы не знаете, но на чёрном рынке полно таких же дьяволов, как из секты Поклонения Божествам, — объяснял Сунь Чжэнцю мысленной передачей, одновременно внимательно следя за прохожими. — Организаторы в каждой провинции крайне осторожны, чтобы не попасться правительству, особенно они опасаются ночного патруля. Более десяти лет назад один аристократ из столицы попал в неприятности на чёрном рынке, что привело к масштабной зачистке со стороны ночного патруля. Говорят, тогда в нескольких провинциях вокруг столицы чёрные рынки были практически полностью уничтожены. Даже в более отдалённых провинциях стали гораздо осторожнее, опасаясь привлечь внимание ночного патруля.
Чэнь И слегка кивнул, получив некоторое представление о чёрном рынке.
— Выходит, ты изначально планировал искать сведения о Фэн Шане через чёрный рынок?
— Верно, слуга как раз это и планировал.
Сунь Чжэнцю привёл его к уединённому переулку и указал на нижний угол кирпичной стены:
— Взгляните, господин, вот метка чёрного рынка.
Чэнь И внимательно осмотрел её и продолжил путь.
— Обсудим вечером. Пока давай придерживаться плана и посмотрим, сможем ли мы найти тех людей.
Способ поиска дьяволов оказался крайне малоэффективным. По мнению Чэнь И, это был не столько метод, сколько надежда на удачу. Сводилось всё к посещению борделей, игорных домов и других сомнительных мест в надежде наткнуться на одного-двух тёмных личностей.
По словам Чжань Хунсю, именно так она когда-то выследила в борделе печально известного насильника. Хотя что произошло дальше, она не рассказала, но Чэнь И, с его опытом из прошлой жизни, мог легко представить. Это ясно показывало, насколько свирепой могла быть старшая сестра.
Однако Чэнь И не понимал, почему эта грозная сестра была так учтива с Е Линем. Неужели только потому, что он сын настоятеля секты Бессмертных Перьев? Вряд ли. По крайней мере, за год с лишним знакомства с Чжань Хунсю, Чэнь И с трудом мог поверить, что старшая сестра не решалась ударить Е Линя по такой причине. Загадка оставалась неразрешённой.
...
Вскоре солнце скрылось за горизонтом. Как и предполагал Чэнь И, послеполуденные поиски с Сунь Чжэнцю не принесли результатов. Они обошли несколько мест, но не нашли ни одного демонического злодея, даже близко похожих не встретили. Кроме глубокого знакомства с местными злачными местами, можно сказать, что они ничего не добились.
Когда они вернулись в гостиницу и сверились с Чжань Хунсю и монахинями из школы Хэншань, результат оказался таким же. Все достигли одинакового прогресса — то есть никакого.
— На сегодня хватит, — вздохнула Чжань Хунсю. — Завтра изменим направление поисков. Возможно, нам действительно следует сначала найти точку сосредоточения формации, как говорил Е Линь.
Чжань Хунсю покачала головой с сожалением. Обнажить меч и рубить врагов — это одно, но искать людей — совсем другое, и в этом она явно не преуспевала. И не только она — монахини школы Хэншань, включая наставницу Ляньсинь, тоже мало что знали о дьяволах. В этом плане лучше всех разбирался Сунь Чжэнцю из организации «Затаившийся Дракон».
Ближе к часу Цзы Чэнь И тихо покинул гостиницу и встретился с Сунь Чжэнцю.
— Господин, если старшая сестра Чжань обнаружит наш уход, боюсь...
— Не беспокойся, даже если она узнает, то ничего не скажет, — уверенно ответил Чэнь И, без тени сомнения устремляясь вперёд.
Сунь Чжэнцю больше не пытался его отговорить. Раз молодой маркиз так сказал, ему оставалось лишь следовать за ним, даже рискуя собственной жизнью.
Однако вскоре Чэнь И обнаружил, что хотя старшая сестра Чжань действительно не заметила его ухода, он неожиданно столкнулся с совершенно другим человеком — небожительницей Юньни из секты Бессмертных Перьев!
Трое стояли у входа на чёрный рынок. Несмотря на маскировку, их фигуры были слишком узнаваемы, да и днём они уже встречались. Как тут не узнать друг друга? Они долго смотрели друг на друга, а затем молча один за другим вошли в лес, где находился чёрный рынок.
Спустя некоторое время Чэнь И внезапно услышал мысленную передачу:
«Перестань следовать за мной, иначе — смерть!»
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026