За несколько прошедших месяцев Чэнь И отчетливо осознал, насколько велика власть старших учеников каждого пика. Конечно, его не пытались подавить старшие ученики с пика Тайсюй, пика Линьсянь, горы Дань или пика Цимэнь. Все унижения исходили исключительно от Чжань Хунсю — старшей сестры с горы Мечей, которая регулярно одерживала над ним верх в поединках.
С того самого рассветного состязания Чжань Хунсю неустанно искала способы вызвать его на бой. Хотя Чэнь И раз за разом отказывался, противостоять изобретательности старшей сестры с горы Мечей оказалось невозможно. Поначалу она использовала предлог демонстрации Пути меча и техник фехтования младшим ученикам, проводя под видом учебных занятий настоящие поединки. В одном из таких боев они едва не довели друг друга до настоящего бешенства, и только вмешательство Нин Сюэ, остановившей схватку, спасло Чэнь И от полного унижения после того, как его мистическая энергия полностью иссякла.
После этого Чжань Хунсю, вероятно, обнаружила, что такие поединки значительно способствуют совершенствованию её Пути меча. Она последовательно установила целый ряд новых правил для всей горы Мечей. К примеру, каждый ученик должен был ежедневно проводить один поединок, причём каждый день с новым противником — якобы для содействия взаимному развитию. От таких, казалось бы, разумных правил Чэнь И лишь закатывал глаза; старшая сестра могла бы просто напрямую назначить его своим постоянным противником, и дело с концом. После нескольких таких случаев Чэнь И, используя помощь старшей сестре Нин как предлог, решительно отказался от дальнейших поединков с Чжань Хунсю. Выхода не было.
За прошедшее время он гораздо яснее определил уровень своей силы. При сложении всех его возможностей, он мог убить мастера боевых искусств пятого ранга — Уровня Удержания Пилюли. Однако если противник достиг четвертого ранга — Духовных Меридианов, убить его удалось бы только при внезапной атаке или если техника совершенствования того человека не была сосредоточена на самозащите. Помимо этих случаев, мастера боевых искусств четвертого ранга — Духовных Меридианов и выше — были не по зубам ему на текущем этапе.
Если только его культивация не продвинется дальше, достигнув верхнего уровня седьмого ранга, а ещё лучше — шестого ранга — Стадии Возвращения к Истоку, только тогда он сможет без страха противостоять любому практику четвертого ранга — Духовных Меридианов. Разумеется, при условии, что эти мастера боевых искусств не довели свои техники до Великого совершенства или его пика. К примеру, Чжань Хунсю, достигшая абсолютного совершенства в намерении меча через Великое совершенство в Пути меча, оставалась бы недостижимой целью для Чэнь И, даже если бы его культивация достигла шестого ранга.
Звучит сложно, но проще говоря, сейчас его сила находилась где-то между пятым и четвертым рангами. Хотя Чэнь И не был особо доволен этим, все на горе Мечей величали его не иначе как демоническим гением. Даже Линь Сюэжу, Ду Яньцин и другие, изредка посещавшие гору, изменили своё обращение с «братец И» на «демонический братец И», что вызывало у Чэнь И смешанные чувства. Какой ещё «демонический»... Гораздо приятнее было бы зваться «Маленьким Бессмертным Мечником».
Впрочем, эти полгода принесли и хорошие новости:
【Имя: Чэнь И】
【Возраст: 34】
【Культивация: седьмой ранг — Уровень Преобразования Энергии (нижний уровень)】
【Талант: Поздний Расцвет — чем старше костный возраст, тем быстрее скорость духовной практики.】
【Девять поворотов мистической энергии: Малое совершенство — истинная энергия превращается в энергию ци, энергия ци конденсируется и выпускает гром】
【Путь меча: Великое совершенство — сотня лет битв, намерение меча достигло предела чистоты. Один взмах меча — и тысячи костей обращаются в прах!】
【Очки контрудара: 5/100】
Благодаря наставлениям Чжань Хунсю, Чэнь И полностью овладел ключевыми аспектами техники Девять поворотов мистической энергии после прохождения начального этапа. Он успешно довел эту технику до уровня Малого совершенства, что позволило усилить его технику грома с помощью мистической энергии. Теперь, подобно Чжань Хунсю, его защитная энергия ци сверкала электрическими разрядами. Одновременно с этим, благодаря прогрессу в технике, Чэнь И успешно прорвался с верхнего уровня восьмого ранга до нижнего уровня седьмого ранга — Уровня Преобразования Энергии. По скорости прогресса он даже опережал Ду Яньцина, Ду Янь, Вэй Лэтяня и других.
Но по сравнению с Линь Сюэжу, обладающей врожденной духовной энергией и особой кровью, его прогресс выглядел довольно скромно. Эта маленькая девчонка всего за полгода сумела поднять свою культивацию до верхнего уровня седьмого ранга — Уровня Преобразования Энергии. Такая небывалая скорость приводила старого даоса Гу в состояние неописуемого восторга.
Анализируя ситуацию, Чэнь И обнаружил решающую важность пилюль для культивации. Например, пилюли для развития истинной энергии маленькая девчонка могла поглощать словно обычные конфеты, не страдая от малейших побочных эффектов. В то время как Чэнь И приходилось делать перерывы в несколько дней, иногда даже более десяти, чтобы полностью избавиться от тонких следов яда пилюли. Только в этом аспекте он и Ду Яньцин не могли с ней соперничать. Иногда Чэнь И даже подозревал, что кровь маленькой девчонки могла быть от природы ядовитой, как и его собственная, что делало её невосприимчивой к ядам. Конечно, это были лишь праздные размышления.
......
Пролетело ещё несколько месяцев, и наступил день рождения Чэнь И. Как и в предыдущие два года, он по обыкновению не упоминал об этом, в отличие от праздника Верхнего Юаня или Середины осени, когда он организовывал торжества на горе Мечей. Однако Сунь Чжэнцю, отсутствовавший долгое время, принес ему два письма и одну новость.
Одно письмо было от Чэнь Юаня, находящегося на горе Уляншань — посыльного внизу горы встретил Сунь Чжэнцю и доставил письмо с собой. Второе письмо было привезено из поместья маркиза Уань в столице. Что касается новости...
— Ты говоришь, что почтенный маркиз Цзинъе после ранения всё это время жил затворником? — спросил Чэнь И.
— Отвечаю, господин, тот лекарь, с которым я тайно общался, так и сказал, — ответил Сунь Чжэнцю. — Он также упомянул, что у старого маркиза Чжоу большая часть меридианов оборвана, особенно пострадал легочный меридиан, что привело к общей слабости организма.
— И что дальше? — безразлично поинтересовался Чэнь И.
Об этом он уже знал, когда был в столице, и не особо рассчитывал, что Сунь Чжэнцю сможет раскопать что-то более глубокое. Он прекрасно понимал, что Чжоу Тяньцэ наверняка не сидел сложа руки. По крайней мере, во время праздника Верхнего Юаня, когда Чэнь И похитил безумный старик, этот старый хрен появился за городской стеной и напал на него.
— После ранения он собрал войска для охраны Северной крепости, но в тот раз демоны постоянно совершали набеги с севера, и армия Цзинъе понесла серьезные потери, — продолжил Сунь Чжэнцю. — До его следующего выезда на север для обороны осталось немногим более года.
Говоря это, Сунь Чжэнцю достал пожелтевший лист бумаги и протянул Чэнь И.
— Это приказ о наборе в армию Цзинъе. Говорят, в этот раз старый маркиз получил высочайшее разрешение Его Императорского Величества, и численность войск и объем припасов для армии Цзинъе увеличены вдвое.
«Вдвое?» — подумал Чэнь И, кивая и приказывая Сунь Чжэнцю продолжать наблюдение. Затем, расспросив о результатах его тренировок, он отправил его прочь с горы Мечей. Ведь теперь, когда Чжань Хунсю постоянно находилась на горе, он уже не мог приходить и уходить так свободно, чтобы оставаться незамеченным.
Поразмыслив некоторое время, Чэнь И всё больше убеждался, что причина нападения Чжоу Тяньцэ на него уходила корнями в то столкновение с демонами двадцатилетней давности, когда они вторглись с севера. Чтобы полностью разобраться в этой загадке, битва у Северной крепости становилась ключевым элементом головоломки.
С такими мыслями Чэнь И вскрыл конверт. Письмо из поместья маркиза написала Ся Ваньвань — это был ответ на послание, которое он специально просил Сунь Чжэнцю доставить ранее. В письме было немного строк, но между ними явственно читалась материнская забота Ся Ваньвань. На лице Чэнь И невольно появилась теплая улыбка; он давно не был в столице и начал скучать по дому.
Затем он взглянул на второе письмо, подписанное именем Чэнь Юаня.
«Второй брат, хе-хе.
Читая эти строки, словно видишь меня...»
Стиль по-прежнему сохранял простоватый, искренний тон старшего брата. В начале письма выражалось легкое недовольство тем, что Чэнь И вступил в секту Тайсюй Дао, но не удосужился отправить весточку на гору Уляншань. Затем следовало подробное описание его жизни и обучения на новом месте.
«Учитель очень любит меня, каждый день занимается со мной духовными практиками. Он всегда готовит лекарственный отвар после окончания тренировок, прямо как второй дядя когда-то.
Старшие братья и сестры на горе тоже очень заботятся обо мне, иногда, когда я ошибаюсь и меня наказывают, они заступаются за меня. И еще, и еще, они даже готовят мне еду, одежду и все необходимое, они такие добрые ко мне.
Да, второй брат, хе-хе, моя культивация уже достигла шестого ранга — Стадии Возвращения к Истоку, учитель хвалит меня за исключительный талант. Но он сказал, что скоро поведет меня в особое место для тренировки, и, возможно, мы надолго покинем гору. Если будешь писать, не забудь указать свое имя, получив твое письмо, я обязательно отвечу...»
Дочитав письмо, занимавшее целых десять страниц, Чэнь И аккуратно сложил его и убрал. Старший брат достиг шестого ранга — Стадии Возвращения к Истоку, похоже, на горе Уляншань действительно ценили его талант. И это было правильно, ведь судя по письму, учитель, старшие братья и сестры искренне заботились о нем. Видимо, жизнь Чэнь Юаня на горе Уляншань складывалась более чем благополучно.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026