Видя, что Чэнь И не спешит действовать, Чжань Хунсю завершила приветствие мечом и непринуждённо произнесла:
— Не беспокойся, я ограничу свой уровень культивации до твоего — буду использовать только верхний уровень восьмого ранга Поглощения Энергии. Или, как в твоём поединке с младшей сестрой Нин, мы можем состязаться только в искусстве меча. Что скажешь?
Чэнь И лишь улыбнулся и неторопливо занял позицию напротив неё, почтительно выполнив безупречный церемониальный поклон, принятый среди мастеров меча перед поединком.
— Старшая сестра Чжань неправильно поняла. В этом поединке младший брат хотел бы сражаться в полную силу.
Услышав эти слова, Чжань Хунсю слегка приподняла бровь и внимательно оглядела его с головы до ног.
— Младший брат хочет, чтобы я тоже использовала всю свою силу?
— Именно так.
— Ты ведь знаешь, что мой уровень культивации намного превосходит твой?
— Только так младший брат сможет ясно понять пределы своих возможностей.
Голос Чэнь И звучал невозмутимо, но для Чжань Хунсю его слова граничили с дерзким высокомерием. Однако она не разозлилась. Наоборот, она считала, что именно такое отношение и должно быть у мастера меча с исключительным талантом — кто бы ни стоял впереди, я сокрушу его одним ударом меча!
— Я слышала от младшей сестры Нин, что ты тоже практикуешь технику Девяти поворотов мистической энергии? — поинтересовалась она.
— В выборе техники совершенствования у нас с младшим братом схожие взгляды, — отозвался Чэнь И. — Учитель в своё время слишком серьёзно воспринимал угрозу демонов и дьяволов, поэтому практиковал Высшую технику покорения демонов.
Чжань Хунсю говорила всё так же непринуждённо. Несколько фраз служили как для разрядки атмосферы, так и для напоминания Чэнь И, что она тоже практикует технику Девяти поворотов мистической энергии. Но произнося эти слова, она снова склонилась в приветствии мечом, на этот раз гораздо более почтительном, чем прежде.
Чэнь И понял её намерение, но ничего не ответил. Вместо этого он повторил её движения: обхватил руками меч Весенний Дождь, сложил указательный и средний пальцы правой руки в форме меча и склонился в глубоком поклоне.
— Прошу наставлений у старшей сестры Чжань!
— Младший брат, будь осторожен!
Не успели затихнуть её слова, как Чжань Хунсю молниеносно обнажила свой длинный меч. Мистическая энергия окутала её тело, образовав вокруг слой бледно-голубого сияния. В этом мерцающем свечении пробегали крошечные электрические дуги, потрескивая и шипя, словно капли воды на раскалённой поверхности.
Взгляд Чэнь И скользнул мимо её защитной энергии ци и сосредоточился на мече в её руке. Он сразу заметил необычность оружия — клинок был широким, шириной в четыре пальца, а рукоять составляла половину длины лезвия, напоминая виденный им в прошлой жизни нож семьи Ци. Два слова мгновенно всплыли в его сознании: тяжёлый, деспотичный.
Когда эти образы промелькнули в его голове, Чэнь И крепко обхватил рукоять меча Весенний Дождь, мастерски скрыл свою ауру и сконцентрировал всё своё намерение меча. Увидев его безупречные движения, Чжань Хунсю не смогла скрыть промелькнувшего в глазах одобрения. Независимо от уровня мастерства Чэнь И в пути меча, одна его безупречная стойка уже превосходила многих молодых гениев, которых она встречала в своих странствиях.
— Пятый ранг — Уровень Удержания Пилюли! — произнесла Чжань Хунсю, всё ещё не собираясь использовать полную силу.
Предупредив противника, она устремилась вперёд, сжимая меч. Её шаги были размашистыми и мощными, в мгновение ока она преодолела разделявшее их расстояние. Обхватив рукоять меча обеими руками, она без лишних изысков нанесла мощный рубящий удар сверху вниз!
В этом ударе она использовала мистическую энергию лишь на уровне пятого ранга Удержания Пилюли и не применяла своё прославленное непревзойдённое и пронзительное намерение меча. По её мнению, этого уже было достаточно, чтобы заставить Чэнь И почувствовать давление её силы.
Однако в следующий момент Чжань Хунсю пришлось пересмотреть свои ожидания — Чэнь И не уклонился и не отступил, а с невозмутимым выражением лица встретил её удар, плавно обнажая меч Весенний Дождь. Внезапно вспыхнуло завораживающее намерение меча, за которым последовало ужасающее убийственное намерение, пропитанное густым запахом крови, от которого сжималось сердце.
Чэнь И, как и она, не использовал никаких особых техник меча. Вынув Весенний Дождь из ножен, он лишь описал им изящный круг. Кончик его меча с абсолютной точностью встретил лезвие её мощного клинка.
Дзинь!
Среди мелодичного звона сталкивающихся клинков Чжань Хунсю почувствовала, как её сознание содрогнулось, а в глазах мелькнула алая пелена. «Опасно!» — пронеслось в её мыслях. Мысль следует за сердцем.
Деспотичное и пронзительное намерение меча в мгновение ока окутало её широкий клинок, едва сдерживая безжалостное убийственное намерение Чэнь И. Несмотря на свою молниеносную реакцию, она всё равно отлетела на несколько чжанов от силы удара. А неистовая энергия, исходящая от меча Весенний Дождь, застала её врасплох и рассекла кожу между большим и указательным пальцами руки, сжимавшей меч.
— Великое совершенство в Пути меча, и намерение меча уже достигло пика, дойдя до полного совершенства! — на лице Чжань Хунсю не осталось и следа прежней непринуждённости, и она с серьёзным выражением, пристально глядя на Чэнь И, медленно произнесла: — Младший брат Чэнь достиг такого уровня в пути меча... Неудивительно, что осмеливается просить меня использовать полную силу.
Теперь она полностью поверила словам учителя Ли Цинчжоу: Чэнь И не просто обладал исключительным талантом к пути меча — он был гением демонического уровня! Не говоря уже о других одарённых учениках, она вспомнила свой собственный путь. В пять лет Чжань Хунсю начала практиковать меч, в десять вступила на путь меча, в пятнадцать достигла Малого совершенства. И только сейчас, в двадцать три года, её путь меча продвинулся на следующую ступень, достигнув уровня Великого совершенства. Но даже так, её намерение меча всё ещё не достигло полного совершенства и требовало дальнейшей шлифовки и бесчисленных сражений.
А Чэнь И за каких-то несколько лет смог последовательно прорываться через уровни и, словно молодой бамбуковый побег, пробивающийся сквозь каменистую почву, довёл своё намерение меча до абсолютного совершенства. К тому же, его убийственное намерение меча обладало такой тяжестью и источало настолько ужасающую убийственную ауру, что за все пять лет своих странствий по миру боевых искусств она не встречала ничего подобного. Даже прославленные Молодой господин Скрытого меча и Непревзойдённый меч, знаменитые мастера меча из династии Вэй, превосходили её лишь незначительно.
Исходя из этого, если Чэнь И нельзя было назвать демоническим гением, то кого вообще можно было так величать?
— Старшая сестра, до того, как моя мистическая энергия истощится, вам не нужно сдерживаться, — произнёс Чэнь И, нанеся удачный удар, но не став преследовать отброшенную противницу.
Он прекрасно понимал, что предыдущий удар был всего лишь неожиданностью. Воспользовавшись тем, что противник не был готов, он заставил Чжань Хунсю оказаться в невыгодном положении. Но именно этого он и хотел — не вынудив Чжань Хунсю показать всю свою мощь, как он мог получить ясное представление о своих собственных способностях?
Чэнь И действительно стремился узнать, каково его место в иерархии мира боевых искусств с его нынешним уровнем: восьмой ранг Поглощения Энергии, Великое совершенство в Пути меча с полным совершенством в намерении меча и начальный уровень в технике Девяти поворотов мистической энергии. Разумеется, в случае противостояния с мастером меча, следовало учитывать и десять тысяч различных техник меча, которые он успел изучить и освоить.
— Я недооценила младшего брата, — признала Чжань Хунсю. — Имя моего меча — Цаншань, длина — три чи и пять цуней, вес — сто тридцать цзиней.
Как только эти слова слетели с её губ, Чжань Хунсю перестала сдерживаться и высвободила всю мощь четвёртого ранга Духовных Меридианов. Мистическая энергия, бурлящая в четырёх открытых духовных меридианах её тела, взорвалась наружу, мгновенно образовав вокруг неё плотный слой сверкающей энергии ци. В этом мерцающем слое мистической энергии плясали тонкие электрические дуги, подобные извивающимся молниям, непрерывно издавая оглушительные громовые раскаты.
Её намерение меча, достигшее уровня Великого совершенства, сконцентрировалось в воздухе вокруг, когда её лицо приобрело торжественное выражение. Оно яростно столкнулось с кроваво-красным убийственным намерением Чэнь И, насыщенным ужасающей убийственной аурой. Но очевидно, в чистом противостоянии намерений меча Чжань Хунсю всё ещё уступала ему.
— Иди же! — вызывающе воскликнула она.
Бум!
Прежде чем звук её голоса достиг ушей, она уже переместилась. С усилением мистической энергии Чжань Хунсю одним мощным шагом разбила безупречно ровный камень тренировочной площадки и возникла сбоку от Чэнь И, словно призрак.
Деспотичный меч — первая форма!
Снова безыскусный рубящий удар, но в отличие от предыдущего, где она использовала лишь малую часть своей силы, в этом ударе не только было сконцентрировано тяжёлое намерение меча, но и грозная техника грома мистической энергии обвивала клинок сверкающими змеями. И по силе, и по мощи этот удар во много раз превосходил предыдущий!
Столкнувшись с этим сокрушительным ударом, Чэнь И почувствовал, как у него нервно дёрнулось веко, но он всё равно решил встретить атаку лоб в лоб. Он также окутал меч Весенний Дождь начальным уровнем техники Девяти поворотов мистической энергии и полностью активировал своё смертоносное убийственное намерение меча. Встречая рубящий удар Чжань Хунсю, он нанёс стремительный восходящий удар снизу вверх.
Дзинь!
Кончик меча Весенний Дождь снова с безупречной точностью встретил лезвие могучего меча Цаншань. Однако на этот раз Чэнь И почувствовал, как по его мечу прошла колоссальная волна силы. Не дожидаясь, пока эта сила полностью проявится, он мгновенно сделал шаг мечом.
Затем меч Весенний Дождь в его руках превратился в размытое серебристое сияние — в мгновение ока он трижды ударил по широкому мечу Чжань Хунсю: колющий удар, восходящий удар и мощный рубящий удар. Лишь после того, как он полностью погасил разрушительную силу, вибрировавшую на лезвии меча Цаншань, Чэнь И наконец поставил свой клинок в защитную позицию.
«Какая невероятная скорость!» — подумала Чжань Хунсю. Техника перемещения быстрая и безупречно лаконичная, искусство меча стремительное и смертоносно точное. Всего четыре удара мечом, но этого уже было достаточно, чтобы Чжань Хунсю внутренне восхитилась. В то же время она осознала важную вещь — пожелай Чэнь И того, те три предыдущих удара могли бы пронзить её тело. Хотя мистическая энергия, окружающая её, вероятно отразила бы их, но если говорить о чистом искусстве меча — она не была ровней Чэнь И.
Осознав это, на лице Чжань Хунсю проступили едва заметные признаки возбуждения. С тех пор как она достигла Великого совершенства в пути меча, ей не доводилось сражаться с кем-либо в полную силу. На этот раз она наконец нашла «достойного» противника!
Тут же она полностью раскрепостилась — её руки перевернулись, и вокруг меча Цаншань закружились несколько ослепительных цветков меча.
Деспотичный меч: второй приём.
Тяжёлое намерение меча, сконцентрированное под слоем мистической энергии, вырвалось наружу вместе со вспышкой энергии ци техники грома Чжэнь. Словно обрушившийся ливень среди цветущей груши, оно охватило всё тело Чэнь И.
Ха!
Глядя на бесчисленные тени мечей перед собой, в глазах Чэнь И промелькнуло разочарование. Намерение меча и мистическая энергия Чжань Хунсю были на уровне лучших мастеров меча, которых он когда-либо видел, но вот её искусство владения мечом... Действительно полно уязвимостей.
«Старшая сестра, если твоё искусство меча только на таком уровне, то я, твой младший брат, буду весьма разочарован!»
Подумав так, Чэнь И отвёл свой меч для защиты, а его ноги выполнили Шаг меча, оставляя за собой извивающиеся следы дракона и змеи. Как бы яростно Чжань Хунсю ни атаковала, какими бы всеобъемлющими ни были тени мечей, намерение меча и мистическая энергия, заполнившие пространство, она всё равно видела лишь Чэнь И с непоколебимым выражением лица, который с кажущейся лёгкостью уклонялся от каждого удара.
— Ты?! — Чжань Хунсю широко раскрыла глаза, её сердце наполнилось досадой.
Неужели её искусство меча настолько ничтожно? Неужели в глазах такого демонического таланта, как Чэнь И, оно действительно полно уязвимостей? Иначе как он мог так легко уклоняться от каждой из бесчисленных теней мечей?!
Деспотичный меч: третий приём!
Когда Чжань Хунсю сжала зубы от досады, бесчисленные тени мечей внезапно слились воедино. Её руки слегка напряглись, накапливая силу, и мистическая энергия внутри тела, окутанная намерением меча, яростно взорвалась. Огромная волна энергии ци меча вырвалась из меча Цаншань!
«Внешне впечатляет, но по сути пусто», — Чэнь И мысленно дал оценку, теперь чётко понимая уровень своей силы. На этом можно закончить. К тому же мистической энергии в его теле осталось совсем немного.
Подумав об этом, Чэнь И легко оттолкнулся носками, его фигура, словно прыгающий эльф, развернулась и уже успела уклониться от этой грандиозной волны энергии меча. Затем он отступил за пределы тренировочной площадки, и всё намерение меча и мистическая энергия, окружавшие его тело, мгновенно рассеялись.
— Старшая сестра Чжань, я признаю поражение, — произнес он с лёгким поклоном.
— Что?? — Чжань Хунсю замерла, её брови невольно нахмурились. — Младший брат Чэнь, что это значит?
Чэнь И вложил меч в ножны и почтительно произнёс:
— Истинная энергия почти иссякла. Продолжать бой — значит лишь навлекать на себя позор.
Эти слова не были преувеличением. Хотя со стороны это выглядело как простой обмен несколькими ударами, на самом деле его энергетические затраты были отнюдь не малы. Особенно когда он уклонялся от теней мечей. Хотя ни один удар не попал в его тело, но мистическая энергия, сконцентрированная на лезвии меча Цаншань, доставила ему немало хлопот — она непрерывно истощала его собственную мистическую энергию.
К настоящему моменту в теле Чэнь И осталось меньше одной десятой мистической энергии. Если бы поединок продолжился, всё произошло бы именно так, как он сказал — истощение мистической энергии и вынужденное признание поражения. Лучше уж самому признать поражение. По крайней мере, так он сохранит лицо.
Однако его действия чуть не довели Чжань Хунсю до взрыва от ярости. Она только начала входить во вкус, как всё внезапно прекратилось. И прекратилось именно в тот момент, когда она оказалась в невыгодном положении...
Спустя долгое время Чжань Хунсю наконец убрала меч Цаншань и, выдавив улыбку, произнесла:
— Младший брат Чэнь, твой путь меча прогрессирует стремительно. Давай сразимся завтра!
Чего? Завтра ещё раз?
Чэнь И покачал головой, словно детская деревянная погремушка, решительно отказываясь. Он не хотел тратить время на дела с уже известным результатом. Лучше потратить это время на духовную практику, чтобы поскорее повысить свой уровень.
Видя, что он отказывается так решительно, лицо Чжань Хунсю стало ещё мрачнее. Однако, заметив, что Нин Сюэ и остальные уже направлялись к тренировочной площадке, ей пришлось с досадой уйти. В сердце она думала: «Младший брат, на горе Мечей всегда существовала традиция поединков, тебе не избежать их!»
Что? Раньше такого не было? Она, Чжань Хунсю, как старшая сестра горы Мечей, имеет право устанавливать новые правила!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026