Чэнь Юань очень не любил зиму. Даже зиму в столице он недолюбливал, а снежную погоду — особенно. В резиденции маркиза, когда двор покрывался снегом, ему приходилось оставаться в тёплых боковых комнатах и, как и его второй брат, учиться у нескольких наставников. В те времена он скорее ненавидел не снег, а заучивание иероглифов и чтение текстов наизусть.
После прибытия на гору Улян Чэнь Юань возненавидел заснеженные горные пики и пронизывающий до костей ветер. Даже сейчас, когда его база культивации достигла шестого ранга — Стадии Возвращения к Истоку, и истинная энергия внутри защищала от холода, он всё равно не мог забыть то ощущение пронизывающего холода. И не только холод — ещё и боль, когда во время восхождения ладони рассекали острые ледяные глыбы, а пальцы, цепляясь за скалы и лёд, превращались в кровавое месиво.
Самым тяжёлым было, когда истинная энергия истощалась, и он мог полагаться только на своё тело, чтобы противостоять холоду. Холод, голод, боль и усталость проникали в каждый уголок его тела и отдавались в мозгу. В такие моменты шок бывал настолько силён, что он раскусывал один-два зуба.
Однако каждый раз, когда он терпел невыносимую боль, стиснув зубы, наступали самые счастливые моменты для его учителя Янь Хая. В его глазах учитель выражал радость не так, как обычные люди. По крайней мере, не так, как его знакомый второй брат. Если второй брат был счастлив, он читал на две книги больше обычного, просил учителя показать ещё пару приёмов меча или техник клинка. А когда учитель Янь Хай был доволен, он пил большими глотками, и бледность его лица, вызванная суровым холодом, искажалась в жуткую усмешку. Тогда по всей горе разносился его хохот и "ободряющие" слова, от которых сотрясались деревья и снег срывался с горных камней.
— Никчёмный! Если даже с такой простой задачей не справляешься, нет сил удержать клинок, так прыгай вниз, смерть избавит тебя от мучений!
Или же:
— Такой бездарности, как ты, следовало умереть ещё на вступительном испытании в секту! Я в тебе не ошибся, бездарность из бездарностей, мечтаешь унаследовать мой Абсолютный клинок, размечтался!
Поначалу Чэнь Юань находил эти слова резкими, они вызывали в нём грусть, печаль, боль и смятение. Но со временем он вдруг понял, что словарный запас учителя для ругани весьма скуден. Даже беднее, чем у второго брата. Он вспомнил, как однажды второй брат, спавший глубоким сном, бормотал во сне длинную тираду проклятий — всякие там "чтоб твою мать" и "проклятый отпрыск". Когда потом он спросил об этом, второй брат научил его новому выражению — "мастерство красноречия". Сказал, что эти грубые уличные выражения лучше всего передают искренние чувства к человеку, точно как восточный рассвет над изумрудным океаном.
До сих пор Чэнь Юань был немного озадачен. Разве изумрудный океан и восточный рассвет — это не о восходе солнца на востоке? Но как бы то ни было, это не мешало ему иногда использовать эту фразу, тихонько проклиная в сердце учителя Янь Хая. Как сейчас —
— Мой хороший ученик, хотя ты и глуп, без духовной энергии, особой крови и таланта к Пути клинка, но у тебя есть кое-что, что намного превосходит обычных людей, — с серьёзным видом сказал Янь Хай, чьё лицо издалека выглядело не так уж плохо, но вблизи оказывалось ещё хуже. Он указал на себя: — Это я! У тебя есть выдающийся учитель с исключительным талантом и непревзойдённым даром к Пути клинка!
Чэнь Юань с бесстрастным лицом слегка дёрнул уголком рта, как бы поддакивая. К бесстыдству учителя он давно привык. Трудно было поверить, что такой человек — это действительно человек, да ещё и настоятель линии Абсолютного клинка на горе Улян.
— Не веришь? Хм, за всё время на горе Улян ты видел хоть одну школу, где всего один ученик? Знаешь ли ты, что пилюли, необходимые для твоей практики, расходуются в несколько раз больше, чем у учеников других школ?
В это Чэнь Юань верил. Остатки яда пилюль в его теле подтверждали это.
— Конечно, самое главное — это техника Абсолютного клинка! — Янь Хай ухмыльнулся, обнажив ряд тусклых жёлтых зубов, и хихикнул: — Это техника клинка высшего уровня, сравнимая с Путём Переворота Небес и Путём Покрытия Морей. В мире боевых искусств она считается элитой среди элит. Какие-то там Южные или Северные клинки передо мной — всё равно что детские игрушки. Если бы я захотел, одним взмахом клинка мог бы решить их судьбу!
Эти слова Чэнь Юань хотел бы принять на веру, но не решался. Судя по тому, чему он научился из техники Абсолютного клинка, приёмы были настолько просты, что мало отличались от базовых техник, которые он изучал ранее. Единственное, что было особенным — это метод культивации, сопровождающий технику Абсолютного клинка. Янь Хай не знал о его мыслях, иначе непременно сломал бы ему ноги и разразился бы гневной тирадой.
— В общем, раз уж ты учишься моей технике клинка, не смей позорить моё имя. Видишь там? — сказал он, указывая на недалёкую горную долину, и на его лице появилась зловещая улыбка. — Когда ты войдёшь туда, то поймёшь, как хорошо к тебе относится твой учитель, ха-ха-ха... Обещаю, тебе там понравится. Потому что те, кому не нравится, умирают внутри!
Чэнь Юань взглянул на него, а затем посмотрел на тёмную, лишённую света горную долину — Долину Запечатанных Демонов. Он помнил, как ранее Янь Хай говорил, что в Долине Запечатанных Демонов скрываются великие ужасы, но и великие возможности. По крайней мере, для их линии Абсолютного клинка то, что находилось в глубине Долины Запечатанных Демонов, могло быть очень полезным.
Янь Хай заметил его взгляд и снова рассмеялся.
— Хороший ученик, помнишь ли ты всё, что испытал в той подземной темнице перед приходом сюда? Там...
Не дав ему закончить, Чэнь Юань спросил:
— Учитель хочет сказать, что эта долина в тысячу раз страшнее подземной темницы?
Га!
Смех Янь Хая резко оборвался. Он свирепо уставился на Чэнь Юаня, его лицо постоянно менялось, то синея, то краснея. Эти слова должен был произнести он!
— Хороший ученик, похоже, ты уже готов, я благословляю тебя выйти оттуда живым.
Чэнь Юань в последний раз взглянул на него, а затем, взвалив на спину тяжёлый клинок весом в двести цзиней, направился к долине.
— Хех... — Янь Хай хотел сказать, что у него осталось ещё несколько непроизнесённых слов, но, видя, как решительно удаляется фигура ученика, вдруг понял, что сказать больше нечего. — Достойный мой ученик! Даже отправляясь в Долину Запечатанных Демонов, сохраняет невозмутимое лицо!
Янь Хай пробормотал сам себе, и на его лице вновь появилось возбуждённое выражение. Оказаться на краю гибели, чтобы возродиться — значит отринуть всё. Это второе испытание, по сравнению с предыдущим Запечатыванием Пяти Чувств, гораздо ужаснее.
— Когда ты выйдешь оттуда живым, уверен, ты достигнешь Великого совершенства на Пути клинка! Воистину достойный ученик учителя, ха-ха...
Услышав смех позади, Чэнь Юань на мгновение замедлил шаг, но потом прямиком вошёл в тёмную, лишённую света Долину Запечатанных Демонов. На самом деле, была одна вещь, которую он всегда хотел сказать Янь Хаю:
«Я никогда не считал Абсолютный клинок вершиной Пути клинка!»
«И не верю, что мой Путь клинка будет Абсолютным клинком!»
«Учитель, я докажу, что твой Путь клинка ошибочен!»
Однако эти мысли, по мере того как Чэнь Юань всё глубже погружался в Долину Запечатанных Демонов, постепенно исчезали из его сознания. Тьма, гнетущая атмосфера, мёртвая тишина — обстановка в Долине Запечатанных Демонов, казалось, вернула его в ту подземную темницу.
— Р-р-р... Р-р-р...
Доносящийся время от времени из глубины рык заставлял его вспоминать мучительные испытания, пережитые за те три месяца. В полной тишине Чэнь Юань слышал только биение собственного сердца. Стук-стук — медленный, но сильный.
В следующий момент Чэнь Юань улыбнулся. Эта улыбка была такой же, как тогда, когда он столкнулся с демоном девятого ранга — Уровня Мирской Пыли, — свирепой и жуткой. Но улыбка продержалась лишь мгновение, и Чэнь Юань вытащил тяжёлый клинок из-за спины. Углубляясь в Долину Запечатанных Демонов, он запел, как когда-то в подземной темнице:
— Мерцаешь, мерцаешь, звёздочка, на небе полном звёзд...
Второй брат, наверное, уже прочитал то письмо? Надеюсь, его дни в секте Тайсюй Дао будут, как я написал в письме, немного счастливее и беззаботнее...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026