На следующий день Чэнь И завершил утренние процедуры раньше обычного и направился к комнате Нин Сюэ, где постучал в дверь.
— Сестра-наставница, сегодня научите меня технике совершенствования, передаваемой на горе Мечей.
Вскоре Нин Сюэ привела его в глубину горы Мечей, к обветшалому даосскому храму. Чэнь И внимательно осмотрелся вокруг. Храм, лишь немного превосходивший размерами тренировочную площадку в его доме, имел неровную каменную кладку пола, в щелях которой пробивалась сорная трава. Кроме главного зала во дворе находилась лишь одинокая соломенная хижина с плотно запертой на замок дверью. Казалось, что там давно никто не жил.
— Сестра-наставница, а что это за место? — спросил он.
— Жилище моего учителя, — ответила Нин Сюэ, подходя к главному залу и подзывая его жестом. — Не приближайся к той хижине, иначе пострадаешь от намерения меча.
«Намерение меча?» — мысленно отметил Чэнь И, заинтриговано прищурившись. Он призвал тончайшую нить собственного намерения меча и вновь взглянул на соломенную хижину. В следующий миг перед ним возникло намерение меча, подобное тому, что заслоняет небо и землю. Устрашающая аура заставила его волосы встать дыбом, а тело инстинктивно отпрянуть назад, одновременно рассеивая собственное намерение меча.
— Что это было?! — воскликнул он, не в силах скрыть потрясение.
Заметив его реакцию, Нин Сюэ застыла в изумлении.
— Младший брат, ты... ты смог увидеть намерение меча на хижине?
— Да, — Чэнь И немного помедлил, но не стал отрицать очевидное, затем спросил: — Сестра-наставница, это оставил ваш учитель?
Услышав его ответ, Нин Сюэ посмотрела на него со сложным выражением лица. «Намерение меча... Похоже, младший брат Чэнь недалёк от уровня Великого совершенства Пути меча», — пронеслось в её голове.
— Именно так. Учитель создал это, чтобы посторонние не проникли сюда, — пояснила она. — И не только в хижине — всё, что ты видишь во дворе, содержит намерение меча учителя.
Чэнь И вспомнил увиденное намерение меча, подобное заслоняющему небо и землю, и задумчиво спросил:
— Тогда уровень владения мечом учителя, должно быть, очень высок?
— Я не знаю. Учитель никогда об этом не говорил, — покачала головой Нин Сюэ, подавив сложные чувства в сердце, и вошла в главный зал.
Чэнь И ещё раз взглянул на соломенную хижину. «Вероятно, уровень владения мечом этого незнакомого учителя, Ли Цинчжоу, давно превзошёл уровень Великого совершенства. Похоже, я недооценил людей из секты!» — подумал он с внутренним трепетом.
Внутри небольшого главного зала храма было гораздо чище, чем снаружи, а обстановка создавала ощущение величественного течения времени и древности. Особенно выделялась картина, висевшая напротив входа — немного пожелтевший лист бумаги с отсутствующим уголком внизу слева. На ней была изображена женщина со спины, гордо стоящая на вершине горы с длинным мечом у пояса. Перед ней, точнее, вдалеке, виднелись очертания нескольких демонов. Подпись на картине попадала как раз на повреждённый уголок, и можно было различить лишь два мощных иероглифа: "покорение демонов".
Чэнь И внимательно рассмотрел картину, затем перевёл взгляд на алтарный стол. За курильницей стояла табличка предка: красное основание с золотыми иероглифами "Бессмертный Мечник Му Цин".
«Так это и есть Му Цин, основатель горы Мечей, о котором упоминала сестра-наставница Нин?» — промелькнуло в голове Чэнь И. Он подавил желание исследовать картину с помощью намерения меча. После того, что увидел у хижины, он больше не осмеливался недооценивать традиции Пути меча на горе Мечей. Вполне возможно, что в этой картине скрывалось намерение меча той женщины-Бессмертной. Вместо этого Чэнь И просто почтительно поклонился портрету.
«Прошу благословения у предка, великого счастья и удачи!» — искренне обратился он к изображению.
Пока Чэнь И молился, Нин Сюэ уже достала из шкатулки под алтарным столом две древние книги. Она трижды поклонилась портрету, затем повернулась к Чэнь И и произнесла:
— В нашей школе горы Мечей есть две высших техники совершенствования: "Девять поворотов мистической энергии" и "Высшая техника покорения демонов". Каждый истинный ученик может выбрать одну из них для практики.
Чэнь И с благоговением смотрел на книги в её руках: бамбуковые пластины, зелёные, словно нефрит, перевязанные золотыми нитями — они выглядели древними и полными сокровенной силы.
— Сестра-наставница, в чём различие между этими техниками? — спросил он с нескрываемым интересом.
Нин Сюэ указала на циновку для медитации перед алтарём, предлагая сесть, и начала подробно объяснять:
— "Девять поворотов мистической энергии" создана основателем, постигшим Путь Тайсюй. Она объединяет четыре техники: Цянь, Кунь, Чжэнь и Гэнь. При высоком уровне практики можно преобразовать истинную энергию внутри тела в мистическую энергию. Эта энергия не только защищает практикующего, но и благодаря включению техники грома Чжэнь обладает чрезвычайно мощной разрушительной силой.
«Несомненно, это техника для всестороннего развития», — подумал Чэнь И. Что касается упомянутых Нин Сюэ Восьми техник Тайсюй, он был с ними хорошо знаком. Кстати, истоки этих техник были связаны с дочерью главы секты, Сяо Сюаньчжэнь, которая как раз практиковала Восемь техник Тайсюй. Хотя Сяо Сюаньчжэнь не достигла совершенства в этих техниках, Чэнь И мог представить силу, которую они проявляют при объединении всех восьми. Это было видно по мощи пяти огней истинной энергии, когда Сяо Сюаньчжэнь принудительно объединила пять техник.
Видя, что он задумался, Нин Сюэ продолжила объяснения:
— Происхождение "Высшей техники покорения демонов" неизвестно. Даже учитель не знает его истории, известно лишь, что основатель добыл её как трофей на каком-то поле битвы. Как следует из названия, техника обладает способностью сдерживать демонов и изгонять зло, что-то вроде наследия чистого Ян с горы Шиянь.
«Специально для уничтожения демонов?» — отметил про себя Чэнь И, внимательно глядя на две книги в её руках. Поразмыслив немного, он спросил:
— Сестра-наставница, а что вы посоветуете?
Убивая бесчисленных демонов с помощью своего уровня владения мечом, он понял, что одного мастерства меча достаточно для победы. Техники совершенствования для него, как и для других мастеров меча, были лишь дополнительным преимуществом.
— Вот эту, — без колебаний Нин Сюэ протянула книгу из правой руки. — И я, и мой учитель практикуем "Высшую технику покорения демонов".
Чэнь И немного удивился:
— Учитель тоже?
Судя по увиденному ранее намерению меча, подобному закрывающему небо и землю, он предполагал, что Ли Цинчжоу был чистым мастером меча. Не ожидал, что тот тоже выбрал технику против демонов.
— Да, — Нин Сюэ кивнула и подвинула "Высшую технику покорения демонов" ближе к нему. — Учитель говорил, что демоны и злые духи обладают странными способностями. Путь меча может их убить, но нельзя не защищаться. Однако у "Высшей техники покорения демонов" есть не только преимущества, но и явные недостатки.
Нин Сюэ сделала паузу и продолжила более серьезным тоном:
— После достижения пятого ранга — уровня Удержания Пилюли — в битвах с людьми будет меньше приёмов. Ни техника совершенствования, ни сопутствующее искусство меча покорения демонов, ни печать покорения демонов, печать очищения мира или формация покорения демонов — ничто не действует на людей, только на демонов.
Услышав это, Чэнь И получил ясное представление о двух техниках. Подумав немного, он вернул "Высшую технику покорения демонов" и с решительной улыбкой сказал:
— Сестра-наставница, я выбираю "Девять поворотов мистической энергии".
Он был уверен, что даже без поддержки "Высшей техники покорения демонов" сможет уничтожить всех демонов и злых духов одним лишь мастерством меча. Потому что его намерение меча было "Убийство" — могущественное и непреклонное намерение меча. Более того, за столетие сражений с демонами он полностью понял свой Путь меча.
Два момента были особенно важны. Во-первых, искусство меча не должно быть изящным или сложным — только быстрым, точным и безжалостным, поражая слабые места демонов сокрушительным намерением меча. Во-вторых, намерение меча "Убийство" представляло для демонов и злых духов угрозу не меньшую, чем Чистый Ян. Фактически, в том периоде жизни Чэнь И неоднократно убивал их так, что они трепетали от страха.
Поэтому "Высшая техника покорения демонов" была для него подобна куриным рёбрам — лучше выбрать "Девять поворотов мистической энергии" для всестороннего развития. Таким образом, когда его уровень повысится, а путь меча продвинется дальше, он сможет одним ударом меча победить как людей, так и демонов.
— Решил? — спросила Нин Сюэ, пристально глядя ему в глаза.
— Да, — твёрдо ответил он.
Получив утвердительный ответ, Нин Сюэ убрала "Высшую технику покорения демонов" и передала ему книгу "Девять поворотов мистической энергии".
— Нельзя выносить технику из храма. Заучи здесь всё содержание, — сказала она, а затем после паузы неуверенно добавила: — Если что-то будет непонятно, я... хм...
Увидев её колебания, Чэнь И внутренне похолодел. «Неужели? Обещанное обучение технике подразумевало только "Высшую технику покорения демонов"?» — пронеслось в его голове.
К несчастью, догадка Чэнь И оказалась верной. Нин Сюэ никогда не изучала "Девять поворотов мистической энергии" и мало знала о её истинном смысле. Она посоветовала, что после освоения основ техники лучше дождаться возвращения старшей сестры или обратиться за помощью к школе Тайсюй, но не практиковать самостоятельно. Так Чэнь И узнал, что старшая сестра с горы Мечей, Чжань Хунсю, тоже практикует "Девять поворотов мистической энергии". Более того, она уже достигла Великого совершенства в этой технике, а её уровень культивации поднялся до четвёртого ранга — уровня Духовных Меридианов.
Что касается совета обратиться к школе Тайсюй Дао, первым, о ком подумал Чэнь И, был старый даос Гу Тяньган. Этот недавно вернувшийся в секту заместитель главы наверняка мог оказать ему необходимую помощь. Но сначала Чэнь И должен был освоить начальные основы «Девяти поворотов мистической энергии».
К счастью, для него освоение основ не представляло большой сложности. По крайней мере, вводный раздел техники он легко понял и в течение последующих нескольких дней приступил к практике новой техники совершенствования.
В первые дни практики Чэнь И явственно ощущал изменения истинной энергии внутри своего тела. Словно пара невидимых железных молотов непрерывно ковала его энергию, устраняя примеси, делая её более концентрированной и чистой. Затем, когда очищенная истинная энергия циркулировала по меридианам согласно технике, в ней постепенно появлялось что-то неуловимое, что сложно было описать словами. Она напоминала весенний ручей во время таяния снега — не бурлящий яростно, но полный жизненной силы.
После завершения одного полного цикла изменения были незаметны, после двух циклов скорость циркуляции истинной энергии заметно увеличивалась, а при трёх циклах достигала максимума. Четыре цикла...
По мере того как Чэнь И всё лучше осваивал вводный раздел техники, его истинная энергия становилась всё плотнее и острее. Спустя более десяти дней он внезапно обнаружил, что в области даньтяня появилось слабое голубоватое свечение, и только тогда понял, что освоил начальную ступень «Девяти поворотов мистической энергии». Вместе с этим его уровень культивации также достиг среднего уровня восьмого ранга — Уровня Поглощения Энергии.
Не продолжая практику, Чэнь И вызвал панель системы и внимательно осмотрел её.
【Имя: Чэнь И】
【Возраст: 33】
【Уровень культивации: восьмой ранг — Уровень Поглощения Энергии (средний уровень)】
【Талант: Поздний Расцвет — чем старше костный возраст, тем быстрее скорость культивации.】
【Базовая техника совершенствования: Совершенство — Капли собираются в реку, так создаётся великое】
【Девять поворотов мистической энергии: Начальный уровень — преобразование истинной энергии в энергию ци】
【Путь меча: Великое совершенство — сто лет резни, намерение меча достигло предела чистоты. Один взмах меча — десять тысяч костей обращаются в прах!】
【Очки контрудара: 5/100】
«Эта техника "Девять поворотов мистической энергии" действительно развивается быстрее, чем базовая», — отметил про себя Чэнь И с удовлетворением.
Обрадовавшись достигнутому прогрессу, он не забыл провести тестирование. Энергия ци внутри его тела, следуя мысленному приказу, сконцентрировалась на ладони, образовав видимый невооружённым глазом тонкий слой голубоватого свечения. Он небрежно ударил по огромному валуну рядом с тренировочной площадкой, и его ладонь бесшумно погрузилась в камень, оставив глубокий отпечаток. Удивительно, но он совершенно не почувствовал сопротивления.
«Эта мощь... слишком слаба», — улыбка исчезла с лица Чэнь И, и он скривил губы.
Мистическая энергия, трансформированная из истинной, выглядела внушительно, но по сравнению с острой энергией меча её силу можно было назвать лишь посредственной. Не говоря уже о его намерении меча типа «Убийство». Однако после многократных испытаний выяснилось, что мистическая энергия всё же не была такой уж бесполезной. По крайней мере, во время циркуляции она увеличивала защитные способности тела в пять раз сильнее, чем защита истинной энергии. Это хорошо соответствовало описанию Нин Сюэ о «защите себя», что хоть немного утешило Чэнь И.
***
За те десять с лишним дней, пока Чэнь И практиковал новую технику, холод на горе Мечей значительно усилился. Сильный снегопад поздней зимы укрыл всю секту Тайсюй Дао белоснежным покрывалом, представляя издалека поистине завораживающее зрелище.
В такую суровую погоду Нин Сюэ и нескольким старшим братьям и сёстрам было ещё сносно — благодаря глубокой культивации они всё ещё могли точно выполнять движения искусства меча даже против пронизывающего холодного ветра. А вот Хуа Ю Сян, Ли Минъюэ и Лу Юсян испытывали особые трудности из-за недостаточного таланта — они не только не могли освоить высшие техники горы Мечей, но и их уровень культивации ещё не достиг восьмого ранга — Уровня Поглощения Энергии.
В такой ситуации Чэнь И помог им, построив просторную деревянную хижину возле боковых комнат, специально предназначенную для практики искусства меча. Глядя на плавный танец мечей Хуа Ю Сян и остальных, он вдруг с удивлением осознал, что эта сцена кажется ему странно знакомой. Погрузившись в воспоминания, он наконец понял, что напомнило ему о прошлом.
В тот год, когда Чжоу Ваньи была беременна, и старший брат Чэнь Юань переехал в сад Фанхуа, Ся Ваньвань также построила для них беседку рядом с боковыми комнатами. Разница лишь в том, что одна была для защиты от холода, а другая — от изнуряющей летней жары.
«Интересно, как сейчас поживает старший брат?» — подумал Чэнь И с лёгкой ностальгией.
Однако он не успел предаться воспоминаниям слишком долго — неожиданное письмо прервало течение его мыслей:
«Сегодня в час Цзы, в лесу у подножия горы, у вашего подчинённого есть важная информация для доклада».
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026