Во время праздника Верхнего Юаня столица всегда особенно оживлена, и этот год не стал исключением. Фонари, развешенные в каждом доме, зажигались с наступлением ночи и окрашивали все кварталы столицы в яркий красноватый свет, создавая атмосферу всеобщего торжества.
Резиденция маркиза Уань тоже была оживлённой, как и обычно. Однако из-за отсутствия господина маркиза Чэнь Тайпина и двух молодых господ праздничная атмосфера казалась несколько натянутой, будто все только делали вид, что веселятся. После короткого празднования гости разошлись довольно рано.
В это время в небольшом уединённом дворике, расположенном в отдалённой части задних покоев, старая госпожа Чэнь созвала нескольких человек. Среди них были второй старый господин Чэнь Лисинь, третий старый господин Чэнь Лидэ, второй господин Чэнь Тайхан, а также несколько десятков людей, одетых в чёрные боевые короткие одеяния.
— Матушка, есть ли какие-нибудь вести от Тайпина? — спросил Чэнь Лидэ, внимательно оглядывая людей в чёрном и тихо кивая.
Хотя эти люди не были членами клана Чэнь, все они были искусными воинами из армии Безопасности. Помимо того, что их сила достигла пятого ранга — Уровня Удержания Пилюли, они также были мастерами разведки и слежки, элитными разведчиками в армии.
— Тайпин просил меня передать вам, — старая госпожа Чэнь выглядела дряхлой, но на её лице сохранялось спокойное выражение. Она перебирала чётки, говоря: — Проверьте почтенного маркиза.
— Почтенного маркиза? — изумился Чэнь Лисинь.
— Чжоу Тяньцэ? — почти одновременно воскликнул Чэнь Лидэ.
Они обменялись удивлёнными взглядами, затем продолжили расспрашивать:
— Матушка, вы говорите, что Тайпин подозревает, что за нападением на детей стоит старый маркиз Чжоу?
Старая госпожа Чэнь лишь слегка подняла веки и окинула их проницательным взглядом.
— Я просто передаю сообщение, а слушать или нет — ваше дело.
— Но...
Чэнь Лисинь хотел спросить ещё что-то, но Чэнь Лидэ остановил его, слегка коснувшись руки.
— Матушка, раз Тайпин так говорит, я возьму людей и проведу расследование в резиденции почтенного маркиза.
Сказав это, Чэнь Лидэ посмотрел на всё ещё удивлённого Чэнь Тайхана и твёрдо произнёс:
— Тайхан, они под твоим командованием. Скоро я сообщу тебе, как исследовать резиденцию почтенного маркиза. Речь идёт о старом маркизе Чжоу, нельзя допустить ни малейшей оплошности.
Чэнь Тайхан кивнул, а затем с сомнением спросил:
— Третий дядя, что если мы обнаружим, что за всем этим действительно стоит он?
— Хмф, если это действительно он, наш клан Чэнь, конечно, потребует объяснений! — гневно ответил Чэнь Лисинь.
— Верно! Даже если придётся обратиться к Его Императорскому Величеству, я заставлю его заплатить! — поддержал Чэнь Лидэ.
Пока члены клана Чэнь обсуждали будущие действия, несколько десятков разведчиков рядом молча слушали, их взгляды были полны решимости.
— Тогда поступим, как сказал Тайпин. Идите и расследуйте! — подвела итог старая госпожа.
...
По сравнению с резиденцией маркиза Уань, где ещё сохранялась праздничная атмосфера, резиденция почтенного маркиза выглядела заметно более пустынной и тихой. Снаружи не было фонарей, внутри не было людей, словно заброшенный дом, в котором никто не жил уже много лет.
Скрип.
Вместе со звуком открывающейся деревянной двери с потускневшей лаковой поверхностью, Чжоу Тяньцэ, кашляя, вышел из родового храма. Чэнь Кэ, держа молочно-белый фонарь, сам подошёл, чтобы поддержать его.
— Господин, позвольте проводить вас обратно.
Чжоу Тяньцэ бросил на него мимолётный взгляд и продолжил идти вперёд, сгорбившись, как будто не слышал его слов. Чэнь Кэ не обиделся и осторожно последовал за ним, сохраняя почтительное расстояние.
— Как ты и хотел, операция в секте Тайсюй Дао провалилась, — неожиданно произнёс Чжоу Тяньцэ. — Мы даже потеряли одно «семя Затаившегося Дракона», кхе-кхе, ты... ты доволен?
Чэнь Кэ сохранял невозмутимое выражение лица и молчал. Он хорошо знал, что если бы Чжоу Тяньцэ действительно разозлился, он бы не стал говорить об этом вслух.
— Ты, наверное, тоже думаешь, что я выжил из ума, сошёл с ума!? — произнёс Чжоу Тяньцэ с горечью в голосе.
— Чэнь Кэ так не думает и не смеет так думать, — поспешно поклонился старый слуга.
— Хмф, — фыркнул Чжоу Тяньцэ. — В тот день, когда ты вернулся в столицу, ты действовал весьма быстро, заметая следы. Что это? Боишься, что маркиз Уань обнаружит, что это я стою за всем этим, и ты будешь замешан?
— Господин, у Чэнь Кэ нет таких мыслей! — горячо возразил слуга. — Чэнь Кэ думает только о вашей безопасности и защите резиденции.
— Ха, — Чжоу Тяньцэ холодно усмехнулся и больше не заговаривал.
Только когда они прошли через пустой Зал Боевых Искусств и средний двор, дойдя до задних покоев, он продолжил:
— Меня не волнует, какие у тебя планы, но с Юанем не должно случиться ничего плохого! Раз ты не хочешь трогать этих двух маленьких тварей, тогда подождём, пока Юань закончит обучение и спустится с горы.
Говоря это, на сером изможденном лице Чжоу Тяньцэ появился проблеск жизни, а его мутные глаза стали немного острее, словно в них зажглась искра надежды.
— Когда придёт время, отдадим «Затаившегося Дракона» ему!
Чэнь Кэ снова поклонился, словно с радостью принимая это решение.
— Что касается тебя, — Чжоу Тяньцэ, не обращая внимания на эту покорность, холодно фыркнул. — В дальнейшем хорошо сотрудничай с Чоу Луном и остальными. Через три года, когда Чэнь Тайпин вернётся, я хочу видеть боеспособную армию Цзинъе!
— Чэнь Кэ понимает!
— Надеюсь, ты действительно понимаешь, — с сомнением в голосе произнёс Чжоу Тяньцэ.
С этими словами он повернулся и пошёл в тихую тёмную часть задних покоев, кашляя и бросив через плечо:
— А пока залягте на дно.
Когда Чжоу Тяньцэ ушёл достаточно далеко, Чэнь Кэ медленно выпрямился. Он ждал ещё долго, внимательно прислушиваясь, прежде чем холодно произнести:
— Передайте приказ: пусть все наши люди перейдут в состояние покоя.
Подумав немного, он добавил с особой интонацией:
— Все, без исключения!
Едва он закончил говорить, как из тёмного угла послышались тихие звуки согласия и шорох удаляющихся шагов. Сделав всё это, Чэнь Кэ тяжело вздохнул и медленно повернулся, чтобы уйти. Такой результат был наилучшим из возможных. Он лишь надеялся, что его действия помогут господину, молодой госпоже и молодому господину Юаню остаться в безопасности.
...
Далеко, в секте Тайсюй Дао, Чэнь И не имел ни малейшего представления о событиях, происходящих в столице. Весь день он беззаботно веселился с Линь Сюэжу и другими друзьями.
Кроме маленькой девочки, на гору Мечей с разрешения своих наставников приехали братья и сёстры Ду Яньцин, братья и сёстры Вэй Лэтянь, а также давно не виданный Ван Юннянь. Глядя на всё это с завистью, Хуа Цзянсян также отправила сообщение небожительнице Хуа и Хуа Ю Жун, чтобы они тоже пришли с горы Дань и присоединились к веселью.
Примечательно, что даже Сяо Сюаньчжэнь, движимая любопытством узнать, как выглядит праздник Верхнего Юаня, пришла вместе с Нин Сюэ и Линь Сюэжу. Эта дочь главы секты с детства жила на горе и не только никогда не праздновала Верхний Юань, но и не имела представления о других праздниках, больших и малых. В большинстве случаев то, что она знала о внешнем мире, она либо вычитала из книг, либо слышала из чьих-то рассказов. В конце концов, в секте Тайсюй Дао, где главным делом была тренировка боевых искусств, мало кто тратил время на празднования.
Конечно, такое случалось и раньше. Но они, как и сейчас Чэнь И с друзьями, собирались маленькими группами земляков, вспоминая жизнь внизу, у подножия горы. А на следующий день снова с головой погружались в тренировки боевых искусств, словно и не было никакого праздника.
После целого дня различных увеселений глаза-персики Сяо Сюаньчжэнь ярко сияли от восторга. Хотя она по-прежнему не выносила Чэнь И, это не мешало ей веселиться вместе с Линь Сюэжу, небожительницей Хуа и другими. Она активно участвовала во всех развлечениях — разгадывании загадок при свете фонарей, лепке рисовых шариков и многом другом.
Даже для последнего этапа — написания желаний и запуска «летающих бессмертных», Сяо Сюаньчжэнь, следуя примеру Чэнь И и остальных, написала своё собственное желание. Пока она писала, на её лице играла многозначительная улыбка, обращённая к Чэнь И.
Не нуждаясь даже в догадках, Чэнь И был уверен, что её желание как-то связано с ним. Скорее всего, что-то вроде «побить его», «покалечить» или даже «убить». Но какого же было бы его удивление, узнай он, что хотя желание действительно касалось его, оно было даже более основательным, чем он мог предположить.
«Моё первое желание — победить Чэнь И, чтобы посмотреть, осмелится ли он снова игнорировать меня!»
«Моё второе желание — увести маленькую младшую сестру Линь подальше от него. Как может такая хорошая девочка иметь помолвку с этим невыносимым типом?»
«Моё третье желание — обращение к бессмертному, который увидит моё желание. Кем бы ты ни был, советую тебе поскорее исполнить мои желания, иначе...»
Если бы Чэнь И увидел эти желания, он бы не рассердился, а расхохотался от души. Впервые в жизни он сталкивался с тем, что кто-то, загадывая желание, угрожал самим «бессмертным», чтобы те его исполнили.
Когда «летающие бессмертные» уплыли вдаль и растворились в ночном небе, Линь Сюэжу, моргая большими невинными глазами, с лукавой улыбкой спросила:
— Братец И, почему на этот раз ты не спрашиваешь, что я загадала?
Чэнь И, подхватывая её игру, с улыбкой поинтересовался:
— И какое же у тебя желание?
— Не скажу тебе~ — с озорством в голосе ответила она.
Сказав это, маленькая девочка со смехом побежала к небожительнице Хуа и остальным. На бегу она то и дело оглядывалась, посылая Чэнь И весёлые взгляды, её маленькая изящная фигурка порхала, словно танцующая бабочка, полная радости и жизни.
«...»
Чэнь И растерянно замолчал.
Заметив, как девушки оживлённо щебечут между собой, он решил не подходить к ним и не нарушать их веселье. В праздник Верхнего Юаня пусть радуются вволю — сегодня их день.
Что же касается желания, которое Чэнь И написал этим вечером... Он поднял взгляд на усыпанное мерцающими звёздами ночное небо и полную луну, озарявшую всё вокруг серебристым светом, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Я, Чэнь И, осмелюсь обратиться с вопросом к Бессмертным, обитающим на Небесах...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026