— Кто первый? — Чэнь И окинул взглядом присутствующих, и сердце его невольно сжалось.
Несмотря на заверения Сяо Сюаньчжэнь, что демон не способен покинуть клетку и причинить им вред, почти у всех на лицах читался неприкрытый страх. И закалённые в своих семьях аристократы Ду Яньцин с Линь Сюэжу, и три сестры из семьи Хуа — все они словно окаменели. Лишь он сам и рослый юноша из варварского племени сохраняли бесстрашное выражение лица.
Поразмыслив несколько секунд, Чэнь И решительно шагнул вперёд. Линь Сюэжу инстинктивно дёрнулась следом, но он ловким движением высвободился из её хватки.
— Братец И... — тихо выдохнула она.
Чэнь И обернулся, одарив девушку мимолётной улыбкой, а затем обратился к запертому демону:
— Не ожидал, что вступительные испытания секты Тайсюй Дао окажутся такими простыми. Что ж, начнём с меня.
Ду Яньцин замер на месте.
— Братец И?
Ван Юннянь разинул рот от изумления.
— Братец И!
Ду Янь и её брат Вэй Лэтянь встрепенулись, не сводя с него пристального взгляда. Даже Хуа Ю Сян принялась размахивать руками, выкрикивая:
— Добрый человек, молодец!
Видя, что кто-то возглавил атаку, остальные почувствовали, как страх перед демоном постепенно рассеивается. А Сяо Сюаньчжэнь, наблюдая за Чэнь И, не могла скрыть недовольства, проступившего на её миниатюрном лице.
Всё происходило совсем не так, как она планировала при разработке этого испытания. По её задумке, после появления демона пятого ранга никто не осмелился бы выйти вперёд как минимум в течение времени, за которое сгорает одна благовонная палочка. Но она не ожидала, что уже на третий день испытаний появится такой смельчак.
— Сестра, — Чэнь И положил руку на рукоять меча Весенний Дождь и с улыбкой спросил, — можно ли использовать оружие?
— На твоё усмотрение, — холодно бросила Сяо Сюаньчжэнь.
Услышав такой тон, Чэнь И тайком приподнял бровь. «Эта девчонка и впрямь холодна, — подумал он. — В отличие от чистой и отрешённой холодности Нин Сюэ, у Сяо Сюаньчжэнь проглядывает надменная отстранённость. Возможно, это связано с тем, что она дочь главы секты Тайсюй Дао — её кругозор слишком широк, и она слишком высоко себя ценит».
С такими мыслями Чэнь И обернулся и выразительным жестом показал Линь Сюэжу и остальным: смотрите моё представление!
Развернувшись, Чэнь И сделал стремительный шаг вперёд. Шаг меча! Его силуэт мгновенно переместился к бронзовой клетке, и меч Весенний Дождь в то же мгновение покинул ножны. Вспышка холодного света собралась в одну точку и молниеносно проникла между металлическими прутьями клетки.
— Умри! — взревел демон.
Столкнувшись с этим ударом меча, чудовище, казалось, почувствовало унижение. Не пытаясь уклониться, оно широко раскрыло мясистые крылья, а покрытая чешуёй лапа стремительно метнулась к мечу Весенний Дождь. Однако Чэнь И был готов к этому. В тот самый миг, когда он почувствовал сопротивление на кончике меча, он молниеносно отступил, не давая демону возможности схватить оружие.
Чэнь И прекрасно понимал, что с его нынешней силой и владением мечом на уровне Малого совершенства он ещё не способен пробить защиту этого демона. Поэтому с самого начала его целью было просто коснуться демонического зверя мечом, чтобы пройти испытание. Однако после удара в его сердце закралось сомнение: несмотря на заточение в клетке, учитывая скорость и силу этого существа, действительно ли кто-то, кроме него, сможет коснуться его? Или это испытание проверяет не результат, а то, хватит ли у них смелости вообще подойти к клетке? Если так, то он, пожалуй, недооценил Сяо Сюаньчжэнь.
— Испытание пройдено, — объявила она, внимательно наблюдая за ударом Чэнь И.
С таким уровнем владения мечом неудивительно, что он не испугался безумного демона пятого ранга. Но что насчёт остальных... Не успела Сяо Сюаньчжэнь оценить других испытуемых, как увидела бегущего обратно Чэнь И.
— Не сложно, совсем не сложно! — на ходу выкрикивал он, жестом приглашая остальных попробовать свои силы.
И хотя Ду Яньцин и другие всё ещё колебались, но, доверяя его словам, они переглянулись и все разом сделали шаг вперёд. Остальные, заметив это, поспешили последовать их примеру, и на их лицах уже не было прежнего страха.
Видя такое развитие событий, Сяо Сюаньчжэнь всё больше раздражалась из-за Чэнь И. Но каким бы ни было её настроение, второе испытание зашло в такой тупик, что продолжать его было бессмысленно. Ей оставалось только взмахнуть рукой, приказывая увести демона, и с плохо скрываемой неохотой объявить:
— Вы все прошли второе испытание!
После этих слов, за исключением что-то подозревавшего Чэнь И, остальные застыли в полном недоумении.
— Прошли? — раздалось со всех сторон.
— Но мы... мы же ещё ничего не сделали.
Ду Яньцин тоже с недоумением посмотрел на стоящих рядом:
— Неужели для этого испытания достаточно, чтобы его прошёл только один человек?
— Глупый! — маленькая княжна ущипнула его за руку. — Очевидно, что достаточно было просто осмелиться выступить против демона.
— Неужели так просто?
— Хмф, если бы не братец И, ты бы вообще осмелился?
Осознав ситуацию, все посмотрели на Чэнь И совершенно иными глазами. Они прекрасно понимали, что если бы не его решительный шаг вперёд, неизвестно, когда бы вообще завершилось второе испытание.
Только высокий, крепко сложенный юноша из варварского племени с явным разочарованием причмокнул губами:
— Жаль, а я так хотел попробовать свои силы.
— ...
Только сейчас все осознали, что кроме Чэнь И был ещё один бесстрашный участник. Впрочем, глядя на внушительное телосложение юноши-варвара, они решили, что в его храбрости нет ничего удивительного.
Не успели присутствующие опомниться от радости прохождения второго испытания, как раздался звонкий голос Сяо Сюаньчжэнь:
— Третье и последнее испытание — боевые приёмы! Содержание этого испытания столь же просто: вам нужно выдержать три моих приёма, и тогда вы считаетесь прошедшими испытание.
Три приёма? Выдержать три приёма от официальной ученицы секты Тайсюй Дао? После случая с демоном Ду Яньцин стал гораздо осторожнее и спросил:
— Можем ли мы использовать нашу истинную Ци?
— Любые техники можно использовать, — уголки губ Сяо Сюаньчжэнь слегка приподнялись в холодной улыбке. — Конечно, мой уровень культивации не будет превышать ваш. Если вы сможете выдержать три приёма, то считаетесь прошедшими испытание и с этого момента становитесь учениками секты Тайсюй Дао.
Услышав это, неизвестно о чём думали другие, но Чэнь И тайно потёр руки от предвкушения. Ждал так долго, и наконец появилась возможность выполнить задание Системы Контрудара! Три приёма, испытание уровня техник при равном уровне культивации. Хе-хе, он может заставить Сяо Сюаньчжэнь потерять сознание!
Но вскоре Чэнь И обнаружил, что с третьим испытанием что-то не так. После того как Сяо Сюаньчжэнь сначала назвала имя небожительницы Хуа, а затем, пока та нервничала, небрежно нанесла три лёгких удара ладонью и объявила, что испытание пройдено... Все начали озадаченно переглядываться.
— Так просто?
— Неужели эта сестра хочет, чтобы мы все прошли испытание?
— Отлично!
Однако не успели все обрадоваться, как следующая пара — мужчина и женщина — были буквально сбиты с ног Сяо Сюаньчжэнь. Теперь даже самый недогадливый заметил неладное.
— Почему так по-разному?
— Ведь раньше у небожительницы Хуа те три удара ладонью вообще не имели никакой силы!
Сяо Сюаньчжэнь бросила на них надменный взгляд и фыркнула:
— Что значит по-разному? Я использовала те же приёмы и ту же силу, просто у этих двоих уровень слишком низкий.
А небожительница Хуа, услышав это, почувствовала, как щёки заливает стыдливый румянец. Она прекрасно понимала, что сила трёх ударов ладонью Сяо Сюаньчжэнь была практически нулевой.
— ...
Чэнь И, глядя на серьёзное выражение лица Сяо Сюаньчжэнь, не мог не дёрнуть уголком рта. «Значит, небожительнице Хуа делаешь поблажки, а к другим относишься серьёзно, да?» — подумал он.
Подтверждено, она действительно — поклонница слэш-фанфиков по Гарри Поттеру.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026