— Неужели... неужели его мастерство владения мечом далеко превосходит уровень Малого совершенства? — произнёс Гу Тяньган, изумлённо глядя на своего спутника.
Не будучи особым знатоком искусства меча, он обратился к Ли Цинчжоу:
— Что скажешь, младший брат? Его мастерство действительно превосходит уровень Сюэ-эр?
— Не совсем так, — покачал головой Ли Цинчжоу. Подняв руку с вытянутыми пальцами, он обратился к Нин Сюэ: — Атакуй меня!
Нин Сюэ мгновенно поняла его намерение. Обнажив меч, она устремилась вперёд. Её техника перемещения, шаги, скорость и углы выпадов — всё в точности повторяло её движения во время поединка с Чэнь И.
— Техника Танцующего Дракона в сочетании с техникой Скрытого Меча для пробного удара, — прокомментировал Ли Цинчжоу.
— Первый шаг верен, — продолжил он, следуя описанию Нин Сюэ и легко блокируя своими пальцами её клинок. — Ошибка в том, что ты позволила ему увидеть твоё искусство меча перед боем. Вот так!
С этими словами он описал ногой круг на земле. Движение казалось обманчиво медленным, но его рука молниеносно метнулась к её шее, остановившись в миллиметре от кожи.
Холодные глаза Нин Сюэ широко распахнулись от изумления:
— Учитель хочет сказать, что он... он увидел уязвимость в моём искусстве меча, лишь взглянув на него однажды?
— Похоже на то, — кивнул Ли Цинчжоу и жестом подозвал её. — Теперь покажем второй приём!
С этими словами он сделал шаг вперёд. Кроме того, что он был выше Чэнь И ростом, а его Шаг меча был больше формой, чем содержанием, эффект оказался поразительно схожим с тем, что продемонстрировал юный талант.
Нин Сюэ не осмелилась расслабиться. Она по-прежнему уклонилась в сторону и сделала молниеносный выпад.
Вибрирующий меч!
Однако Ли Цинчжоу легко сместил ногу, а при повороте корпуса его рука скрылась из поля зрения Нин Сюэ. В следующий миг его пальцы внезапно появились перед ней, не дав Нин Сюэ ни малейшего шанса отреагировать. Кончики его пальцев замерли у её горла.
— Твои ответные действия не были ошибочными — ни техника Скрытого Меча, ни техника Затаенного Меча, но по сравнению с ним ты всё ещё очень далека!
— Почему? — вырвалось у Нин Сюэ, недоумение читалось в её глазах.
В этот момент наблюдавший со стороны Гу Тяньган понимающе кивнул и со смешком ответил:
— Твой учитель говорит, что тебе не хватает опыта и глубинного понимания Пути меча.
— Именно так, — лицо Ли Цинчжоу озарилось восхищением. — Он знал, что физически уступает тебе, поэтому прибегнул к хитрости в этом ударе. Только так он мог победить в этом поединке, находясь в невыгодном положении по всем параметрам.
— Такое острое искусство меча я видел только в Тай... — его голос внезапно оборвался, и он жестом отослал Нин Сюэ: — Я научу тебя позже. Мне нужно обсудить кое-что с твоим старшим дядей.
— Слушаюсь, — Нин Сюэ бросила на него подозрительный взгляд, но подчинилась и удалилась.
Когда она ушла, Гу Тяньган понимающе установил Формацию Изоляции и с загадочной улыбкой посмотрел на Ли Цинчжоу.
— Ты считаешь, с ним что-то не так? Может, это перерождение какого-то древнего эксцентрика?
— Нет, — покачал головой Ли Цинчжоу после некоторых размышлений. — Насколько мне известно, ни три, ни даже пять лет назад в тех краях не погибало ни одного мастера меча.
— Тогда он определённо гений Пути меча, нет, демонический гений меча! — воскликнул Гу Тяньган, потирая руки с нескрываемым возбуждением. — Похоже, старый даос не ошибся. Разве мог бы такой чистый Путь меча принадлежать древнему чудаку? — засмеялся он.
— В этом ты прав, — согласился Ли Цинчжоу. — Если бы мастер меча переродился и начал практиковать заново, его намерение меча можно было бы увидеть даже у трёхлетнего с помощью искусства созерцания энергии.
Брови Гу Тяньгана приподнялись, а лицо расплылось в самодовольной улыбке. Раз подтвердилось, что Чэнь И — демонический гений меча, то он, как первооткрыватель, сможет гордо держаться в секте.
«Хмф, эти негодяи посмели сослать старого даоса в столицу, посмотрим, что они скажут теперь!» — подумал он, предвкушая триумф.
— Что ты планируешь делать? — спросил он вслух. — Хочешь ещё раз на него взглянуть?
Ли Цинчжоу задумчиво посмотрел на дверь и снова покачал головой:
— Меня вызывают по срочному делу, времени мало. Раз мы уже убедились в таланте Чэнь И к Пути меча, дальнейшие заботы о нём лягут на твои плечи, старший брат.
— Присмотреть за ним не проблема, но как долго ты пробудешь на горе Тайчжоу? Если слишком долго, не забросит ли он практику? — обеспокоенно спросил Гу Тяньган.
— Старший брат не понимает Путь меча и тем более мастеров меча, — Ли Цинчжоу повернулся к нему с лёгкой улыбкой. — До достижения уровня Малого совершенства действительно требуется руководство в практике. Но как только он достигнет Малого совершенства или даже постигнет намерение меча, советы посторонних станут для него лишь обузой.
Гу Тяньган на мгновение замер, задумался на несколько секунд, а затем рассмеялся:
— Теперь я понимаю, почему ты спокойно доверил племяннице Нин обучение остальных учеников. Оказывается, в передаче искусства меча не требуется особых усилий.
Ли Цинчжоу тоже рассмеялся:
— Техники меча и методы совершенствования, конечно, нужны, а всё остальное может делать Сюэ-эр.
— Большое спасибо, старший брат, за то, что нашёл для ветви Пути меча такой талант. Когда я вернусь с горы Тайчжоу, обязательно приглашу тебя выпить, — пообещал он.
— Да брось, не забывай, что ты мне уже должен два угощения! — шутливо напомнил Гу Тяньган.
После шуток Гу Тяньган вспомнил о предыдущем вопросе и не удержался:
— Зачем тебя вызывают на этот раз? Разве не говорили, что ситуация на поле боя стабилизировалась?
Улыбка исчезла с лица Ли Цинчжоу, сменившись холодом.
— Только что пришли новости: один из высших представителей горы Уляншань был убит в засаде. Меня срочно вызывают заменить его.
Гу Тяньган вздрогнул. Даже чудак с горы Уляншань погиб? Что за дьявольское место это поле боя на горе Тайчжоу? Но как бы он ни размышлял, дальше расспрашивать не стал. Всё, что касалось тамошних мероприятий, было строго засекречено.
— В таком случае желаю младшему брату благополучного возвращения, — искренне сказал он.
***
Прошло полмесяца. Беспокойство, которого ожидал Чэнь И, так и не материализовалось. Не только Чжоу Ваньи сидела безвылазно в своих комнатах в задних покоях, но и почтенный маркиз Чжоу Тяньцэ, относившийся к нему враждебно, тоже не появлялся. Словно они ничего не знали о его поединке с Нин Сюэ.
Конечно, некоторые ожидаемые изменения всё же произошли. Например, его родная мать, Ся Ваньвань. С тех пор как она услышала о достижениях Чэнь И в Академии Боевого Возвышения, она каждый день светилась от радости. Её настроение заметно улучшилось по сравнению с прежним, и даже перед герцогиней Син она больше не казалась такой скованной. В доме, особенно в присутствии старой госпожи, она могла держаться естественно, не проявляя прежней осторожности и напряжения.
Кроме Ся Ваньвань, второй двоюродный дедушка Чэнь Лисинь и другие старейшины резиденции маркиза тоже часто его хвалили. Старая госпожа даже отдала приказ улучшить условия в саду Фанхуа — это был второй раз после получения титула.
Всё это Чэнь И видел и запоминал. По крайней мере, пока с ним не случится ничего непредвиденного, жизнь Ся Ваньвань в резиденции маркиза будет обеспечена. Это можно считать проявлением его сыновней почтительности.
Однако, хотя в резиденции маркиза было мало изменений, за её пределами о нём ходило множество слухов. Кто-то из негодяев распустил россказни, будто он перерождение Бессмертного Мечника, с рождения владеющего искусством меча и намерением меча. Якобы он способен двигать горы, заполнять моря, одним взмахом меча преграждать реки и так далее. Его буквально превозносили до небес.
Когда Чэнь И впервые услышал эти истории, ему захотелось вытащить Весенний Дождь и проткнуть клеветника. Безосновательное вранье — это же распространение слухов, понимаете?
К счастью, аристократы знали правду, поэтому министры при дворе тоже могли отличить слухи от действительности. Говорят, даже тот высочайший, услышав об этом, на одном из утренних приёмов похвалил маркиза Уаня за правильное воспитание сына.
По этому поводу Чэнь И никак не высказывался. Отец уже проявил величайшую милость тем, что не избил его, разве нет?
Конечно, были и особые перемены. Например, с того дня госпожа Нин смотрела на него очень странно — примерно так же, как сам Чэнь И впервые смотрел на десятиметрового демона. Но поскольку госпожа Нин больше не искала с ним проблем, он вздохнул с облегчением.
Сегодня после занятий, когда Чэнь И с Ся Ваньвань вернулись в сад Фанхуа, кормилица с радостным лицом вышла им навстречу.
— Госпожа Вань, молодой господин И, от господина маркиза пришло письмо.
— Правда? — радостно воскликнула Ся Ваньвань, но, взглянув на конверт, молча передала его Чэнь И. — Сынок, это тебе.
— О? — Чэнь И взял письмо и хотел предложить прочитать его вместе, но увидел, что Ся Ваньвань уже уходит, и лишь горько улыбнулся, начиная чтение.
«Дорогому сыну!»
Неудивительно, что матушка сразу ушла — отец совсем не оставил ей надежды.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026