Глава 36 — Глава 36. Чёрт возьми! Я стал частью чьего-то сценария!

«Моему сыну лично в руки!» «В последние дни твой отец услышал, что твоё искусство меча поразительно, что ты проявил незаурядный талант, и это весьма отрадно...» Вскоре Чэнь И дочитал послание до конца. Содержание письма от Чэнь Тайпина было немногословным: помимо радости по поводу таланта сына к Пути меча, там были лишь предостережения и наставления. Отец просил его не выставлять напоказ свой дар, быть осторожным и держаться скромно, чтобы избежать повторения событий, подобных тем, что произошли в праздник Верхнего Юаня. Он также желал сыну успешно вступить в секту Тайсюй Дао, усердно практиковаться и становиться сильнее. В конце письма Чэнь Тайпин упомянул о Чэнь Юане. «Так старший брат уже успешно вступил в гору Улян?» — Чэнь И задумчиво сложил письмо. Новости были хорошими, но почему отец просил пока не разглашать эту информацию? Неужели за вступлением маленького Чэнь Юаня в гору Улян скрывалась какая-то тайна? Спустя некоторое время Чэнь И покачал головой, отбросив глубокие мысли. Возможно, он просто всё усложняет. После вступления в гору Улян достижения Чэнь Юаня должны стать только выше, и даже если там действительно скрывается какая-то тайна, это никак не повлияет на него самого. Осознав это, Чэнь И с облегчением выдохнул, и на его маленьком лице появилась лёгкая улыбка. Похоже, что отец, даже находясь на службе в Северной крепости, всё ещё беспокоился о доме. Не говоря уже о случае в праздник Верхнего Юаня — силы охранников поместья маркиза Уань действительно не смогли бы остановить того безумного старика. Даже если бы второй двоюродный дедушка и другие находились рядом, трудно гарантировать, что его и Линь Сюэжу не похитили бы. Но новость о том, что Чэнь Юань вступил в гору Улян, ещё не сообщили в поместье, а отец уже первым получил её. Это ясно показывало, насколько внимательно Чэнь Тайпин следил за семьёй, по крайней мере за братьями Чэнь И и Чэнь Юанем. «Только вот ты, отец, мог бы уделить хоть немного внимания и матушке», — Чэнь И, вспомнив недавнее разочарование Ся Ваньвань, невольно съязвил про себя. Раз уж написал письмо домой, что стоило добавить ещё пару строк? ... Только наступил седьмой месяц, а жара стала настолько нестерпимой, что даже дыхание обжигало лёгкие. Во всей столице, за исключением императорского дворца, в каждом районе уездов Чанлэ и Юннянь были вынуждены активировать формации для избавления от зноя. Это, несомненно, увеличило расходы городской казны и заставило многих людей, обычно равнодушных к капризам погоды, почувствовать тревогу. Особенно после распространения новости о том, что даже искусный левый канцлер Се Цзин, лично пробывший в зоне бедствия целый месяц, не смог справиться с засухой и вернулся в столицу ни с чем. Поползли разнообразные слухи. Одни говорили, что звезда бедствий изменила положение, и драконья удача династии Вэй скоро иссякнет. Другие утверждали, что любое великое бедствие предвещает появление могущественной фигуры. Третьи же считали, что все несчастья — из-за слишком благополучной жизни в Западном и Южном Цзяне, что разгневало небесных Бессмертных и Будд, решивших послать небесное наказание. Всё это косвенно привело к двум заметным изменениям в столице. Во-первых, цены на рис, муку и продукты питания неудержимо ползли вверх, и даже управляющий в поместье маркиза Уань, ответственный за закупки, не мог сдержаться от крепких выражений. Во-вторых, храм Дакун переживал небывалый наплыв верующих. Аристократы, похоже, действительно уверовали в гнев небесных Будд и один за другим тащили всё своё имущество в дар храму Дакун, отчаянно ища защиты. В один миг и без того популярное поклонение Будде в столице достигло невиданного размаха. Поговаривали, что старый даос Гу в филиале секты Тайсюй Дао не раз громко проклинал настоятеля Кунцзина за его собачье везение. Конечно, госпожа Нин не стала бы передавать такие грубые выражения. Она лишь сказала в академии: «Старший дядя Гу очень сердит, не обсуждайте ничего, что касается храма Дакун, иначе будете биты». Должно быть, настроение у старого даоса Гу было просто отвратительным. Удивительно, но на фоне всех этих событий императорский двор хранил гробовое молчание. Зато ходили упорные слухи, что Его Величество отправился на охоту в заднюю горную охотничью зону. «Это беспечность или какой-то глубокий замысел?» — Чэнь И задумался. Исходя из того, что он знал об императоре Вэй, что бы тот ни делал, каким бы странным это ни казалось, решения никогда не принимались спонтанно. Как, например, то, что он включил в Академию Боевого Возвышения именно его, а не Чэнь Юаня. Самым очевидным следствием этого стало то, что воины, охранявшие границы и получившие императорскую милость, теперь все мечтали, чтобы их дети поступили в Академию Боевого Возвышения. Это не только прославило саму академию, но и сделало его, «перерождение Бессмертного Мечника», образцом для подражания. Неужели Его Величество действительно обладал даром предвидения? Чэнь И не мог этого понять, но это не мешало ему с ещё большим усердием отдаваться совершенствованию. Как говорили в его прошлой жизни: когда все считают тебя сильным, тебе лучше на самом деле быть таковым! Хотя слухи о «перерождении Бессмертного Мечника» были откровенной ложью, которую должны были распознать мудрые, увы, дураков в мире всегда было слишком много. — Чэнь Эр, в тот день ты наверняка применил какой-то трюк, чтобы победить госпожу Нин. Я не верю, что твоё искусство меча настолько превосходно, — раздался голос. — Разве что ты сразишься со мной! Кто знает, какое божество надоумило этого Сюй Саньняня, третьего сына военного маркиза Сюй Хэнцзюня, служившего под началом князя Южных земель? Понахватавшись пары семейных техник владения ножом, он подошёл к Чэнь И перед началом урока и предложил устроить поединок. — Ты уверен? — взгляд Чэнь И был полон сомнений, словно он смотрел на полного идиота. С момента его поединка с Нин Сюэ прошёл всего месяц, неужели действительно найдётся кто-то настолько глупый, чтобы считать себя способным повторить её подвиг? — Чэнь Эр, ты что, боишься? Если боишься, то... то... — голос Сюй Саньняня прервался, его лицо залилось краской, и он беспомощно посмотрел на наследника князя Южных земель Гун Е Шоу. — То встань на колени и назови его отцом? — подсказал кто-то. — Да, верно. — А если проиграешь ты? — с усмешкой спросил Чэнь И. Ему не нравились поединки без ставок, разве что семейные дела были исключением. — Конечно, тогда он тоже встанет на колени и назовёт тебя, братец И, отцом, — вовремя поддел Ду Яньцин. — Точно, если ты вызываешь братца И на поединок, должен же ты что-то поставить на кон, — кивнула в знак согласия Ду Янь. Ван Юннянь рядом энергично кивал, его круглое лицо светилось от возбуждения. Даже Линь Сюэжу улыбнулась, ничуть не сомневаясь в победе Чэнь И. Другие могли не знать, но те, кто часто бывал вместе с ним, хорошо понимали, что искусство меча Чэнь И можно было описать только двумя словами — непобедимо! По крайней мере, за этот месяц Ду Яньцин и другие не раз практиковались с Чэнь И в техниках ножа, меча и кулачного боя, которым научила их госпожа Нин. Результат был предсказуем: если они не кричали о помощи, это уже считалось проявлением недюжинной стойкости. — Заключай с ним пари, Сюй Саньнянь, не бойся, — 12-й принц Вэй Лэтянь хлопнул в ладоши и одобрительно закричал ещё до того, как Гун Е Шоу и другие успели открыть рот. Сюй Саньнянь с сомнением оглядел окружающих и, увидев кивок Гун Е Шоу, согласился. Чэнь И, видя это, даже не потрудился встать и просто сказал: — Давай, нападай. — Не смей недооценивать меня! — Сюй Саньнянь выхватил деревянный нож и с яростью бросился на него. Бах. Атака началась быстро и закончилась так же стремительно. Чэнь И просто поднял руку и отбросил его ножнами меча, с сожалением произнеся: — И зачем было это затевать? — Ха, кому-то придётся встать на колени и назвать кого-то «отцом»! — В конце концов, они всё ещё были детьми, и многие любили подначивать при любом удобном случае. Лицо Сюй Саньняня покрылось красными пятнами, затем он услышал, как Чэнь И великодушно сказал, что можно обойтись без коленопреклонения, достаточно просто назвать его отцом. — О-отец... — едва он произнёс эти слова, как Гун Е Шоу и остальные, стоявшие неподалёку, поднялись как один, их движения были настолько слажены, будто они репетировали заранее. — Сюй Саньнянь, пора идти, — произнёс кто-то из них. — Эй! — Стыд и гнев на лице Сюй Саньняня мгновенно испарились, он даже добродушно улыбнулся Чэнь И, а затем резво побежал за своими товарищами. Все оставшиеся были ошеломлены. Чэнь И, глядя на удаляющуюся группу из свиты князя Южных земель, был озадачен. «Почему они... просто ушли?» Ду Яньцин и остальные тоже не могли понять происходящего и растерянно переглядывались. — Братец И, мы что, перегнули палку? — спросил кто-то из них. — Не должны были. Ведь это они предложили поединок и ставку, какой смысл уходить, если проиграл? — раздражённо заметила Ду Янь. А вот несколько человек из группы гражданских чиновников, стоявших неподалёку, казалось, понимали ситуацию лучше. Се Дунань, внук левого канцлера Се Цзина, поднялся, аккуратно поправил свою одежду и с едва заметной улыбкой произнёс: — Пока Чэнь И в Академии Боевого Возвышения, нам, находящимся здесь, действительно не видать признания и славы. Я тоже ухожу. Заинтригованный принц Вэй Лэтянь окинул его внимательным взглядом: — Вы тоже уходите? И куда же вы направляетесь? — Докладываю вашему высочеству, — почтительно склонил голову Се Дунань, — я отправляюсь продолжать обучение в Столичную академию. В этот момент не только Се Дунань, но и несколько других потомков гражданских чиновников, стоявших позади него, поднялись и решительно последовали его примеру. — Мы тоже отправляемся в академии Святых земель, чтобы глубже постичь таинства конфуцианского Дао, — хором заявили они. Принцесса Вэй Сяоюнь, наконец осознав происходящее, удивлённо воскликнула: — А что насчёт Гун Е Шоу и всех остальных? Они тоже? — Ваше высочество не ошиблись в своих предположениях, — ответил Се Дунань. Несмотря на юный возраст, его познания были поистине незаурядны, а на детском лице уже проступали черты недетской мудрости. — Приближённые князя Южных земель, вероятно, намереваются вступить в Южную варварскую секту, чтобы совершенствовать древнюю технику варварского тела. — Мы, как и они, отправляемся строить собственное будущее. Уважаемые однокашники, до скорой встречи, — с этими словами они чинно покинули Павильон Чистой Справедливости. Только теперь Чэнь И полностью осознал истинный смысл происходящего. Он-то наивно полагал, что дети аристократов, достойные обучения в Академии Боевого Возвышения, пусть и юные годами, но не настолько безрассудны, чтобы бросать ему вызов. Но реальность оказалась куда ироничнее — он никак не ожидал, что Гун Е Шоу и другие используют его имя как удобный предлог для ухода из Академии Боевого Возвышения! Чёрт возьми! (Конец главы)