— Наш уровень культивации различается, так что давай соревноваться в искусстве меча, — произнесла Нин Сюэ, внимательно рассматривая маленькую фигурку напротив.
В памяти невольно всплыли недавние наставления Гу Тяньгана: «В Академии Боевого Возвышения учатся дети аристократов, обладающие выдающимся талантом. Среди них есть несколько, которым ты должна уделить особое внимание. Во-первых, это наследник князя Северных земель Ду Яньцин — у него благородная судьба, врожденная пурпурная ци переполняет его тело, что идеально подходит для наследия Тайсюй Дао. Во-вторых, наследник князя Южных земель Гун Е Шоу, у него особое телосложение... И последний, тот, ради кого секта специально направила тебя сюда — Чэнь И!»
Дойдя до этого момента в воспоминаниях, Нин Сюэ почувствовала радость в голосе Гу Тяньгана, смешанную с нескрываемой гордостью.
«Почему именно он?» — спросила она тогда.
«Ребенок, постигший намерение меча в три года? Я, старый даос, видел такое только в древних свитках нашей секты, — ответил тогда Гу Тяньган. — По крайней мере, за последнюю тысячу лет высочайшим талантом в Пути меча обладал лишь твой учитель: в пять лет начал обучение, в семь достиг Малого совершенства, а в 15 — Великого совершенства в Пути меча...»
Вспомнив эти слова, Нин Сюэ вернула меч в ножны, положила руку на гарду и слегка поклонилась, совершая церемониальное приветствие мечом.
«Настолько серьезно?» — уголок глаза Чэнь И дернулся, и он вынужденно ответил на приветствие.
Похоже, его прежняя догадка была верна: старый даос Гу выделил его среди остальных, вероятно, обнаружив его мастерство в Пути меча. Во всяком случае, это точно не из-за таланта позднего расцвета. Но ведь ему всего три года, рост едва достигает трех чи и шести цуней, да и физической силы значительно не хватает. Действительно ли такое соревнование уместно? Ничего не поделаешь.
— Будь внимателен, — произнесла Нин Сюэ.
Они обменялись мимолетным взглядом, и длинный меч Нин Сюэ уже покинул ножны. Чистый звон клинка и её предупреждение достигли ушей Чэнь И лишь после того, как её фигура метнулась вперед, словно призрачная тень.
Дзинь!
Чэнь И не посмел недооценить её первый удар и ловко парировал его мечом Весенний Дождь, едва успев вынуть клинок из ножен. Он прекрасно понимал: даже если эта госпожа Нин не использовала истинную ци для усиления ци меча, одно лишь её тело, закаленное годами упражнений с мечом, было гораздо сильнее его собственного. Поэтому нельзя действовать напрямую!
Нин Сюэ не останавливалась. Без колебаний она перевернула запястье и, скрестив ноги в изящном движении, направила меч вниз.
— Техника Скрытого Меча? — Чэнь И мгновенно узнал используемый ею прием — один из тех, что она демонстрировала ранее.
Он мысленно отметил, что госпожа Нин на словах предупреждала об осторожности, но на деле не воспринимала его всерьез. Так можно серьезно пострадать! Решив действовать, Чэнь И позволил мечу слиться с движением своего тела.
Разрушить приём!
Нин Сюэ напряглась, инстинктивно легко оттолкнувшись носком, и стремительно отступила, словно чувствуя смертельную угрозу.
— Что это был за прием только что? — не смогла сдержать удивления она.
Чэнь И понял, что она осознала силу того удара — если бы она не уклонилась, тот выпад непременно сломал бы её меч и пронзил горло. С лёгкой улыбкой на маленьком лице он произнес:
— Госпожа Нин, если мы сравниваем только искусство владения мечом, я, пожалуй, смогу продержаться некоторое время.
Подразумевая: «Можете использовать своё искусство меча в полную силу, не сдерживайтесь!»
«Продержаться?» — Нин Сюэ вспомнила то мгновение, когда волоски на её теле встали дыбом от чувства опасности, и перевела взгляд на меч Весенний Дождь в руках Чэнь И.
Мечи без гарды она видела немало, даже сражалась с теми, кто ими владел. Независимо от уровня мастерства в Пути меча, если только разница не слишком велика, большинство таких фехтовальщиков использовали стиль, основанный лишь на атаке, без защиты. Неужели он, такой маленький, тоже владеет подобным стилем?
Окружающие дети уже замерли, пораженные увиденным, глаза их расширились от удивления. Хотя они могли не понять всех тонкостей или даже не разглядеть деталей, они всё же осознали, что Чэнь И одним ударом меча заставил красивую госпожу Нин отступить.
— Братец И, вот это да! — Ду Яньцин смотрел на Чэнь И с нескрываемым восхищением, его взгляд горел энтузиазмом. Кто бы мог подумать, что Чэнь И, который ежедневно был рядом с ними, тихо и незаметно достиг такого уровня владения мечом.
— Этот парень такой нечестный, даже от нас скрывал, — надула губы Ду Янь.
— Нет, братец И просто... — инстинктивно начала объяснять Линь Сюэжу, — просто любит тишину.
В своём юном возрасте она ещё не понимала разницы между «тишиной», «скромностью» и «сокрытием талантов», наивно полагая, что братец И просто не хотел, чтобы его беспокоили. Однако, размышляя об этом, Линь Сюэжу вспомнила кое-что ещё: поскольку братец И продемонстрировал свое мастерство в Пути меча, будет ли событие той ночи по-прежнему считаться их маленьким секретом?
Если бы Чэнь И знал, о чём она думает, он бы, вероятно, не знал, смеяться ему или плакать. Но в данный момент он не мог обращать внимания на такие мелочи. Раз он решил действовать, то больше не станет думать о том, как скрывать свои способности. В конце концов, речь шла лишь о таланте в искусстве меча, а не о ци меча или намерении меча. Чрезмерно неуклюжее представление не только вызвало бы презрение, но и заставило бы людей думать, что в таком юном возрасте он слишком хитёр и расчетлив. Лучше просто напрямую продемонстрировать свой талант!
— Госпожа Нин, будьте осторожны, — на этот раз Чэнь И атаковал первым.
В отличие от Нин Сюэ с её изысканной техникой перемещения, он использовал более прямой и решительный Шаг меча. Шагнув вперёд, маленькая фигурка, сжимая меч обеими руками, без лишних украшений нанесла восходящий удар прямо в лицо Нин Сюэ.
Дзинь.
Нин Сюэ, оставив прежнее пренебрежение, слегка переступила, уклоняясь и одновременно направляя меч к рукояти меча Весенний Дождь. Точнее, к рукам Чэнь И.
— Ого? — Чэнь И был удивлен не уклонением Нин Сюэ, а тем, что на кончике её меча появилось мерцающее остаточное изображение, не позволявшее предсказать, куда направлен удар. Впрочем, это была лишь небольшая уловка.
Чэнь И развернул движение меча, его фигура внезапно крутанулась, и меч Весенний Дождь настиг противника раньше, чем она успела атаковать.
Быстро! Предельно быстро!
Словно всё лезвие меча скрылось в другом измерении, а затем внезапно появилось! К тому моменту, когда Нин Сюэ осознала что-то неладное, кончик меча уже замер у её горла.
В этот момент время словно остановилось. Нин Сюэ слегка расширила глаза, с недоверием глядя на неподвижное лезвие меча и на Чэнь И, держащего его. Через некоторое время она отступила и убрала меч, спокойно сказав:
— Я проиграла.
— Госпожа Нин, благодарю за поединок, — Чэнь И вложил меч в ножны и спокойно поклонился, не проявляя чрезмерной радости от победы. В том последнем ударе он использовал хитрость — применил приём, ещё более обманчивый, чем вибрация кончика меча Нин Сюэ. Такой результат не удивил его.
— Ааа! — окружающие дети окончательно не могли усидеть на месте.
Все вскочили, глядя на двоих в центре, удивлённо или радостно восклицая. Даже члены императорской семьи, Вэй Лэтянь и Вэй Сяоюнь, возбуждённо захлопали в ладоши, восхищаясь его мастерством.
— Братец И, ты действительно победил госпожу Нин?
— Какой ещё братец И? Называйте его учителем!
— Кто бы мог подумать, что госпожа Нин проиграет Чэнь И, как он может быть настолько умелым?
Видя, что дети шумят, а Нин Сюэ не останавливает их, Чэнь И начал объяснять:
— Нельзя так говорить, на самом деле госпожа Нин поддалась мне. Более того, это было лишь состязание в искусстве меча. Если бы мы сравнивали уровень совершенства в Пути меча, я бы ни за что не сравнился с госпожой Нин.
Однако такие объяснения явно не имели эффекта — голоса утихли лишь на мгновение, после чего дети снова начали восхвалять его. В их простом понимании победа есть победа, а поражение есть поражение. Какие-то рассуждения о недостаточном уровне культивации, искусстве меча или уровне совершенства в Пути меча были недостаточно понятны для их юных умов.
— Сегодняшний урок на этом закончим, продолжим завтра, — Нин Сюэ поджала губы и, произнеся это, развернулась и направилась к выходу.
Однако по её слегка торопливым шагам нетрудно было заметить, что внутри она вовсе не так спокойна, как пыталась показать внешне. Ещё бы — она только что проиграла трёхлетнему ребёнку...
— А? — Чэнь И, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру, мысленно задавался вопросом, не перегнул ли он палку. Возможно, стоило позволить ей сделать ещё несколько ударов мечом?
Но не успел он додумать эту мысль, как Ду Яньцин и остальные, уже не в силах сдерживать восторг, ринулись к нему толпой. Они возбуждённо окружили мальчика, крича и вопя от радости, создавая вокруг шумную праздничную суматоху.
Делать нечего — Чэнь И пришлось немного подурачиться вместе с ними. В конце концов, когда он решил приоткрыть завесу своего таланта, то уже предвидел подобную реакцию окружающих.
Впрочем, так даже лучше. До его отправления в школу Тайсюй Дао оставалось не так много времени, так что можно было позволить себе слегка продемонстрировать свои врождённые способности. Только интересно, какова будет реакция тех людей, когда они узнают об этом небольшом происшествии?
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026