Это он!
Чэнь И не отрывал взгляда от высокой седой фигуры, пока в его душе бушевал настоящий шторм. Человеком в чёрном, преследовавшим его той ночью за восточными воротами, оказался не кто иной, как маркиз Цзинъе Чжоу Тяньцэ! Военный маркиз, высокопоставленный чиновник третьего ранга династии Вэй, глава древнего клана с тысячелетней историей — неужели он действительно лично нацелился на него?!
— Хм? — Чжоу Тяньцэ заметил, что Чэнь И не подвергся влиянию его убийственного намерения, и на его лице промелькнуло изумление. Затем, словно что-то вспомнив, он повернул голову к хранилищу свитков в глубине тренировочной площадки. Его взгляд снова помутнел, и, покашляв несколько раз, он произнёс:
— Юань-эр, дедушка отведёт тебя домой.
Однако Чэнь Юань лишь непрерывно мотал головой, теребя седую бороду старика и недовольно бормоча:
— Прадедушка, я не разрешаю вам так говорить об отце и втором брате.
Чжоу Тяньцэ не рассердился, лишь с любящей улыбкой ответил:
— Не буду, больше никогда не буду. Пойдём с прадедушкой домой, хорошо?
— Угу, — Чэнь Юань кивнул, его маленькое личико тут же расплылось в улыбке, и он похвастался: — Прадедушка, второй брат такой хороший! Он даже научил меня песенке, называется детской песенкой.
На лице Тяньцэ промелькнуло недовольство. Он бросил беглый взгляд на Чэнь И, повернулся и продолжил идти к выходу, совершенно игнорируя стоящих рядом Чэнь Тайхана и других присутствующих.
— Какая детская песенка? — с улыбкой спросил он на ходу.
«Этот побочный сын посмел учить Юань-эра песням шутов и певичек, в таком юном возрасте у него уже столь злобные намерения... Отвратительно!» — думал он про себя.
— Прадедушка, внук споёт вам! — сказал Чэнь Юань, прильнув к его плечу и подмигнув Чэнь И. Затем детским голоском запел: — Мерцают, мерцают маленькие звёздочки, всё небо усыпано звёздочками...
Чэнь И выдавил улыбку и помахал ему рукой. Когда Чжоу Тяньцэ вышел за пределы тренировочной площадки, песня стихла, и силуэты обоих постепенно растворились вдали.
— Второй господин, что нам теперь делать? — Несколько наставников с тренировочной площадки переглянулись с горькими улыбками, явно не зная, как справиться с маркизом Цзинъе. Они прекрасно понимали сложные отношения между кланами Чэнь и Чжоу — супруга их господина была внучкой Чжоу Тяньцэ. Если обстановка накалится, это будет всё равно что бить левой рукой по правой, только дать посторонним лишний повод для насмешек.
Чэнь Тайхан тяжело вздохнул, нахмурившись на несколько секунд, затем решительно распорядился:
— Старина Дин, немедленно отправляйся к старой госпоже и всё выясни, возвращайся как можно быстрее.
— Да, второй господин.
— Остальные возвращайтесь к практике, потерянное время восполните вдвойне!
— Да, главный наставник!
Когда все разошлись, Чэнь Тайхан подошёл к Чэнь И, положил свою большую руку ему на голову и громко рассмеялся:
— Молодец, ты даже перед старым маркизом не дрогнул! Когда вырастешь, точно станешь настоящим мужчиной!
Однако Чэнь И не обрадовался его похвале. Помолчав несколько секунд, он поднял голову и спросил:
— Второй дядя, можете рассказать мне о... дедушке Чжоу?
— О старом маркизе? — на грубом лице Чэнь Тайхана появилось некоторое смущение, словно эта тема была для него неудобной. Но вспомнив высокомерные упрёки Чжоу Тяньцэ, он решил выговориться и спросил: — Что именно ты хочешь знать, И-эр?
Чэнь И помедлил пару секунд и ответил:
— Похоже, он меня не любит?
На самом деле, в этот момент он уже мысленно объявил Чжоу Тяньцэ своим главным врагом. Прежняя враждебность у восточных ворот, давление Неба и Земли, а теперь ещё и откровенное убийственное намерение — всё это ясно давало понять, что Чжоу Тяньцэ хочет его устранить!
— Не любит? — Чэнь Тайхан покачал головой с горькой улыбкой. — Дело не в тебе лично. Просто кроме твоей матери из рода Чжоу и Юань-эра, он не любит никого из нашего клана Чэнь.
— Никого не любит? — Чэнь И невольно опешил.
— Это длинная история, но рано или поздно ты всё равно узнаешь... — Затем Чэнь Тайхан, не вдаваясь в подробности, лишь кратко рассказал о некоторых событиях из жизни Чжоу Тяньцэ.
Оказывается, двадцать лет назад, в начале трёхлетней войны, названной «Владыка демонов идёт на юг», именно маркиз Цзинъе Чжоу Тяньцэ охранял Северную крепость. Из-за отсутствия предварительной разведки, когда демоническая армия подошла к Северной крепости, гарнизону пришлось спешно вступить в бой. Нетрудно представить, чем это закончилось.
Всего за пять дней армия Цзинъе под командованием Чжоу Тяньцэ потеряла больше половины личного состава, включая двух его собственных сыновей, героически погибших в бою. Лишь спустя ещё два дня князь Северных земель привёл подкрепление с севера, стабилизировав ситуацию в Северной крепости.
Если бы на этом всё закончилось, то, несмотря на тяжёлые потери армии Цзинъе, Северная крепость устояла, и императорский двор был бы удовлетворён. Однако в последовавшем затем крупном сражении войска под командованием князя Северных земель понесли сокрушительные потери.
О деталях того сражения Чэнь Тайхан не стал много говорить. Он лишь сказал, что после той битвы Чжоу Тяньцэ был тяжело ранен, а его оставшиеся сыновья один за другим погибли от рук демонов. В той же битве героически пал глава рода Чэнь.
Учитывая ранее сказанное Чэнь Тайханом о неприязни Чжоу Тяньцэ к клану Чэнь, Чэнь И предположил, что в том сражении произошло что-то непредвиденное. Иначе трудно объяснить, почему при потерях с обеих сторон Чжоу Тяньцэ затаил такую глубокую обиду именно на клан Чэнь.
— После того сражения здоровье маркиза Чжоу было подорвано, и он несколько лет восстанавливался, прежде чем обратиться к Его Императорскому Величеству с просьбой заново сформировать армию Цзинъе, — сказав это, Чэнь Тайхан сделал паузу, тяжело вздохнул и добавил в утешение: — Конечно, недоволен он не только нашим кланом Чэнь. Он также не любит князя Северных земель и род маркиза Тайшань.
— Вот как... — на маленьком лице Чэнь И появилось задумчивое выражение. То, что Чжоу Тяньцэ не любит всех, можно объяснить тем, что его семья понесла слишком тяжёлые потери, и поэтому он затаил обиду на всех участников того сражения. Но это всё равно не объясняет, почему Чжоу Тяньцэ так настроен именно против него!
— Второй дядя, по вашим словам, род маркиза Цзинъе можно назвать семьёй героев?
— Безусловно, — Чэнь Тайхан ответил с полной уверенностью. — Этого не станет отрицать никто при дворе, даже твой отец выказывает уважение старому маркизу. Поэтому, И-эр, не обращай внимания на недавние слова старого маркиза. Вероятно, он недоволен вчерашним указом Его Императорского Величества, а не тобой лично.
— Угу, — Чэнь И моргнул и с улыбкой ответил: — Племянник запомнил.
«Этот старый негодяй не просто недоволен мной, он хочет убить вашего племянника», — конечно, эту мысль Чэнь И оставил при себе. Если бы он высказал её вслух, то, вероятно, кроме его матери Ся Ваньвань, никто во всём поместье маркиза Уань не поверил бы ему.
И это понятно. Кто поверит, что Чжоу Тяньцэ, глава семьи героев, все потомки которого погибли на поле боя с демонами, человек, считающийся всеобщим героем, опустится до нападения на ребёнка?
***
В величественном императорском дворце, на площади, вымощенной зелёным камнем и белым нефритом, император Вэй прогуливался перед Павильоном Чистой Справедливости, осматривая это не самое отдалённое, но достаточно тихое место во дворце.
Спустя некоторое время он удовлетворённо кивнул и улыбнулся:
— Двенадцатому и тринадцатой здесь должно понравиться.
Рядом стоящий Лю Гао — дворцовый служитель, ранее доставивший указ Чэнь И, подобострастно улыбнулся:
— Ваше Величество правы, двенадцатый принц с детства любит читать, а тринадцатая принцесса тоже прилежно учится, им, конечно, понравится тишина.
— Любит читать? Прилежно учится? — император Вэй рассмеялся. — Только ты можешь так бессовестно лгать. Я знаю своих детей. Если они не разнесут это место, уже можно считать, что у Гу Тяньгана есть талант.
Лю Гао смущённо улыбнулся, прикрыв рот рукой, не осмеливаясь больше говорить.
— Я слышал, маркиз Цзинъе пошёл в дом Чэнь и забрал Чэнь Юаня? — неожиданно спросил император.
— Докладываю Вашему Величеству, ваш слуга лишь слышал, что он всё ещё в поместье маркиза Уань и говорил что-то неприятное о господине Чэнь и Чэнь И.
— Ха, этот Чжоу Тяньцэ становится всё более безрассудным с возрастом! — Император Вэй тихо рассмеялся, повернулся и покинул Павильон Чистой Справедливости, медленно произнеся: — Интересно, что же он задумал...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026