Два дня спустя.
Чэнь И проснулся с рассветом. Люйло помогла ему облачиться в новое чёрное боевое одеяние, а поверх накинула красный меховой халат с пушистой оторочкой. Волосы до плеч аккуратно собрали в пучок. В бронзовом зеркале отражалось привлекательное лицо с густыми бровями и выразительными глазами.
— Молодой господин, погода ещё не потеплела. Если вспотеете во время тренировки, обязательно накиньте халат, — Люйло внимательно осмотрела его со всех сторон, не упуская ни одной детали.
— Я запомнил, — с улыбкой ответил Чэнь И.
Когда его похитили в праздник Верхнего Юаня, никто не рыдал сильнее его кормилицы Люйло, даже сама Ся Ваньвань. Люйло вырастила его, заботясь всем сердцем и душой. Пусть она не была родной матерью, но мало чем от неё отличалась. Чэнь И видел эту преданность и хранил благодарность в своём сердце. Поэтому, иногда считая Ся Ваньвань слишком слабой и легко обижаемой, он никогда не находил недостатков в своей кормилице.
— Пойдёмте, молодой господин. Господин Дин уже ожидает за дверью.
— Угу.
Чэнь И кивнул, поигрывая маленьким нефритовым мечом на запястье, и вышел. В сопровождении Дин Саньсы и других охранников он направился к тренировочной площадке. Сегодня был день, когда он и Чэнь Юань должны были официально начать осваивать боевые искусства.
На самом деле, сразу после оценки Возведения Основания его и Чэнь Юаня, второй дядя Чэнь Тайхан уже начал подготовку. Но из-за ранения Чэнь И и необходимости его лечения, а также из-за того, что Чжоу Ваньи вот-вот должна была родить, и Чэнь Юань находился рядом с ней, пришлось отложить начало обучения до сегодняшнего дня.
Только сейчас Чэнь И узнал, насколько сложны и многочисленны правила в резиденции маркиза. Не говоря о прочем, одно только запрещение женщинам семьи приближаться к тренировочной площадке заставило Ся Ваньвань дуться целый день. Лишь когда старая госпожа вызвала её к себе и успокоила, та наконец отказалась от своих намерений. Иначе, среди сопровождающих Чэнь И сейчас непременно была бы и его мать.
— Молодой господин И, доброе утро.
— Сынок, слушайся второго господина.
— Бабушка третьего двоюродного дедушки, внук запомнил.
По дороге каждый встречный в резиденции тепло приветствовал его, и Чэнь И отвечал всем вежливо, применяя на практике усвоенные уроки этикета. Едва миновав главный зал центрального двора, он уже издалека увидел Чэнь Тайхана, Чэнь Лисиня и других дядьёв и старших родственников, ожидавших их у тренировочной площадки. Было очевидно, что семья придавала большое значение его и Чэнь Юаня обучению.
— Второй брат, иди скорее, скорее! — прибывший раньше Чэнь Юань взволнованно подпрыгивал и махал ему рукой.
— Старший брат, подожди немного, я сейчас подойду, — Чэнь И с улыбкой ответил и, как и прежде, поприветствовал каждого из старших родственников.
Тут он заметил, что кроме него и Чэнь Юаня, здесь были и другие дети, недавно прошедшие оценку Возведения Основания. Помимо двоих отпрысков охранников, остальные четверо мальчиков и девочек были потомками второго двоюродного дедушки Чэнь Лисиня и третьего двоюродного дедушки Чэнь Лидэ.
— Пойдёмте, следуйте за мной на тренировочную площадку, — увидев, что все собрались, Чэнь Тайхан попросил старших родственников удалиться, а сам повёл детей на площадку.
Чэнь И шёл впереди, вспоминая огромное устрашающее тело демона, и на его лице появилось предвкушение. Хотя он сам не боялся этого демона, судя по тому, что говорил тогда Чэнь Тайхан, дети, впервые увидевшие такое, должны были испугаться. «Скоро будет очень интересно», — подумал он.
— Второй брат, мама говорила, что на тренировочной площадке есть чудовище, — в этот момент Чэнь Юань потянул его за руку и с испуганным лицом тихо предупредил. — Нам нужно быть очень осторожными.
Чэнь И посмотрел на него и подумал: «Похоже, старший брат действительно испугался». Он не смог удержаться от желания подразнить его и беспечно сказал:
— Старший брат, не верь этим сказкам. Это же резиденция военного маркиза! Если бы здесь водились чудовища, отец и другие воины давно бы их всех уничтожили.
— Правда? — Чэнь Юань замер, немного подумал и затем гордо поднял голову. — Хмф, это всё Ян Шуан и другие наболтали. Потом я непременно попрошу господина Дина как следует выпороть их.
— Угу-угу, — Чэнь И сдерживал смех и активно кивал. — Даже если что-то и есть там, старший брат всё равно не испугается.
— Конечно, я...
Не закончив фразу, Чэнь Юань шагнул на тренировочную площадку, окинул её взглядом и мгновенно застыл на месте. Дети, следовавшие за ним, неожиданно налетели на его спину. Только собравшись извиниться, они увидели огромный труп демона и тоже застыли в оцепенении.
Чэнь И наблюдал за выражениями страха и ступора на их лицах, втайне радуясь. Особенно забавно выглядел Чэнь Юань, которого он обманул, лишив бдительности — застывшая улыбка, желание плакать, но страх показать слабость.
Стоявший впереди Чэнь Тайхан тоже едва сдерживал смех. Хотя он видел подобные сцены множество раз, но впервые заметил, насколько хитрым может быть Чэнь И, и в душе всё больше одобрял смышлёного племянника.
А ученики, уже тренировавшиеся на площадке, давно ждали под телом демона с широкими улыбками на лицах. Однако, заметив среди детей Чэнь И, они с удивлением переглянулись:
— Это молодой господин И? Почему он совсем не боится?
— Может быть, он просто не заметил труп демона?
— Не видеть и при этом не бояться ауры демонического трупа? Дураки, думающие так, давно выгнаны с тренировочной площадки.
Лишь спустя два часа испуганных детей наконец перевели в боевой зал. Они все были слабы, с бледными испуганными лицами... кроме Чэнь Юаня, успевшего переодеться в чистую одежду. Он восстановился на удивление быстро: не только вернулись силы, но и лицо стало румяным и блестящим — правда, от стыда и гнева.
— Вто-рой брат! — вернувшись, Чэнь Юань с рычанием набросился на Чэнь И, размахивая маленькими кулачками. — А-а-а, второй брат, ты же говорил, что никаких чудовищ нет?! Верни мои штаны, верни мои штаны...
Чэнь И, прикрывая голову, заливался смехом. Он не ожидал, что старший брат так сильно испугается, что даже обмочит штаны, но был готов «понести заслуженное наказание».
Через некоторое время Чэнь И «признал поражение и вину», пообещав, что Чэнь Юаню можно будет не читать книги целых три дня, и этим успешно погасил его «праведный гнев».
— Раз ты такой послушный, старший брат великодушно прощает тебя, — Чэнь Юань горделиво поднял голову и с важным видом отошёл в сторону, словно полководец после славной победы.
— Старший брат такой добрый, — Чэнь И снова с трудом сдержал рвущийся наружу смех.
— Конечно, мама всегда хвалит меня за рассудительность...
— Хорошо, теперь все идёмте со мной, — видя, что ежегодная «церемония посвящения» благополучно завершилась, Чэнь Тайхан велел остальным ученикам продолжить тренировки, а сам отвёл Чэнь И и других новичков в тихий уединённый угол площадки.
Его лицо стало серьёзным и торжественным:
— Вот они, демоны, с которыми ваши отцы сражаются год за годом на границах империи. Даже мёртвые, они вызывают у вас страх и оцепенение. Что же говорить о живых? Поэтому вы должны запомнить это чувство и превратить страх в источник силы! Только совершенствуясь в боевых искусствах, вы сможете защитить себя, своих близких и всю нашу великую династию Вэй!
После этой пламенной речи трёхлетние дети, хоть и запомнили, вероятно, только слово «защита», были искренне воодушевлены. Даже Чэнь И, с его зрелым мышлением, полностью согласился со словами Чэнь Тайхана. Представить только: если за Северной крепостью все демоны такие же сильные, и династия Вэй хоть немного ослабнет, они непременно вторгнутся и опустошат всю страну. Только совершенствуя боевые искусства и став по-настоящему сильным, можно избежать такой участи.
— Теперь садитесь, скрестив ноги, я введу вас в основы техники совершенствования, — произнёс Чэнь Тайхан.
К этому моменту и сам Чэнь И испытывал нетерпение. Перед приходом сюда Дин Саньсы уже рассказал ему о боевых искусствах семьи. После Возведения Основания в три года дети могли начинать практиковать техники культивации. Однако, чтобы не помешать будущему вступлению в секту или академию, сначала им давали только базовую технику. Только достигнув десяти лет, если ребёнок решал остаться в семье, ему передавали более мощную технику для ускоренного развития.
Так было и в клане Чэнь: прямые потомки в десять лет могли осваивать фамильную технику «Пылающее Солнце» и соответствующие приёмы владения копьём. Боковые ветви и дети слуг могли выбрать более умеренную технику «Долголетие» и набор разнообразных боевых приёмов — от владения ножом и копьём до искусства кулака и ноги.
Стоит отметить, что знатные семьи, императорская семья и высшие аристократы стремились попасть в могущественные секты и престижные академии не только из-за высокого уровня преподаваемых там техник. Важнее было то, что их горные врата обычно располагались в местах, богатых природными сокровищами, или являлись настоящими Святыми землями для практики. Говорят: «В тренировке боевых искусств нельзя останавливаться — отстанешь на шаг, отстанешь во всём». Именно поэтому Святые земли, позволяющие быстрее и эффективнее совершенствоваться, так высоко ценились в мире культивации.
Далеко за примерами ходить не нужно — храм Дакун находился в настоящей Святой земле для практики прямо в столице. Однако монахи передавали исключительно буддийское учение, и обычным людям было чрезвычайно трудно попасть туда. Даже аристократы, думая о продолжении рода и сохранении линии наследования, редко отправляли своих детей практиковать в храм Дакун. В конце концов, вегетарианская пища и чтение сутр — это ещё терпимо, контроль над семью чувствами и шестью желаниями тоже можно было вынести, но полный запрет на создание семьи и продолжение рода был абсолютно неприемлем для знатных кланов.
Особенно это касалось семейства военного маркиза, где из-за многолетних военных походов и так едва теплилась жизнь рода. Если не пускать новые ветви и не растить побеги, как сохранить фамильное древо?
Вскоре наступила очередь Чэнь И.
— Сиди спокойно, не двигайся, и запомни этот путь циркуляции, — напомнил Чэнь Тайхан, после чего сел, скрестив ноги, позади мальчика и положил ладонь ему на спину.
Чэнь И тут же ощутил, как тёплый поток энергии, исходящий от ладони дяди, заструился по меридианам внутри его тела. Он инстинктивно схватился за маленький нефритовый меч, опасаясь, что тот может самопроизвольно активироваться от воздействия истинной Ци.
После двух полных циклов Чэнь Тайхан убрал ладонь и спросил:
— И-эр, ты запомнил?
— Да, благодарю за труды, второй дядя.
Он не только запомнил путь циркуляции энергии, но и ощутил тёплый пульсирующий поток в животе, от чего сердце невольно наполнилось радостью. Хоть это была всего лишь базовая техника совершенствования истинной Ци, для него перемены были поистине значительными. Раньше он мог управлять путём меча только при помощи физической силы своего тела, что не давало долговременного эффекта. А теперь, с появлением истинной Ци, его мастерство пути меча сможет проявить свою подлинную силу.
Он вспомнил тех двух работорговцев на уровне Преобразования энергии, с которыми столкнулся ранее. Если бы тогда его практика техники совершенствования была завершена, ему не пришлось бы тратить слова — он бы сразу одним ударом меча отсёк им головы.
Только когда последний ребёнок запомнил путь циркуляции, Чэнь Тайхан вытер пот со лба и объявил:
— На сегодня достаточно. Возвращайтесь домой и усердно тренируйтесь, завтра я проверю каждого из вас.
Даже для такого опытного наставника, как он, одновременное обучение восьми детей было утомительным делом. Хотя он прекрасно знал процесс, в отличие от предыдущей оценки Возведения Основания, всё же в глубине души опасался возможных сбоев. Случись что — и он стал бы виновником непоправимой беды.
— Да, главный наставник, — хором ответили дети, после чего покинули тренировочную площадку, где их уже ждали взрослые.
Братья Чэнь И и Чэнь Юань также отправились обратно в сад Фанхуа в сопровождении Дин Саньсы и других охранников.
— Второй брат, я чувствую, что стал ещё сильнее, — маленький Чэнь Юань, вытянув руку вперёд, не удержался от хвастовства. — Если бы я был таким сильным раньше, то наверняка заставил бы тебя плакать.
— Старший брат, ты действительно потрясающий, — с нарочитым восхищением поддакнул Чэнь И, почтительно склонившись.
«Без сомнения, я всего лишь второстепенный персонаж, безжалостная машина для лести, — подумал он. — С единственной целью — чтобы старший брат чувствовал себя счастливым и довольным. Так, может быть, маленький Чэнь Юань не вспомнит о моём позорном случае с обмоченными штанами?»
...
После тёплой зимы в столицу пришла весна. С момента начала практики базовой техники совершенствования прошло уже два месяца, и жизнь Чэнь И стала ещё более насыщенной и упорядоченной.
Каждый день, помимо утренних занятий на тренировочной площадке, он продолжал получать наставления от учителей днём. Однако учебная программа была существенно упрощена: убрали занятия по развитию интеллекта, этикету и повторение пройденного материала, выделив гораздо больше времени на практику техники совершенствования.
Как часто повторял Чэнь Тайхан, характер человека формируется к трём годам. Если не прилагать усилий в этом возрасте, то и будущие достижения непременно окажутся низкими. Поэтому на тренировочной площадке, от мала до велика, каждый ребёнок под его суровым руководством изо всех сил совершенствовал боевые искусства.
Чэнь И не только не возражал против такого режима, но и стал тренироваться ещё усерднее. По его мнению, это было похоже на то, как в прошлой жизни родители записывали детей на различные кружки и секции, прививая навыки с раннего детства. Единственное отличие заключалось в том, что кружки в итоге оставались лишь увлечением, тогда как практика боевых искусств могла сделать его по-настоящему сильным.
В этот день, закончив дневные занятия, Чэнь И открыл панель системы и начал внимательно изучать её.
【Имя: Чэнь И】
【Возраст: 3/2】
【База культивации: девятый ранг — Уровень Мирской Пыли (нижний уровень)】
【Талант: Поздний Расцвет — чем старше костный возраст, тем быстрее скорость совершенствования】
【Базовая техника совершенствования: Малое совершенство — Капли собираются в реку, так создаётся великое】
【Путь меча: Малое совершенство — Путешествуя по свету, уча битвы и использование, можно постичь намерение меча】
【Очки контрудара: 18/100】
— Наконец-то достиг Малого совершенства, — выдохнул Чэнь И, глядя на новую строку техники совершенствования, появившуюся на панели.
Спустя два долгих месяца он наконец-то достиг заветного уровня Малого совершенства в базовой технике совершенствования. Это не только ускоряло процесс дальнейшего развития, но и помогало быстрее укрепить тело, усиливая его изнутри наружу.
В то же время, Чэнь И ещё больше убедился в своей предыдущей догадке — талант 【Поздний Расцвет】 определённо основывался на его реальном костном возрасте, а не на возрасте, отображаемом на панели. Только с увеличением костного возраста эта способность будет постепенно раскрываться сильнее.
«Интересно, будут ли в будущих наградах за выполнение заданий 【Системы Контрудара】 способы непосредственно увеличить базу культивации? — размышлял он. — Если будут, то это было бы просто великолепно!»
Чэнь И пофантазировал о возможностях, но это не испортило его приподнятого настроения. Хотя скорость совершенствования оставалась медленной, но пока истинная Ци в его теле продолжала усиливаться, его мастерство пути меча неизбежно проявит свою подлинную мощь.
Не говоря уже о том, что изначально его Ци меча простиралась всего на один сантиметр, а теперь выросла почти до метра. До заветной цели «Ци меча, пронзающей пространство на 30000 ли», оставалось совсем немного. Всего лишь каких-то 29000 с лишним ли...
Как раз когда Чэнь И закрыл панель и собирался отдохнуть, снаружи послышался взволнованный голос Ся Ваньвань:
— И-эр, быстрее, идём!
— Матушка, что случилось? — спросил Чэнь И, выходя полностью одетым.
Редко когда Ся Ваньвань выглядела такой встревоженной, и он невольно подумал, что в семье снова произошло нечто непредвиденное. Слово «снова» он использовал потому, что некоторое время назад у Чжоу Ваньи возникли серьёзные осложнения при родах. Позже Чэнь И узнал, что его первая мать чуть не рассталась с жизнью. Немного жаль...
— В главном зале ждёт императорский посланник с указом для тебя! — Ся Ваньвань, не скрывая радостного волнения, одной рукой торопливо поправляла его одежду, а другой тянула наружу.
— Указ? — недоверчиво переспросил Чэнь И. — Для меня?
— Да, помнишь, как раньше Его Величество с городской стены говорил о воспитании детей пограничных воинов?
— Помню...
Только теперь Чэнь И осознал, что верховный повелитель наконец-то вспомнил о нём, этом маленьком статисте большой придворной драмы, и решил оказать ему высочайшую милость. «Неужели он опять использует меня в качестве примера, чтобы завоевать людские сердца?» — мелькнула мысль. Впрочем, Чэнь И уже давно перестал удивляться изощрённым методам верховного правителя.
Вскоре мать и сын прибыли в главный зал, который уже был заполнен до отказа домочадцами. Даже старая госпожа и Чжоу Ваньи, которые давно не появлялись на публике, чинно и торжественно стояли на нижних местах.
Увидев их прибытие, старая госпожа протянула руку и с тёплой улыбкой произнесла:
— Дорогой внук, подойди сюда.
Чэнь И повиновался, незаметно окидывая взглядом нескольких дворцовых служителей, восседавших на почётных местах. Он их не знал, но по всем признакам это были евнухи из императорского дворца.
— Евнух Лю, приступайте, — прозвучал звонкий голос старой госпожи.
— Старая госпожа, прошу великодушного прощения, — придворный с угодливой улыбкой прочистил горло и, бережно разворачивая золотистый свиток, громко и торжественно возгласил:
— По велению Небес, указ Императора гласит: Ныне сын военного маркиза Уань Чэнь Тайпина, Чэнь И...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026