Не успел и глазом моргнуть, как прошло уже более десяти дней с тех пор, как Чэнь И и Линь Сюэжу были похищены. Поместье маркиза Уань, казалось, снова вернулось к прежнему спокойствию. Но Чэнь И ясно понимал, что за время его выздоровления и внутри резиденции, и за её пределами произошло много изменений.
В ту ночь, когда их с Линь Сюэжу вернули домой, Ся Ваньвань долго обнимала его и плакала, несколько раз теряя сознание. В конце концов, по приказу старой госпожи, служанки заставили её выпить успокоительное зелье, после чего она, изнеможённая, погрузилась в глубокий сон. Однако на следующий день, когда Ся Ваньвань проснулась, она всё ещё мучилась от чувства вины и самообвинения, и ему понадобилось немало времени, чтобы утешить её.
На самом деле, Чэнь И никогда не винил свою родную мать. Даже когда в один год, во время церемонии выбора предмета, Ся Ваньвань дала ему Пилюлю Обжорства, а также принесла от Чжоу Ваньи ядовитое манго с Западных земель. Он прекрасно понимал, что с её происхождением и положением, с её добротой и мягкостью, Ся Ваньвань просто не могла противостоять тем людям. Скрывая от неё правду об отравлении, он по-своему защищал её. Что же касается тех людей — Чэнь И сам с ними разберётся!
В то же время в резиденции была ещё одна персона, чьё поведение заметно изменилось — Чжоу Ваньи. По слухам, Первая госпожа, находясь на последних неделях беременности, внезапно начала поклоняться Будде. Она не только обустроила комнату для медитации в западных покоях, но и пригласила статую Бодхисаттвы из храма Дакун. Теперь целыми днями, несмотря на свой огромный живот, она постилась и читала сутры.
Это совершенно сбивало Чэнь И с толку. Он не понимал, какую цель преследует Чжоу Ваньи, демонстрируя такое внезапное просветление. Неужели она действительно одумалась и решила вернуться на путь истинный? Да ну нет?
«Я уже размышляю о том, как одним ударом меча прикончить тебя!»
Этот неожиданный поворот действительно застал Чэнь И врасплох. Только из-за своей слабой силы он пока не был готов действовать, иначе давно бы уже нагрянул к ней и заставил раскрыть всю правду.
Наконец, в резиденции, а точнее в саду Фанхуа, где проживал Чэнь И, произошло одно весьма незаметное изменение. Неизвестно, чья это была идея, но Ся Ваньвань выделила в саду одну из боковых комнат специально для Линь Сюэжу. Каждые три-пять дней Чжу Юй приводила Линь Сюэжу, чтобы та погостила один день. Что ещё больше удивляло Чэнь И, так это то, что традиционная и строго соблюдающая правила семья Чэнь совершенно не вмешивалась. Поэтому каждый раз, когда приходила Линь Сюэжу, она оставалась рядом с ним, словно маленькая жёнушка — подавала чай, наливала воду, хлопотала туда-сюда. Ммм, она даже научилась нарезать фрукты. Казалось, будто за одну ночь она повзрослела...
В общем, поскольку Чэнь И потерял много крови и энергии из-за тех трёх ударов мечом и последующего давления мощи Неба и Земли, время его восстановления прошло вполне неплохо.
Что касается изменений за пределами резиденции, то их было ещё больше! Уже выяснилось, что тот безумный старик, похитивший их, звался Фэн Шань. Фэн, как в «запечатать», и шань, как в «сердце Дзэн». Говорят, он был последователем какой-то небольшой школы в Мире боевых искусств, одиночка с причудами и безумием. Когда у него было хорошее настроение, он грабил торговые караваны, а когда был не в духе — вырезал целые семьи богатых помещиков. Уже давно его имя числилось в списках разыскиваемых преступников.
После той ночи два заместителя начальника ночного патруля долго следили за ним, но до сих пор не смогли найти и следа безумного старика. Узнав об этом, Чэнь И почувствовал огромное облегчение. К счастью, в ту ночь старик не захотел его убить, иначе он бы уже давно отправился на тот свет.
В то же время, по поводу тех двух работорговцев, убитых его рукой, было вынесено заключение — это дело рук некоего безымянного фехтовальщика, творящего добрые дела. Это позволило ему расслабиться. Пока они с Линь Сюэжу будут молчать, никто не заподозрит его причастность.
Однако из-за этого инцидента императорский двор бурлил несколько дней. Его Величество в гневе приказал провести тщательное расследование. В столице усилили военное положение по всем фронтам: не только увеличили патрули Чёрной гвардии, но и императорский двор специально издал указ о наборе ветеранов из Северной крепости для формирования районных патрулей. Это, во-первых, усилило обороноспособность различных районов столицы, а во-вторых, стало своего рода благом для отставных ветеранов. Этим ходом император не только заткнул рты всем аристократам, но и заставил ветеранов чувствовать благодарность. Надо признать, император Вэй действительно был человеком с головой на плечах.
Кроме того, за пределами резиденции происходило множество других событий. Например, в праздник Верхнего Юаня были выбраны десять лучших куртизанок, второй брат Линь Сюэжу, Линь Цзисин, написал стихотворение, которое стало очень популярным, и так далее. В основном это были мелочи, интересующие простых горожан. В любом случае, Чэнь И не собирался интересоваться внешностью и именами этих куртизанок. В конце концов, когда он вырастет, даже самые известные красавицы станут увядшими цветами.
После долгого восстановления Чэнь И наконец почувствовал, что его сила вернулась, и под присмотром охранников сидел в саду, греясь на солнце. Сейчас, без Линь Сюэжу рядом, он чувствовал себя немного непривычно.
«Эта маленькая девочка такая милая и послушная, гораздо умнее моего старшего брата», — подумал он.
Но не успел он так подумать, как снаружи послышался голос Чэнь Юаня.
— Второй брат, хе-хе, второй брат, я слышал, ты заболел? — Чэнь Юань прибежал вприпрыжку. За те десять с лишним дней, что они не виделись, он стал заметно крепче, прямо как маленький телёнок.
— Старший брат уже завершил оценку Возведения Основания? — Чэнь И махнул рукой, приказывая охранникам отойти подальше, ни капли не чувствуя, что такое поведение типично для аристократического отпрыска.
— Завершил, наконец-то завершил! — Чэнь Юань подбежал, окинул его взглядом с головы до ног, и, увидев, что все его конечности целы, с облегчением вздохнул, а затем начал жаловаться: — Второй брат, ты не представляешь, в последние дни второй дядя поменял мне два лекарственных отвара. Температура стала ещё выше, зуд и боль усилились, я чуть не умер от мучений.
Чэнь И улыбнулся, прекрасно зная характер брата — тот наверняка не преувеличивал.
— Значит, результаты твоей оценки должны быть очень хорошими, иначе второй дядя не стал бы этого делать.
Смена лекарственного отвара, конечно же, означала, что чем выше уровень, тем лучше эффект. Только те, кто обладал исключительным врождённым талантом, удостаивались такой перемены.
— Превосходный талант! — Чэнь Юань сел рядом, задрав голову с гордым видом. — Второй дядя даже сказал, что превосходный уровень — это не мой предел, а предел самой системы оценки, и посоветовал мне в будущем усердно тренироваться на площадке.
— Тогда старшему брату действительно придётся постараться, — лукаво заметил Чэнь И. — Иначе второй дядя не будет к тебе снисходителен.
В то же время, в его сердце возникло странное чувство. Если оценка Возведения Основания у старшего брата такая высокая, почему на панели говорится, что в 30 лет он будет лишь на шестом уровне? Странно, очень странно.
— Я знаю... — Чэнь Юань обессиленно плюхнулся на стул и, словно маленький взрослый, тяжело вздохнул. — Раньше я не понимал смысла фразы, которой учил нас наставник: «Дерево, возвышающееся над лесом, первым примет на себя ветер». Теперь я понял: я и есть то самое дерево, которое будет сломлено демоническим ветром второго дяди...
— Не говори так при втором дяде.
— Хе-хе, второй брат, ты потом поможешь мне...
Слушая бесконечную болтовню Чэнь Юаня, Чэнь И мысленно вздохнул. Все нынешние признаки указывали на то, что с ростом его возраста и увеличением силы, Чжоу Ваньи и клан Чжоу всё меньше и меньше могли терпеть его существование. Сначала отравление, потом похищение и давление убийственного намерения. Что дальше? Не пошлют ли они следующим ходом наёмных убийц?
Чэнь И не боялся покушений, он лишь чувствовал некоторое сожаление. Сожаление от того, что из-за всего этого они с Чэнь Юанем оказались по разные стороны баррикад.
— Старший брат, задам тебе один вопрос.
— Второй брат, — Чэнь Юань сразу принял настороженный вид, — я только что закончил оценку Возведения Основания, всё содержание учебников уже позабыл.
— Я не прошу тебя цитировать тексты, — Чэнь И не знал, смеяться ему или плакать.
— Тогда спрашивай.
— Предположим, просто предположим, что самый близкий тебе человек захочет навредить тебе, например, твоя кормилица захочет выгнать тебя из поместья маркиза. Как бы ты с ней поступил?
— Кормилица навредит мне? — лицо Чэнь Юаня исказилось от сложных эмоций, а затем, словно вспомнив что-то, он с ухмылкой ответил: — Я бы стянул с неё штаны!
— ???
Чэнь И, ожидавший ответа, был застигнут врасплох. Спустя мгновение он осторожно спросил:
— А что потом, после того как снимешь?
— Конечно же, отхлестал бы её зад бамбуковой палкой! Мой прадед так со мной поступал раньше. Человек, совершивший ошибку, должен быть наказан, верно?
Чэнь И: «...»
Хорошо, что всё не так, как он думал, иначе ему пришлось бы так поступить с...
Стоп!
Разогнать, очистить, не думать об этом!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026