Когда старик удалился, спустя некоторое время Чэнь И услышал приближающиеся издалека шаги двух человек. Звуки — один высокий, другой низкий — раздавались с почти идеальной синхронностью.
«Двое мастеров боевых искусств?» — подумал Чэнь И. Он не мог определить их силу, но в одном был уверен: эти двое точно не обладали такой мощью, как похитивший их старик. Размышляя об этом, он решил не шевелиться, оставаясь начеку.
— Третий господин, что теперь делать? — с горькой усмешкой спросил один из них. — Сын маркиза Уань уже может стоить нам несколько сотен жизней, а если ещё продать дочь герцога, боюсь...
— Чего паникуешь? — перебил его второй старческий голос. — Раз уж за одного нас убьют, то за двоих — тоже. Так почему бы не провернуть дело покрупнее! К тому же тот человек обещал нам, что если мы сделаем так, чтобы сын господина Чэня никогда не вернулся в столицу, он обеспечит нашу безопасность.
— Это так, Третий господин, но я беспокоюсь, что у того человека не хватит сил выполнить своё обещание.
— Хватит, здесь небезопасно. Быстрее грузите их на корабль.
В этот момент Чэнь И почувствовал, как его подняли — вместе с Линь Сюэжу их подхватили чьи-то руки. Видимо, обнаружив, что дети крепко обнимают друг друга, работорговцы не стали их разделять.
— Безумный старик был прав, девчонка действительно хороша собой.
— Придержи свои мысли. Какой бы красивой она ни была, оставлять её себе нельзя. Забыл правила нашей ассоциации?
— Хе-хе, не сердитесь, Третий господин, я просто любуюсь.
— Идём быстрее, — тихо прикрикнул старик, которого называли Третьим господином. — У безумного старика хватает сил уйти от погони, а у нас — нет!
Человек, несший Чэнь И и Сюэжу, поспешно согласился, бормоча под нос:
— Даже мастер четвёртого ранга оказался в руках у двух мелких практиков седьмого ранга, как нас.
«Седьмой ранг?» — Чэнь И внутренне расслабился. Он не мог справиться с безумным стариком на уровне Духовных меридианов, но двух мастеров на уровне Преобразования энергии вполне мог одолеть. Однако нужно было выждать момент — подождать, пока они отойдут подальше, чтобы избежать возможного возвращения безумного старика.
***
В это время безумный старик, уже покинувший их, нисколько не беспокоился о том, что похитил двух детей из знатных семей прямо из-под носа столичной охраны. Он взвешивал мешочек с деньгами, напевая весёлую мелодию и довольно покачивая головой.
— Я хочу купить вина, вина и мяса, жизнь прекрасна. Кого волнует, умру я завтра или буду жить, дедушка я...
Безумный старик внезапно остановился, его веки опустились, а треугольные глаза слегка засветились в ночной темноте.
— Вы что, собираетесь проводить меня в последний путь?
— Кхе-кхе... — раздался хриплый кашель из-за дерева неподалёку, и медленно вышла высокая фигура в ночной одежде. Человек был высокого роста, но стоял сгорбившись; из-под чёрной маски виднелись только мутные глаза.
— Людей отправил?
— Когда такой старик берётся за дело, оно не может провалиться, — безумный старик указал на себя, самодовольно хвастаясь.
— Ш-школа Шэньсин может гордиться таким учеником, — прокашлял человек в чёрном.
— Хи-хи-ха-ха... — безумный старик рассмеялся, его морщинистое лицо, жуткое в полумраке леса, растянулось в ухмылке. В следующий момент улыбка исчезла, и он безэмоционально произнёс:
— Если у вас нет других указаний, старик пойдёт своей дорогой.
— Кхе-кхе-кхе... Убирайся. Если тебя поймают, ты знаешь, что делать, — с трудом произнёс человек в чёрном, прикрывая рот и нос рукой.
— Понял, полностью понял, не беспокойтесь.
Сказав это, безумный старик, не сводя глаз с человека в чёрном, медленно отступил. Только отойдя на сотню метров, он применил технику передвижения и скрылся, словно призрак.
— Страшно, страшно, Великий культиватор уровня Небесного Слияния, как страшно, хе-хе-ха-ха...
Услышав удаляющийся голос, сгорбленный старик отвёл взгляд и повернулся, направляясь обратно в столицу. Однако, сделав всего несколько шагов, он развернулся и поспешил в том направлении, где находились Чэнь И и остальные. Он не мог успокоиться, пока не удостоверится лично!
***
Тем временем Чэнь И не знал, что безумный старик тоже в спешке убегает. Молча отсчитав некоторое время и понимая, что дольше ждать нельзя, он решил действовать. Но неожиданно девочка в его объятиях проснулась первой.
— Братец И, где мы? — сонно пробормотала она, а затем, увидев незнакомцев, испуганно спросила. — Вы... вы кто?
Двое, несущие их, остановились, услышав голос, и с удивлением посмотрели на Линь Сюэжу.
— Проснулась? Разве не говорили, что снотворное очень сильное и хватит, чтобы они проспали два дня?
— Наверное, доза была слишком мала.
— Ладно, оглуши её.
Услышав это, Чэнь И резко открыл глаза, взмахнув маленьким нефритовым мечом, который уже был наготове в его руке.
— Осторожно! — стоявший рядом старик резко изменился в лице и отпрыгнул, предупреждая своего напарника.
Но было уже поздно. В одно мгновение сверкнул луч меча! Работорговец, который нёс их, схватился за шею, выпучив глаза и указывая на Чэнь И:
— Ты, ты, ты...
Не договорив, он рухнул замертво, его голова откатилась далеко в сторону.
Чэнь И глубоко выдохнул, оттащил Линь Сюэжу за спину и посмотрел на старика. Он не чувствовал никакого дискомфорта от своего первого убийства. Ещё когда он достиг Малого совершенства в Пути меча и получил опыт сражений с демонами, он уже привык к жизни и смерти.
— Братец И... — Линь Сюэжу, увидев труп, испуганно прижалась к его спине, не осмеливаясь поднять голову.
— Прячься за мной, скоро всё будет кончено, — тихо успокоил её Чэнь И.
Линь Сюэжу кивнула, всё ещё крепко обнимая его.
А старик, придя в себя после шока, нахмурился и посмотрел на маленькую фигурку Чэнь И:
— Как... как ты можешь обладать такой силой, будучи всего лишь на уровне Возведения Основания?
— Конечно, благодаря ему, — Чэнь И поднял руку, показывая маленький нефритовый меч, и улыбнулся. — Наследники поместья Военного маркиза всегда под защитой предков. Хотя сейчас у меня остался лишь один удар меча, чтобы убить тебя, этого достаточно.
Старик мрачно смотрел на него, сжимая в руках два кинжала, а его ноги, словно корни древней сосны, не двигались с места.
— Что такое? Ты боишься? — лицо Чэнь И оставалось беззаботным, с лёгкой усмешкой на детском лице, он задрал голову и сказал. — Если боишься, уходи. Я могу гарантировать, что поместье маркиза Уань не будет преследовать тебя.
— Правда? — старик внимательно посмотрел на него. — Молодой маркиз может решать такие вопросы?
— Вы уже называете меня молодым маркизом, разве это может быть неправдой? — Чэнь И развёл руками.
— Тогда я поверю тебе один раз, сейчас уйду...
Не договорив, старик метнул кинжал прямо Чэнь И в лицо. В то же время он сам двинулся следом, его аура вздымалась, а тяжёлые шаги гулко отдавались по земле.
— Ха! — Чэнь И ничуть не удивился его реакции и холодно усмехнулся, легко щёлкнув пальцем по нефритовому мечу.
Динь!
Из маленького нефритового меча вырвалась энергия меча, отбрасывая кинжал.
— Умри! — старик, увидев это, обрадовался и взмахнул кинжалом, выпуская клинок из Ци.
Но тут же нефритовое сияние разрезало ночное небо, осветив его лицо, выражавшее внезапный ужас.
Пуф.
Старик замер на месте.
— Ты... ты же сказал, что у тебя остался только один удар меча... — не договорив, старик с остекленевшими глазами рухнул на колени.
Чэнь И, глядя на его застывшее в смерти лицо, потрогал рассечённую клинком Ци щёку и скривил губы:
— Кто сказал тебе, что у меня остался только один удар?
Затем он отпустил нефритовый меч, позволяя ему радостно кружиться вокруг запястья. Если бы не отсутствие истинной энергии в его теле, он мог бы нанести ещё несколько ударов.
В этот момент Линь Сюэжу выглянула из-за его спины и тихо напомнила:
— Братец И, это ты сам только что сказал.
Чэнь И: ...
Маленькая девочка была неплоха, чистая, честная, не умеющая лгать.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026