С целью дать Чэнь И и Линь Сюэжу возможность больше общаться, Ся Ваньвань и супруга герцога Син, Чжу Юй, усадили их в одну повозку. Сами же дамы, будучи не только родственницами по браку, но и внешне похожими словно сёстры, ехали вместе.
Смутно услышав звуки из повозки позади, Чжу Юй с лёгкой пухлостью младенца на лице расплылась в улыбке:
— Малыш И настолько умён в столь юном возрасте, неудивительно, что завоевал расположение Его Величества.
— В тот день ему просто повезло, — вспоминая сцену на городской стене, Ся Ваньвань с тревогой произнесла. — После этого муж специально прислал письмо, настаивая, чтобы И оставался дома.
Чжу Юй, поразмыслив немного, понимающе кивнула.
— Господин Чэнь совершенно прав. В этот раз милость Его Величества распространилась повсюду, и маленький И тоже блеснул своими способностями. Вполне разумно держаться скромнее. — Она сделала паузу и добавила мягче: — Но вам не стоит беспокоиться, родственница. И — сын маркиза Чэнь и зять нашего герцогского дома Син. Мы, конечно, не позволим ему страдать.
Сказав это, Чжу Юй сделала паузу и спросила:
— Я слышала, что несколько дней назад при оценке Возведения Основания с И произошло что-то необычное?
Ся Ваньвань колебалась несколько секунд, затем кивнула:
— Действительно, случились некоторые неприятности, но он в порядке.
История о том, как Чэнь Юань и Чэнь И пострадали во время оценки Возведения Основания, уже разнеслась по всей столице. К тому же, старая госпожа в их доме отправила второго дядю Чэнь Лисиня подать заявление в ямэнь... Ей не было нужды скрывать это от Чжу Юй, родственницы по браку их детей.
— Вы знаете, кто это сделал? — спросила Чжу Юй.
— Нет, — покачала головой Ся Ваньвань.
Чжу Юй понимающе кивнула, на мгновение задумалась, затем повернулась к ней:
— Где один случай, там и второй. Сестрица Ваньвань, вам лучше быть осторожнее. Если понадобится помощь, просто скажите. Мой муж и я всегда будем на стороне И.
Сердце Ся Ваньвань дрогнуло. Она кивнула и с благодарной улыбкой произнесла:
— Я запомню.
Она не думала ни о чём другом, кроме того, что с поддержкой дома герцога Син жизнь Чэнь И станет легче. По крайней мере, такая поддержка намного полезнее, чем она сама — мать из бедной семьи в Северной провинции...
***
С тех пор как появился сын Будды, храм Дакун привлекал намного больше верующих, чем прежде. После того как аристократы начали поклоняться Будде, богатые торговцы столицы словно нашли волшебный ключ к сближению с высокопоставленными чиновниками и знатью.
От лотосовых тронов и статуй Будды до чёток и циновок для медитации — всё, что приносило храму пожертвования, они скупили подчистую. Говорят, циновка, которой когда-то пользовался настоятель храма Дакун, мастер Кунцзин, была куплена за десять тысяч золотых. Хотя позже выяснилось, что циновка была поддельной, это не остановило энтузиазм городских богачей. Как шутили столичные жители — все они внезапно стали искренними последователями буддизма.
— И-эр, присмотри за Сюэжу, — обратилась Ся Ваньвань к сыну.
— Хорошо, матушка, — кивнул Чэнь И.
Ся Ваньвань и Чжу Юй отправились жечь благовония и поклониться Будде. Чэнь И, держа Линь Сюэжу за руку, ждал во дворе, время от времени поглядывая на пагоду на вершине другой горы. Во время предыдущего визита в храм Дакун появление лотосового трона сына Будды, осветившего всё вокруг, произвело на него глубокое впечатление. В этот раз он не мог удержаться от того, чтобы время от времени бросать взгляды в ту сторону.
— Братец И, почему ты всё ещё носишь предмет с церемонии выбора вещей? — спросила Линь Сюэжу, заметив маленький нефритовый меч на его запястье.
Чэнь И небрежно ответил:
— На алтаре в родовом храме уже лежит один предмет с церемонии. Для других места нет, поэтому я оставил его себе.
На самом деле, ещё до оценки Возведения Основания сила благословения предков в нефритовом мече уже полностью иссякла. Чэнь И хотел вернуть этот предмет в родовой храм, но обнаружил, что после Возведения Основания его тело могло использовать искусство меча, Ци меча и даже намерение меча. Хотя из-за ограничений внутренней истинной Ци у него была только сила трёх мечей и он не мог поддерживать её долго, это уже радовало его. По сравнению с прежней ситуацией, когда он мог полагаться только на силу одного меча от благословения предков, это было значительным улучшением. Поэтому Чэнь И решил сохранить маленький нефритовый меч на случай необходимости.
Линь Сюэжу надула губки:
— Я тоже хотела оставить свой, но отец не разрешил.
— Герцог Син очень строг, да? — повернувшись, спросил Чэнь И.
Теперь, когда он и Линь Сюэжу были помолвлены, ему неизбежно придётся иметь дело с Линь Ханьсуном. Лучше заранее узнать о нём побольше.
— Да, отец очень строгий, — кивнула девочка.
Маленькая Линь Сюэжу, словно открыв шкатулку с секретами, детским голоском начала перечислять большие и малые истории о своём отце. Её болтливость выглядела одновременно как жалобы и как поиск чувства безопасности рядом с Чэнь И.
Из её рассказа Чэнь И мысленно нарисовал реальный образ герцога Син Линь Ханьсуна. Дома Линь Ханьсун в основном был сдержан и серьёзен, сохраняя герцогское достоинство как перед женой и дочерью, так и перед старейшинами. Этим он сильно отличался от маркиза Уань Чэнь Тайпина.
Кроме того, Линь Ханьсун редко общался с друзьями, и в его доме было мало гостей. По крайней мере, так говорила Линь Сюэжу — только в праздники Середины осени и Верхнего Юаня в их дом приходило несколько человек.
Помимо Линь Ханьсуна, Линь Сюэжу рассказала о нескольких членах семьи. Больше всего она говорила о своём втором брате Линь Цзисине — с детства увлечённом чтением, в десять лет поступившем в Столичную академию. Он не только обладал обширными знаниями и был любимцем преподавателей, но также был искусен в верховой езде, стрельбе из лука и музыке — настоящий конфуцианский ученик, совершенный в боевых искусствах и науках.
Что радовало её больше всего — каждый раз, возвращаясь из академии, Линь Цзисин приносил ей несколько пирожных. «Вероятно, именно в этом и кроется ключ к её восхищению братом», — подумал про себя Чэнь И с лёгкой усмешкой.
Под присмотром Дин Саньсы и нескольких охранников из дома герцога и маркиза, двое детей ждали, непринуждённо беседуя, и казались вполне довольными обществом друг друга. Подождав ещё немного, Чэнь И заметил, что небо темнеет, а паломников, пришедших жечь благовония, становится всё меньше, и решил войти внутрь, чтобы найти Ся Ваньвань и остальных.
— Пойдём внутрь? — спросила Линь Сюэжу с волнением и предвкушением в голосе.
— Идём, — решительно кивнул Чэнь И.
Он велел Дин Саньсы и другим охранникам следовать за ними, и, взяв Линь Сюэжу за руку, вошёл в соседний двор. Как только они переступили порог, он сразу ощутил разницу. Этот монастырский двор не был таким оживлённым, как снаружи, скорее, внутри царила необычная тишина, словно невидимая стена отделяла его от внешнего шума и суеты.
Чэнь И оглянулся, мысленно предположив, что здесь, вероятно, была установлена формация, подобная той, что была на тренировочной площадке клана Чэнь. Оглядевшись внимательнее, он не увидел ни одного монаха, что показалось ему странным. Этот монастырский двор был действительно чрезмерно тихим.
— Господин Дин, почему здесь так тихо? — спросил Чэнь И.
Дин Саньсы покачал головой:
— Молодой господин И, я тоже не знаю.
— Тогда давайте пройдём глубже, — решил Чэнь И.
На ровной, выложенной камнем дороге не было ни пылинки. Во дворе пышно разрослись два дерева тутовника, а из приоткрытой двери виднелся краешек статуи Будды, белый словно нефрит. Чэнь И переступил через порог высотой в половину его роста и увидел вдалеке маленькую фигурку, подметающую пол. Это был лысый ребёнок в монашеской одежде.
— Маленький монах, ты не видел двух дам, пришедших исполнить обет? — окликнул его Чэнь И.
Услышав голос, маленькая фигурка замерла, повернулась к гостям и с заметной неуверенностью пробормотала:
— Маленький монах только пришёл, не видел.
Чэнь И нашёл это забавным — он обратился к мальчику как к «маленькому монаху», но то, что тот сам называл себя «маленьким монахом», встречалось редко.
— Тогда ты знаешь, куда они могли пойти после входа сюда? — спросил Чэнь И.
Маленький монах подумал некоторое время, затем указал за статую Будды:
— В комнату для медитации.
— Спасибо, — кивнул Чэнь И.
Чэнь И с сопровождающими обошёл статую Будды и вошёл в боковую комнату. Линь Сюэжу тихо произнесла, что ей жаль мальчика — он такой маленький. Очевидно, она считала, что такому юному монаху не следует заниматься подметанием полов.
Когда они ушли, маленький монах продолжил подметать ещё немного, затем вытер пот со лба и с наивным видом посмотрел на статую Будды. Его кристально чистые, удивительно глубокие глаза, казалось, видели сквозь статую — он видел маленького благодетеля и двух женщин-бодхисаттв, обнимающихся при входе.
В этот момент рядом с ним встала высокая фигура, взглянула на чисто подметённую статую Будды и спросила:
— Фучэнь, что ты видишь?
— Учитель, я... я увидел меч, — ответил маленький монах с трепетом в голосе.
— Меч? — переспросил старший монах.
Высокая фигура в красных монашеских одеждах с узорами имела красивое лицо, но удивительно не соответствующую внешности длинную белую бороду. Он окинул взглядом окрестности, затем закрыл глаза, но тут же открыл их. В его широко раскрытых зрачках смутно виднелся полураспустившийся лотос, отражающий маленький, но словно достигающий небес длинный меч.
— Фучэнь увидел верно, это действительно меч, — невольно восхитился он.
— Учитель, значит, он тоже отправится на гору Тайчжоу? — спросил маленький монах с детским любопытством.
— Суждено ему идти или нет — зависит от его судьбы, — задумчиво ответил наставник.
— О, — маленький монах кивнул с видом понимающего непонимания. — А когда мне позволят отправиться на гору Тайчжоу для совершенствования заслуг?
— Когда учитель достигнет нирваны, тогда ты и покинешь гору, — с улыбкой ответил старший монах, ласково потрепав маленького монаха по голове.
В его ясных глазах на мгновение промелькнула усталость, когда он подумал: «К тому времени наступит великое противостояние буддийских сект!»
***
Вскоре Чэнь И с остальными вышли из храма Дакун и, пользуясь наступающими сумерками, направились в оживлённую улицу Баохуа во внешнем городе. В отличие от безмятежного храма, эта улица кипела жизнью. Несмотря на спустившиеся сумерки, здесь повсюду стояли лавки, а вдоль дороги расположились разнообразные лотки с закусками. Торговцы время от времени выкрикивали зазывные фразы, привлекая прохожих, пришедших полюбоваться праздничными фонарями.
Хоть Чэнь И и видел в прошлой жизни небоскрёбы и неоновые огни, но, оказавшись в процветающих районах столицы, он с удивлением обнаружил, что они ничуть не уступали современным мегаполисам. Особенно впечатляли павильоны вдоль улицы — из их раскрытых окон доносилось пение прекрасных певиц, декламирующих стихи, и мелодичные звуки музыкальных инструментов. Среди переливов пипы звучали восхваления былому величию династии Вэй.
— Праздник Верхнего Юаня — действительно оживлённое время, — заметил кто-то из их компании.
Чжу Юй и Ся Ваньвань шли впереди, периодически останавливаясь, чтобы полюбоваться диковинками на прилавках — изящными украшениями, сверкающими драгоценными камнями и изысканными заколками для волос, столь любимыми женщинами.
Чэнь И заметил, что Линь Сюэжу только смотрела на товары, но не подходила к прилавкам, и невольно поинтересовался:
— Тебе не нравится?
Линь Сюэжу покачала головой, и на её маленьком личике появилось выражение, совершенно не соответствующее возрасту:
— У нас дома много таких, да и матушка их тоже не особо жалует.
Чэнь И задумчиво посмотрел на девочку. Эта предназначенная ему судьбой невеста действительно отличалась от других детей. Он заметил это ещё во время домашних занятий — когда Ван Юннянь шумел и отказывался учиться, Линь Сюэжу хмурилась; когда Ду Янь проявляла свой княжеский характер, девочка тоже выражала явное недовольство.
«Надо же, — подумал Чэнь И, — оказывается, она весьма дисциплинированная и прилежная девочка. Интересно, когда она вырастет, не станет ли она тем типом людей, которых сама же и не любит?»
Группа неторопливо бродила по улице Баохуа, покупая еду и разные мелочи, беседуя и смеясь — всем было очень весело. По крайней мере, Чэнь И был доволен. С тех пор как он попал в этот мир, из-за возрастных ограничений у него было всего три возможности выйти за пределы резиденции маркиза — примерно раз в год. Он понимал, что после нынешнего праздника Верхнего Юаня следующий раз, когда он покинет стены резиденции, скорее всего, будет на празднике Середины осени, когда ему предстоит участвовать во вступительных испытаниях секты Тайсюй Дао.
«Тайсюй Дао!» — Чэнь И посмотрел на величественную девятиэтажную башню неподалёку, прекрасно зная, что там располагалась штаб-квартира секты в столице. Честно говоря, раньше он никогда не думал о том, чтобы стать учеником Тайсюй Дао. Он лишь знал, что супруги маркиза Уань хотели, чтобы он принял участие в испытаниях, и говорили, что неважно, пройдёт он отбор или нет, но участвовать обязательно. Конечно, вместе со старшим братом Чэнь Юанем.
— Братец И, о чём ты так глубоко задумался? — Линь Сюэжу потянула его за рукав, выводя из размышлений.
— Я? — Чэнь И быстро сориентировался. — Я размышляю о том, как эти фонарики умудряются взлетать в небо.
Хотя в этом мире и существовали небесные фонарики, очевидно, называли их иначе — «летающими бессмертными». По древним преданиям, желания, подвешенные к ним, непременно исполнялись, когда фонарики достигали небесного царства.
— Я знаю! Это всё благодаря духовной силе бессмертных! — с детской уверенностью заявила Линь Сюэжу.
Чэнь И усмехнулся и слегка поддразнил её:
— И ты когда-нибудь видела этих бессмертных, чтобы быть такой уверенной?
— А я считаю, что это происходит из-за того, что пламя нагревает воздух, и при тепловом расширении и сжатии фонарик получает подъёмную силу, преодолевая земное притяжение и взмывая в небеса.
Линь Сюэжу застыла с изумлённым выражением лица, явно ошеломлённая этой чередой странных выражений вроде «теплового расширения» и «земного притяжения». Чэнь И рассмеялся, глядя на её растерянное личико, и его настроение моментально улучшилось.
Какая-то там секта Тайсюй Дао, резиденция маркиза — для него всё это было лишь мимолётными остановками на жизненном пути. Пассажиры выходят на станции, садятся в поезд, когда он прибывает — всё просто.
Вскоре Чжу Юй и Ся Ваньвань тоже купили несколько «летающих бессмертных» и позвали их написать желания и подвесить на крючки под фонариками.
— Только не подсматривайте, а то не сбудется! — Линь Сюэжу старательно прикрывала свою записку, на которой аккуратно вывела две строчки.
«Ишь ты, — мысленно усмехнулся Чэнь И, — маленькая девчонка уже научилась хранить секреты».
Конечно, он тоже не позволил бы никому увидеть свою запись: «В небесах — нефритовая столица, на земле — долголетие меча». Подумав, он зачеркнул последние слова и переписал: «В небесах — нефритовая столица, путь меча вопрошает о долголетии».
Чэнь И удовлетворённо кивнул — какой великолепный литературный стиль. Вероятно, это было бессознательно написанное им самое сокровенное желание.
Они подвесили свои записки к «летающим бессмертным», которые, после поджигания, величественно взмыли в ночное небо, усыпанное мерцающими звёздами под серебристым светом луны.
— Братец И, как думаешь, долетит ли мой фонарик до небесного царства? — Линь Сюэжу, не моргая, следила за своим «летающим бессмертным», медленно удаляющимся в вышине.
— Наверняка долетит, — Чэнь И не хотел разрушать наивные мечты маленькой девочки и приветливо улыбнулся. — Может быть, когда бессмертные увидят твоё желание, то спустятся с небес, чтобы лично его исполнить.
— Спустятся с небес? — Линь Сюэжу сначала растерянно моргнула, затем смущённо взглянула на него и застенчиво опустила голову.
«А?» — Чэнь И опешил от такой богатой гаммы эмоций на детском лице. «Эй-эй-эй, как ты научилась быть такой очаровательной в столь юном возрасте?»
— Сладкая вода, освежающая сладкая вода! — в этот момент рядом раздался зазывный голос торговца, привлёкший внимание Линь Сюэжу.
— Братец И, хочешь попробовать? — с надеждой спросила она.
— Если тебе хочется, давай купим, — кивнул Чэнь И, видя, что Ся Ваньвань и остальные всё ещё увлечены запуском «летающих бессмертных», и повёл девочку к лотку с напитком.
— Сколько стоит? — обратился он к продавцу.
— Всего одна медная монета за чашку, — с широкой улыбкой ответил старик-торговец, у которого отсутствовал передний зуб.
— Тогда две чашки, — распорядился Чэнь И и велел Дин Саньсы заплатить.
Получив напитки, они с Линь Сюэжу принялись пить каждый из своей чашки.
— Ух, как сладко! — восхитилась девочка.
— Действительно... хм? — внезапно Чэнь И насторожился.
【В 32 года, когда твоё мастерство пути меча достигло значительных высот, ты пал жертвой предательства, выпив сладкую воду с подмешанным снотворным зельем.】
【Сила яда слабая, уже поглощена, очки контрудара +1】
Снотворное зелье в сладкой воде?! Не успел Чэнь И осознать происходящее, как торговец молниеносным движением выхватил непонятно откуда взявшийся чёрный мешок и набросил на него и Линь Сюэжу.
— Богатый улов, богатый улов... — радостно бормотал он себе под нос.
Дин Саньсы, наблюдавший за происходящим, резко изменился в лице.
— Да как ты смеешь, презренный! — яростно воскликнул он.
— Немедленно отпусти их! — его голос гремел на всю улицу.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026