Только когда братья Чэнь И и Чэнь Юань полностью поправились, они смогли продолжить прерванную оценку Возведения Основания.
В последние дни Чэнь И не покидал дома, но всё же узнал о событиях, произошедших во время его беспамятства, от болтливых домочадцев, особенно от языкастого Ян Шуана.
Стражник Чжао Син, отправленный в хранилище за пилюлями, был найден мёртвым в дровяном сарае. Второй господин Чэнь Лисинь и третий господин Чэнь Лидэ, следуя уликам, провели тщательное расследование, но так ничего и не обнаружили. В конце концов, кажется, старая госпожа сказала нечто такое, что заставило это дело тихо исчезнуть, словно его никогда и не было. По крайней мере, с тех пор никто из дядьёв и старейшин больше не упоминал об этом происшествии.
Однако Чэнь И не верил, что клан Чэнь действительно оставит такое дело без внимания. Тысячелетний клан, наследственный титул маркиза — как они могут просто закрыть глаза на подобное происшествие в собственной резиденции? Что подумают посторонние, если об этом станет известно? Исходя из этого, он предположил, что произошло нечто, заставившее двоюродного дедушку и остальных перейти от открытого расследования к тайному. Возможно, они уже обнаружили какие-то улики и не хотели, чтобы о них узнали заинтересованные лица?
— Осторожно, вода довольно горячая, — предупредил Чэнь Тайхан, указывая на два деревянных чана, стоявших в боковой комнате, и жестом пригласил братьев войти.
Чэнь И кивнул и прыгнул прямо в чан, сразу же поморщившись от жара. А Чэнь Юань оказался ещё храбрее — он нырнул с головой.
— Горячо-горячо-горячо! — завопил он.
— Я же предупреждал быть осторожнее.
— Спаси-спаси-спаси меня!
Чэнь Тайхан не только не спас его, но ещё и прижал рукой ко дну чана.
— Вы должны выдержать целый час. Пока время не истечёт, выходить запрещено!
— Второй дядя, уууу... — захныкал Чэнь Юань.
Чэнь И, видя, как старший брат вот-вот расплачется, сквозь стиснутые зубы проговорил:
— Братец, давай посоревнуемся, кто дольше продержится в воде.
— Соревноваться? — маленький Чэнь Юань мгновенно высушил готовые пролиться слёзы и, с гордо поднятой головой сжав кулачки, решительно ответил: — Давай посоревнуемся!
Чэнь Тайхан не смог сдержать улыбку. Бросив взгляд на Чэнь И, он подумал: «Надо же, у малыша есть свои методы. В будущем, боюсь, Чэнь Юань будет полностью в руках И-эра».
— Второй дядя, а как долго длится закалка тела настоями? — поинтересовался Чэнь И, продолжая молчаливое соревнование с братом.
— Зависит от выносливости вашего тела. Обычно это занимает около полумесяца, — ответил Чэнь Тайхан между прочим. — Если талант ещё выше, то может занять и целый месяц. Когда-то вашему отцу понадобился полный месяц, чтобы завершить оценку Возведения Основания. Это событие потрясло всю столицу.
— Отец настолько силён? Тогда я... я тоже буду возводить основание целый месяц! — воскликнул Чэнь Юань, его лицо покрылось потом, но он упрямо продолжал держаться.
— Чем дольше выдержишь, тем лучше! — подбодрил его дядя.
Чэнь И понимающе кивнул, но предпочёл промолчать о собственных возможностях. Каждый знает свои пределы. С того момента, как он получил панель системы, он прекрасно осознавал, что его физический талант невысок — иначе у него не было бы такой печальной судьбы в прошлом. Несмотря на то, что после выполнения двух заданий Системы Контрудара он приобрёл определённые познания в пути меча и получил нефритовый меч на церемонии выбора вещей, его телесный талант по-прежнему оставался на уровне «Поздний Расцвет». Поэтому у Чэнь И не было больших ожиданий от этой оценки — выше среднего уже считалось бы достойным результатом.
— Когда вы завершите оценку Возведения Основания, сможете выйти на тренировочную площадку и практиковать боевые искусства вместе с другими детьми клана, — продолжил Чэнь Тайхан. — И не вздумайте лениться! Того, кто посмеет отлынивать, я обязательно накажу вместо вашего старшего брата.
Чэнь Тайхан изобразил свирепое лицо, уставившись на обоих мальчиков, а затем перешёл к другим темам:
— Девять рангов боевых искусств, также называемые девятью уровнями, идут от девятого ранга — самого низкого, до первого — самого высокого. Это девятый ранг — Уровень Мирской Пыли, восьмой ранг — Уровень Поглощения Энергии, седьмой ранг — Уровень Преобразования Энергии, шестой ранг — Стадия Возвращения к Истоку, пятый ранг — Уровень Удержания Пилюли, четвёртый ранг — Духовные Меридианы, третий ранг — Уровень Небесного Слияния, второй ранг — Уровень Божественного Странствия и, наконец, первый ранг — Уровень Высшей Пустоты.
Эти основы боевых искусств Чэнь И уже знал, но не в таких подробностях. Например, Уровень Мирской Пыли олицетворял человека из обычного мира, который только начинал практиковать техники совершенствования, укрепляя мышцы, кости, кожу или развивая истинную энергию. О том, что находилось выше первого ранга, Чэнь Тайхан упомянул лишь вскользь, назвав это Уровнем Мастера. По его словам, во всей династии Вэй мастеров боевых искусств, достойных называться Мастерами, было не больше, чем пальцев на двух руках.
В это Чэнь И верил с трудом. Ведь чем выше уровень боевых искусств, тем дольше продолжительность жизни, так что нельзя было исключать существование древних отшельников-чудаков, избегающих мирской суеты.
— А на каком уровне сейчас находится отец? — полюбопытствовал Чэнь И.
— Четвёртый ранг — Духовные Меридианы, — ответил Чэнь Тайхан с нескрываемым восхищением. — У старшего брата исключительный талант, вероятно, в течение десяти лет он сможет достичь третьего ранга. К тому времени нашему клану Чэнь не придётся опасаться интриг императорского двора и тем более бояться демонов, спускающихся с севера через Северную крепость.
Услышав это, Чэнь И не удержался от вопроса:
— Второй дядя, а разве распри при дворе влияют на нас?
— Конечно... — начал было Чэнь Тайхан, но тут же осёкся и с усмешкой отчитал мальчика: — Детям не стоит задавать столько вопросов. Сейчас ваша главная задача — пройти оценку Возведения Основания и как следует практиковать боевые искусства. Если вам повезёт, вы сможете пройти испытание секты Тайсюй Дао в следующем году на празднике Середины осени. Это принесёт пользу и вашей практике боевых искусств, и всему клану Чэнь!
Чэнь И хихикнул и больше ни о чём не спрашивал.
Час спустя Чэнь Юань вылез из деревянного чана, его лицо было красным с белыми пятнами, а сам он выглядел совершенно обессиленным:
— Второй брат, завт-завтра продолжим. Сегодня я проиграл.
Чэнь И выглядел не лучше, вяло ответив:
— Хорошо.
— После закалки тела ешьте побольше, это поможет усвоить лекарственный эффект внутри тела, — посоветовал Чэнь Тайхан.
— Спасибо, второй дядя, — поблагодарили мальчики.
Полмесяца пролетели незаметно. Как и ожидал Чэнь И, его оценка Возведения Основания завершилась. Чэнь Тайхан покачал головой, мысленно посетовав, но вслух ничего не сказал. В конце концов, оценка Возведения Основания не определяла будущие достижения и не отражала всего врождённого таланта. Например, то, что он ранее заметил – способность Чэнь И не бояться остаточного влияния тела демона – как раз относилось к особому личному таланту.
Однако его удивило, что оценка Возведения Основания Чэнь Юаня всё ещё продолжалась. Даже спустя полмесяца он всё ещё мог полностью поглощать лекарственный эффект настоев и продолжать укреплять тело. Результат его оценки наверняка будет не ниже хорошего. А если он действительно унаследовал кровь Чэнь Тайпина, то мог достичь даже превосходного уровня.
Это открытие привело в восторг весь клан Чэнь. Оно также рассеяло мрачную тень от недавнего нападения во время раскрытия меридианов. Даже старая госпожа, узнав об этом, не смогла сдержать улыбки.
Чэнь И тоже был искренне рад за брата. Он верил, что под его "наставничеством" старший брат с таким исключительным талантом никогда не станет человеком, который издевается над слабыми.
— Второй брат, посмотри, как долго я продержался! Ты проиграл! — хвастался Чэнь Юань, плескаясь в купальне с самодовольным выражением лица.
Чэнь И на этот раз не стал его дразнить и с улыбкой признал поражение. Иногда проигрыш тоже полезен — он поможет укрепить уверенность Чэнь Юаня.
...
Вскоре снова наступил ежегодный праздник Верхнего Юаня. Ся Ваньвань хотела взять Чэнь И на прогулку за пределы резиденции, чтобы он расслабился и заодно подготовился к предстоящей практике боевых искусств. Однако на этот раз Чжоу Ваньи была на последних сроках беременности, а Чэнь Юань всё ещё проходил Возведение Основания, поэтому ни тот, ни другой не могли выйти.
Поразмыслив, Ся Ваньвань отправила приглашение в резиденцию герцога Син, прося Линь Сюэжу с матерью присоединиться к прогулке. Чтобы исправить разочарование прошлого года, четверо решили выйти из резиденции во второй половине дня. Таким образом, после посещения храма Дакун они могли успеть насладиться цветными фонарями на улице Баохуа, пока ещё не стемнело.
— Братец И, как прошла твоя оценка Возведения Основания? — поинтересовалась Линь Сюэжу.
Давно не видевшаяся с ним девочка всё ещё была маленькой, как редиска, но благодаря завершённому Возведению Основания её кожа и внешность стали ещё более изысканными. Особенно её розовое круглое личико — не только пухлое, но и сияющее. В сочетании с элегантной одеждой у Чэнь И невольно возникло ощущение, будто он смотрит на детскую версию одной из Десяти небесных дев Пути.
— Средний уровень. А у тебя? — спросил он.
— У меня превосходный талант! Братец И, когда я вырасту, буду тебя защищать, — с гордостью ответила она.
Чэнь И был поражён. Он осознал, что все вокруг него какие-то одарённые монстры. Чэнь Юань такой, Линь Сюэжу тоже. По сравнению с ними он казался самым заурядным.
— Давай поклянёмся мизинцами. Если ты не будешь обо мне заботиться, я умру, чтобы ты это увидела, — сказал Чэнь И со смехом, протягивая мизинец.
Маленькая Линь Сюэжу не поняла его шутку и очень серьёзно протянула свой мизинец, сцепляя его с пальцем Чэнь И.
— Клянусь на мизинце, повешусь на верёвке, сто лет нельзя изменить!
Это обещание, произнесённое детским голоском, разносилось далеко-далеко под ритмичный стук копыт повозки...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026