Глава 28 — 26. Вежливость

Герцогиня Октавия фон Эрнст улыбалась мягко и безмятежно, словно не замечая духоты позднего лета. — Послушай, Дия. Ты знаешь о «леди Чашелистике»? — Ча... шелистик?.. Людия, которая собиралась сделать глоток чая, замерла. Она не знала этого выражения, но почему-то оно показалось ей смутно знакомым. Её мать изящно отпила чай, держа на коленях годовалую сестру Людии, Флору. Утолив жажду и вернув чашку на блюдце, Октавия продолжила: — Говорят, леди, которая потанцевала с «Чашелистиком», получает предложения руки и сердца. На самом деле, одна дочь барона, которой раньше не поступало предложений, получила предложение от сына маркиза. Мать улыбнулась, добавив «как чудесно». Людия поняла, что мать прекрасно знает имена участников этой истории, но намеренно не называет их. Её мать, образец истинной леди, никогда бы не стала легкомысленно распространять беспочвенные слухи. — ...Почему имена скрываются? Понимая, что мать подводит её к вопросу, Людия всё же спросила. — Не то чтобы скрываются, просто никто не знает его имени. И лица тоже. Не знать лица — это странно. Танец требует партнера. Людия с сомнением наклонила голову. — Он ведь реальный человек? — Да. Просто он делает женщину настолько привлекательной, что всё внимание приковано к ней. Словно волшебник из сказки о Золушке. Октавия хихикнула, сравнивая его со сказочным персонажем, но лицо Людии скривилось. Она знала человека, который танцует именно так, чтобы не выделяться самому. Дополнительный эффект, вероятно, возникал из-за полученных им инструкций и его собственной натуры — он неосознанно обращался с партнёршей как с цветком. Её отец, Джеральд, увидев его танец, сказал, что он прирождённый садовник. Октавия небрежно подала знак ожидавшей горничной, и та принесла серебряный поднос. На подносе возвышалась горка конвертов, похожих на приглашения. — Кстати, Дия, тебя приглашают на чаепития. Твой танец, должно быть, был великолепен. Большинство приглашений с танцами — родители хотят, чтобы их дочери взяли с тебя пример. — ...От танцевальной части я бы предпочла отказаться. Она понимала приглашения на чаепития, так как ещё не достигла возраста для балов. Но танцы на чаепитиях — редкость. Глядя на гору приглашений, Людия хотела схватиться за голову. У неё и так не было уверенности в своих танцевальных навыках из-за строгих уроков учителя Эллы, а этот предлог только поднимал планку. На мгновение розовые глаза Октавии стали холодными. Казалось, температура упала ниже, чем в прохладных глазах самой Людии, и она вспомнила, что у матери такой же разрез глаз, как у неё. — Юные леди хотят волшебства. Их родители хотят выгодных партий с влиятельными людьми. Всё очень просто. Но, похоже, того, чего боялась Дия, не случилось. В конце Октавия весело прищурилась, возвращаясь к своему обычному расслабленному виду. — ...Мне кажется, всё стало ещё хуже. Людия уныло опустила плечи. Выделяться, когда тебя даже не запомнили — это за гранью странности. — Ой, да ладно. Это лучше, чем если бы Исаака-куна у тебя увели. — Уве...!? Нет! Я просто предупредила Зака, чтобы он не делал неуместных замечаний!.. Людия отчаянно пыталась рассеять недопонимание матери. Попросив ученика садовника заменить партнера, она вспомнила о его привычке высказывать свои мысли в любой момент и поняла, что это может удивить других леди. Большинство из них привыкли к лести, но внезапные замечания без прелюдий могли показаться грубыми. Она лишь беспокоилась, чтобы он не доставил неудобств другим, а вовсе не о том, о чём подумала мать. И то, что она попросила мать помочь с нарядом, было сделано лишь для того, чтобы ученик садовника не выделялся в плохом смысле, а вовсе не из-за беспокойства о его реакции на других милых леди. Октавия слушала оправдания дочери с мягкой улыбкой. Ей нравилось, что Людия в последнее время стала высказывать своё мнение. Раньше она слишком восхищалась матерью и постоянно стеснялась. Было грустно, что дочь не ищет у неё ласки и поддержки. Но когда речь заходила об ученике садовника, реакция дочери была особенно живой, и сейчас Октавии было очень весело. Дочь отчаянно оправдывалась, но, видимо, почувствовав, что молчание выглядит как признание вины, начала сбивчиво объяснять, а в конце покраснела и замолчала — это было так мило. — Послушай, Дия. — Да. — В собственничестве нет ничего плохого. Чувствовать одиночество, когда близкий человек ладит с кем-то другим — совершенно нормальное чувство. — А... — Но оправдывать этим ограничение свободы другого человека — позор для леди. Впрочем, и отрицать наличие самого чувства нельзя. Вопрос в том, как обращаться с возникшими чувствами. Подавление естественных эмоций причиняет страдания самому человеку. Людия была удивлена, услышав от улыбающейся Октавии проповедь о свободе чувств, но в то же время согласилась. Мать редко бурно проявляла эмоции, поэтому это было неожиданно, но именно способность принимать различные чувства позволяла ей оставаться такой достойной леди. Людия на мгновение замерла, не ожидая, что мать одобрит подобные эмоции. Затем Людия немного надулась. — ...Вы мне не верите, да? — Нет, почему же? Но ведь это не всё, правда? Дия такая стесняшка. «Правда?» — Октавия наклонила голову к Флоре, и та, подражая матери, весело рассмеялась. Не в силах ни подтвердить, ни опровергнуть слова матери, Людия прикусила губу и замолчала. — Всё хорошо. Обняв прильнувшую к ней Флору и легонько потеревшись о неё щекой, Октавия спокойно продолжила: — Он слуга. Слуга семьи Эрнст, герцогского дома. Глупо, если кто-то думает использовать людей нашего дома ради собственной выгоды. Сцена материнской любви к дочери должна была быть трогательной. Но Людия почувствовала холод в сердце. — Ах да. Но на несколько приглашений придётся ответить согласием. — Почему?! Людия была удивлена, думая, что сможет отказаться от всего. Октавия же надула щеки, как маленькая девочка. — ...Потому что я тоже хочу увидеть своими глазами героическую фигуру Дии. «Угх», — Людия дрогнула. Действительно, в отличие от вечеринки принца, на чаепитии, где хозяйкой является женщина, присутствие матери в качестве сопровождающей вполне уместно. К тому же, мать Октавия была для Людии кумиром и целью. Показать ей свой танец было волнительно, но и желанно. А то, как мило мать дуется — это просто нечестно. — ...Х-хорошо. — Правда?! Увидев сияющее лицо матери, Людия с легкой улыбкой смирилась. — Я в предвкушении. Другие дамы говорили мне, что Дия в тот раз была очень крутой. — А, это... Узнав, что о её смелой речи на вечеринке донесли матери, Людия покраснела до корней волос. Октавия, склонив голову, ждала реакции, и Людия, смущённо опустив глаза, пробормотала: — ............Я просто повторила то, что говорила мне матушка. В прошлом году, когда Людия впервые шла на вечеринку, Октавия сказала ей эти слова, и она просто повторила их той девушке («Леди Желтая Лилия»). Это были заимствованные слова, и Людии было очень стыдно. Но так как эти слова придали смелости ей самой, она сочла их уместными в той ситуации. — Но ведь Дия сказала их этой девочке, потому что сама так думала, верно? Людия кивнула на вопрос. — Значит, это были твои слова, и они, несомненно, придали ей смелости. Гордись этим. — Да... Получив уверенное одобрение от матери, которая улыбалась с таким спокойным достоинством, Людия кивнула, покраснев уже по другой причине. Через несколько дней, после чаепития с матерью и сестрой в саду с освежающей зеленью, жёлтой кассией и белой люкулией, заставляющими забыть о летней жаре, Людия пошла к ученику садовника, который полол сорняки, чтобы сообщить ему, что ему снова придётся быть её партнером по танцам. — «Чашелистик»? Что это? — ...Это о тебе, Сак. Ученик садовника издал удивленный возглас. Когда Людия объяснила ситуацию, он еще больше озадачился. — Леди влюбились в парней, потому что те сами по себе были красивыми или симпатичными, верно? Почему я вдруг стал каким-то ёкаем?? «Однако, дети аристократов такие ранние», — пробормотал он с восхищением, не переставая полоть траву. Видя, что он совершенно не осознает своего влияния, Людия задумалась, что делать. Исправится ли он, даже если заставить его осознать? — Я не знаю, что такое «ёкай», но поводом послужил танец с тобой, Сак. Сак, о чём ты с ними говорил? — Э-э... Я в основном смотрел только на госпожу, так что особо не помню. Но хорошо помню, что госпожа была очень красивой. — Обо мне не надо!! Она спрашивала о других, а он заговорил о ней, и щёки Людии вспыхнули. Она знала, что он старался не смотреть ни на кого, кроме неё, потому что не любит яркое, и что в его словах нет скрытого смысла, но это звучало двусмысленно. Она действительно свела украшения к минимуму, учитывая его присутствие, но не думала, что он настолько слаб к блеску, что будет избегать взглядов на других леди. — В общем, вспоминай, что ты говорил... Под нажимом Людии ученик садовника нахмурился и начал ворчать: — Ну, я просто болтал о пустяках, чтобы заполнить паузу. Эм... Девочка-Орхидея сказала, что её черные волосы выглядят мрачно и она хочет их покрасить, а я сказал, что цвет воронова крыла ей идёт, и жаль портить. — ...Дальше. — Девочка-Калла сутулилась, потому что ей не нравилось быть выше парней-ровесников. Я сказал, что через пару лет, какой бы высокой она ни была, женственность не скроешь, так что лучше выпрямить спину. — ...Последняя. — Девочка-Георгин жаловалась, что у неё злые глаза и она не милая, но когда она смеялась, уголки глаз опускались. Я сказал, что ей просто надо улыбаться как обычно... А, вроде я везде использовал вежливую речь! — Дело не в этом! Людия мысленно возразила на его попытку успокоить её. На вечеринке она заставляла его танцевать с теми, кто обращался к нему, в порядке очереди. Видимо, то, что леди после танца теряли напор и становились естественнее, было результатом его неосознанных советов. Говорил, что ничего не делал, а сам натворил делов. — Госпожа, я что-то напортачил?.. Обеспокоенный голос заставил Людию, схватившуюся за голову, поднять взгляд. Медные глаза смотрели с тревогой. Не зная правил вечеринок, он беспокоился, не доставил ли проблем. Но ведь это Людия попросила его о помощи, так что даже если случилось что-то непредвиденное, это не его вина. К тому же, последствия пока были только положительными. Людия не собиралась ни ругать, ни обвинять его. Не собиралась, но в груди остался неприятный осадок. — Сак, ты хорошо справился. Спасибо, что выслушал мою эгоистичную просьбу. Но... — Но? Она колебалась, стоит ли продолжать. Пока она молчала, подбирая слова, ученик садовника терпеливо ждал. — ............Эм, что ты подумал о... других девочках? — А? Взгляд ученика садовника, ошарашенного неожиданным вопросом, стал невыносим, и Людия опустила глаза. Она понимала, что вопрос детский, и щёки горели от стыда, но раз уж начала, пришлось договаривать. — Т-те, с кем ты танцевал, и вообще на вечеринке было много милых и красивых людей, верно? Эм, по сравнению со мной... Там наверняка были его ровесницы, и, возможно, с кем-то из партнёрш он почувствовал взаимопонимание. Эта мысль вызвала необъяснимую тревогу. — Ну, может и были... Услышав его подтверждение, сердце неприятно ёкнуло. — Госпожа. Она боязливо подняла голову на зов и увидела мягко улыбающегося ученика садовника. — Я же говорил. — А... — Я с самого начала смотрел только на госпожу. Я даже не мог вспомнить тех, с кем танцевал, пока ты не спросила. — Но это потому что... — Да. Потому что я был заменой партнёра и пришёл как слуга семьи Эрнст. Поэтому мне повезло быть слугой семьи Эрнст. — Э? — Это же привилегия — быть рядом и всё время смотреть на такую красивую госпожу. Людия почувствовала, как жар медленно поднимается к лицу. Осадок в груди исчез без следа. Она невольно сжала юбку. Как ему удается так легко развеять её тревоги? Ученик садовника беззаботно рассмеялся. — Но ты зря волнуешься. Леди никогда не обратят внимания на такого слугу, как я. — Н-но ведь... Людия с красным лицом чуть не начала возражать, но поспешно закрыла рот руками. Ученик садовника наклонил голову. — Госпожа?? Людия, всё ещё закрывая рот, сердито посмотрела на него, обвиняя во взгляде: «Что ты меня заставляешь говорить?!» Она не хотела, чтобы он узнал слова, которые чуть не сорвались с губ. Хоть он и не пытался выведать, от смущения она почувствовала почти обиду. Не зная, что творится у неё в душе, он смотрел на неё с недоумением. Так как он не стал допытываться, после недолгой паузы Людия, не выдержав его невинного взгляда, сдалась. — Н... ничего. — Ага. В общем, я понял, что мне, возможно, снова придется быть заменой, кивнул ученик садовника. Прогулка в тот день оказалась утомительной. Несколько дней спустя на обычном чаепитии, устроенном её подругой Тордеризой, Людия тихо вздохнула. Заметив это, Тордериза виновато опустила брови. — Леди Людия, простите. Я старалась сделать круг как можно уже... Ее поникший вид напомнил кролика, опустившего уши, и Людия невольно улыбнулась. — Нет, не беспокойтесь. Это ведь из-за меня. Столик, за которым сидели Людия и её подруги, был в центре внимания издалека. В этот раз присутствовали только девушки. После дня рождения принца число леди, восхищающихся Людией, возросло, и, несмотря на ровесниц, к ней относились как к особенной. Она не стремилась завести много друзей, но из-за чрезмерного почтения к ней было трудно подступиться. — Кстати, сегодня вашего слуги нет с вами? На этот невинный вопрос Людия внутренне вздрогнула. Рука с чашкой слегка дрогнула. — Его выбрал отец как замену для танцев. А сегодня здесь только дамы. — Вот как... Жаль, я хотела с ним поговорить. — Почему?.. Тордериза, которая говорила, что ей трудно общаться с мужчинами не из семьи, вдруг захотела поговорить с ним. Людии стало любопытно, почему он её заинтересовал. — Этот человек так дорожит леди Людией, что я подумала, мы единомышленники. — Д-дорожит...!? — Да. На вечеринке его лицо смягчалось, когда речь заходила о вас. Людия не знала, что ответить радостно улыбающейся Тордеризе. Она изо всех сил старалась сдержать румянец. Тордериза сказала, что улыбнулась ему, потому что он друг Людии. Ей открылась лишняя правда. Как бы ей хотелось пойти и ударить его прямо сейчас. — Эм, леди Людия, давно не виделись. — О, это вы. Раздался слегка взволнованный голос, и, обернувшись, они увидели знакомые рыжевато-золотистые кудри. Девушка почтительно поклонилась. — Я Саския фон Файт. Простите за дерзость, что я, дочь барона, заговорила первой. Я очень хотела поблагодарить вас за тот раз... — Ничего страшного. Кстати, слышала, ваша помолвка решена. Поздравляю. — Э!? А... пока ещё... он слишком хорош для меня... Глядя на смущённую и растерянную Саскию, Людия и Тордериза почувствовали тепло на душе. Похоже, помолвка была не против её воли. Тордериза представилась, и когда они собирались пить чай вместе, донесся смех. Смех был насмешливым, Людия и остальные нахмурились и посмотрели в ту сторону. Там стояла одна леди, боязливо озираясь по сторонам и опустив глаза. Вероятно, ровесница, но её манеры были явно дилетантскими. Странно, что в их возрасте поведение леди ей совершенно не давалось. Видимо, этого было достаточно, чтобы вызвать пересуды и стать объектом насмешек. — ...Неприятно. — Да... — Я приведу её! — «А?» Пока Людия думала посоветоваться с хозяйкой Тордеризой, Саския с горящими глазами заявила о своем намерении. Её гнев был понятен, учитывая её недавнее положение, но решительности ей было не занимать. Судя по случаю на вечеринке, она, возможно, из тех, кто сначала делает, а потом думает. Саския подошла к девушке, оказавшейся в центре внимания, и, как и обещала, привела её. Людия решила, что это уместнее, чем если бы она, дочь герцога, подошла сама, и с улыбкой поприветствовала девушку. — Я Людия фон Эрнст. Не хотите ли выпить с нами чаю? — А... э, м-меня зовут Штефани фон Виттинг... Ее поклон был далек от поклона леди. Уже по одному этому было ясно, что она не из аристократов с рождения, но фамилия привлекла внимание больше. — О, разве у графа Виттинга были дети?.. — Эм... весной моя мама вышла замуж за графа Виттинга, и я... ну, приемная дочь. — Вот как. Поздравляю вашу матушку со свадьбой. — Спа... сибо?.. Штефани, не ожидавшая поздравлений, округлила глаза и рефлекторно поблагодарила. Другие леди лишь насмехались над её простолюдинским происхождением, а дочь герцога смотрела на неё тепло, и это сбило её с толку. — И всё же это потрясающе. — А? Штефани наклонила голову, услышав восхищенный возглас Людии. — За несколько месяцев научиться так держать осанку — ты очень старалась. — Это правда. Держать спину прямо в платье очень тяжело. — Да, Штефани-сама молодец! — ...!! Штефани выпрямляла спину, вспоминая уроки этикета, чтобы хоть немного соответствовать платью, подаренному графом, но она не ожидала, что это заметят и похвалят. Она широко раскрыла глаза. Из-за отношения других леди она уже жалела, что пришла на чаепитие. Она почти смирилась с тем, что не найдет друзей среди аристократов своего возраста. И вдруг такие теплые слова — она чуть не расплакалась. Видя, как Штефани сдерживает слёзы, Людия криво улыбнулась. — Но реверанс к следующему разу лучше выучить. — Ре..? — Поклон леди. Штефани-сама. После объяснения Саскии глаза Штефани засияли. — Поняла. Да, я буду стараться, чтобы хоть немного приблизиться к леди Людией!.. — !? Почему ко мне?.. Людия округлила глаза от внезапного заявления. — Потому что леди Людия — это идеал леди, я восхищаюсь вами. — Правда?! Я тоже хочу брать пример с леди Людии и стать достойной его! — Леди Людия прекрасна. Видя, как двое других соглашаются со Штефани, Людия надулась. — ...Мы же ровесницы, почему только я должна быть целью? Она пробормотала это тихо, думая, что никто не услышит, но, похоже, они услышали и застыли. Увидев их реакцию, Людия залилась краской от стыда. — «««............Ка»»» — Ка? — «««Какая милая...!!»»» Воскликнули они в один голос. Людия вздрогнула от неожиданности. С сияющими глазами троица приблизилась к ней. — Леди Людия, вы слишком милая. — Нечестно скрывать такую милую сторону. — Если позволите, я бы хотела стать вашим другом! — Э? Э?? Людия думала, что разочаровала их своим детским поведением, но их радость удивила её. — Как сделать так, чтобы леди Людия не чувствовала себя одинокой? — Постойте... я не одинока... — Точно. Может, это мысль простолюдинки, но как насчет прозвищ? — Прозвищ? — Мое имя Штефани длинное, поэтому мама зовет меня Фанни. — А. Имя для близких. Меня зовут Торде. — Меня, если позволите, Киа. Обменявшись прозвищами, они одновременно посмотрели на Людию. Под их выжидающими взглядами Людия дрогнула. И робко произнесла: — Меня... Дия... — «««Да, леди Дия!»»» Смущённая, Людия опустила голову, покраснев. Увидев это, трое довольно улыбнулись. Позже принц Рой, навестивший её, заметил, что леди Людия пользуется популярностью.