**25. Вилка**
— Я не против.
— Правда?!
Когда герцог с улыбкой согласился, лицо госпожи просияло. Серьезно?
Я закрыл лицо руками. Герцог, конечно, души не чает в дочери, но он человек рассудительный. Я надеялся, что он откажет.
— Эм... я, говорят, танцую странно, это ничего?..
— А мне нравится, как ты танцуешь, Исаак, это забавно. К тому же, это куда лучше, чем если к ней прицепится какой-нибудь подозрительный тип.
— Ясно.
Улыбка герцога была ослепительной и убедительной. Родительская забота, странно, но логично. Неужели ему так не хочется, чтобы она танцевала с кем-то другим?
Во время репетиции танцев госпожа спросила у пришедшего посмотреть герцога, можно ли мне заменить принца на вечеринке, и он сразу разрешил.
Недавно пришло приглашение на вечеринку в честь дня рождения Лео (принца), и для госпожи как кандидатки в невесты было вложено второе письмо. Такое же, вероятно, получили и другие кандидатки — уведомление о том, что Лео ни с кем танцевать не будет. Мы с госпожой знали об этом заранее, но то, что он действительно это сделал, говорит о его пугающей решительности.
— Ну, раз вы будете танцевать вместо Его Высочества, с таким уровнем я вас не выпущу!
— Х-хор... пощадите, пожалуйста...
От голоса учителя Эллы, в котором явно вспыхнул огонь энтузиазма, я сжался. Она и так энергичная женщина. Страшно представить, какие тренировки меня ждут. Хотя, кажется, это уже решено.
— Есть проблема посерьезнее.
Вмешался голос Хайнца-сана, моего наставника и дворецкого, который до этого молча стоял в стороне. Его хорошо поставленный голос привлек внимание всех.
— Наставник?
Наставник подошел ко мне и спросил:
— Исаак. Что ты думаешь о вечеринках аристократов?
— Это место, где много вкусной еды, но нельзя наедаться досыта?
На мой ответ наставник схватился за лоб, словно у него заболела голова, герцог отвернулся и затрясся от смеха, а госпожа посмотрела на меня с сожалением.
— Сак...
— А что? Выглядит же так, будто еду зря переводят.
Может, остатки и съедают слуги, как после съемок кулинарных шоу, но лучше есть свежее, чем то, что простояло долго.
— Не то чтобы совсем неверно, но взгляд слишком узкий.
Госпожа сказала это с осуждением почти одновременно со вздохом наставника.
— ...Для начала тебе нужно исправить манеру речи и освоить минимальный этикет слуги. Срочно перенаправим время тренировок на это.
— Э?!
Я не смог скрыть шок от того, что тренировки по боевым искусствам прерываются, и наставник пронзил меня острым взглядом.
— Если не будешь пропускать базовые упражнения, проблем не будет. У нас нет времени.
«Ты ведь понимаешь?» — читалось в его взгляде, и я кивнул.
— Да, спасибо большое!
Он и так выделял время из своего плотного графика, чтобы учить меня. Если умный наставник посчитал, что иначе мы не успеем, значит, так оно и есть.
— Тренировки?? Кстати, а почему Сак зовет Хайнца наставником?
Увидев недоумение госпожи, я вспомнил, что скрывал от неё тренировки по боевым искусствам. Не то чтобы скрывал, просто не было повода говорить.
Что делать? Я молчал, потому что это не круто — хвастаться тем, чего еще не достиг, но если она узнает, ничего страшного.
Всё началось с того, что я захотел защитить госпожу и осознал свою слабость. Но говорить «хочу защитить», не имея на то сил — навязчиво, да и госпожа меня об этом не просила. В любом случае, до того момента, когда я смогу пригласить её в нижний город, еще далеко.
Я размышлял, как объяснить то, что происходило только у меня в голове, но громкие хлопки в ладоши заполнили зал.
— Хватит болтовни. Время ограничено. Возвращаемся к тренировке.
— Есть!
По команде учителя Эллы госпожа выпрямила спину, а я отдал честь.
За время тренировок у нас выработался условный рефлекс — не перечить учителю Элле. Мы прекратили разговоры и вернулись к занятиям.
Через несколько дней Оку-сама пригласила меня на чаепитие. Я сидел в беседке посреди пруда с кувшинками, цветущими как на картине, держа на коленях Флору, младшую сестру госпожи, которую давно не видел, и ел сладости.
Беседка была далеко от главного дома, рядом с флигелем, но Оку-сама в это время года всегда устраивала здесь хотя бы одно чаепитие. Мне, как садовнику, приятно, что кто-то любуется садом.
— Исаак-кун, ты, говорят, идешь на вечеринку с Дией?
— А, да.
Ответил я, давая Флоре финансье, который она выпрашивала. Я не очень понимаю разницу между финансье и мадлен. Кроме формы, вкус, может, чуть отличается. Главное, что вкусно.
— А Оку-сама не пойдет?
— Раз Исаак-кун идет, я не пойду. Флоре будет скучно.
Почему из-за меня??
Вторую причину я понимаю, но почему решение зависит от меня? Я наклонил голову, и Флора, жуя финансье, наклонила голову в ту же сторону.
— Если Исаак-кун, к которому она так привязана, присмотрит за ней, я могла бы спокойно пойти на вечеринку.
— Извините.
Оку-сама мягко улыбнулась, и мне стало неловко, я извинился. Действительно, если не будет ни госпожи, ни герцога, да еще и Оку-сама уйдет, Флоре будет одиноко. В нижнем городе меня часто просят посидеть с детьми, так что я не против.
— Ничего страшного. Я в предвкушении.
— В предвкушении?
Не понимаю, чего ждать, если она не идет. Оку-сама, прищурившись, весело посмотрела на госпожу.
Госпожа, которая настороженно наблюдала за нами, попивая чай, напряглась под этим взглядом. Почему она каждый раз как бездомная кошка, которая никому не доверяет?
— Правда, Дия?
— Я... мне всё равно...
— О, вот как. Скорее, это даже вызывает беспокойство.
Услышав замечание Оку-сама, сказанное словно невзначай, госпожа склонила голову. Это значит, что я, простолюдин, могу что-то натворить? Я не могу опозорить госпожу и герцога, так что буду стараться.
— Нужно как следует нарядиться и настроиться.
«Я помогу», — весело сказала Оку-сама. Она — само воплощение элегантности, поэтому слово «настроиться» (дословно: «вложить боевой дух») ей не подходило. Пока я думал об этом, госпожа нахмурилась, пытаясь понять смысл. Подумав немного, она вдруг уставилась на меня и ахнула. Она замерла, и я наклонил голову. Флора тоже повторила за мной.
— Госпожа?
— Сес-тра?
Не знаю, подействовал ли мой голос, но госпожа схватилась за голову и уперлась локтями в стол. Не похоже на неё, обычно у неё идеальная осанка. Почему-то она глухо стонала: «Гну-ну-ну...» Что случилось? Флора начала подражать звукам, так что, может, стоит попросить госпожу хотя бы перестать стонать.
После долгой внутренней борьбы и паузы госпожа обратилась к Оку-сама:
— ............Матушка, прошу вашего содействия.
— Конечно.
Оку-сама мягко улыбалась и не выглядела так, будто заставляет её. Но госпожа говорила с такой досадой, что казалось, её принуждают. Странно.
А, ну да. Раз она идет на вечеринку, значит, будет наряжаться. Может, мне стоит с нетерпением ждать возможности увидеть нарядную госпожу?
— Если всегда красивая госпожа нарядится, это будет что-то невероятное, наверное.
— У. Сес-тра, краси-вая.
— !!
Госпожа вспыхнула и задрожала. Ой, кажется, сейчас влетит. Я приготовился, но госпожа проглотила гнев и устало сказала:
— Сак... на вечеринке слова «красивая» и «милая» под запретом.
— Понял.
Вот как. На вечеринках аристократов странные правила.
— Но я не умею льстить, так что вряд ли скажу это часто.
Госпожа посмотрела на меня с выражением «что он несет?». Оку-сама с улыбкой спросила меня:
— Кстати, сегодняшнее платье Дии выбрала я. Исаак-кун, что думаешь?
— Милое.
Платье в полоску, светло-зеленое с белым. Кружев мало, цвет свежий, по сезону, а волосы, собранные в два хвоста внизу, перевиты не лентами, а косичками. Не знал, что бывают платья в полоску, но госпоже очень идет.
Услышав мой ответ, Оку-сама почему-то рассмеялась. Если красивая девочка наденет подходящую одежду, она будет милой. Я просто констатировал факт, что тут смешного?
Обернувшись, я увидел, что госпожа уткнулась лицом в стол.
— ...Сак, лучше помолчи.
Похоже, мой ответ заставил её усомниться, смогу ли я нормально использовать вежливую речь на вечеринке. Я где-то нарушил этикет? Придерживая Флору, которая пыталась сделать кувырок, подражая сестре, я решил, что буду стараться на уроках этикета у наставника.
Оглядываясь назад, то чаепитие было последним спокойным моментом.
Уроки танцев учителя Эллы превратились в адские тренировки, а экспресс-курс этикета у наставника был сжат и суров.
По словам наставника, он учил меня «только основам». В идеале нужно запомнить имена и лица гостей, понимать их отношения и фракции, чтобы давать советы. Что это за супер-секретарь? У меня плохая память. Если бы я лучше учил историю в прошлой жизни, может, это помогло бы, но я всегда едва дотягивал до среднего балла. Хорошо, что эту часть пропустили.
Месяц до дня рождения Лео пролетел как ураган.
В день икс я ехал в карете семьи Эрнст, но так боялся облажаться, что мысленно повторял уроки наставника и не мог смотреть в окно. По прибытии я вышел первым и молча подал руку госпоже. В этот момент я почувствовал, что пути назад нет, и на секунду захотел домой.
Герцог тоже вышел и подал руку госпоже. Я просто следовал за ними. Глядя сзади, я заметил, что они приковывают взгляды. Стараясь не подать виду, я восхитился. Красавцы при полном параде — это мощно. Благодаря этому мое присутствие померкло, и дышать стало легче. Я боялся выделиться в плохом смысле, но зря.
Однако быть слугой тяжело. Я впервые в королевском замке, но не могу глазеть по сторонам, а наставник велел не улыбаться глупо, так что приходится сохранять серьезное, но не каменное лицо.
— Как всегда эффектное появление, Джеральд.
— Ничего особенного.
Раздался громкий голос, и к нам подошел бородатый аристократ. Знакомый герцога. Бывают же такие брутальные аристократы.
— Лорд Зимбар, леди Тордериза, давно не виделись.
Госпожа присела в реверансе перед бородачом и девочкой за ним. Я запомнил, как это называется. Книксен или как-то так.
— О, леди Людия. Вы сегодня ещё прекраснее.
— Давно не виделись, леди Людия.
Они тоже поприветствовали её. Девочка смотрела на госпожу с радостью. Я вижу её впервые, но знаю. Это «девочка-зайчик». Подруга госпожи, с которой связано много разговоров о зайцах: то снежного зайца ей показывали, то любимая игрушка у нее заяц.
— М? А это кто?
Взгляд бородача на мгновение задержался на мне. Я молча поклонился. Вопрос был адресован герцогу, не мне отвечать.
— Это слуга нашего дома. Партнёр Дии по танцам.
— ...Ты настолько одержим, что даже партнёров для дочери из своих поставляешь?
Бородач был ошарашен ответом герцога. Похоже, любовь герцога к семье известна всем. Но для аристократа этот бородач говорит довольно просто.
— Смотрите, кто пришёл. Редкость.
— Кто?
Бородач махнул рукой назад, и тот, кого он звал, как раз подошёл.
— Маркиз Август, вы как всегда быстры.
— Что ты говоришь, маркиз Вит. Дочь не отстает. Может, это твоя выносливость упала?
— Тебе стоит обернуться.
Тот, кто с улыбкой ответил бородачу, был Даниэль-сама. Как он и сказал, девочка-зайчик, которая, видимо, шла максимально быстрым шагом, чтобы не бежать, слегка запыхалась и раскраснелась. Леди не положено бегать, так что угнаться за широко шагающим отцом ей было непросто.
— Прошу.
Как раз проходил официант, я взял безалкогольный коктейль (кажется, яблочный сок с чаем) и протянул девочке-зайчику.
— А... спасибо.
— Не за что.
Она немного испугалась, но, поняв, что я слуга госпожи, успокоилась и взяла напиток. Возможно, она боится мужчин не из своей семьи. Но она вежливо поблагодарила даже меня, слугу. Рад, что подруга госпожи — хорошая девочка.
Почему-то девочка-зайчик пристально смотрела на меня. Я задумался, что не так, и тут же понял. Я на миг расслабился и глупо улыбнулся. Внутренне запаниковав, я собрался и обратился к госпоже:
— Чего желает госпожа?
— Пока ничего.
— Слушаюсь.
Я поклонился и снова отступил назад. Может, это было лишним, но госпожа не смотрела на меня сердито, значит, нормально. Она говорила, что даст знак взглядом, если что. Наставник учил быть внимательным к леди, так что такая инициатива, наверное, допустима.
Госпожа начала болтать с девочкой-зайчиком, а герцог — с бородачом и Даниэлем-сама. Мы встретились взглядом с Даниэлем-сама, и он мягко улыбнулся мне. Я слегка поклонился в ответ. Нужно быть начеку, но на душе стало теплее.
Я старался не слушать разговор девочек, и до меня долетел разговор герцога и остальных.
— Нельзя же дважды отказывать в приглашении королевской семьи. Ну, поприветствую и уйду.
— И всё же, Джеральд, ты мог бы и удивиться.
Бородач недовольно посмотрел на герцога, но тот лишь улыбнулся.
— Я встречался с ним несколько раз.
— М... Ну что поделать. Я всё равно не умею говорить красивые речи.
Бородач смутился, герцог улыбнулся, сказав, что это в его стиле, а Даниэль-сама радостно прищурился. Похоже, они трое друзья. Это логично, но я рад, что у Даниэля-сама есть кто-то еще, кроме герцога, кто за него беспокоится.
Пока они мирно беседовали, заиграла торжественная музыка, и все склонили головы в сторону двойных дверей наверху лестницы. Я последовал примеру, двери открылись, послышались шаги нескольких человек и звучный мужской голос. Нам велели поднять головы, и я с предвкушением посмотрел на короля своей страны, которого видел впервые.
Э? А корона??
Я представлял себе полный комплект: корона, длинная мантия с меховой оторочкой, волочащаяся по полу, и скипетр непонятного назначения. Реальность повергла меня в шок.
Конечно, одежда на нем была качественнее, чем у любого аристократа здесь, но дизайн тот же. Единственное отличие — мантия. У двух королев мантии были скорее частью украшения: крепились цепочкой к брошам на плечах, ткань тонкая или прозрачная, длиной до локтей.
Король напоминал мне скорее отца Лео, играющего актера театра, чем монарха. Из-за яркой внешности королевская семья казалась семьей знаменитостей, а не политиков. С моей позиции это выглядело как спектакль. Король казался старше отца и герцога. Наверное, ему чуть за тридцать.
Разглядывая их, я осознал проблему. Глазам больно. Слишком ярко. Всё мерцает.
Близость семьи герцога к королевской семье сыграла со мной злую шутку. С Лео мы встречались неофициально, и я мог не смотреть, но сейчас это было бы непочтительно. В прошлой жизни на школьной линейке, когда у директора сдуло парик и блеснула лысина, я пялился во все глаза. Почему король не лысый? Тогда можно было бы смотреть.
Спасением стало то, что речь короля, в отличие от скучных речей директора, была короткой, как и приветствие Лео. Я не особо слушал, но Лео говорил что-то в духе президента школьного совета. Церемония открытия закончилась быстро, и мои глаза выжили. Как аристократы это терпят? Привыкли к блеску золота?
Заиграла фоновая музыка, все начали двигаться, и я с облегчением выдохнул. Я бы сейчас сделал массаж глаз. Понимаю мужиков, прикладывающих горячее полотенце к глазам. Осталось только выполнить норму по танцам с госпожой. Она сказала, одного танца хватит. После марафона с учителем Эллой это пустяк.
— Давно не виделись, герцог.
— Поздравляю, Ваше Высочество. Вы выросли за этот год.
— Спасибо. Надеюсь, я вырос не только ростом.
— Вы скромничаете.
А, забыл. Лео должен обойти с приветствиями герцога и госпожу. От сияния дуэта герцога и Лео я едва не окаменел, как лягушка перед змеей, но сумел сохранить спокойствие. Вокруг леди и их мамы визжали от восторга. Мне было так больно смотреть, что я хотел бы одолжить их фильтр восприятия.
— Леди Людия, не виделись несколько дней. Сегодня ты ещё прекраснее.
— Да. Поздравляю вас, Ваше Высочество. Польщена похвалой. Но мне далеко до вашего наряда.
— Спасибо. Всё-таки я главный герой вечеринки. Решил немного постараться, чтобы не затеряться среди прекрасных леди.
Лео с ослепительной улыбкой выдал эту фразу, и визг стал еще громче. Мог бы делать это подальше от меня. Ушам тоже досталось.
Поскорее бы он ушёл. И тут Лео взглянул на меня. Давно я не смотрел прямо в эти медовые глаза. На мгновение они весело сощурились.
— Он сегодня?..
— Да. Слуга нашего дома.
— Ясно. Прости, но рассчитываю на тебя.
Я низко поклонился, стараясь выглядеть почтительно. Сияние исчезло из поля зрения, и я выдохнул.
— Это непосильная честь для меня, но я приложу все усилия.
Диалог Лео и госпожи казался наигранным, а от использования вежливой речи с Лео у меня мурашки по спине бегали. Во взрослой жизни часто бывает, что друг или младший товарищ становится начальником. Как они справляются? В общем, я решил избегать встреч с Лео на публике.
Музыка сменилась, и я подал руку госпоже.
— Прошу, госпожа.
Госпожа с достоинством, подобающим дочери герцога, положила свою руку на мою. Я проводил её на танцпол, и мы начали танцевать.
— ...Ну как, госпожа, уши в порядке? — тихо спросил я.
Сохраняя «танцевальную улыбку», госпожа ответила слабым голосом:
— Мы всё еще на вечеринке, следи за речью. ...Но, честно говоря, ты меня спас.
— У госпожи ведь слабые уши.
— Не выражайся так двусмысленно!..
У госпожи хороший слух, учитель музыки её хвалит. В саду она замечает пение птиц раньше меня. Но громкие звуки она переносит плохо. Тот визг наверняка ударил по ней сильнее, чем по мне.
— Я тоже рад, что сбежал от Лео.
— ............Ну, раз ты не зажмурился, для Зака ты держался молодцом.
Я думал, она отчитает меня за непочтительность, но она сказала это с ноткой усталости. Мы часто используем её как щит, когда мы втроем, так что она знает, как я не люблю яркое.
— Вечеринки аристократов такие яркие. Было бы проще, если бы можно было смотреть только на госпожу.
Большинство леди увешаны украшениями, а у госпожи только серьги и заколка. Золота мало, но вышивка на платье и цветы из ткани делают его роскошным. Платье наверняка дорогое, но оно не блестит, и я этому очень рад.
Сначала я жалел, что не могу осмотреться, но, увидев хрустальные люстры и золотые подсвечники, понял, что ограниченный обзор — это благо. Даже интерьер слепит.
Кстати, госпожа молчит. Что с ней?
Я посмотрел на неё и заметил цветок на шее.
— Ты надела амулет...
Она использовала ленту с белой розой, которую я подарил ей как амулет, в качестве чокера. Я невольно пробормотал это и чуть не расплылся в улыбке, но вовремя напряг лицо.
— ...Вечеринки тренируют лицевые мышцы.
— Да, действительно............ Я тебе это припомню.
Э? Мне хана?
Голос был сдержанно-гневным, но лицо, благодаря тренировкам учителя Эллы, продолжало улыбаться. Этот контраст пугал. Наставник велел не расслабляться до возвращения домой, так что, наверное, болтовня, пусть и шепотом, была ошибкой.
Танец закончился под громкие аплодисменты. Я старался держать лицо, но был удивлен. Не знал, что хлопают после каждой песни. Когда я отвел госпожу к герцогу, то заметил, что все смотрят на неё. Герцог встретил нас с улыбкой.
— Как всегда, танец, в котором Дия сияет, словно цветок, поддерживаемый чашелистиком.
Герцог был очень доволен. «Благодарю», — поклонился я. А, вот оно что. Герцогу нравится, как я танцую, потому что госпожа для меня на первом месте.
— Вот оно как... Действительно, неподражаемо.
Восхищённо пробормотал Лео. Он всё еще здесь? Я думал, он ушел приветствовать других.
К госпоже подошли несколько леди, наперебой расхваливая её. Моё отсутствие в их поле зрения меня не волнует, но Лео — принц. Госпожа затмила его на его же дне рождения. Я посмотрел на Лео — он весело смеялся, извинился перед герцогом и пошел приветствовать следующего гостя. Странное у него чувство юмора.
Госпожу окружили восторженные леди. Она не подавала виду, но я знал, что ей неловко из-за её застенчивости. Юноши, уступившие напор леди, смотрели на госпожу издалека. Она популярна у обоих полов. Красивая девочка — это сила.
Пока я переосмысливал красоту госпожи, леди представлялись:
— Леди Людия, это было чудесно. Я Эрика фон Дистель из семьи маркиза.
— Мой отец работает в министерстве магии под началом Джеральда-сама. Я Флоренция фон Маурер, семья графа.
— Моя мама просила передать привет Октавии-сама. Маргарет фон Левенренц, семья графа.
— Я...
А, невозможно. Я не запомню. Наставник, я сдаюсь. Имена слишком сложные. Мой мозг отключился.
— Э-эм... к-как можно стать такой, как леди Людия?!
Спросила девушка с рыжевато-золотистыми волосами, покраснев от волнения. Госпожа слегка удивилась.
Реакция окружающих разделилась: кто-то шептал «знай свое место», а кто-то смотрел с таким же восхищением, ожидая ответа. Судя по атмосфере, девушка была из семьи графа или даже барона. Услышав шепот, она покраснела от стыда.
Увидев, как изменился смысл её румянца, в голубых глазах госпожи мелькнул опасный огонек.
— Госпожа.
Я тихо шепнул ей на ухо. Она не повернулась, но огонек исчез.
Госпожа подошла к девушке.
— Позволите?
— Д-да...
Девушка кивнула, не понимая, что происходит. Госпожа потянулась к её заколке и вытащила её. Волосы рассыпались, и в глазах девушки мелькнул страх. Но госпожа пальцами расчесала её волосы и закрепила заколку сбоку. Над левым ухом девушки расцвел жемчужный цветок.
— А...
Девушка попыталась пригладить рассыпавшиеся волосы, но госпожа остановила её руку и посмотрела прямо в её тревожные глаза.
— Будь уверенной. Ты прекрасна.
После этих сильных слов госпожа мягко улыбнулась. Кудрявая девушка покраснела и прослезилась. Госпожа крутая. Заставила замолчать всех злопыхательниц.
— Тебе не нужно быть такой, как я.
Девушка энергично закивала.
— Эм... тогда, могу я попросить вашего слугу потанцевать со мной?..
А? Со мной??
Я, превратившийся в невидимку, был в шоке, но не подал виду. Оказывается, меня заметили.
— П-просто мне... не с кем танцевать, поэтому...
Понятно, со слугой низкого статуса проще. Или я как сувенир от кумира.
Грустно, когда девушка так себя принижает. Госпожа тоже это почувствовала и не могла отказать. Обычно на танец приглашают мужчины. Эта девушка собрала всю смелость, которую дала ей госпожа.
— Это большая честь для меня. Леди Желтая Лилия (Альстромерия).
Я улыбнулся, чтобы успокоить её и не дать пропасть её смелости, и поклонился. Имени я не запомнил, так что простите за прозвище по платью.
Она удивилась, что я согласился, и мы пошли танцевать. Я впервые танцевал не с госпожой, поэтому очень старался вести аккуратно, чтобы она не упала.
— Эм, почему...
— Я лишь следую воле госпожи.
Она всё еще не верила, поэтому я ответил. Госпожа колебалась, потому что беспокоилась и о ней, и обо мне. Но госпожа, которая расстраивалась, когда Катрин себя принижала, не могла пройти мимо.
— И еще, возможно, потому что у госпожи та же проблема.
— Та же?
— Вы видели мать госпожи?
— Да. Издалека. У неё прекрасные прямые волосы...
Девушка замолчала, поняв, к чему я клоню. У них общая проблема, поэтому она быстро поняла.
— Только, пожалуйста, никому не говорите, что я проболтался.
«А то мне влетит», — усмехнулся я, и она тихонько рассмеялась. Почувствовав близость с кумиром, она расслабилась.
— Кстати, а что вы сказали леди Людией?
Спросила она, когда лицо её просветлело к концу танца. Ей было интересно, что я прошептал.
— Что цветку лучше распуститься, чем оставаться бутоном.
До этого она стягивала волосы наверх, как балерина. Видимо, комплексовала из-за кудрей. Но с её платьем с пышной юбкой, похожей на лепестки, силуэт выглядел несбалансированным. Отец при обрезке деревьев следит за силуэтом, и я просто передал этот образ госпоже.
С распущенными кудрями она похожа на распустившийся цветок, это лучше, чем «бутон» сверху.
Танец закончился, я вернулся к госпоже. Отношение к кудрявой девушке изменилось. Девушка с прямыми волосами с завистью трогала свою прическу, а юноши поглядывали на неё.
На меня, как и раньше, никто не обращал внимания, так что я спокойно вернулся на место.
— Я вернулся.
— Ты переборщил.
Тихо сказала госпожа, чтобы никто не слышал. О чем она? Это она переборщила с эффектностью.
— Слуга, потанцуйте со мной следующим?
— Нечестно! Со мной...
— Нет, со мной!
Похоже, меня воспринимают как приложение к госпоже. Ну, я стою рядом, логично. Но почему леди приглашают на танец? Потому что я слуга и это легко? Или я не считаюсь за полноценного партнера?
— Эм, успокойтесь, пожалуйста. Леди Орхидея, леди Калла, леди Георгин.
Их напор пугает. Я не понимаю, зачем я им, и пытаюсь остановить их спокойным голосом.
Когда я назвал их по внешним признакам, они замерли. Даже если потом влетит за то, что не назвал по имени, я выиграл время.
— А я какой цветок?
— Леди Астра?
Другие леди с интересом спрашивали, и я называл цветы, которые приходили в голову. Они почему-то радовались. Это какая-то игра в угадайку? Я назвал еще несколько, просто по внешнему виду. Они радовались. Не понимаю девчонок.
— А леди Людия какой цветок?
Спросил кто-то.
— Э...
Пробормотал это я или госпожа? Не помню.
Госпожа — какой цветок...
— Сама госпожа подобна цветку.
Да. Госпожа — это госпожа. Девочка, которая смеется, как распускается цветок.
Внезапно меня сильно ущипнули за руку через рукав. Эта слабая боль была предупреждением, я понял, что расслабил лицо. Притворившись, что кашляю, я снова сделал серьезное лицо.
Леди почему-то взвизгнули. Лео прошел мимо? Я скосил глаза, проверяя уши госпожи — они покраснели. Она злится на меня. На публике она умеет держать лицо. Восхищаясь этим, я успокоился, что с её ушами всё в порядке.
В итоге пришлось потанцевать с несколькими леди. Я что, сувенир госпожи?
Я двигался больше, чем планировал, и к концу вечеринки проголодался. Мне нужно было только следовать за госпожой, со мной никто не заговаривал, так что можно было молчать, но я тратил все силы на то, чтобы живот не заурчал. Знал бы — поел бы заранее.
Госпожа, поболтав с девочкой-зайчиком, отошла от неё и направилась к столам с едой, которая была почти нетронута. Устала от разговоров? Я подумал, что она хочет фруктов, и взял тарелку и вилку.
— Чего изволите?
— Вон то, и то... и это тоже...
Я положил салат, мясо, рыбу, стараясь сделать красиво. Она тоже проголодалась?
— Прошу.
Я держал тарелку на удобной высоте. Госпожа взяла вилку, съела немного салата и пожевала клубнику.
И положила вилку. Я удивился, а она, вытирая рот салфеткой, отвернулась.
— Больше не хочу. Выброси.
Я на миг расширил глаза.
— Спасибо.
Госпожа добрая. Она тихо сказала, что будет неловко, если живот заурчит в неподходящий момент, но она помнила, как я жалел, что не смогу поесть.
Я тихо прошептал благодарность за еду и начал есть.
— Пос... это же...
Она начала что-то говорить испуганным голосом, пока я жевал. Я взглядом спросил «что?», и она снова отвернулась.
— ...Ничего...
Стоя спиной, она ждала, пока я доем. Благодаря этому мой живот молчал до самого возвращения, и я поела вкусной еды.
Мы встретились с герцогом и вышли из замка, когда солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжевый. Мы сели в карету последними, и она тронулась.
Я с облегчением выдохнул. Герцог улыбнулся мне с пониманием и благодарностью.
— Хорошая работа, Исаак.
— А, простите. Мы еще не дома.
Я поспешно выпрямился, но герцог разрешил расслабиться.
— Одежда непривычная. Отдыхай.
— Тогда позвольте.
Я развязал галстук и расстегнул пару пуговиц, стало легче дышать.
— ...Госпожа?
Почувствовав взгляд, я посмотрел на неё, и она резко отвернулась к окну. Шторы закрыты, ничего не видно, ну да ладно.
— Тяжело вам, герцог, если приходится часто бывать на таких мероприятиях.
— Но сегодня было весело.
Я понял, что не смогу так. Герцог сиял улыбкой. Я искренне прищурился.
— Вот как.
Я сделал что-то странное? Если я не справился с ролью слуги, несмотря на уроки наставника, мне жаль. Я старался с вежливой речью.
— А. Госпожа, уже можно?
— ? Что именно?
Забыл самое главное. Госпожа непонимающе наклонила голову.
Она не поняла вопроса, но вернулась к своему обычному состоянию, так что я решил, что всё в порядке.
— Сегодняшняя госпожа очень красивая.
Сказав это с улыбкой, я почувствовал облегчение. Неприятно держать мысли в себе.
Герцог довольно закивал.
Госпожа, видимо, копившая гнев, покраснела вся, не только лицом, и закричала:
— Сак, ты дурак?!
Она колотила меня, приговаривая «и то, и это», но я так и не понял, что именно она имела в виду.
Я терпел её несильные удары, но покачивание кареты убаюкивало уставшее тело, и мы не заметили, как уснули.
Обновлено: 16.02.2026