**23. Голубое небо**
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
Не отрывая взгляда от документов, Рой разрешил войти. Слуга открыл дверь в его кабинет.
— Ну, братик Рой, в такую прекрасную погоду опять возишься с бумагами...
— Фине.
Услышав приятный голос, Рой наконец поднял голову и улыбнулся. Его взгляду предстала девочка с такими же, как у него, прямыми и сияющими золотыми волосами, которая стояла, уперев руки в бока, и дулась. Её длинные, ниже пояса волосы были слегка завиты на концах.
— Сегодня ты рано встала.
— Когда это было! Я всегда нормально встаю.
На замечание, сказанное с улыбкой, Фине надулась ещё больше, но уже по другому поводу.
— Сама?
— ............Горничная меня разбудила, вообще-то.
На дополнительный вопрос брата Фине запнулась и неохотно призналась. Рой тихонько рассмеялся над честностью сестры. Ей всего пять лет, так что много спать — это нормально. Но поскольку Рой сам вставал по утрам, Фине, видимо, тоже просила будить её в то же время.
Фине, младшая сестра первого принца королевства Арвенто Роя Леонарда фон Розенхайна, была его родной сестрой по матери, поэтому они были очень похожи. Когда они стояли рядом, люди часто восхищались ими, сравнивая с ангелами на картине. И дело было не только во внешности, но и в их магических атрибутах.
— Братик Рой, ты слишком много смеешься.
— Моя сестренка милая, даже когда дуется.
Фине надула щеки, показывая, что лестью её не обмануть.
— Прости. Так что случилось?
Получив извинения, Фине с сияющим лицом начала рассказывать.
— Розы в розарии начали цвести, давай посмотрим вместе!
— Хорошо.
Обрадованная ответом брата, Фине взяла его за руку, торопясь идти. Но вдруг остановилась. Рой вопросительно наклонил голову, и Фине, поколебавшись, робко спросила:
— Эм... а можно позвать и братика Клауса?
Рой на мгновение слегка расширил свои медовые глаза, а затем криво усмехнулся.
— Я не против, но не убежит ли он, увидев меня?
Фине задумалась. Вероятно, представляла, что будет, если свести братьев вместе. Брови её жалобно опустились.
— ...С братиком Клаусом схожу в другой раз.
Но от самой идеи пойти она не отказалась. Видя, как расстроилась сестра, Рой почувствовал вину.
Для неё они оба любимые братья, но так как матери у них разные, всё сложно. Клаус тоже мальчик и имеет право наследования, поэтому уже втянут в борьбу за власть внутри замка и считает Роя врагом. Немалую роль в этом играла и ревность его матери.
Неизвестно, насколько глубоко сестра всё понимает, но разлад между братьями её беспокоит. Однако она быстро переключилась, снова улыбнулась и потянула Роя в розарий. В замке, полном интриг, эта невинная улыбка была для Роя отдушиной.
Пья чай в беседке розария, он любовался радостной сестрой.
— Фил, ты любишь розы?
— Нет?
Рой удивился отрицательному ответу, ведь она выглядела такой счастливой. Тогда почему она так живо отреагировала на цветение роз?
— Розы идут моим братьям, поэтому мне нравится смотреть на них вместе с вами.
Рой был озадачен тем, как просто сестра это сказала. Она сама обладала внешностью, которой прекрасно подходили яркие цветы, но почему-то ставила себя на второе место.
— Белые розы оттеняют волосы братика Роя, а красные — братика Клауса, это так красиво...
— А Фил?
— А?
— Фил подойдут любые цветы.
На искренний комплимент брата Фине скорчила сложную гримасу.
— Братик Рой, тебя не сочтут нарциссом за такие слова?
— Почему?
Почему похвала сестре делает его нарциссом? Странно, что она не радуется комплиментам.
Видя, что брат не понимает, Фине вздохнула и объяснила:
— Мне нравится моё лицо. Если не считать цвета глаз, оно такое же, как у братика Роя. Когда хвалят мою внешность, мне кажется, что хвалят тебя, и я очень горжусь.
Рой был слегка удивлён. Он знал, что она его любит, но не думал, что до такой степени, что путает свою внешность с его. Он думал, она просто радуется, но теперь понял, что все комплименты она воспринимала искажённо.
— Черты лица, может, и похожи, но у Фил часто бывают выражения лица, которые мне недоступны.
На слова Роя, пытавшегося объяснить, что они разные люди, Фине наклонила голову.
— Например?
— Например, как ты мастерски надуваешь щёки, когда дуешься.
— Я не надуваю!
Возразила Фине, тут же надув щёки. «Вот именно», — весело рассмеялся Рой и ткнул её в щеку, отчего Фине закрыла лицо руками. Даже сквозь пальцы было видно, что она покраснела.
— Считать это милым — тоже нарциссизм?
— ............Братик Рой не делает таких странных лиц.
Хмыкнув, сестра всё же признала, что эти слова относились к ней, а не к брату, и Рой удовлетворенно улыбнулся.
— Не хвали так, что непонятно, хвалишь ты или ругаешь.
— Сама виновата, что не принимаешь комплименты прямо.
Так как замечание брата было справедливым, Фине замолчала со сложным выражением лица. С братом ей не тягаться. Они никогда не ругались и не ссорились, но в спорах она часто проигрывала. В такие моменты она чувствовала, что разница между ними больше, чем просто два года.
— Только леди Людия и Фил возражают на похвалу.
Фине вздрогнула, услышав, как брат, словно укоряя, но на самом деле с явным весельем, поставил её имя в один ряд с именем другой девушки.
— ...Леди Людия — это кандидат в невесты братика Роя, да?
— Редко ты проявляешь к кому-то интерес, Фил.
Фине, которая не любила политические темы, вдруг заинтересовалась кандидаткой в невесты.
— Это ты, братик Рой, ведешь себя необычно. О других кандидатках ты даже не говоришь.
«Разве?» — удивился Рой. Он просто избегал скандальных тем в разговорах с сестрой, так что это вышло само собой.
— Мне интересно, какая она, эта леди Людия.
Фине мило улыбнулась. Рой не знал, что скрывается в её голубых глазах. Простое любопытство? Но то, что она не просит о встрече, говорит о том, что она понимает своё положение. Чтобы познакомить сестру, которая знает только жизнь в замке, с Людией, пришлось бы приглашать последнюю в замок. А это вызвало бы ненужные подозрения у тех, кто не знает причин.
Рой задумался, как лучше рассказать. Он впервые рассказывал семье о друге. Осознав это, он почувствовал смущение.
Видя, что Фине ждет рассказа, Рой улыбнулся и начал говорить о друге. Так и прошёл их отдых в розарии.
После обеда у него была запланирована встреча как раз с той самой леди Людией, дочерью герцога. Прибыв в поместье Эрнст, он встретился с Людией и они обсудили, куда пойти в саду сегодня. Услышав, что он был в розарии замка с сестрой, Людия предложила другое место.
— Тогда пойдемте в сад Голубого неба.
— Голубого неба?
Скорее всего, она планировала показать ему розарий. Сейчас сезон роз. Но она ничем не выдала этого и тут же предложила другой вариант. Рой восхитился тактичностью Людии.
Но что за сад, указывающий на небо? Рой не мог представить и был очень заинтригован.
— О? Госпожа, почему вы здесь?
Навстречу им шёл ученик садовника, который слегка удивился, явно предполагая, что они пойдут в розарий. Рядом с ним его отец поклонился и своей большой рукой заставил сына тоже склонить голову.
Людия, с легкой улыбкой смирившись, взглядом дала понять личному садовнику, что всё в порядке, и тот отпустил сына.
— После королевского розария смотреть на розы было бы скучно, не так ли?
— А, ну да, в замке, наверное, круто.
Ученик садовника согласился со словами Людии.
— В месте с Голубым небом мы закончили.
— Как раз вовремя. Я собиралась отвести туда Роя-сама.
Людия обрадовалась докладу ученика садовника. Увидев это, он тоже смягчился.
— Хорошо. А то ты так расстроилась, когда исключила это место из списка только потому, что это просто прогулочная дорожка.
— Не обязательно говорить об этом прямо сейчас!
Людия покраснела от того, что её постоянные муки выбора места для прогулки с Роем были раскрыты перед ним самим. Но Рою было приятно это узнать. Он был рад, что она искренне хочет порадовать его, а не льстит, как другие кандидатки, тем более что она говорила искренне.
— Раз ты так жалела, что не можешь показать, я жду с ещё большим нетерпением.
— Там действительно чудесно!
— Сад, который делает мой батя, крутой!
Они ответили почти одновременно с сияющими глазами. Рой слегка округлил глаза, а создатель сада отвернулся в сторону.
Рой тихонько рассмеялся, находя это забавным. Двое, столь единодушные в вопросах сада, переглянулись, не понимая, сказали ли они что-то странное.
— Принести потом что-нибудь постелить?
— Да, пожалуйста.
Видимо, там негде сидеть, поэтому Людия кивнула на предложение ученика садовника, и они расстались. Судя по тому, что личный садовник и его ученик ушли с набитыми мешками за спиной, они, вероятно, занимались прополкой.
Что касается того, чтобы усадить принца страны на дорожку (пусть и на подстилку) — эти двое знали, что этот самый принц инкогнито ходит в нижний город, поэтому считали лишние церемонии бессмысленными.
Пройдя немного вслед за Людией, они оказались в месте, где дорожка сужалась, а клумбы занимали большую площадь.
Среди бледно-голубой нигеллы, амсонии и огуречной травы, словно облака, были разбросаны белые шары калины бульденеж. Разделителем служили не кирпичи, а сиренево-голубая карликовая сирень, напоминающая небо, отражённое в воде. Дорожка проходила прямо сквозь цветы, создавая ощущение прогулки по небу.
— Это весело.
— Правда?
Людия довольно улыбнулась реакции Роя. Расположение цветов пробуждало не столько желание любоваться, сколько игривое настроение. Рой только что впервые увидел личного садовника Эрнстов, и, похоже, вопреки суровой внешности, у того было очень гибкое воображение.
— Идею этого сада подал Сак.
— Вот как.
— А? Я??
Обернувшись, Рой увидел ученика садовника, который как раз нёс свернутую подстилку. Почему-то он выглядел так, будто сам не помнит об этом.
— Это ведь Сак сказал, что в этом сезоне много цветов цвета неба.
— Э. Из-за этого?
Ученик садовника задумался, копаясь в памяти. Вспомнив, он слегка расширил глаза.
— ...А, это потому что я сказал, что магией летать нельзя, да?
— Пусть ты и сын главного садовника, но использовать сад нашего дома как подарок на день рождения... в этом чувствуется кровная связь с Заком.
Людия нарочито вздохнула, хотя ей самой нравился сад. Услышав её слова, ученик садовника сполз на землю, закрыв лицо руками. Его щеки пылали от восторга.
— Черт, как же я рад.
Будучи учеником, он не мог напрямую участвовать в ландшафтном дизайне. Несмотря на то, что это было лишь бормотание, не тянущее на проект, его идею приняли и воплотили. Он, мечтающий стать садовником, не мог не радоваться.
— ............Денис всегда слишком балует Зака.
Людия пробормотала это с лёгкой ноткой недовольства, но ученик садовника, похоже, не услышал, полный решимости поблагодарить отца.
Рой с умилением наблюдал за этой сценой и задумался, стоит ли ему тоже поздравить мальчика с днём рождения. Как и сказала Людия, превзойти подарок отца будет невероятно сложно. И было сильное предчувствие, что материальный подарок от себя он не примет.
Пока он размышлял об этом, ученик садовника, уточнив место у Людии, уже расстелил подстилку. Его роль была выполнена, и Людия сказала ему, чтобы он позвал её, когда закончит работу, собираясь отпустить.
Пока он думал, что делать, мальчик, словно вспомнив, спросил Роя:
— Кстати, Лео, ты знаешь, что такое «тень»?
— Тень? В танцах?
— Ага.
— Постой, Сак! Зачем ты спрашиваешь у Роя-сама?!
— Ну, госпожа, сколько ни спрашивай, не объясняет же.
Рой склонил голову от неожиданного вопроса, а Людия запаниковала.
— Это когда тренируешься, представляя партнёра, но почему Исаак об этом спрашивает?
Удивляясь вопросу, не свойственному простолюдину и слуге, Рой честно ответил. Получив ответ, Людия вздрогнула и затараторила, пытаясь перебить:
— Всё не так!! Просто мы тренируемся вместе, и с Заком возможностей было больше, а с Роем-сама это было всего раз, как во сне, поэтому сложно представить, и...
Ученик садовника принял объяснение, но забеспокоился из-за паники Людии, а Рой, узнав, что они танцевали вместе на тренировках, опешил.
Людия, продолжавшая оправдываться, не выдержала их взглядов и, покраснев уже по другой причине, опустила голову. Кажется, она наговорила лишнего перед Роем.
— Садовники семьи Эрнст талантливы во многом.
— Да говорю же, просто я единственный подходил по росту и комплекции.
На не совсем верный вывод Роя ученик садовника ответил с унынием. Видя такое редкое для него кислое выражение лица, Рой спросил:
— Исаак не любит танцы?
— Не то чтобы не люблю... говорят, я делаю всё фундаментально неправильно. Кучу замечаний получаю. Теперь я хорошо понимаю, почему госпожа была так не уверена в себе.
— Но технических замечаний стало меньше. А меня, хоть я и учусь дольше Зака, до сих пор ни разу не похвалили...
— Не, госпожу-то просто подтягивают, чтобы было ещё лучше.
Чем больше они говорили, тем более отсутствующим становился их взгляд. Рой подумал, что учитель, должно быть, очень строг.
— Мне было удобнее всего танцевать с леди Людией. Если Исаак может соответствовать ей на тренировках, значит, он не так уж плох.
— Рой-сама просто не знает учителя Эллу...
— Угу.
Рой пытался дать справедливую оценку, но Людия сделала неописуемое лицо, а ученик садовника энергично закивал. Что же это за учитель Элла? Рой не понимал, но почувствовал странное чувство отчуждения.
— Но что значит «фундаментальная ошибка», если технических замечаний стало меньше?
— Говорят, я «куроко» (человек в черном, помощник сцены).
— Куроко?
— Говорят, надо стараться выделяться, а это не в моём характере.
Ученик садовника почесал затылок, не зная, что делать, и Рой удивился.
— Поразительно. Как можно сделать так, чтобы не выделяться?
От слов Роя Людия и ученик садовника застыли.
— ...Тебе это точно не светит.
— Согласна.
Людия согласилась с ответом ученика садовника, который прищурился от сияния Роя. У Роя было слишком много причин привлекать внимание, и тут ни настроем, ни техникой ничего не поделаешь.
Рой, сам осознавая это, огорчился, но возразить не мог. Вместо этого ему пришла в голову другая идея.
— Исаак, почему бы тебе тоже не пойти на вечеринку? Там будут люди, и тебе будет легче исправиться.
— А??
«О чём ты?» — ученик садовника посмотрел на Роя с непониманием. Людия тоже была ошарашена неожиданным предложением.
— Я пока не выбрал невесту, поэтому решил не танцевать ни с кем, пока не определюсь, чтобы не танцевать со всеми кандидатками. Но тогда леди Людия, у которой нет близких по возрасту родственников, окажется в затруднительном положении, верно?
«Как раз кстати», — улыбнулся Рой. Так как Рой сам создал прецедент, в этом году вечеринка в честь дня рождения тоже состоится. На данном этапе ему следовало бы танцевать со всеми кандидатками поровну, но даже порядок танцев может вызвать споры. Чтобы избежать этого, лучше не танцевать ни с кем.
— Рой-сама, вы так честны.
— ...Да нет, просто лень заморачиваться.
В отличие от Людии, которая восприняла идею положительно, ученик садовника, которого, будучи слугой, пытались втянуть в это дело насильно, посмотрел на Роя с подозрением.
— Ты меня раскусил.
— Рой-сама...
Увидев, как Рой с сияющей улыбкой подтвердил догадку, Людия слегка удивилась, а затем сделала сложное лицо.
— Просто обойти всех с приветствиями — уже огромный труд.
— Это правда, но...
Людия знала это по опыту и не могла отрицать. А к Рою, как к принцу, с приветствиями подходили почти все гости. Людии было нетрудно представить, как это тяжело.
— Я... подумаю над этим.
— Выручишь.
— А моё мнение?
Ученик садовника, почувствовав атмосферу неизбежности, скривился от всей души. Одно дело быть партнёром на тренировке, и совсем другое — выйти на официальное мероприятие аристократов. Он понимал желание Людии позаботиться о принце и друге Рое, но согласиться было сложно.
— Сак, ты не обязан идти, я попрошу отца. Хоть он и занят...
Вечеринка в честь дня рождения Роя обязательна для посещения, но просить занятого Джеральда сопровождать её на другие детские праздники, которые проходят рано, будет сложно. Но ведь Сак занимается танцами только ради её тренировок, а не по собственному желанию. Понимая это, Людия не могла настаивать.
Однако она впервые видела у него такое недовольное лицо и, подумав, что ему это настолько неприятно, внутренне сжалась и опустила плечи.
Увидев состояние Людии, ученик садовника дрогнул. Он промычал что-то невнятное, помучился и, наконец, решился.
— Госпожа, если сопровождающего совсем не найдется, и если герцог разрешит, я пойду. Так уж и быть.
— Правда?..
— Не могу же я оставить госпожу одну.
Ученик садовника криво усмехнулся. Людия обрадовалась и сказала, что спросит разрешения у отца. Увидев её реакцию, он с облегчением расслабился.
Наблюдавший за всем этим Рой весело хмыкнул.
— Ты слаб перед леди Людией.
— У меня стойкое ощущение, что ты меня подставил.
Он сказал это так тихо, чтобы Людия не услышала, и Рой с таким же уровнем громкости и недовольным лицом ответил:
— Считай это подарком на день рождения.
— Ува-а, самый паршивый подарок в моей жизни.
Рой подумал, что это даже хорошо — запомнится. Он хотел как лучше, предоставив возможность показать результаты тренировок, но для мальчика это оказалось почти злым умыслом.
Ученик садовника вздохнул и с ноткой усталости добавил:
— Вообще-то, в таких случаях достаточно просто сказать «поздравляю».
Мол, не нужно пытаться что-то подарить окольными путями, достаточно просто поздравить.
Рой округлил глаза. Но, будучи тем, кто получает множество подарков, он почувствовал, что простые поздравления имеют больше смысла.
Всё ещё в замешательстве, Рой произнёс:
— Не знаю, когда именно, но с днём рождения.
— О, спасибо.
Ученик садовника поблагодарил его с ясной улыбкой, словно и не было только что недовольного лица. Действительно, этому свежему чувству очень подходил сад Голубого неба.
— Рой-сама опередил даже меня...
После ухода ученика садовника Людия поникла. Похоже, она так долго мучилась с выбором, что до сих пор не вручила подарок.
Это показалось Рою милым, и он рассмеялся. В качестве извинения он решил помочь ей советом по поводу подарка.
В свежем саду Голубого неба Рой беседовал с Людией как друг.
Обновлено: 16.02.2026