Глава 22 — 20. Воспоминания

Джеральд был в отчаянии. Как герцог Джеральд фон Эрнст, он занимал пост главы трёх министерств: магии, фармацевтики и медицины, и его дни были заполнены делами до предела. К тому же, несколько месяцев назад родилась вторая дочь, и его жена Октавия полностью посвятила себя уходу за ребёнком, поэтому он не мог уделять достаточно внимания старшей дочери, Людии. Для Джеральда, ставящего семью превыше всего, это было серьёзной проблемой. Он получал отчёты от домашних о состоянии любимой дочери, и, похоже, она стала раздражительной и иногда срывалась на слуг. Любимая дочь заботилась о них и не жаловалась на одиночество. Возможно, сказывалось давление статуса, так как она родилась в семье герцога, но для родителя было грустно, что она не просит поддержки и ласки. Но вместо этого её невысказанное недовольство выплескивалось на слуг. Понимая, что причина в нём самом, он не решался отчитывать дочь. Поэтому он не мог проявить строгость. Он при каждом удобном случае извинялся перед слугами за то, что они становятся жертвами её срывов, но понимал, что это не решает проблему в корне. Он корил себя за то, какой он никчёмный отец, когда произошло событие, которое нельзя было игнорировать. — Увольте эту невежливую горничную! Это случилось как раз тогда, когда он перед отъездом на работу приветствовал нового слугу. Он только обрадовался, что любимая дочь пришла его проводить, как ему пришлось расплачиваться за упущенное ранее. Его любимая дочь сейчас неверно понимала, что такое гордость. И в том, что он не смог это исправить, была его вина, вина его бездействия. С тяжестью в сердце он подумал, что придётся её отчитать, когда вдруг раздался неожиданный голос. — А ты уродлива душой. Он удивился незнакомому выражению, но ещё больше тому, что, вопреки смыслу слов, голос звучал спокойно, без злого умысла, поэтому гнев не возник. Хотя это было оскорблением дочери, замечание было метким. Прежде чем Джеральд успел отреагировать, раздался тяжёлый, глухой звук. Личный садовник Денис ударил своего сына. — А-а-й!.. — Извинись. У Джеральда не было сыновей, поэтому он подумал: неужели в мужской семье всё так сурово? Хотя его самого воспитывали строго, он не помнил, чтобы отец поднимал на него руку. Видимо, в семье Баумгертнер так принято. Сын Дениса, Исаак, скорчился от боли, не в силах даже издать звук. В его медных глазах читалось недовольство. Но гнева не было. Похоже, у него было своё понимание правоты. Джеральду стало немного интересно, о чём же он думает. — Чт-что ты сейчас сказал?!.. — Я сказал, что если ты с такого мелкого возраста уродлива душой, то когда вырастешь, станешь уродиной и лицом. — Чт...!? Ты хоть знаешь, кто я!! Даже в гневе и истерике его дочь была очаровательна — с такой мыслью Джеральд решил наблюдать со стороны и жестом остановил Дениса, который снова замахнулся кулаком. Поняв, что хозяин хочет посмотреть, что будет дальше, Денис с недовольным видом опустил руку. Тем временем мальчик спокойно продолжал задавать вопросы его любимой дочери. Сказав прямо то, что он считал неправильным, он не навязывал свою справедливость и не обвинял, а просто спрашивал. Любимая дочь, которая привыкла слепо верить в свою правоту, теперь была вынуждена думать и отвечать сама, и, вероятно, чувствовала себя загнанной в угол. — ...Но почему ты великая? — Я... я из семьи герцога Эрнст... — Разве тот, кто полагается на отца, чтобы уволить одну-единственную горничную, действительно великий? — ...! Наконец, слепая вера в свой статус перестала давать ей слова для ответа. То, как она с досадой смотрела на мальчика, вызывало жалость, но в то же время было очень мило. Пока он гадал, что будет дальше, раздался слабый шлепок — она ударила мальчика по левой щеке. По-своему, любимая дочь хотела сопротивляться ситуации, с которой не могла справиться, но на её лице уже появилось сожаление. Ярость утихла настолько, что она поняла — это был плохой ход. Дочь, которая никогда не применяла насилие, испугалась реакции противника. Но мальчик по-прежнему оставался спокоен. — Прибегать к насилию — значит признать поражение. — !! Джеральд подумал, что у мальчика умные глаза, но то, что он в свои семь лет понимает глупость применения силы в споре — это поразительно. Несмотря на разницу в статусе, удар от девочки младше его должен был стать унижением. Хотя его манера речи была грубоватой, его решимость смотреть в глаза и говорить прямо, не оскорбляя, была достойной. Джеральд был впечатлён спокойствием мальчика. Проводив взглядом любимую дочь, убежавшую с покрасневшими от стыда или гнева щеками, он посмотрел на Дениса, собираясь извиниться за её грубость. Но Денис молча покачал головой. То ли из-за глубокой преданности семье Эрнст, то ли из-за небрежного отношения к сыну, он дал понять, что беспокоиться не о чем. Раз так было сказано без слов, извиняться было неуместно. Вспомнив, видимо, что после разговора его может отругать Денис, мальчик робко посмотрел на Джеральда и отца. Глядя в эти медные глаза, полные недоумения, Джеральд мог лишь криво усмехнуться. Он заставил мальчика, с которым только что встретился, сыграть неприятную роль. — Спасибо, Исаак. Поэтому он выразил свою благодарность. — Нет... извините, что наговорил лишнего вашей доч... юной леди. Похоже, он осознавал грубость своей речи и извинился. Но Джеральд многому у него научился. Не навязывать правильность, которую знаешь сам, а заставить задуматься и найти правильный ответ самостоятельно. Для Джеральда, который считал, что исправлять нужно через порицание, это стало озарением. Людия была первым ребёнком Джеральда, так что неудивительно, что он воспитывал её на ощупь. Но он никак не ожидал, что будет учиться воспитанию у маленького мальчика. Ему оставалось лишь стыдиться своей несостоятельности как отца. Когда он уже собирался сказать, что примет это к сведению в будущем, дворецкий напомнил ему о времени. Джеральд добавил пару слов о том, какая милая его дочь на самом деле, и попрощался с Денисом и его сыном Исааком. Наверняка это событие станет для его дочери хорошим толчком к росту. В карете по пути на работу Джеральд думал, что нельзя упускать эту возможность. Но перемены проявились уже на следующий день. — Доброе утро, отец. — Доброе утро, Дия. Ты сегодня рано встала. Несмотря на то, что Джеральд уезжал на работу рано, Людия ждала его в холле. В отличие от вчерашней решительности, она выглядела напряжённой и тихой. — Не могли бы вы уделить мне немного времени... совсем чуть-чуть? Глядя в тревожные глаза того же цвета, что и у него, Джеральд мягко улыбнулся в ответ. — Конечно. — Эм, насчёт вчерашней Катрин... насчёт горничной... Опустив взгляд, Людия крепко сжала маленькие кулачки и снова подняла голову. — Я забираю свою просьбу назад!.. Но если Катрин захочет, пожалуйста, переведите её от меня на другую должность. Успокоившись, Людия поняла, что её отец не уволит горничную. Но она всё равно хотела признаться отцу в своей ошибке. Джеральд широко раскрыл глаза. В её взгляде, устремлённом на него, несмотря на лёгкую дрожь, читалась решимость. Он ожидал перемен, но не думал, что они произойдут так быстро. — Хорошо. Я не обижу Катрин. Ты успокоилась? — Да. Получив заверения Джеральда, Людия наконец-то успокоилась, и её лицо расслабилось, словно она с облегчением выдохнула. Видя реакцию любимой дочери, Джеральд прищурился и погладил её светлые золотистые волосы. — Дия, ты молодец. Людия, которая приготовилась к выговору, застыла с округлёнными глазами. Спустя мгновение она поняла, что он похвалил её смелость признать ошибку. Смесь радости и облегчения боролась со стыдом за вчерашнее, и её щёки запылали. — ...Простите, что доставила проблемы. — Дия — хорошая девочка. К тому же, если проблемы доставляет Дия, я этому даже рад. Прости, что заставил тебя чувствовать себя одинокой. Нежность переполнила его при виде её влажных глаз, и Джеральд обнял дочь. Людия робко потянулась к спине отца и крепко ухватилась за его одежду. Услышав извинения отца, она тихо покачала головой в его объятиях. — ...Джеральд-сама. Пока Джеральд наслаждался долгожданными объятиями с дочерью, его окликнул дворецкий. Время отъезда поджимало, и Джеральд с сожалением выпустил дочь из объятий. — Ну что ж, я пошёл. Дия. — Хорошего дня. С трудом подавив желание снова обнять смущённую дочь, Джеральд направился к карете, ждущей у главных ворот. Когда он уже вышел за дверь, его окликнули сзади. — Отец! Можно я провожу вас снова?!.. Он остановился и с улыбкой обернулся. — Конечно. Людия, решившаяся высказать свою просьбу, просияла от ответа отца. Людия, оставшаяся за закрывшейся дверью, не знала, что сразу после этого растроганный Джеральд буквально рухнул от нахлынувших чувств. — Спустя год — — Спасибо, Исаак! — А-а-э!?.. Эм, Герцог, что с вами сегодня?! Попав под внезапную атаку благодарственных объятий, ученик садовника, по-прежнему не понимающий причин такой благодарности, спросил с нотками паники в голосе. — Дия и сегодня такая милая!! Услышав причину, озвученную с ослепительной улыбкой, ученик садовника опешил. — Эм... ну, это хорошо, да?.. — Да. «Это благодаря тебе», — в который раз повторил Джеральд слова благодарности. Благодаря ему сейчас у них такие счастливые дни. Он знал, что мальчик просто действует так, как считает нужным, без какого-либо умысла. Именно поэтому Джеральд будет благодарить его снова и снова.