Глава 21 — 19. Следы

— Ваше Высочество, вы в последнее время выглядите таким весёлым. — Задач, правда, скопилась целая гора. Рой, просматривавший документы, прищурил медовые глаза, взглянув на слугу, а затем снова вернулся к бумагам. — Герцог Эрнст, конечно, не так строг, как отец, но тоже весьма требователен. — А, «ледяной аристократ», да? Слуга произнёс это с лёгкой улыбкой, поэтому Рою не показалось, что тот сильно переживает. Но раз уж он об этом заговорил, значит, это действительно непросто. Содержание касалось реформ в образовании, и слуга не имел права обсуждать детали, но, зная репутацию главы трёх министерств, он понимал, почему переговоры идут тяжело. Герцог, не переставая мягко улыбаться, принимал решения с абсолютной нейтральностью и справедливостью, что пугало некоторых партнёров. Говорили, что за его добрым и мягким лицом скрывается холодность, сравнимая с аудиторскими органами при канцлере, не допускающая ни малейшей поблажки. — Но, похоже, к весне первый барьер будет преодолён. Видя довольную улыбку Роя, слуга, помогавший собирать материалы, догадался, о чём речь. — О, то самое. Отличные новости. Но как вам удалось собрать данные по простолюдинам? С аристократами-то понятно, но даже герцог Эрнст не владел всей картиной, верно? — Узнал из одного источника. Я сам провёл эксперимент, так что смог доказать высокую достоверность. — Когда вы внезапно приказали исследовать цвета гортензий, все были в недоумении. Я и сам сомневался, пока не увидел, как меняется их цвет. Слуга посмотрел на горшок с растением у окна, которое сбросило листья и выглядело как сухая ветка. — Жаль, что пришлось срезать цветы, пока они ещё цвели. — Они цвели не в сезон, так что продержались бы до зимы, но если не обрезать вовремя, в следующем году цветения не будет. Фине они понравились, хочу показать ей их и в следующем году. — Её Высочество очень любит вас, Ваше Высочество. Ей наверняка нравится, что цветы цвета её брата. — Хотя атрибут у нас почти одинаковый. Голос Роя звучал иронично, но по лицу было видно, что ему это приятно. Он тоже души не чаял в сестре. — Но вы, Ваше Высочество, оказывается, разбираетесь в садоводстве. Рой был любознателен и читал книги из разных областей, накапливая знания, поэтому слуга подумал, что и цветоводство он изучил так же. — Нет, я спросил о том, как ухаживать, у специалиста. Оказалось, дело не в книгах. — Вот как. — Мне объяснили, и я запомнил почти всё с первого раза, чем, кажется, немного напугал собеседника. Вспомнив реакцию того человека, Рой тихонько рассмеялся. — Я плохо запоминаю вещи, так что завидую... Слуга не мог поверить, что кто-то мог испугаться принца из-за его ума. И ещё больше он не понимал настроение хозяина, который находил это забавным. Поэтому он промолчал об этом и честно признался в своей зависти. — Что ж, этого пока достаточно. Я готовлюсь к выходу. — Слушаюсь. Закончив просматривать документы, Рой собрал нужные и передал их слуге. Тот поклонился и отправился готовить экипаж. Быстро переодевшись в одежду для выхода, Рой сел в карету. Убедившись, что слуга тоже сел, кучер тронул лошадей. Карета плавно набирала скорость, позволяя наслаждаться пейзажем без тряски. Рой весело улыбался, отражая в своих медовых глазах городские пейзажи и людей. — Ваше Высочество, вам это не надоедает? — Нет. К тому же, каждый день всё по-разному. Для слуги город был всегда одинаковым, но Рой каждый раз смотрел на него так, словно видит впервые. «Вот, значит, каков взгляд правителя», — подумал слуга с невольным уважением. Рой обладал качествами принца не только потому, что этого требовал его статус, но и по своей сути. Какое-то время они ехали молча, но вдруг взгляд Роя, которым он наблюдал за городом, чуть изменился. Слуга проследил за его взглядом и увидел детей, которые бегали друг за другом, играя. — Можно спросить? — О чём, Ваше Высочество? — Как заводят друзей? Слуга удивился, что ему задают вопросы, но сам вопрос поставил его в тупик. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: «Даже у принца бывают детские вопросы». Но перед ним был не просто мальчик, а принц. Тот, кому кланяются люди любого возраста. Завести «друга» — равного себе — для него сложно. — Почему вы вдруг спрашиваете? — Я как-то попросил одного человека стать моим другом, но мне отказали. — Вы... сказали это вслух?.. — Да. — Это ведь мальчик, верно? — Ну да, а что? Видя, как хозяин склонил голову, не понимая проблемы, слуга схватился за голову. Просьба «стать друзьями» чаще встречается у девочек. Причем, по опыту слуги, такое обычно говорят довольно властные особы. Он догадывался, что Рой сказал это с чистой душой, но между парнями такое не принято. Оставив в стороне вопрос, хватило бы у него самого духу отказать принцу, слуга посочувствовал тому парню. Но у слуги не хватило смелости съязвить начальству: «Вы что, девчонка?». Даже подумать об этом казалось кощунством и непочтительностью. Как же передать свои ощущения... — ...Видите ли, Ваше Высочество. — Что? — Разве другом становятся после того, как об этом попросят? Рой задумался на несколько секунд и скривился. — Я подобрал неверные слова? Слуга восхитился тем, как быстро принц всё понял. Он действительно умён. — Друзьями становятся естественно, проводя время с теми, кто вам подходит. — Вот как это бывает? — По крайней мере, у меня так. С друзьями весело, поэтому общаешься с ними годами, и даже если видитесь редко, отношения не меняются. А с неприятными людьми долго общаться всё равно не получится. — У тебя хорошие друзья. Завидую. Слуга, который и не предполагал, что принц будет ему завидовать, растерялся. Сияние принца казалось ещё ярче, и слуге захотелось отвернуться от благоговения. — Не знаю, поможет ли мой опыт... — Нет, благодаря тебе я понял свою ошибку. Спасибо. — Что вы, не стоит благодарности. Возможно, из-за его магического атрибута, свет святости был слишком сильным, и слуга с трудом подавил желание пасть ниц. Оставалось надеяться, что его улыбка не выглядела натянутой. Отчасти из-за своей робости, но, общаясь с хозяином, он часто ощущал эту огромную разницу в статусе и «калибре», независимо от возраста, и ему хотелось преклонить колени. До места назначения оставалось ещё немного времени, и слуга, пользуясь случаем, спросил о том, что его волновало: — А что случилось потом с тем человеком, который отказал? Отказать принцу — это надо быть смельчаком. Естественно, ему было интересно. — Мы иногда видимся. — Видитесь?.. — Да, он помогает мне кое в чём. Рой ответил так, словно это само собой разумеющееся, и слуга озадаченно наклонил голову. — На всякий случай уточню: это дело, с которым может справиться только он? — Он подходит для этого... хотя в последнее время я привык и мог бы справиться один. Но с ним я узнаю много интересного, так что это лучше. Видя, как Рой немного задумался, а затем весело улыбнулся, слуга не мог не подумать: «Разве это уже не дружба?» Если тот человек смог отказать Рою, значит, он не из тех, кто будет делать то, что ему не нравится. И если они продолжают общаться, то явно не только из-за добродушия или жалости. Слуга засомневался, стоит ли применять свои мерки к принцу, и решил оставить мысли при себе. — Понятно. Главное, что вам весело, Ваше Высочество. Вместо этого он сказал так. Ему было радостно, что у хозяина есть кто-то, с кем он может смеяться как обычный мальчишка. Рой на мгновение округлил глаза, а затем ответил ослепительной, счастливой улыбкой. И, заметив, что слуга, похоже, не догадался, добавил: — Ты тоже его видел. — А?! Кто это?! Видя искреннее недоумение слуги, Рой улыбнулся, давая понять, что не скажет, пока тот сам не догадается. Слуга начал перебирать всех возможных кандидатов и бормотать себе под нос. Рой с забавой наблюдал за его мучениями, пока карета не прибыла на место. Прибыв к месту назначения, Рой вместе со слугой встал у парадного входа особняка. Стоило ему подойти, как двери распахнулись, приглашая внутрь. Рой вошёл в темпе открывающихся дверей, и его встретили дочь этого дома и дворецкий. — Добро пожаловать, Ваше Высочество. — Леди Людия, давно не виделись. Рой с дружелюбной улыбкой ответил девочке, которая подняла голову после реверанса и улыбнулась ему. — Разве? Мы виделись всего две недели назад. — У леди Людии, похоже, очень насыщенная жизнь. — Э... — Другие на твоем месте сказали бы, что заждались. Людия широко раскрыла глаза от того, как легко Рой с улыбкой раскусил её, и смущённо опустила ресницы, заливаясь румянцем. — Прошу прощения за грубость. — Нет-нет, я не об этом. Я просто подумал, что с нетерпением жду твоих рассказов. Рой остановил её попытку поклониться, и когда Людия подняла взгляд, она увидела его сияющую улыбку. Щеки Людии заалели ещё сильнее, и она смогла лишь пробормотать: «Вот как...». Наблюдавший за этим слуга восхитился тем, как ловко принц обращается с дамами. Удивительно, но даже такие не по годам взрослые поступки семилетнего мальчика воспринимались естественно — просто потому, что это был он. Передав документы и материалы для герцога Эрнста от слуги дворецкому, Рой последовал за Людией в уголок сада, где был приготовлен чай. — Нет, правда, леди Людия — это замечательно. По дороге Рой весело говорил это, а Людия бросала на него слегка укоризненные взгляды. — Может, не будем ворошить прошлое? Людия стыдилась своего высказывания, прозвучавшего как пренебрежение к принцу, поэтому слова Роя, хоть она и знала, что он не хотел её задеть, звучали как ирония. У неё было много дел: ежедневные тренировки, общение с новой подругой Тордеризой, да и недавние переживания не оставляли времени, чтобы сидеть и ждать Роя. — А я вот рад. — Рады... чему? — Это естественно, что у нас обоих есть дела, пока мы не видимся. Но другие леди хотят слышать только обо мне. Односторонний разговор не приносит радости. Это заискивание, которому их, вероятно, научили родители, чтобы повысить свою ценность, казалось даже жалким. Оно искажало искренние чувства или восхищение самих девочек. У Людии этого искажения не было. И это радовало Роя. — Может, потому что рассказы Роя-сама очень интересны? Рой умел объяснять доступно, и его рассказы были интересны, даже если тема была незнакомой. Зная это, Людия подумала, что и другим леди это должно быть интересно. Но кривая усмешка Роя дала понять, что это не так. — Одного этого мало, чтобы было интересно. — ...Наверное, мне всё-таки стоит больше слушать. Услышав слова Роя, Людия задумалась о своём поведении и пробормотала это с сомнением. Рой, услышав лишь обрывки фразы и не поняв смысла, склонил голову набок. — Это я о своём. Людия покачала головой, мол, ничего. — Что ты покажешь мне сегодня? — Сейчас самое время цветения мимозы, а рядом набирает бутоны магнолия, это очень красиво. — Вот как. Жду с нетерпением. Вспоминая пейзаж, к которому они шли, Людия улыбалась, и это было очаровательно. Глядя на неё, Рой тоже расплылся в улыбке. Когда они пришли, желтизна мимозы заполнила всё вокруг, возвещая о приходе весны. Стол и стулья были расставлены так, чтобы можно было обозревать весь вид, а горничная, готовая подать чай, ждала в стороне. — Сад семьи Эрнст всегда разный, это весело. Как и говорила Людия, белые бутоны магнолии, выглядывающие среди желтизны, смотрелись очень мило. — Да, я очень люблю этот сад. Рой прекрасно понимал гордость Людии. Вид цветов, цветущих под солнцем, пробуждал любовь к природе и наполнял сердце Роя. Убедившись, что чай подан, Людия отпустила горничную. Они повернулись, чтобы спокойно полюбоваться цветами, как вдруг одна из веток мимозы начала сильно трястись с шумом «гаса-гаса». Ветра, способного так раскачать ветку, не было. — Чт-что это?.. Испугавшись тревожного звука, Людия всё же решила проверить, так как это происходило в её доме, и приблизилась к качающемуся дереву. — Лучше отойти. Рой встал перед Людией, на всякий случай закрывая её спиной. Учитывая уровень охраны дома Эрнст, вряд ли это был злоумышленник, но приближаться к неопознанному объекту было неразумно. Они пристально смотрели на качающуюся мимозу несколько секунд или десятков секунд. И вдруг из облака жёлтых цветов спрыгнула довольно крупная тень. — !? Испуганная Людия затаила дыхание и невольно схватила Роя за рукав. — ...Оп-па. Мальчик приземлился, едва не потеряв равновесие из-за ветки в руке, выпрямился, поправил узкую пилу в кожаном чехле на поясе и закинул на плечо несколько веток с жёлтыми цветами. Узнав, кому принадлежит тень, Людия, в которой страх сменился гневом, вышла из-за спины Роя и набросилась на мальчика. — Ты откуда свалился?! — М? Юная госпожа? Обернувшись на голос, ученик садовника увидел разъярённую Людию и озадаченно склонил голову. — Как можно было додуматься спрыгнуть с дерева?! — А. Отец поручил мне набрать цветов для комнаты госпожи Октавии, вот я и решил срезать самые красивые, с солнечной стороны. «Красивые же, да?» — он с улыбкой поднял ветки, ничуть не чувствуя вины. Этого Людия простить не могла. — Это не значит, что можно так рисковать, это же опасно! Услышав слова рассерженной Людии, он округлил глаза, а затем мягко улыбнулся. — Спасибо, что волнуешься за меня. — Ты совсем не раскаиваешься... Ученик садовника с доброй улыбкой погладил надувшуюся Людию по голове, успокаивая её. — ...Я удивлён. Прозвучал голос, в котором действительно слышалось удивление. Услышав его, Людия пришла в себя и застыла, а ученик садовника посмотрел в сторону говорящего. Людия, двигаясь как робот, боязливо обернулась и увидела Роя, который с интересом и мягкостью в медовых глазах наблюдал за ними. — У леди Людии есть и такая энергичная сторона. — Эм, это... ну... Она невольно повысила голос и показала себя совсем не как леди, оправдываться было поздно. Пока Людия в панике думала, что делать, рядом раздался голос, в котором звучало скорее не удивление, а усталость: — Так ты и есть Рой-сама? Людия посмотрела на ученика садовника: у него было странное выражение лица, он явно не знал, как реагировать. Рой же, напротив, сиял улыбкой. — Неудивительно, что рассказы госпожи казались странными. Услышав эти слова, сказанные с длинным вздохом, Людия не могла промолчать. — Я ни разу не говорила, что он странный! — Нет. Странный — это ты. Ученик садовника указал пальцем на Роя. Людия, едва не лишившись дара речи от такой наглости, всё же отчитала его: — Рой-сама — принц! Это невежливо! — ...Говорят так, но мне исправиться? — Нет, в неофициальной обстановке неважно. — Как я вообще могу встретиться с тобой официально? — Кто знает. — Если это случится, использовать вежливую речь с тобой будет жутко противно. — Мне тоже не хотелось бы. Наблюдая за перепалкой полуприкрывшего глаза ученика садовника и веселящегося Роя, Людия окончательно растерялась. — ...Вы знакомы? Судя по их непринуждённому общению, они явно были знакомы, но Людия не могла поверить в это, так как точек пересечения у них не было. — Этот тип потерялся. — Благодаря этому мы познакомились, и он помогает мне во время осмотров города. Рой, не скрывая, коротко раскрыл причину их знакомства, и, скорее смущённо, чем иронично, улыбнулся, продолжая рассказ. Рой иногда рассказывал о своих визитах в город, но Людии и в голову не могло прийти, что ему помогал слуга её семьи. А ученик садовника почти никогда не рассказывал ей, чем занимается в нижнем городе. — Я не слышала об этом... Естественно, она не знала, но почувствовала себя исключённой из их круга и пожаловалась. — Так я ж не знал, что госпожа знакома с Лео. Если есть претензии, скажи Лео. Он точно всё знал и молчал. — Нет, я думал объяснить при встрече, но мы на удивление долго не пересекались. «Прости», — извинился Рой, но выглядел при этом очень довольным, что вызвало у ученика садовника лишь вздох. — ...Ты что, хотел меня удивить? — Признаю, мне было интересно, как отреагирует Исаак. Но ты ведь не удивлён. — Я догадывался, что ты высокого положения. Скорее, я просто понял, почему ты такой не по годам взрослый. — И всё? — И всё. А что? Даже узнав истинную личность Роя, ученик садовника ни капли не смутился. Для него это просто объяснило, почему тот так сияет — потому что королевская семья. Он решил, что менять отношение не нужно, раз сам принц не возражает. Рой не раскрывал себя, опасаясь, что отношение к нему изменится, но страх оказался напрасным. Облегчение и радость от того, что ничего не изменилось, отразились на его лице. — Вот как. — Угх. Прекрати так бесполезно сиять. Госпожа, спасай. — Не используй меня как щит! От сияющей улыбки Роя ученик садовника спрятался за спину Людии. Людия, у которой тоже не было иммунитета к улыбке Роя (хоть и в другом смысле), выразила протест. — У госпожи сильная магия, значит, и магическая защита высокая. Госпожа выдержит. — Что это за логика?! Магия тут ни при чем! Людия возмутилась бессмысленным доводом. Она знала, что он не любит яркие вещи, но это было уж слишком откровенно. Рой с улыбкой наблюдал за непонятной перепалкой Людии и ученика садовника. На эту странную картину смотрел застывший человек. Ученик садовника первым заметил его. — О? Братец Матеус? Рой проследил за его взглядом и увидел своего слугу. — Что такое? У нас ещё должно быть время, что-то срочное? — Нет... показалось, что было шумно, я подумал, что-то случилось... Всё ещё в прострации, слуга верно ответил на вопрос хозяина. Как охранник, он пришёл на шум, но увиденное сбило его с толку. Услышав слова слуги, Людия извинилась. — Прошу прощения. Слуга нашего дома повёл себя невоспитанно. — Э, я? — Сак, это ведь ты свалился с дерева. — А, точно. Извините за шум. После замечания Людии ученик садовника осознал, что натворил, и честно извинился. — Нет, главное, что ничего не случилось. — Со мной всё в порядке, можешь возвращаться. — Братец Матеус ведь волновался и пришёл. — Это его работа. К тому же, при Матеусе мы не сможем спокойно поговорить с Исааком и остальными. — Хм, ты тоже говоришь как ребёнок. Нежелание вмешательства взрослых в дела детей — это было на удивление по-детски для него. Ученик садовника пробормотал то, что подумал, и медовые глаза Роя расширились до предела. — Ч-что?.. Ученик садовника вздрогнул от резкой перемены в Рое. Для него это было обычное замечание, но для Роя оно стало шоком. Он привык, что к нему относятся как к взрослому, и привык так себя вести, но оказалось, что эта грань в нём всё еще жива. Он узнал об этом только благодаря тому, что кто-то обращался с ним соответственно его возрасту. Ученик садовника неосознанно вытягивал из Роя его детскую натуру. — А! — Э, что?! На этот раз вскрикнул слуга, указывая пальцем на ученика садовника. Сак и Людия удивились. Но слуга не мог сейчас думать об их реакции. Он наконец понял ответ на загадку своего хозяина. Действительно, если он встречался с ним, скрывая личность, то их непринуждённые отношения понятны. И судя по ситуации, раскрытие личности ничего не изменило. Двое, не знавшие о разговоре Роя и слуги, были в замешательстве. Особенно тот, на кого показывали пальцем. — Ха-ха-ха-ха! То, что он оказался принцем, они проглотили легко, а этому удивляются? Впервые увидев слугу таким удивлённым, Рой рассмеялся в голос. — ...Госпожа, что тут вообще происходит?? — Не спрашивай меня. В любом случае, это ты виноват, Сак. — Э-э... «Я ничего не делал», — пытался оправдаться ученик садовника, но Людия подумала, что в этой ситуации это звучит неубедительно. Она на собственном опыте знала, какое влияние оказывают его неосознанные действия. — ...Ну, главное, что Рою-сама весело. — Я вроде шуток не шутил... Улыбающаяся дочь герцога и недоумевающий ученик садовника. В саду, куда приближалась весна, звенел смех принца. Не обращая внимания на то, что это мир отоме-игры, они проживали день за днём. Не замечая, что эти дни приносят медленные перемены...