Глава 17 — 15. Засушенные цветы

**15. Засушенные цветы** — Спасибо, чай, как всегда, восхитителен. Допив чай, Людия с улыбкой поблагодарила горничную Катрин. — Вы слишком добры ко мне. Но я рада, что он пришёлся вам по вкусу, госпожа Людия. Катрин ответила искренней улыбкой. Ей было приятно, что госпожа стала открыто показывать ей свои эмоции. С другими слугами она всё ещё чувствовала себя скованно и, пытаясь выразить благодарность, напрягалась. Госпожа и не подозревала, что среди слуг эту её черту находят даже милой. Однако, если бы она была напряжена со всеми, это лишь истощило бы её душевные силы. Поэтому Катрин испытывала облегчение от того, что у госпожи появился кто-то, кроме семьи, с кем она могла вести себя непринуждённо — тот мальчик, ученик садовника. Для Катрин было большой честью стать первой, с кем госпожа сблизилась, не считая родных. «Раз уж это её дом, было бы славно, если бы она могла так же расслабиться и с другими слугами», — подумала Катрин, чувствуя прилив амбиций. Судя по поведению госпожи, со временем это должно было произойти. «В таком случае, главным источником её душевных волнений становится Исаак, не так ли?» Иногда госпожа возвращалась с прогулок по саду с раскрасневшимся лицом. Поэтому Катрин стала готовить чай с расслабляющими травами к её возвращению. Ученик садовника, похоже, сам того не осознавая, мастерски умел волновать сердце её госпожи. Людия, которая обычно вела себя подобающе дочери герцога, становилась эмоциональной и живой только рядом с ним. В такие моменты Катрин особенно остро чувствовала, что перед ней на самом деле ещё совсем юная девочка. «Скорее бы настал этот день», — подумала Катрин. Взглянув на госпожу, которая смотрела в сад с террасы, Катрин почувствовала нечто странное. — Госпожа Людия, вы сегодня не пойдёте на прогулку? До послеобеденных занятий ещё оставалось время. Обычно, допив чай, она сразу же направлялась к ученику садовника. Людия бросила на Катрин растерянный взгляд и снова посмотрела в сад. — Я не знаю... что мне сказать... До сих пор она всегда рассказывала ученику садовника обо всех радостных событиях. Иногда даже делилась своими переживаниями. Но была одна вещь, о которой она не могла сказать. Было странно, что она не могла озвучить новость, которая должна была быть радостной, и она не знала, с кем посоветоваться о причине этого молчания. Из-за этого одного секрета ей стало трудно говорить и обо всём остальном. Людия слегка сжала кулак и опустила голову, когда услышала слова Катрин: — А разве обязательно что-то говорить? — А?.. Людия округлила глаза. Вариант «не говорить» даже не приходил ей в голову. Но Катрин произнесла это как само собой разумеющееся. — Если вы не хотите о чем-то говорить, то и не нужно. Расскажете тому, кому сможете. Катрин улыбнулась, давая понять, что молчание не делает это «тайной» в плохом смысле слова. Сейчас госпожа, вероятно, чувствовала вину, словно что-то скрывала. Катрин заметила, что после недавней вечеринки госпожа часто погружалась в раздумья, и догадывалась, что там что-то произошло. Но это касалось дворянского общества. Пока госпожа сама не заговорит, служанка не имеет права расспрашивать. К тому же, пусть ученик садовника и был другом госпожи, он всё же оставался слугой. По правилам, ему вообще не обязательно было ничего знать. — Но... — Госпожа Людия, вы хотите рассказать? Или не хотите? Услышав вопрос Катрин, Людия попыталась разобраться в себе. Чего же она хочет? — И то, и другое... С одной стороны, ей хотелось выговориться, хотелось, чтобы её выслушали. С другой — почему-то было страшно говорить об этом. Но чего именно она боялась? — Госпожа Людия, прошу прощения. Катрин извинилась и, взяв руку Людии, накрыла её обеими ладонями. Тепло её рук и тёплая улыбка были прямо перед глазами Людии. — Поступайте так, как вам хочется, госпожа. Я всегда буду на вашей стороне. В улыбке Катрин, добавившей: «Возможно, на меня не слишком можно положиться», проскользнула лёгкая горечь, но Людия отрицательно покачала головой. От доброты Катрин, которая не стала допытываться до сути, на глаза едва не навернулись слёзы. — Спасибо. Сдержав слёзы, Людия улыбнулась. Благодаря Катрин она почувствовала решимость. — ...Я пойду на прогулку. — Хорошей прогулки. Подбадриваемая словами Катрин, Людия направилась в сад. Сегодня он работал в месте, видном с террасы, поэтому она быстро добралась до ученика садовника. — Сак... — Юная госпожа. Мальчик, державший корзину с горой сорняков, повернул к Людии свои глаза медного цвета. — Эм, ну... Она чувствовала, что должна что-то сказать, но слова не шли. Она нашла в себе решимость встретиться с ним, но не решила, о чём говорить. Пока она подбирала слова, Сак перекинулся парой фраз со своим отцом, передал ему корзину и подошёл к Людии. — Как раз вовремя. Юная госпожа, не пройдёшь со мной в мой сад? Он с улыбкой протянул руку. «Его сад» — это, должно быть, та маленькая солнечная поляна для самостоятельных занятий. То, что у него было к ней дело, стало спасением для Людии, которая не могла начать разговор. Она взяла протянутую руку. Как и в прошлый раз, он повёл её нехожеными тропами. Но теперь она не была так растеряна, как раньше, и примерно понимала, в какой части поместья находится. Пробираясь через живую изгородь, ведущую на поляну, он укутал её в большой кусок ткани, чтобы к платью не прилипли листья. Только тогда она поняла, зачем он нёс эту ткань в свободной руке. На поляне, хоть летняя жара уже спала, всё ещё ярко светило солнце. — Что... это такое? Фонтан с совой был на месте, и казалось, что ничего особо не изменилось. Но, посмотрев под ноги, она с удивлением обнаружила огромную перемену. — Я купил семена и всё пересадил. Виновник перемен довольно улыбнулся. Весь газон на поляне превратился в поле белого клевера. — И ты сделал это один, Сак?.. — Ну да, а что? Людия спросила с недоверием, но он лишь озадаченно склонил голову. Пусть поляна и небольшая, но площадь всё же приличная. Заменить весь газон на клевер — это огромный труд, а он кивнул так, словно это пустяк. Разве у него нет обычной работы? Неужели ему не было тяжело? — Гуляй где хочешь, юная госпожа. Он с улыбкой предложил ей нечто ещё более невероятное. Видя замешательство Людии, он немного подумал и предложил: — Тогда, может, потанцуем? Она удивилась, услышав это от него. Раньше Людия заставляла его тренироваться с ней, хотя ему явно не нравились танцы, а теперь он сам приглашал её, чтобы заставить ходить по клеверу. — Я не могу! Сак, ты ведь с таким трудом его вырастил!.. Милые круглые трилистники зелёным ковром устилали землю. Нигде не было видно ни увядших, ни засохших стеблей. Топтать эти полные жизни растения было невыносимо, особенно зная того, кто их вырастил. — Всё нормально, нормально. Но он лишь беззаботно улыбнулся и потянул Людию за руку. — Подож... Ученик садовника притянул её к себе и начал выполнять основные шаги вальса. Те самые, которые они часто отрабатывали. Только, в отличие от тех моментов, когда она заставляла его тренироваться, сейчас у него была цель заставить её двигаться, поэтому он вёл уверенно. Раз её вели, Людия рефлекторно следовала за ним. В отличие от него, лишь немного нахватавшегося знаний, основы танца въелись в её тело. — Всё-таки танцевать неудобно. — Естественно! Людия надулась, отвечая на его кривую усмешку. Это был не ровный танцевальный зал и не каменная мостовая. Земля под ногами была неровной, шаги легко сбивались. Но ученик садовника, казалось, наслаждался этим неуклюжим, нелепым вальсом. Людия неохотно подыгрывала ему, продолжая танцевать, но была совершенно недовольна. Он никогда ничего не объяснял заранее, но даже сейчас, уже начав действовать, он молчал. Не скрывая своего недовольства, Людия спросила: — Что ты задумал? — Хм-м... Пока что это секрет. Она широко раскрыла глаза, услышав, как он со смехом говорит, что пока не может рассказать. В тот момент, когда она сама не могла решиться заговорить, оказалось, что и у него есть тайна, словно они сговорились. Это совпадение заставило её на миг подумать: неужели он всё знает? Но она тут же отбросила эту мысль. Почему он всегда так удачно выбирает момент? Это даже немного нечестно с его стороны. Узнав, что у него тоже есть секрет, она почувствовала, как ком в горле исчез. — ...Сак. — М? — У меня тоже есть кое-что, о чём я пока не могу сказать. — Угу. — ...Но я обязательно расскажу в следующий раз. — Вот как. Тогда я тоже потом расскажу. Её голос слегка дрогнул, но он сделал вид, что не заметил этого, и принял слова Людии с улыбкой, тёплой, как этот солнечный свет. Они станцевали примерно один вальс, сделав несколько кругов вокруг фонтана с совой, и на этом расстались. Два дня спустя поместье герцога Эрнста посетил гость. Людия вместе с отцом, Джеральдом, вышла его встречать. — Добро пожаловать, Ваше Высочество. Следуя примеру Джеральда, Людия приподняла подол платья и сделала реверанс. — Простите, что в такое занятое время. Я слышал, что сад герцога славится своей красотой. Хотел увидеть его своими глазами. — В таком случае, позвольте Людии провести для вас экскурсию. — Да, но перед этим. Первый принц жестом велел слуге принести документы. И передал их Джеральду. — Я хотел бы, чтобы герцог, как глава трёх министерств, рассмотрел это. — ...Взгляну. Джеральд, ничем не выдав своего внутреннего удивления и сохраняя спокойную улыбку, принял документы и пробежал их глазами. Уловив суть, он слегка расширил глаза. — Это составили вы, Ваше Высочество?.. — Я знаю, что там есть недоработки. Но, учитывая необходимость создания исследовательского института, чем раньше начнём, тем лучше. Есть те, кто опасается этого, так что это станет материалом, чтобы заставить их замолчать. — Действительно, в нынешней ситуации это может быть наилучшим решением. Джеральд усмехнулся. Если бы это было просто самодурство вышестоящего лица, он бы отказал, но когда ему предложили практическое решение проблемы, над которой он сам ломал голову, ему оставалось только согласиться. — Резкие перемены вызовут сопротивление. — Тогда я дам ответ до того, как вы вернётесь в замок. — Рассчитываю на вас. Улыбающийся Первый принц вызывал одновременно трепет и надежду на будущее, и Джеральд улыбнулся в ответ. — Дия, у меня есть небольшое дело, могу я оставить гостя на тебя? — Поняла, отец. Людия кивнула и повела Первого принца туда, где цвело множество осенних цветов. О визите предупредили письмом заранее, поэтому стол для чаепития уже был подготовлен. Чтобы подчеркнуть красоту фиолетового агератума, горечавки и лириопе, рядом были высажены желтые хризантемы, патриния и зефирантес, а в глубине скромно выглядывали цветы абелии. Чуть поодаль виднелись розовая гвоздика, клеома и клематис, а ярким акцентом выделялась насыщенная гомфрена. Откуда-то доносился сладкий аромат — присмотревшись, можно было заметить оранжевые цветы османтуса среди деревьев. Глядя на буйство осенних красок, Первый принц восхищённо выдохнул. — Даже осенью здесь цветёт столько цветов... «Великолепно», — произнёс принц, разглядывая сад, и Людия почувствовала внутреннюю гордость. Она и так признавала мастерство их садовников, но получить подтверждение от постороннего человека было приятно. — Они цветут так естественно. В замке такое повторить невозможно. — Ваши слова порадуют наших садовников, Ваше Высочество. Когда Первый принц улыбнулся ей, его сияние чуть было не сбило её с толку, но, помня об ответственности, возложенной на неё отцом, Людия сдержалась. «Я должна вести себя так, чтобы не опозорить имя дочери герцога», — подбодрила она себя. Когда горничная Катрин разлила чай, они заняли свои места. Затем Первый принц отослал своих слуг, и Людия, решив, что нужен приватный разговор, тоже жестом велела Катрин отойти. Убедившись, что в осеннем саду они остались одни, Первый принц весело улыбнулся. — Ну вот, наконец-то можно расслабиться. — Ваше Высочество... — Леди Людия. Поймав его взгляд, требующий поправки, Людия исправилась: — ...Рой-сама. — Угу. Первый принц, он же Рой, удовлетворённо кивнул. Видя его по-детски непосредственное поведение, отличное от того, как он держался с её отцом, Людия немного расслабилась. — Прости, что нагрянул. Герцог Эрнст, наверное, очень занят. — Нет, отцу стоит больше отдыхать, так что это была хорошая возможность. — Значит, я добавил ему работы. Всё-таки надо будет потом извиниться. Рой криво усмехнулся. Вспомнив недавний разговор Роя с отцом, Людия спросила: — Это было дело, которое мог решить только отец? Она почувствовала политический подтекст, поэтому спросила только о том, что её волновало, не вдаваясь в подробности. — Да. Управление образовательными учреждениями тоже в ведении герцога... твоего отца, леди Людия, поэтому я обратился напрямую. — Рой-сама, вы в таком юном возрасте уже интересуетесь образованием в стране. Увидев искреннее уважение в глазах Людии, Рой округлил глаза, а затем рассмеялся, словно услышал что-то забавное. — То... на самом деле я просто записал свои эгоистичные желания в более-менее официальном виде... — А?.. Узнав, что это были личные желания, прикрытые преувеличениями, Людия удивлённо моргнула. — Скорее всего, если отец увидит это, он сразу всё поймёт. Поэтому я хотел, пользуясь случаем собеседования с кандидатом в невесты, заранее договориться с герцогом Эрнстом. — Его Величество не должен об этом узнать?.. — Ага. Я собираюсь сделать кое-что, в чём нет никакой уверенности. Поэтому, если король узнает, он его остановит, пояснил Рой. — ...Рано или поздно я стану королём. Я не собираюсь отказываться от этого права и ответственности. Но во мне проснулась ещё одна хотелка. Я хочу немного побарахтаться. — Побарахтаться... Какое неподходящее для него слово. И всё же в его медовых глазах Людия увидела решимость. — И для этого мне нужен сообщник. Прямой взгляд медовых глаз был устремлён на неё, и Людия замерла. — Я?.. — Да. Этот визит — на самом деле собеседование с кандидатом в мои невесты под предлогом благодарности за поздравление с днём рождения. Рой чуть не рассмеялся, когда увидел список, переданный вассалами — всё было слишком очевидно. Он встретился со всеми из списка, и Людия была последней. — Семья Эрнст всегда сохраняла нейтралитет, да и пост главы трёх министерств требует нейтральности. Статус, родословная — всё идеально подходит для невесты. Людия старалась быть достойной дочерью своих родителей, но никогда не задумывалась о собственной ценности. Однако даже она понимала, что королевской семье нежелательно брать в законные супруги кого-то, кто склоняется к одной из фракций. — Я хочу отсрочку до окончания академии. Чтобы заставить вассалов молчать всё это время, мне нужна невеста. И желательно такая, которая бы меня понимала. Говорить о поступлении в академию, до которого ещё много лет, и уже смотреть в столь далёкое будущее... Людия потеряла дар речи. Неужели он действительно мальчик, который старше её всего на год или два? — И лично мне, если уж вступать в политический брак, хотелось бы, чтобы это была леди Людия... ты. Не поможешь мне? От серьёзного взгляда Роя, который при этом продолжал улыбаться, Людия невольно выпрямила спину. Она не могла дать необдуманный ответ. Но и мгновенного ответа на вопрос, о котором она раньше даже не помышляла, у неё не было. Видя, как Людия мучается с ответом, Рой сменил усмешку на мягкий взгляд. — Не нужно отвечать прямо сейчас. Узнай меня получше и реши, достоин ли я доверия. — Как можно, испытывать вас, Рой-сама... — Всё в порядке. У тебя есть на это право. Я пытаюсь использовать тебя. Тебе придётся нести риски и терпеть неудобства, так что если ты сможешь использовать меня — используй. Использовать принца Роя — как это дерзко. Под «неудобствами» он, вероятно, имел в виду ограничения, накладываемые помолвкой с членом королевской семьи, и осуждение, которое обрушится на Людию в случае расторжения помолвки. Судя по тону Роя, в зависимости от результатов его действий расторжение помолвки было вполне возможно. Ответ Рою определит её будущее на долгое время вперёд. Это не то, на что можно согласиться из одного лишь почтения. Поколебавшись, Людия приняла тот факт, что сейчас ответить не может. — Позволите ли вы мне подумать? — Конечно. Я так и планировал. Рой лучезарно улыбнулся, показывая, что этого достаточно, и отпил чай. Людия последовала его примеру и почувствовала, как увлажняется пересохшее горло. Видимо, она сильно нервничала. Разговор подходил к концу, но напоследок Людия задала один мучивший её вопрос: — Если я откажусь, что вы будете делать, Рой-сама? — Придётся выбрать кого-то из других кандидаток. Но с ними я не смогу поговорить так, как с леди Людией, поэтому объяснять ничего не буду. Ответ прозвучал пугающе просто и прагматично. Что хуже — когда тебе всё объясняют или когда нет? Людия чувствовала, что объяснение — это знак уважения. Хоть дочь дворянина и является политическим инструментом, лучше знать об этом, чем быть использованной втёмную. А как же другие леди? Кто-то влюблён в самого Роя, кто-то жаждет власти — мотивы разные, но ради шанса стать королевой они примут условия, даже зная правду. Однако они или их окружение наверняка попытаются устранить возможность расторжения помолвки. А это для Роя будет невыгодно. Она посмотрела на Роя, пьющего чай и любующегося садом. Он действительно был похож на ангела, сошедшего с картины. И при этом обладал выдающимся интеллектом. Людия уважала его, видя в нём все задатки истинного принца. Раньше это было просто восхищение издалека, но встретившись и поговорив с ним, она почувствовала, что он достоин почитания и как подданной, и как гражданина. Сейчас она была польщена тем, что он отбросил маску принца и был спокоен с ней, как с другом. Она пока не могла представить себя в роли королевы, но если она может стать тем местом, где он сможет расслабиться, то хотя бы в этом она хотела ему помочь. — ...Кстати, а можно ли так легко раскрывать факт собеседования, пока это лишь этап отбора? — От друга скрывать нечего. Людия подумала, что если кандидатки узнают, что Рой понимает истинную цель визита, это может грозить утечкой информации. Но, увидев его ослепительную улыбку, полную доверия к ней, она поняла: предать такое доверие она просто не сможет. — К тому же, я хочу использовать эту возможность, чтобы и дальше поддерживать связь с герцогом Эрнстом. — Значит, используете меня как предлог? — Разговаривать с леди Людией весело, так что связь с герцогом — это, в конечном счёте, лишь приятное дополнение. По выражению лица Роя было видно, что он не лжёт. Поэтому и лицо Людии смягчилось. — Ну что ж поделать. Так и быть, позволю вам немного воспользоваться мной. — Спасибо. На нарочито притворный вздох и слова Людии Рой ответил благодарностью, которая не была лишь поверхностной вежливостью. «У него действительно улыбка, на которую невозможно злиться», — подумала Людия. Наверное, это и есть харизма королевской крови. — Я думала, Рой-сама более мягкий человек. Она не ожидала, что в нём скрывается такая сильная воля и напористость, готовая использовать даже политические браки ради своих капризов. Методы были крайне нестандартными, но в этом было и что-то очень детское. — Я тебе не нравлюсь таким? — Нет, не то чтобы не нравитесь. Людия почувствовала, что эта улыбка, соответствующая его возрасту, ей даже симпатична. Услышав ответ Людии, Рой расплылся в по-настоящему счастливой улыбке. — Вот как. Я тоже очень рад узнать, что во мне есть чувства, свойственные моему возрасту. Говорить капризы — это весело. «Способ, конечно, необычный», — подумала Людия, но перед улыбкой Роя промолчала. У самой Людии не было столь сильных желаний, чтобы ради них «барахтаться», поэтому она немного завидовала. Появится ли когда-нибудь у неё такая сильная мечта? Если это время придёт, было бы хорошо, сумей она действовать так же, как он. А пока она заглянет в себя и подумает над ответом на его предложение. До встречи с Роем её переполняла тревога, но разговор с ним придал ей смелости. Людия не заметила, как в её глазах, напоминающих цветы нигеллы, зажегся внутренний свет. Через несколько дней после собеседования Людия отправилась на прогулку, и её встретил ученик садовника. — Сегодня-то ты мне расскажешь? — Ага. Когда Людия спросила, он легко кивнул, соглашаясь раскрыть секрет. Предупредив отца, он повёл её на поляну с фонтаном-совой. Когда они прошли через живую изгородь, перед ними всё так же расстилался ковёр из белого клевера. Ученик садовника вошёл первым и обернулся, как только Людия ступила на поляну. — Я хотел подарить тебе счастье, юная госпожа. — А?.. Людия не поняла смысла столь внезапных слов. Счастье — это не вещь, которую можно просто так вручить. — Держи. Ученик садовника надел что-то на Людию. Большое кольцо прошло через голову и легло на плечи. Это был венок из белого клевера. — Четырёхлистный... В ожерелье из клевера все листики были четырёхпалыми. Она поняла, что «счастье», о котором он говорил — это символ удачи. Но Людия поразилась: откуда здесь столько редкого четырёхлистного клевера? — Тут ещё есть. По его приглашению она наклонилась и увидела, что среди круглых трилистников тут и там мелькают четырёхлистники. — Как же так... Невероятно. В прошлый раз были только трёхлистные. — Потому что госпожа походила здесь. Не понимая, что он имеет в виду, она посмотрела на него, присевшего рядом. На его лице играла невинная улыбка, словно удалась какая-то шалость. — Я сам толком не знаю, но если их потоптать и напугать, листьев становится больше. Так вот почему в тот раз он так хотел заставить её ходить по клеверу. Узнав причину, она была немного ошарашена. — Разве обязательно было мне? Сак мог бы сделать это и один. Если он просто хотел удивить её четырёхлистным клевером, зачем было впутывать её? Когда она озвучила эту мысль, он покачал головой, мол, тогда в этом не было бы смысла. — Нужно было, чтобы именно госпожа прошлась. — Почему?.. — Потому что тогда по следам, где прошла госпожа, вырастет счастье. Я не знаю, почему госпожа была грустной, но если это дорога, по которой госпожа прошла, твёрдо ступая по земле, то всё будет хорошо. Она была поражена. Не только тем, что он заметил её переживания, но и тем, как он её поддержал. Она боялась последствий своего решения. А он наглядно доказал, что там, где она пройдёт, её ждёт счастье. Сак не мог знать, о чём именно она тревожится, поэтому не мог гарантировать результат. Он просто подбадривал её, говоря, что можно стараться. Но его «всё будет хорошо» прозвучало так надёжно. Разговор с Роем придал ей смелости, но остатки тревоги, таившиеся в душе, этот мальчик развеял без следа. По щеке скатилась горячая капля. — Э!? Госпожа!? Стоило упасть одной слезе, как их стало невозможно остановить, и из глаз цвета нигеллы хлынул поток слёз. Ученик садовника, увидев это, вытаращил глаза и запаниковал. — По, подож... я был бестактным...!? Я же ничего не знаю, прости!! Я просто хотел, чтобы госпожа приободрилась... — Я... Прервав его поток извинений, Людия заговорила, не переставая плакать. — Недавно на вечеринке я встретилась с Его Высочеством. — Э, угу. Хотя он и удивился, что она начала рассказывать, ученик садовника кивнул, поддерживая разговор. — Его Высочество, Рой-сама, оказался замечательным человеком. Он прекрасно ведёт в танце, он добрый и очень умный. — Угу. — И я стала одной из кандидаток в невесты Роя-сама. — Угу. — Потом я встретилась с Роем-сама ещё раз, и он сказал мне, что я — сильный кандидат. — Угу. От того, что он просто кивал, узел в груди развязывался, и слова лились сами собой. — Я, конечно, мечтала о сказках, где принцесса выходит замуж за принца. Но я никогда не думала, что это случится со мной... — Угу. — Я так удивилась, не знала, что делать... К-как дочь дворянина я должна считать это честью, но... — Ну, ещё бы ты не удивилась. Шлеп. На её голову легла рука. Подняв глаза, она встретилась с тёплым взглядом медных глаз. — Даже я, хоть и старше госпожи, никогда не думал о женитьбе или любви. Госпожа и так старается на уроках, у тебя просто перегруз случился. Её удивление и тревогу признали естественными, и она почувствовала облегчение. Слёзы сами собой высохли. — И это уже решено окончательно? — Рой-сама сказал подумать, так как мы только встретились... — Ну так и думай спокойно, не спеша. «Хорошо, что принц оказался нормальным парнем», — рассмеялся он. Был ли он глупцом, раз считал, что можно так просто заставить ждать королевскую особу, или же у него были стальные нервы? — Госпожа ещё ребёнок, не надо сразу думать о сложном. Делай то, что перед носом, а там и поймёшь. Когда он говорил так, казалось, что так оно и есть. Он говорил то, что думал, и эти слова проникали прямо в сердце. — Да... пожалуй. Я ведь пока только кандидат. — Вот-вот. Поняв, что не нужно торопиться, она почувствовала полный штиль в душе. — Лишь бы госпожа была счастлива, а остальное неважно. — Почему всё сводится ко мне? — Я ж принца не знаю. Чем какой-то незнакомец, мне важнее, чтобы госпожа улыбалась. Какое субъективное мнение. Надо бы указать ему на непочтительность, но радость переполняла Людию, и она не смогла. Кстати, отец тоже сказал, что решать ей. И горничная Катрин подбодрила её, сказав, что она на её стороне. Людия наконец осознала, что окружена людьми, которые желают ей счастья. Как же ей повезло. — ...Сак, можно я сорву несколько этих четырёхлистников и заберу домой? — Конечно. Она заберёт их и сделает закладки из засушенных цветов. И решила подарить их отцу и остальным в знак благодарности и как молитву о счастье. А что подарить ему? Этот клевер вырастил он, и дарить ему же закладку странно, к тому же у него нет книг. Размышляя, как выразить благодарность, и глядя на клевер, она заметила, как он посмотрел на небо. — Вот оно как... — Сак? Удивившись его рассеянному виду, она позвала его по имени, и он ответил слабой улыбкой. — Какой же я дурак. Я почему-то думал, что всегда буду создавать сад, чтобы показывать его госпоже. А ведь может случиться так, что госпожа выйдет замуж и уедет в другое место раньше, чем я стану мастером. Это были те самые будни, которые, как смутно казалось и Людии, будут длиться вечно. Осознание того, что этому придёт конец, заставило её широко раскрыть глаза. Вот чего она боялась. Она боялась осознания того, что эти дни не могут длиться вечно. Слёзы снова подступили к горлу, но его тёплая улыбка, ставшая ещё шире, остановила их. — Я скоро стану настоящим мастером. Слова, сказанные ради неё, были очень приятны, но в то же время вызывали глубокую печаль. В саду, наполненном счастьем, девочка и мальчик смотрели вдаль, скрывая в сердцах лёгкое чувство одиночества.