Центральная площадь королевской столицы. Каменная кладка, расходящаяся от фонтана в центре, образовывала красивый круглый узор. Это был важный транспортный узел, поэтому здесь постоянно сновали повозки и толпились люди.
Я сидел у этого самого фонтана с несколько недовольным видом. Ноги не доставали до земли, и я болтал ими в воздухе, чтобы скоротать время.
Вскоре послышался топот бегущих ног, а затем и голос:
— Исаак! Ты уже здесь! Прости, что заставил ждать.
— Вот же идиот!
Я с ходу врезал по голове подбежавшему ко мне парню, который сиял от радости.
Мальчишка от удивления застыл на месте, схватившись обеими руками за ушибленное место. Стоявший позади него парень, похоже, сопровождающий, издал беззвучный вопль, и его лицо стало белым как полотно. Не обращая на них внимания, я продолжил возмущаться:
— Не присылай больше таких дурацких писем, в которых ни черта не разберёшь!
— Но ведь это ты сказал, чтобы я отправил письмо господину Баумгертнеру.
— И ты думал, я приду после такого?!
Лео, который, казалось, совершенно не понимал, почему я злюсь, сегодня был с каштановыми волосами. Благодаря тому, что он спрятал свои золотые волосы, обладающие самой высокой физической силой атаки, я мог смотреть на него прямо. Впрочем, его слишком правильные черты лица всё равно ощутимо слепили. Но раз уж я решил высказать ему всё, что думаю, то смотреть нужно было в глаза.
Лео, как я и просил, отправил отцу письмо. С этим всё было в порядке. Я говорил, что до отца оно, скорее всего, дойдёт, так что с доставкой проблем не возникло. Получив от него нераспечатанный конверт, я открыл его и замер.
Я не смог его прочитать. Нет, отдельные буквы я разбирал, но смысл написанного от меня ускользал. Этот опыт напомнил мне уроки древнекитайского языка в старшей школе из прошлой жизни, где нам давали задания вроде «расставьте знаки и переведите в современный вид». Что значит «сделай читаемым то, что не читается»?
Попялившись некоторое время на письмо, я так и не нашёл, за что зацепиться, и решил попросить помощи у госпожи. Взглянув на письмо, она удивилась красивому почерку, а затем расшифровала его содержание. Оказывается, там цитировалось что-то из стихов, которые она недавно начала изучать. Аристократы, может, и обязаны знать такую поэзию, но откуда о ней знать простолюдину, который и читать-то толком не умеет?
Поняв это, я уж было подумал, что он нарывается на драку. Из-за этого, когда госпожа спросила, что это за письмо, я сгоряча ответил, что это вызов на дуэль. Правда, тут же поправился, что это просто рабочий запрос для отца.
— Хватит издеваться над неграмотностью простолюдинов!
— ...В этом ты прав, прошу прощения.
Когда я закончил свою тираду, Лео, кажется, всё понял. Он широко раскрыл глаза, а затем виновато извинился.
— Мой кругозор и вправду ещё очень узок...
Даже когда расстраивается, он думает о таких сложных вещах? Чтобы заставить его поднять опущенное лицо, я легонько ткнул его пальцем в лоб.
— Не знаю, о чём ты, но ты ведь сейчас что-то делаешь именно для того, чтобы узнать больше, так? Этого уже более чем достаточно. А что до письма, то в следующий раз просто пиши по пунктам, и всё.
Я впервые видел аристократа, который переодевается в простолюдина, чтобы узнать о жизни простого народа. По-моему, у него достаточно гибкое мышление и широкий кругозор.
— ...Постараюсь исправиться.
Лео произнёс совсем не детскую фразу, но улыбнулся по-детски искренне. Это, конечно, хорошо, но его улыбка была такой ослепительной, что мне пришлось сощуриться. Может, он, как светлячковый кальмар, испускает какое-то сияние? Всё-таки он мне не по душе.
Когда смотреть на него стало невмоготу, я перевёл взгляд на парня-телохранителя, которого уже видел раньше. Он всё это время то бледнел, то суетился. Наверное, парик Лео подобрали под цвет волос этого парня, чтобы они больше походили на братьев.
— Ты всё-таки привёл с собой охранника. На этот раз не потеряйся.
— Да, теперь всё будет в порядке.
Лео твёрдо кивнул и сжал кулак.
— Я не особо разбираюсь, но разве одного телохранителя достаточно? Или где-то прячутся другие?
— Нет, только Матеус. Он единственный, кто согласился составить мне компанию в подобной авантюре. Но не волнуйся, хоть он так и выглядит, он отличный боец.
Слова «хоть он так и выглядит» были очень к месту. Извини, конечно, но всё, что я пока видел, — это его бледное лицо, так что для меня он выглядел как довольно робкий парень.
— Да я и сам хотел бы его остановить! Но... Лео-сама сказал, что если я не пойду с ним, он пойдёт один.
Парень, которого, видимо, звали Матеус, тяжело вздохнул. Похоже, ему и впрямь приходилось нелегко.
— Сочувствую.
— Вот именно! В прошлый раз, когда я его упустил, я уже думал, обойдётся ли всё только моей головой... Места себе не находил!
— Ты преувеличиваешь, Матеус.
— Это я ещё мягко выражаюсь!
Похоже, у парня и Лео были совершенно разные взгляды на ситуацию. И я склонен думать, что прав был парень. Статус у Лео, должно быть, очень высокий.
А, кстати. Ничего, что я его только что стукнул? Может, это тянет на оскорбление знати? Потому тот парень так и отреагировал? Но сам Лео вроде не злится... Если он попросит меня изменить своё поведение, я так и сделаю.
— Ах, да. Я Исаак Баумгертнер. Рад знакомству.
— Я Матеус. Прошу прощения за все неудобства, которые доставляет Лео-сама.
— Да ладно... Я ведь и сам отчасти виноват, что подкинул ему эту идею.
Я тоже поклонился виновато выглядевшему Матеусу. Кто же знал, что аристократ воспримет всё так всерьёз. Просто он казался таким взрослым, что я решил: лучше ответить честно, чем пытаться юлить.
— Кстати, Матеус-сан, вы выглядите гораздо органичнее.
Одежда на Матеусе была из того же материала, что и моя, но ткань была качественнее, а покрой — лучше. Так одеваются торговцы или люди с достатком чуть выше среднего. В таком виде он не выделялся в нижнем городе.
— Я просто рыцарь, бывший военный, так что в простой одежде чувствую себя спокойнее.
— А мне свою одежду он не даёт, — надулся Лео.
— Ни за что! Как я, простой рыцарь, могу дать Лео-сама свои обноски?! Что я о себе возомнил?! — мгновенно ответил Матеус, вновь бледнея.
Для меня он был рыцарем, а значит, уже кем-то выдающимся, но рядом с Лео это как-то меркло. И потом, если следовать его логике, то кем же получаюсь я, который как раз собирается одолжить Лео одежду?..
В общем, мы решили пойти ко мне домой за одеждой. Поскольку Лео не знал города, я выбрал самый простой маршрут, который, однако, пролегал через оживлённую рыночную улицу.
— Чтобы не потеряться, давайте вы с Лео будете держаться за руки, вы же вроде как братья.
Едва услышав моё предложение, Матеус с бледным лицом яростно затряс головой.
— Не могу! Это слишком дерзко!
— Э-э, я тоже не горю желанием держать за руку парня своего возраста...
— Меня тоже не прельщает перспектива держать тебя за руку, но такая реакция немного ранит... — сказал обескураженный Лео.
Я извинился, а Матеус что-то невнятно пробормотал.
В этот раз Лео был в парике и не так сильно выделялся, так что если бы он потерялся, было бы опасно. Я взъерошил волосы и вздохнул. Ладно, выбора нет. Нам обоим будет неприятно держаться за руки, но что поделать.
— Пошли. Матеус-сан, вы ведь не отстанете?
— Да, всё в порядке.
Я взял Лео за руку и пошёл вперёд. Матеус отдал честь и последовал за нами.
По пути я обратился к нему:
— А, я ведь просто ребёнок, так что можете не использовать вежливую речь.
— Понял. Тогда и ты ко мне обращайся попроще. Можешь звать меня как хочешь.
— Ура! Тогда буду звать тебя братец Матеус.
— В таком случае, и меня...
— С Лео-сама это невозможно. В случае чего я сыграю свою роль, так что, пожалуйста, пощадите меня.
— Только Исааку можно, это нечестно!
— А чему ты завидуешь?
По-моему, и братец Матеус, который так предан ребёнку, и Лео, который вызывает такую преданность, — оба удивительны. Нечему тут завидовать. Я не понимал, почему Лео дуется.
Мы вышли на рыночную улицу. Лео с интересом оглядывался по сторонам, следуя за мной. Для меня это была привычная картина, но для него, пришедшего сюда лишь во второй раз, всё было в новинку.
— Кстати, Исаак, ты ходишь в церковь?
— В церковь? А что? — я склонил голову набок, удивлённый внезапным вопросом Лео.
В церковь я ходил только на Праздник Святой ночи и на свадьбы или похороны знакомых. Почему он связал меня, человека не особо религиозного, с церковью?
— В церквях ведь учат простолюдинов читать и писать, чтобы они могли изучать Священное Писание. Ты умеешь читать, вот я и подумал... Или нет?
— Ого, так вот чем церкви занимаются.
Лео был очень осведомлён, раз знал даже о вещах, далёких от его круга общения. Впервые слышу, что церковь заменяет школу. Если бы я знал... нет, даже если бы знал, я бы туда не пошёл. С Библией в качестве учебника я бы точно заснул.
— Тогда как же...
— Мне повезло с местом работы.
— А, понятно. Очень о тебе заботятся.
Лео удовлетворился моим ответом. Если я расскажу, что меня учит сама госпожа, то могу доставить ей неприятности. Желание научиться читать и писать, не отрываясь от работы, — это мой эгоизм, так что если это станет проблемой, придётся ходить в церковь по выходным.
— Эй, Зак-малой, привет! Как раз вовремя.
— Дядька-садовник!
Я увернулся от повозки, и тут она остановилась, а из неё выглянул знакомый дядька.
— Я как раз привёз то, что ты заказывал, забирай.
— Серьёзно?!
Я подошёл к задней части повозки, а дядька-садовник, спрыгнув с сиденья, достал небольшой мешочек. Я взял его, расплылся в улыбке от радости и поблагодарил его.
— Спасибо! Я попозже занесу деньги!
— Да я бы и так отдал, но ты, Зак, такой же щепетильный, как твой отец.
— Это то, чем я сам хочу заниматься.
С тех пор как я стал подмастерьем, отец платил мне немного, но честно за мою работу. Раз я начал зарабатывать, то и на свои увлечения должен тратить свои деньги. В прошлой жизни мне тоже не хватало карманных денег на развлечения, так что в старшей школе я подрабатывал. Правда, в отличие от прошлой жизни, здесь все мои траты уходят только на сад.
— Это семена? — спросил Лео, державший меня за руку, глядя на мешочек.
— Наверное, потому что они не в духе.
— ?
Лео склонил голову набок, не поняв моего ответа, который и не был ответом. Я же, разглядывая мешочек с семенами, не заметил его реакции.
Внезапно взгляд Лео упал на повозку, и он увидел редкий для этого времени года цветок.
— Гортензия...
— А, и правда. Дядька, это та самая?
Я тоже посмотрел в сторону Лео и увидел горшок с оранжевой гортензией, цветущей в конце лета. Когда я спросил, дядька-садовник со странным выражением лица почесал затылок.
— Да, пока не очень получается.
— Но то, что она цветёт не в сезон дождей, уже потрясающе...
— А заказ был, чтобы она была меньше и цвела круглый год.
— Ну, круглый год — это уже перебор.
Как можно требовать такого от растений? Говорят, волшебные травы под воздействием магии могут так себя вести, но обычные цветы цветут в определённое время.
— Поэтому я думаю либо вывести как минимум четыре сорта, цветущих в разные сезоны, либо вообще попытаться перенести свойства гортензии на другие сезонные цветы.
— Дядька, ты гений!
И правда, был и такой вариант. Не знаю, что из этого проще, но я был уверен, что дядька рано или поздно выполнит заказ. Уже не терпелось увидеть результат.
Пока я разговаривал с дядькой, Лео, не сводя глаз с горшка с гортензией, спросил его:
— Господин, эта гортензия продаётся?
— А? Нет, это просто опытный образец, я его возил показать для отчёта о проделанной работе.
Он возвращался из Министерства Фармакологии, которое и сделало ему заказ на выведение травянистого сорта.
Лео посмотрел на дядьку своими медовыми глазами.
— Господин, не могли бы вы уступить мне эту гортензию? Я заплачу, сколько скажете.
Дядька с подозрением посмотрел на не по-детски серьёзного Лео. Но, судя по его одежде, он решил, что перед ним сынок из богатой семьи. Хорошо, что мы ещё не переоделись, а то подозрений было бы больше.
— Мальчик, это экспериментальный образец, я не могу его продать.
— Я хочу поставить её у себя в комнате. Я прослежу, чтобы никто из домашних не проболтался. Поэтому, прошу вас.
Лео так понравилась эта несезонная гортензия, что он даже поклонился. От этого братец Матеус снова побледнел и забеспокоился.
Дядька удивился, не ожидая, что богатый мальчишка будет ему кланяться. Но как профессионал, он не хотел продавать то, что ещё не готово к продаже.
— Но...
— Дядька, уступи ему, я научу его, как ухаживать.
— Исаак...
Лео широко раскрыл глаза, удивлённый моей помощью. Не знаю почему, но, похоже, эта гортензия для него что-то значила. Он выглядел так, будто сдержит слово, и я был уверен, что он будет бережно за ней ухаживать и не даст ей засохнуть.
— Ну, раз Зак-малой за него ручается, тогда ладно.
— Благодарю вас, господин!
— Спасибо, дядька!
Мы просияли от радости, и дядька легонько потрепал нас обоих по головам.
— Что ж, растите её как следует.
Мы твёрдо кивнули в ответ смеющемуся дядьке. Братец Матеус договорился о том, как забрать цветок.
— Исаак, ты такой надёжный для своих лет! — сказал радостный Лео, пока мы ждали, пока братец Матеус закончит переговоры.
Наверное, это был комплимент, но слышать такое от ровесника или даже кого-то младше было странно.
— А ты говоришь, как старикан...
Из-за такой формулировки мне было совсем не радостно. И ещё, пожалуйста, не направляй на меня свою ослепительную улыбку.
Мои слова о «старикане», похоже, немного задели Лео, и он начал бормотать что-то о том, как бы ему научиться говорить более по-молодёжному. Раз он об этом задумывается, может, ему уже стоит сдаться?
Завершив покупку, мы снова направились ко мне домой. В жилых кварталах нижнего города людей было значительно меньше. Днём почти все были на работе, дома оставались только домохозяйки, дети и старики.
Конечно, для безопасности раз в день квартал обходили солдаты, но и местная община оставляла несколько мужчин для присмотра. В основном, община просто следила за графиком работы мужчин в городе и просила нескольких оставаться по очереди в выходные. Почему-то Лео слушал эти рассказы с огромным интересом. Странный он, раз ему нравятся такие разговоры.
Я открыл дверь дома, сложенного из белого камня, по бокам от которой стояли горшки с миртом.
— Я дома. Мам, я их привёл.
— С возвращением, Зак.
— Прошу прощения за вторжение.
— Извините за беспокойство.
— Добро пожаловать. Не могу предложить вам ничего особенного, но чувствуйте себя как дома.
Мама с улыбкой встретила Лео и братца Матеуса, вошедших следом за мной. Лео, хоть и выглядел немного растерянным, вежливо поздоровался, а братец Матеус виновато поклонился.
— Надо же, привёл к нам в гости друга-аристократа. А я-то думала, если кого и приведёшь, то госпожу.
— Да с чего бы я привёл госпожу? Она такая милая, это было бы опасно. И он мне не друг.
— Оу, — усмехнулась мама на моё отрицание.
Я позвал Лео, который не знал, как реагировать, и повёл его на второй этаж, в свою комнату. Там я указал на одежду, которую приготовил на кровати.
— Надень это. И не жалуйся, если будет неудобно.
— Понял.
— Ладно, я подожду за дверью. Если что, зови.
Сказав это, я закрыл дверь своей комнаты. Скрестив руки на затылке, я прислонился к стене. Не думаю, что он не разберётся, как одеваться, но на всякий случай. Хорошо хоть, он не сказал, что не умеет переодеваться сам.
— Слушай, Исаак.
— Что? — ответил я на его зов из-за двери. Наверное, жалуется, что размер не подходит, хотя одежда не должна быть ему мала.
— Тебе не кажется, что ты слишком доверчив?
— А?
— Мы ведь назвали тебе имена, которые могут быть и не настоящими, а ты сказал своё полное имя. К тому же, ты заботишься обо мне, хоть мы и не друзья, и даже привёл к себе домой. Неосмотрительно, тебе не кажется?
Что он несёт?
— Сам факт, что ты об этом спрашиваешь, доказывает, что ты не плохой человек. И вообще, если бы моя личность не была установлена, братец Матеус ни за что бы не согласился сюда идти.
Люди определённого статуса всегда проверяют тех, с кем имеют дело, так что проще было назвать полное имя, чем выдумывать псевдоним. К тому же, если бы я узнал его аристократическое имя, то меня могли бы заподозрить в подхалимстве, что тоже создало бы проблемы. Да и не собирался я запоминать его длинное имя, даже если бы он его назвал.
— А в тот раз я тебе помог, потому что ты стоял столбом и мешал проходу.
— Мешал...
Из-за того, что на рыночной улице стоял сияющий аристократ, люди его обходили, создавая пробку. Что плохого в том, чтобы её устранить? Я просто не хотел, чтобы в толпе раздавили мои покупки. Это была не доброта, а чистый расчёт.
— Ха-ха-ха, так я мешал, значит... — раздался из-за двери смеющийся голос Лео. — Прости за это, — извинился он, продолжая смеяться.
Как я и думал в прошлый раз, у Лео странное чувство юмора.
— Ты и правда странный.
— Человек, который говорит такое прямое мнение, — большая редкость. Я благодарен, что встретил тебя.
Лео, закончивший переодеваться, открыл дверь. Меня обеспокоили его непонятные слова, но было кое-что поважнее, и я невольно замолчал.
Заметив моё молчание, Лео склонил голову набок.
— Что-то не так? Что-то странное?
— ...Просто задумался о социальном неравенстве.
Я наконец-то понял слова, которые когда-то говорила моя сестра в прошлой жизни.
Однажды я из простого любопытства спросил, почему у героинь отомэ-игр, в которые она играла, в основном скромный размер груди. Видимо, я задел её за живое, потому что она начала долго и горячо рассуждать о социальном неравенстве. Я тогда и половины не понял, но суть была в том, что если у героини слишком большая грудь, игрокам сложнее себя с ней ассоциировать.
Раньше я не особо задумывался о внешности, но теперь, увидев, какая разница, когда мы одеты в одинаковую одежду, я всё понял. Это как тот феномен, когда даже простая белая футболка и джинсы выглядят стильно, если их носит красавчик. Я не то чтобы хотел стать красавчиком, но стало как-то досадно.
— Исаак, ты тоже интересуешься политикой?
— Нет, ни капли.
Лео воспринял мои слова буквально, так что я не стал ничего объяснять, а просто всё отрицал. Да и вообще, что за ребёнок, интересующийся политикой? В Японии в этом возрасте только начинают изучать обществознание.
Когда мы спустились, братец Матеус уже ждал нас за столом, попивая чай. Мама, помешивая что-то в кастрюле на кухне, обернулась.
— Как раз вовремя. Зак, достань посуду.
— Хорошо. Лео, садись.
Я усадил Лео напротив братца Матеуса и достал из шкафа глубокие миски. Мама наливала в них рагу из кастрюли, а я относил на стол. В конце мама поставила в центр салат, а я разложил всем по куску хлеба.
Лео с удивлением посмотрел на еду перед собой.
— Это?..
— Обед.
— Это я понимаю, но...
— Ты же сам назначил встречу до обеда. Если я не поем, то умру.
— Давайте есть, — сказал я, а мама добавила: «Угощайтесь».
Не обращая больше внимания на Лео, я помолился, сказал «Итадакимасу» и начал есть. Братец Матеус, с удивлением посмотрев на моё «Итадакимасу», тоже помолился и взял ложку. Лео, понаблюдав за нами, тоже помолился и с опаской попробовал ложку рагу.
— ...Вкусно.
— Рада, что вам понравилось, — счастливо улыбнулась мама.
Я тоже считал, что вкусно, но ел молча, полностью сосредоточившись на еде. Скажу, когда доем.
— А мама Исаака не будет есть?
— Я поем позже с мужем, так что не волнуйтесь, — ответила мама, снова предлагая ему есть.
За столом было четыре стула. Отец ушёл на патруль по просьбе общины, так что если бы мама поела сейчас, ему бы пришлось есть одному, когда он вернётся. Поскольку было неизвестно, когда он вернётся, мама приготовила рагу, которое легко разогреть, и, видимо, с самого начала планировала поесть с ним.
Успокоенный её словами, Лео продолжил есть. Сначала он ел очень изысканно, как будто это был суп, но я подсказал ему, чтобы он нормально открывал рот и ел куски. Не знаю, как у них дома, но в нашем рагу куски овощей и мяса были большими. Мне это нравилось, было сытно.
После обеда, пока я помогал мыть посуду, Лео и Матеус ждали, попивая чай. Вдруг в дверь постучали.
— Лео, открой.
— Э? Я?!
— У меня руки заняты.
«Быстрее», — попросил я Лео, который сидел ближе к двери. Он, хоть и смутился, но пошёл и открыл.
— Да?
— Тётушка, мама просила передать пирог...
— Прости, что не мама Исаака. Какой приятный запах. Я приму вместо неё. Ты такая маленькая, а уже выполняешь поручения, молодец.
До моих ушей, пока я мыл посуду, донёсся голос Лео, который с улыбкой разговаривал с гостьей. Судя по голосу и пирогу, это была Мария. Но почему её голос оборвался на полуслове?
Закончив ополаскивать посуду, я оставил маме вытирать её и тоже пошёл к двери.
— Лео, возьмёшь с собой, когда будешь уходить? Пироги тётушки Марии очень вкусные.
— Можно?
— Она всегда даёт с запасом, так что можно.
— Тогда с вашего позволения, — ответил Лео, пока я забирал у Марии корзинку с пирогом.
Я посмотрел на Марию. Она стояла с открытым ртом, красная как варёный рак. Я помахал у неё перед лицом.
— Э-эй, Мария?
Через некоторое время она очнулась и сфокусировала на мне взгляд. И тут же, потянув меня на себя, спряталась за моей спиной.
— Зак, к-кто это?!
— Лео.
Мария выглядывала из-за моей спины, пока я кратко отвечал на её вопрос.
Лео, немного удивлённый её поведением, улыбнулся и поздоровался.
— Тебя зовут Мария? Какое милое имя. Приятно познакомиться.
Ах, с этого ракурса сияние Лео било прямо в глаза. Мария, не используй меня как щит.
Сама же Мария смотрела на Лео, покраснев, и, казалось, была совершенно очарована. Понятно, вот как на него реагируют девочки.
— ...Ты в каком-то смысле настоящее оружие.
— Я ведь просто веду себя как обычно, — с горькой усмешкой ответил Лео, который, видимо, прекрасно осознавал свою внешность.
У красавчиков свои проблемы. Если собеседник отключается, то и поговорить не получится. Я думал позвать и других малышей поиграть, но теперь не уверен, хорошая ли это идея.
Поскольку я не мог двигаться, меня использовали как щит, я попросил Лео передать корзинку маме. Через пару мгновений Мария словно что-то поняла и стала переводить взгляд с меня на Лео и обратно. Когда мы оба недоумённо склонили головы, она остановила взгляд на мне и взволнованно сказала:
— Зак, это не то, что ты подумал!
— Что «не то»?
— Ну, это... э-э...
Мария крепко вцепилась в мою одежду обеими руками и беззвучно открывала и закрывала рот. В конце концов она полностью спряталась за моей спиной и опустила голову.
Не зная, что ей ответить, я просто погладил её по голове, чтобы успокоить.
— Лео, что предпочитаешь: поиграть с малышами или чтобы я показал тебе нижний город? — спросил я, продолжая успокаивать Марию.
Лео немного подумал и ответил:
— Поиграть было бы интереснее, чем просто гулять.
— Вот так. Мария, поиграешь с Лео?
Услышав это, Мария наконец подняла голову и кивнула. Я попросил её позвать остальных малышей, и она, снова кивнув, убежала.
— Что это было?..
— Это значит, что я проиграл Исааку, — со смехом сказал Лео, глядя на меня, недоумевающего.
Мы ведь даже не соревновались, при чём тут победа и поражение? У меня нет ни единого шанса победить Лео. И действительно, в последовавшей игре в рыцарей Лео одержал полную победу. Я бился довольно серьёзно, так что было обидно.
Лео, похоже, занимался фехтованием: его движения были отточенными и выверенными. Мария и Пауль восхищались, что он дерётся как настоящий рыцарь, а Йохан дулся. Когда Лео победил, он, в качестве шутки, сделал вид, что целует руку Марии, которая была принцессой-судьёй. От этого Мария снова покраснела, а увидевший это Йохан безрассудно бросил ему вызов, и началась суматоха.
После этого мы решили играть в прятки. Поскольку Лео не знал местности и был в невыгодном положении, мы решили прятаться вместе.
— Я тебя обязательно найду! — объявил Йохан, который был «водящим», указывая на Лео.
— Постараемся, чтобы ты нас не нашёл, — мягко улыбнулся в ответ Лео.
Замечал ли Лео, что его спокойная реакция только ещё больше раззадоривает Йохана?
Йохан начал считать до ста, и мы разбежались в разные стороны. Отойдя подальше, чтобы Йохан нас не видел, мы с Лео остановились.
— Итак, где будем прятаться?
— Мы самые высокие, да ещё и вдвоём, так что мест, где можно спрятаться, не так уж много.
Мы огляделись в поисках хорошего укрытия. Мы ограничили территорию радиусом в сто метров от площади с колодцем, так что в основном это были жилые кварталы. Вокруг стояли одинаковые белые дома, и хотя тени были, объектов, за которыми можно было бы спрятаться, было мало. Жители тщательно убирали территорию вокруг своих домов.
— Как насчёт того, чтобы следить за Йоханом, когда он начнёт искать, и прятаться там, где он уже посмотрел?
— Ты чего такой серьёзный?..
Может, и стоило похвалить его за сообразительность, но мне хотелось сказать: «Поддайся младшему».
— Он настроен серьёзно, так что и мы должны ответить ему тем же. Но эта игра в прятки очень интересна, нужно постоянно менять стратегию в зависимости от местности.
Похоже, Лео по-своему серьёзно относился к Йохану. И он наслаждался прятками, его медовые глаза блестели. Ну, это лучше, чем если бы ему было скучно.
В любом случае, пока Йохан не закончит считать, нужно было где-то спрятаться. Я снова огляделся, и вдруг выражение лица Лео напряглось. Проследив за его взглядом, я увидел троих патрульных солдат. Скоро они будут здесь.
На всякий случай я тихо спросил Лео:
— Знакомые?
— ...Один. Остальные двое, возможно, тоже знают меня в лицо.
Цвет волос и одежда у него другие, так что с первого взгляда его могли и не узнать. Но раз там был знакомый, лучше не рисковать. Я снова огляделся, но кроме узких проходов между домами, где были лишь тени, не было ничего, где мог бы спрятаться даже один Лео.
— Лео, сюда.
Я подтолкнул Лео в затенённый проход между домами, достаточно широкий, чтобы там мог пройти ребёнок. Я заставил его пригнуться, а сам опустился на колено и упёрся руками в стены по обе стороны. Таким образом Лео оказался между моих рук.
— Не издавай ни звука, пока они не пройдут.
Сказав это, я использовал единственную магию тьмы, которой владел. В тени было немного духов тьмы, и я попросил их помочь мне создать теневую завесу вокруг нас. Эта завеса не делала нас невидимыми, а скорее приглушала наше присутствие и стирала контуры. Если кто-то дотронется до нас или мы издадим звук, она легко разрушится.
Лео, почувствовав магию, коротко кивнул. Мы замерли и стали смотреть на улицу. Вскоре послышались голоса приближающихся солдат.
— Командир, удалось чего-нибудь вкусненького перехватить?
— Я был там в качестве охраны. Какая еда и выпивка?
— Да ладно? Это же пытка — стоять перед таким пиршеством...
— На королевской вечеринке, наверное, и выпивка была знатная.
— Эй вы... Мы на патруле. Соберитесь.
— Да тут же мирно.
— К тому же, сегодня здесь тот самый хмурый мужик. В такой день никто не будет проказничать.
«Хмурый мужик» — это, наверное, про моего отца? Он просто высокий, лицо у него не такое уж и страшное. Хотя из-за молчаливости мимика у него не очень развита. Но он ведь тоже иногда улыбается.
Пока солдаты проходили мимо, Лео напрягся. Его напряжение передалось и мне, и я ещё крепче сжал губы.
Убедившись, что голоса и шаги солдат полностью стихли, я развеял магию. Мы одновременно выдохнули. Оказывается, мы оба затаили не только голос, но и дыхание.
— Фух, кажется, ушли.
— Прости. Ты меня спас.
Я смотрел вслед солдатам, когда Лео поблагодарил меня. Обернувшись на его голос, я увидел прямо перед собой его до неприличия правильное лицо. Поняв, что поза у нас не самая приятная, я быстро встал. Раньше я использовал магию тьмы только на себе, так что накрыть его собой показалось самым простым решением.
— Исаак, у тебя атрибут тьмы?
— Нет, воды.
— Но только что...
Лео удивлённо посмотрел на меня.
— Способности к другим атрибутам ведь не равны нулю, верно? У тебя, должно быть, много магической силы, так что ты, наверное, можешь делать гораздо больше.
— Понятно... Да, думаю, смогу. Надо будет попробовать.
Лео, кажется, всё понял и, вспомнив мою магию, решил, что и сам так сможет. Я мог лишь наложить тонкую теневую завесу, но Лео, вероятно, сможет полностью скрыть своё присутствие и делать более сложные вещи.
— Когда я с тобой, Исаак, я многому учусь, — сказал Лео серьёзным тоном, но выглядел при этом очень счастливым.
— О чём ты говоришь? Мы сейчас играем.
— Ты прав.
Когда я сказал ему перестать сводить всё к учёбе, Лео улыбнулся ещё радостнее.
Прятки закончились тем, что Лео так и не нашли, и Йохан расплакался от злости. Нам пришлось выйти и успокаивать его. Йохан прижался ко мне, плача, и почему-то я же и получил от него несколько тумаков. В порыве эмоций Йохан бьёт довольно больно.
Мы играли до самого вечера. Проводив малышей по домам, я отвёл переодевшегося Лео на центральную площадь.
— До встречи, Исаак.
Он помахал мне рукой, держа бумажный пакет с пирогом. В этот момент он выглядел как обычный ребёнок своего возраста.
— В следующий раз — по пунктам, договорились?
Убедившись, что Лео и братец Матеус скрылись из виду, я развернулся и пошёл в противоположную от дома сторону.
— Так, пора заплатить дядьке за семена.
Если я потороплюсь, то ещё успею.
Обновлено: 16.02.2026