Глава 9 — Глава 9.

*Глава 9.* Очнувшись, Жуань Бай сразу почувствовала пронизывающую сырость — будто её погрузили в воду. Холод проникал сквозь кожу до самых костей. Она прикусила язык — резкая боль мгновенно прояснила затуманенное сознание. Нельзя терять бдительность в незнакомом месте, особенно когда ситуация настолько скверная. Последняя мысль перед потерей сознания — Вэнь Вэнь наверняка в сговоре с местными мужчинами. Раз она всё ещё жива, значит, догадка верна — иначе уже валялась бы безногим трупом где-нибудь в зарослях. Какая досадная оплошность. В смертельной игре опасность исходит не только от призраков — NPC не менее страшны. А эти таинственные мужчины особенно подозрительны. Жуань Бай с трудом села, морщась от боли. Её связали и бросили в какой-то бассейн — вода доходила до пояса. Вокруг царила кромешная тьма, ни единого проблеска света, ни намёка на выход. Единственный плюс — местные почему-то не тронули её, просто оставили здесь. Видимо, решили, что тощая девчонка всё равно не переживёт эту ночь — верёвки оказались такими слабыми, что она без труда освободилась. Рядом лежала связанная женщина-клерк. Очнувшись от возни Жуань Бай, она отбросила маску доброжелательности: — Проиграть шестнадцатилетней девчонке... как я могла так попасться?! — Хочешь выбраться? — вдруг прошелестел в темноте хриплый женский голос. Жуань Бай затаила дыхание. Третий человек? Сейчас ночь — самое опасное время. Клерк, ослеплённая яростью, не заметила подвоха: — А то! Конечно хочу! Эта дрянь ответит за обман... — Как хорошо, — мелодично рассмеялся голос. — Я тоже хочу выйти. Смех исказился от безумного восторга: — Но я не такая, как вы. У меня нет ног... Отдашь мне свои? Гневная тирада клерка оборвалась на полуслове. Жуань Бай застыла, краем глаза наблюдая, как застывает лицо женщины. Невидимая сила рассекла её тело надвое — нижняя половина просто исчезла. Мертва. Густой металлический запах растекался от раны, тёмные струйки крови расползались по воде, ещё сохраняя тепло тела. Теперь Жуань Бай поняла, почему их оставили в живых. Местные знали — она не переживёт эту ночь. Забрав ноги клерка, "третья" пришла в движение. По неподвижной воде пошла рябь. Кровавое облако достигло Жуань Бай. Она замерла, боясь шелохнуться, только стискивала зубы и молилась, чтобы её не заметили. Но вскоре что-то скользнуло по её ногам — холодное, гладкое, склизкое, как рыбья чешуя... За спиной раздался тихий, почти игривый голос: — Попалась. Заметила! [Динь! Внимание, случайное задание — растрогать врага своей чистотой и добротой белой лилии, избежав смерти! Из-за опасности награда удвоена — 1000 очков за успех!] "Система рехнулась? Растрогать эту жуткую русалку-убийцу?" Но даже в панике Жуань Бай заставила себя глубоко вдохнуть и оценить ситуацию. Во-первых, с русалкой можно говорить. Судя по диалогу с клерк и вчерашней реакции на Гу Саня, она не только понимает речь, но и способна логически мыслить. Надо выиграть время. Действие колокольчика неизвестно, рисковать опасно. Лучше упомянуть кого-то, связанного с русалками... — Я исследователь! — выпалила она. — Приехала изучать вашу деревню! Русалка замерла. Почувствовав, как изменилась леденящая аура за спиной, Жуань Бай едва сдержала дрожь. Сработало. Но хоть русалка остановилась, жажда убийства никуда не делась. Нужно сказать что-то по-настоящему интересное, что-то, что заставит её передумать. И для начала — убедить в своей личности. Не теряя ни секунды, Жуань Бай торопливо продолжила: — Мы изучаем наследственные заболевания человека. Гены определяют различные признаки организма, и многие генетические болезни связаны с близкородственным скрещиванием... В такой крохотной деревне наверняка практикуют браки между родственниками. Она рискнула предположить, что появление русалок — результат инбридинга. Деревня настолько глухая, что местные, возможно, даже читать не умеют, не говоря уже о терминах вроде "наследственных признаков". А исследователь наверняка скрывал свою истинную цель. У учёных свои профессиональные привычки — если русалка была близка с тем исследователем, она могла слышать от него подобные слова. — Ду Вэньшу действительно говорил нечто похожее... Ты его коллега? После долгого молчания прошелестел голос русалки. "Получилось!" Жуань Бай мысленно выдохнула, сохраняя на лице растерянное выражение: — Да, мой старший коллега бывал здесь. Пять лет назад он сообщил институту об этой деревне, но потом что-то случилось, и связь оборвалась... Значит, исследователя звали Ду Вэньшу. Но Жуань Бай ничего о нём не знала и боялась выдать себя при расспросах, поэтому изобразила слабое знакомство. Однако реакция русалки оказалась неожиданной. Она резко перебила: — Он мёртв? — её голос взлетел на три октавы от потрясения. — Почему? Как он умер? — Он умер пять лет назад, — быстро ответила Жуань Бай, уловив в истеричных нотках нечто важное. — Его могила к западу от деревни. — Я не могу покинуть деревню, — после долгой паузы произнесла русалка. Её ледяные пальцы скользнули по шее Жуань Бай: — Сегодня я тебя не убью. Но завтра ты принесёшь мне его кости. Жуань Бай почувствовала острую боль в горле, а призрачное присутствие русалки растаяло без следа. Она обессиленно сползла по стене, вытирая холодный пот. На эту ночь опасность миновала. Одного совпадения профессий было недостаточно, чтобы остановить русалку. Но Жуань Бай оказалась полезной. Правда, завтра её выживание вызовет подозрения у тех, кто привёл её сюда. К тому же, нужно ещё выбраться отсюда — если не получится принести останки Ду Вэньшу, русалка всё равно её убьёт. Задание системы не выполнено — она всё ещё в опасности.