Глава 10 — Глава 10.

*Глава 10 * Пережитые потрясения и круговорот мыслей истощили Жуань Бай. Пальцы нащупали в кармане колокольчик русалки — сквозь тонкую ткань пробивалось едва уловимое тепло, единственное утешение среди леденящей воды бассейна. Свернувшись калачиком, она провалилась в беспокойный сон. Разбудил её яркий свет, безжалостно бьющий в глаза. Щурясь, Жуань Бай осмотрелась — наступило утро. Солнечные лучи, проникающие через дальнее окно, наконец позволили разглядеть место заточения. Подвальное помещение с четырьмя бассейнами. В одном из них неподвижно лежала девочка лет семи-восьми с безжизненным взглядом. У неё не было ног — вместо них торчало уродливое подобие рыбьего хвоста, покрытое чешуёй. Ничего общего с прекрасными русалками из фильмов. Похоже, здесь местные держали своих жутких пленниц. Убедившись, что маленькая русалка не реагирует на движения, Жуань Бай осторожно выбралась из бассейна. Крадучись добралась до двери, поднялась по лестнице и потянула ручку. Заперто. Разочарование кольнуло сердце. На помощь Гу Саня рассчитывать не приходилось. Как же выбраться? Станут ли вообще разговаривать с ней те, кто её сюда бросил? Снаружи послышались шаги. Жуань Бай метнулась обратно, наспех обмотала верёвки вокруг рук и лодыжек, придав лицу выражение растерянного ужаса. Дверь распахнулась. Двое незнакомых крепких мужчин вошли с едой, следом появилась Ван Вэнь Вэнь. — Вэнь Вэнь, как она выжила после встречи с призраком? — Удивлённо обернулись они к спутнице. Ван Вэнь Вэнь растерялась под пристальным взглядом NPC: — Я... я не знаю. — Разве она не твоя одноклассница? Ты же их в деревню заманила, — проворчал один. — А мы вот никогда от призрака не спасались. — Откуда мне знать? Может, просто повезло, — Ван Вэнь Вэнь неуклюже сменила тему. — Она пропала здесь, её друг обязательно устроит вам проблемы. Да и русалкам она только мешает. Может, просто... избавитесь от неё? Жуань Бай мысленно усмехнулась. Она не была безропотной овечкой, особенно когда кто-то желал её смерти. Вчерашняя ловушка — её собственная оплошность. Но если Ван Вэнь Вэнь считает её беспомощной дурочкой без капли хитрости... Жуань Бай бросила на мужчин красноречивый взгляд, приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но передумала. Наконец, прикрыв глаза, прошептала с тяжким вздохом: — Я не сбегу... Позвольте мне просто... остаться здесь. — На её губах появилась горькая улыбка. — Или убейте. Это будет избавлением. Две прозрачные слезинки скатились по бледным щекам. Она через силу улыбнулась и отвела взгляд. Этот образ — невинный цветок лотоса, надломленный жестокой судьбой — заставил мужчин заколебаться. Ван Вэнь Вэнь застыла в немом изумлении. — Что с тобой, девочка? — Опередил её вопрос один из мужчин. — Разве жизнь не прекрасна? Зачем же так? Его голос смягчился от жалости, и Жуань Бай ничуть не удивилась такой реакции. Когда-то она два года оттачивала искусство слёз ради высших оценок, и в четырёх предыдущих мирах этот приём не раз помогал ей одолеть коварных соперниц. Какими бы тяжкими ни были обвинения, люди всегда находили ей оправдание. Конечно, главная причина успеха — эти деревенские жители были типичными "рыцарями". А что больше всего любят незрелые мужчины? Спасать падших дев! — Зачем жить? — Тихо рассмеялась она. — Разве жизнь рядом с Гу Санем имеет смысл? Её голос дрожал, крупные слёзы катились по щекам: — Меня продали в то место... как вещь. Постоянные издевательства... Стыд и боль притупились, я уже запятнана, нечиста... — Она прикусила губу, бледная и безжизненная. Взглянув на мужчин потухшими глазами, прошептала: — Даже Гу Сань... Хрупкое тело задрожало, словно не в силах вынести позор воспоминаний. Ван Вэнь Вэнь застыла с отвисшей челюстью. «Да она совсем страх потеряла! Сколько можно драматизировать? Неужели думает, что кто-то поверит в эту чушь?!» Но, к изумлению Ван Вэнь Вэнь, один из мужчин тяжело вздохнул. На его лице отразилось сочувствие, и он шагнул вперёд, помогая Жуань Бай подняться. — Такая судьба выпала не по твоей воле, — неловко похлопал он её по плечу. — Жизнь всё ещё прекрасна. Вот посмотри на нашу деревню — бедны, а надежду не теряем. Второй поспешно закивал: — Точно! Девочка, ты такая красивая, многие захотят быть с тобой. А с твоей доброй душой никто и не вспомнит о прошлом. Ван Вэнь Вэнь застыла с отвисшей челюстью. И как они разглядели "добрую душу" с первого взгляда?! — Она же вас обманывает! — Не выдержала девушка. — Не верьте ей! Давайте просто... разберёмся с ней! Если Жуань Бай выберется, её собственная личность раскроется, и задание провалится! — Да, убейте меня, — покорно согласилась Жуань Бай. Она отвернулась, смахнула слезы и, глубоко вздохнув, попыталась казаться спокойной: — Такая, как я, не заслуживает многого. Вэнь Вэнь, прошу, позаботься о Гу Сане... — Какое ещё "не заслуживает"?! Брат сейчас же отпустит тебя! — Мужчину, похоже, разозлила их перепалка. Он метнул сердитый взгляд на Ван Вэнь Вэнь и принялся развязывать верёвки. — Сколько тебе лет? Вся жизнь впереди! Зачем тебе этот Гу-как-его-там? Мир полон мужчин! Второй холодно усмехнулся: — О девичьих дрязгах промолчу, но, Вэнь Вень, как ты можешь быть такой жестокой к невинной девочке? Ван Вэнь Вэнь онемела. А кто вчера собирался скормить их обеих призраку?! Что происходит? У этих NPC мозги набекрень?! Жуань Бай исподтишка наблюдала за перекошенным лицом соперницы, мысленно торжествуя. Ван Вэнь Вэнь не понимала происходящего, но Жуань Бай, пережившая четыре мира и тысячи встреч с NPC, прекрасно всё осознавала. Даже без столь драматичного представления местные вряд ли прислушались бы к Ван Вэнь Вэнь. Причина проста — игроки вроде неё с самого начала не считали NPC за людей, не пытались по-настоящему общаться, держались отчуждённо. Жуань Бай сразу заметила — шестнадцатилетняя симпатичная девушка держалась подозрительно холодно с явно знакомыми мужчинами лет двадцати. Обычно простодушные мужчины благосклонны к хорошеньким девушкам помладше, но раз с Ван Вэнь Вэнь отношения оставались натянутыми — значит, впечатление она произвела неважное. Понятно, что Ван Вэньвэнь, получив такую роль от игры, чувствовала себя неуютно. Но NPC тоже обладают эмоциями, некоторые даже умнее игроков. Как местные могли не заметить её отвращение? Они просто терпели её как свою, деревенскую. А когда появилась девушка красивее, беспомощнее, с трагическим прошлым — их сердца естественным образом склонились к ней. 【Поздравляем! Случайное задание выполнено. Начислено 1000 очков!】 Услышав системное сообщение, Жуань Бай едва заметно улыбнулась. — Спасибо вам, братья. Жуань Жуань так счастлива встретить вас, — всхлипнула она. — Я... я отплачу за вашу доброту. Добившись своего, она не стала дальше ломаться — незачем раздражать благодетелей. Но не удержалась от шпильки: — Сестрёнка Вэнь Вэнь, не волнуйся. Я не вернусь к брату Гу. Такая женщина, как я, недостойна его. Он только твой... — Да ты издеваешься?! — Шестнадцатилетняя Ван Вэнь Вэнь не выдержала этого спектакля. — Она создаст нам проблемы! Не отпускайте её! Но чем больше она злилась, тем сильнее раздражала мужчин, уверенных, что всё дело в ревности к Гу Саню. Разве может эта несчастная тощая девчонка, готовая умереть, доставить им неприятности? В итоге шестнадцатилетняя школьница, слабая как котёнок, не смогла противостоять двум дюжим мужикам. Ей оставалось лишь в бессильной ярости наблюдать, как Жуань Бай освобождают, помогают выбраться из подвала, снабжают деньгами и едой, позволяя спокойно уйти.