Глава 3 — Глава 3.

*Глава 3.* "Раскрыть тайну Деревни русалок и выжить три дня?" Увидев пляшущие перед глазами алые буквы, Жуань Бай осознала — Система Белого Лотоса её обманула! Никакого реалити-шоу, всё ложь! Она читала подобные истории — "Бесконечный ужас" и прочие. Её забросило в игру на выживание, превратив в одного из игроков! Сдерживая ярость, она мысленно воззвала к системе: — Эй! Система! Ты здесь? В голове вспыхнула острая боль, а затем раздался знакомый механический голос, словно пробивающийся сквозь помехи: [Ш-ш-ш... Носитель... ш-ш... приветствую...] — Хватит мямлить! — Прошипела Жуань Бай. — Объясни, что происходит! Пусть она и гордилась своей силой, но не теряла здравого смысла. Игра на выживание — не "Властная любовь президента". Здесь можно действительно умереть! Система, похоже, тоже что-то почувствовала. [Хм? Подождите... Что-то не так.] [Щелк... шшш... щелк...] [А, понятно. Я случайно настроилась на частоту системы игры на выживание.] Сердце Жуань Бай затрепетало от надежды — может, удастся выбраться? Но следующие слова системы разбили эти мечты: [Ладно, переключилась так переключилась. Как-нибудь справимся.] "Нет! Очнись! Разве можно к такому относиться легкомысленно?!" Пока Жуань Бай боролась с подступающим обмороком, остальные игроки пришли в движение. Мужчина лет тридцати встал, окидывая всех серьёзным взглядом: — Полагаю, каждый получил свою систему и знает задание? — Он указал на себя. — Предлагаю сплотиться для выполнения миссии. Начнём со знакомства. Я Цинь Юй, прошёл три игры, это моя четвёртая. — Меня зовут Ван Вэнь Вэнь, я... я впервые здесь, — поднялась школьница лет шестнадцати. Её заплаканные глаза покраснели — одна из тех, кто недавно бился в истерике. — Ли Хо. Вторая игра, — представился парень. Его лицо уже обрело спокойствие. — Тоже вторая игра. Ван Лу... Слушая перекличку, Жуань Бай с отчаянием спросила: — Система, правда нет способа выбраться? [Простите, носитель. Вы сами подтвердили вход в этот мир], — безжалостно отрезала Система Белого Лотоса. — [Ваша личность уже зарегистрирована, изменения невозможны.] И добавила: [Кстати, даже в игре на выживание очки начисляются за исполнение роли. Пожалуйста, держитесь! В любых условиях оставайтесь слабой, жалкой, невинной, чистой белой лилией!] "Ясно. Даже здесь придётся поддерживать этот проклятый образ!" Не раздумывая, она ущипнула себя за руку, вызывая потоки слёз. Нормальная "белая лилия" не может оставаться спокойной в такой ситуации! Жуань Бай не глупа — она понимала, что прежняя тактика, как с очкариком, только настроит против неё других игроков. Раз тот путь закрыт, придётся изображать слабость. Пусть рыдания раздражают, но это снизит настороженность окружающих и, возможно, вызовет жалость у некоторых. Что ж, раз она здесь — надо просто выжить. Очередь дошла до Гу Саня и её. — Гу Сань. Третья игра, — коротко бросил он. — Я... я Бай Жуань Жуань, — всхлипнула она дрожащим голосом. — Где я? Я смогу вернуться домой? Её покрасневшие глаза и бледное личико действительно вызывали сочувствие. — Это игра на выживание. Не бойся, выполнишь задание — вернёшься, — мягко улыбнулась девушка лет двадцати, похожая на офисную работницу. — Не плачь, уровень B не так сложен. Справишься, если постараешься. Она хотела добавить что-то ещё, но двое её товарищей недовольно переглянулись, один даже дёрнул её за рукав, заставляя замолчать. Жуань Бай заметила эту сцену, но сделала вид, что ничего не видела, послушно кивая. После знакомства все покинули автобус и направились к деревне в поисках ночлега. Чтобы не вызывать подозрений, решили представиться городскими туристами, планирующими остановиться на три дня. Жуань Бай придерживалась принципа "меньше слов — меньше ошибок". Держась на расстоянии от группы, она продолжала всхлипывать, одновременно изучая местность. Деревня русалок ютилась в горной долине, окружённая густыми лесами и скалистыми пиками. Небольшое поселение — от силы тридцать домов, где жили в основном старики да дети. Молодых почти не встречалось. Заброшенные поля заросли сорняками. По левому краю деревни струился ручей. А на склоне горы, почти скрытый деревьями, одиноко возвышался обветшалый даосский храм — его можно было заметить, только приглядевшись. За деньги многие жители согласились приютить пришельцев. Когда очередь дошла до них, Гу Сань неожиданно кивнул Жуань Бай — выбирай. Убедившись, что никто не смотрит, она стёрла слёзы: — Решай сам, мне всё равно. Гу Сань смерил её взглядом, усмехнувшись: — Уже не плачем? Но четыре мира в роли белого лотоса не прошли даром — Жуань Бай лишь захлопала глазами с невинным недоумением, словно не понимая вопроса. Он фыркнул и, не тратя больше слов, направился к ближайшему дому, где жила старушка с внуком лет семи-восьми. Мальчик с любопытством разглядывал незнакомцев. Но Жуань Бай чудились другие взгляды — холодные, изучающие, словно оценивающие товар. Стоило обернуться — и местные тут же отводили глаза. Старушка приготовила гостевую комнату и накормила ужином. Гу Сань сохранял отчуждённую надменность. Жуань Бай, не понимая его намерений, помалкивала. Как потенциальная обуза для остальных игроков, она могла рассчитывать только на его защиту. Очки важны, но жизнь дороже — лучше не раздражать единственного союзника лишней болтовнёй. Поужинав в тишине, они собрались отдыхать, но Гу Сань неожиданно спросил: — Бабушка, кому посвящён храм на горе? Трём Чистым? — Нет, — покачала головой старушка. — Там обитает Матушка-русалка. Она загадочно улыбнулась: — Наша защитница. "Матушка-русалка?" Жуань Бай вспомнила свои наблюдения — деревня зажата между гор, единственный водоём — жалкий ручей. Откуда здесь взяться морскому существу? Как оно стало местным божеством? Тьма окутала деревню, огни в домах гасли один за другим. Утомлённые долгой дорогой путники разошлись по комнатам. В их положении условности между мужчиной и женщиной теряли смысл — каждый занял свою кровать. Жуань Бай зевнула, быстро умылась и нырнула под одеяло. В гнетущей тишине она провалилась в тревожный сон. Среди ночи она резко проснулась. На грани яви и сна её преследовало ощущение чужого взгляда. Капли воды отбивали жуткий ритм. "Кап... кап-кап..." Тяжёлый взгляд буравил спину. Жуань Бай в полудрёме открыла глаза... И увидела женское лицо, прижатое к оконному стеклу. Примечание автора: Не пытайтесь запомнить все имена — многие персонажи просто для массовки. Важные герои будут появляться регулярно.