– Извините, что беспокою вас так поздно ночью, – слегка поклонился красивый и элегантный молодой человек с белокурыми волосами, выражая свои извинения.
Кобаяси улыбнулся и жестом предложил ему сесть.
– Лан, о чём ты хотел поговорить со мной?
– Я хочу кое-что уточнить.
– Что именно?
Кобаяси налил ему чашку чая, и поднимающийся пар на мгновение скрыл их взгляды. Но слова Лана превратились в острый меч, пронзивший этот пар и направленный прямо в сердце Кобаяси.
– Господин Кобаяси, вы ведь не из имперской столицы, верно?
Кобаяси промолчал.
Лан не обратил внимания на его молчание и продолжил мягко:
– Согласно собранной мной информации, вы – племянник старого часовщика, который умер три года назад. Это кажется подозрительным, но на самом деле в свидетельствах, доказательствах и прошлом опыте нет никаких изъянов.
Если бы я сосредоточился на доказательстве того, что вы не племянник старого часовщика, то непременно попал бы в вашу ловушку. Но вы упустили одну деталь.
Кобаяси слегка прищурился:
– Какую именно?
– Проблему самого старого часовщика, – медленно объяснил Лан. – Был ли он из столицы? Был ли он часовщиком? Был ли он реальным человеком? Если начать с этого, то легко обнаружить, что среди семнадцати часовых мастерских в столице нет такого человека. Или же старый часовщик был просто его маской.
*Хлоп-хлоп-хлоп*
Кобаяси не сдержался и захлопал в ладоши.
– Отличное рассуждение. Вы почти правы.
– Вы слишком любезны, господин Кобаяси. Всё это – недостатки, которые вы намеренно оставили, не так ли? – слова Лана удивили Кобаяси ещё больше.
Я знаю твои недостатки.
Я знаю, что ты знаешь мои недостатки.
Я знаю, что ты знаешь, что я знаю твои недостатки.
Именно на этой игре в матрёшки строился их разговор сегодняшним вечером.
– Должен признать, ты мне всё больше нравишься, – сказал Кобаяси.
Лан обладал спокойным характером и острым умом. Он мог чётко анализировать ситуацию и не поддавался на ловушки. Как адъютант Эсдес в Охотниках, он помогал ей в политических делах и рутинных задачах, что говорило о его выдающихся способностях в управлении.
Помимо его текущей позиции, привлечение его на свою сторону принесло бы огромную пользу. Это был именно тот талант, в котором Кобаяси отчаянно нуждался.
– Вы хотите заполучить меня... Хотя у некоторых людей бывают странные фетиши, я не думаю, что вы, господин Кобаяси, имеете в виду это буквально?
– Нет! – Кобаяси не сдержал возмущения. – Ты что, заразился от Уилла?!
– Думаю, да, – улыбнулся Лан.
Эта шутка была лишь небольшой паузой, чтобы разрядить обстановку. Но теперь настало время перейти к делу.
– Лан, ты говорил, что у тебя есть амбиции, верно?
– Верно.
Когда Лан присоединился к Охотникам, он чётко заявил, что у него есть амбиции, и это давало ему огромную мотивацию.
Другие могли не понять, почему этот мягкий молодой человек говорил такое. Но Кобаяси знал.
Раньше Лан был учителем. Однажды, вернувшись с прогулки, он обнаружил, что его ученики были убиты злодеями. Местные власти скрыли новости, чтобы сохранить репутацию закона и порядка, что вызвало у Лана сильное недовольство. Он присоединился к Охотникам, чтобы изменить положение в империи и отомстить за своих учеников.
– Прежде чем говорить о делах, я хочу показать свою искренность, – Кобаяси достал документ и положил его перед Ланом.
– Что это?
– Почему бы тебе не открыть и не посмотреть?
С сомнением Лан аккуратно пролистал документ, и его спокойное лицо вдруг застыло.
На самом деле, он присоединился к Охотникам ещё по одной причине – чтобы найти убийц своих учеников. И убийцей был...
– Член организации под руководством сына министра Шейлы, [Дикий Пёс] Чэмп, – тихо произнёс Лан имя убийцы.
Если бы это было просто предположение, Лан бы не поверил. Но он помнил клоуна из разведданных и точно знал, что убийца его учеников был похож на клоуна.
Когда он снова увидел это, он не смог сдержать эмоций. Документ в его руках смялся, а пальцы побелели от напряжения.
Но Лан умел управлять своими эмоциями. Через несколько вдохов он успокоился.
– Хотя я не знаю, какова ваша цель, господин Кобаяси, я всё же хочу поблагодарить вас.
Он встал и глубоко поклонился.
Кобаяси покачал головой:
– Я просто сделал пустяк. В конце концов, Лан, ты уже давно расследовал это дело. С твоим умом ты бы быстро нашёл убийцу. Я лишь сократил процесс.
– Но как бы то ни было, вы мне очень помогли.
Лан был неожиданно упрям в этом вопросе. Возможно, именно поэтому он так долго искал убийцу своих учеников, чтобы отомстить за них.
Кобаяси тихо вздохнул:
– Если бы империя не стала такой, твои ученики не погибли бы.
– Возможно, – печально ответил Лан.
– Но! Лан, ты должен был заметить, что коррумпированная империя безнадёжна!
Наступила пауза.
– Так что, ты хочешь присоединиться ко мне?
Эмоции были подготовлены, и Кобаяси сделал предложение.
Но Лан не поддался на его уговоры. Он слегка приподнял бровь и спросил:
– Вы, Кобаяси, тоже член Революционной армии, как Тацуми?
Кобаяси не ожидал, что Лан догадался о связи Тацуми с Революционной армией. Неудивительно, что он спросил Эсдес, что делать, если Тацуми станет врагом. Видимо, он уже был настороже.
Но, к сожалению, он ошибся.
– Я не член Революционной армии, – покачал головой Кобаяси. – Церковь Акусис... Ты слышал это название?
– Церковь Акусис? Это та церковь, которая была переименована после бывшей церкви Ан Нин?
Лан постучал указательным пальцем по подбородку, вспоминая:
– Недавно я получил информацию, что церковь расширяется и набирает верующих. Многие путешественники говорили, что её члены очень фанатичны и активно проповедуют каждому встречному, пытаясь вовлечь их в церковь. Их методы чрезмерны и опасны. Услышав об этом, торговые караваны стали обходить столицу стороной.
...Простите, мне действительно стыдно!
Кобаяси закрыл лицо руками, сгорая от стыда. Он всерьёз сомневался, что создание культа Акусис было хорошей идеей.
Он не ожидал, что лидер будет настолько фанатичен и поведёт последователей на проповедь с таким рвением. Если бы Кобаяси не запретил это строго, они, вероятно, уже напали бы на соседние города.
Именно поэтому Кобаяси так хотел заполучить Лана – чтобы он, как специалист по внутренним делам, смог обуздать фанатичного лидера.
– В общем! Лан, ты должен понимать, что изменить империю изнутри невозможно. Но если Революционная армия поднимет восстание, это приведёт к ещё большим жертвам среди народа. Поэтому я создал церковь Акусис, надеясь разрешить конфликт с помощью мудрости и мира! Присоединяйся к нам, Лан, ты мне нужен.
– Простите, дайте мне время подумать.
Спокойный Лан не поддался на красноречие Кобаяси. В его глазах церковь Акусис ничем не отличалась от Революционной армии, а империя не была настолько безнадёжной, как её описывал Кобаяси.
Естественно, он не согласился сразу. Но пообещал серьёзно обдумать предложение Кобаяси и не рассказывать Эсдес о сегодняшнем разговоре.
Лан ушёл, а Кобаяси почувствовал лёгкое разочарование. Он думал, что сможет использовать смерть учеников Лана, чтобы вызвать его гнев и впечатлить его.
– Кажется, я переоценил свои силы. Но Лан, должно быть, понимает, что империю нельзя спасти изнутри.
Он вздохнул, взял на руки котёнка, лежащего у окна, и сказал:
– Ты ведь согласен, моя милая убийца?
Обновлено: 17.01.2026