Когда Сяо Лин вернулся к охотникам, Уилла пытали. Он стоял на коленях на пыточном инструменте, корчась от боли.
– Черноглазый, кирпичи.
– Принято.
Услышав приказ Эсдес, Черноглазый без колебаний бросил мраморную плиту на ноги Уилла.
– Больно! – закричал Уилл.
Его ноги были зажаты между неровным пыточным инструментом и мраморной плитой. Уилл плакал от боли, но совершил большую ошибку – он не мог просить пощады. Конечно, даже если бы он умолял, его бы не простили.
Сяо Лин вошёл в зал и, увидев эту сцену, слегка растерялся. Он с любопытством спросил:
– Что происходит?
– Сяо Лин, ты вернулся.
Эсдес явно облегчённо вздохнула, увидев его.
Сяо Лин наклонил голову и с недоумением спросил:
– Я вернулся... что случилось?
– Доктор... Доктор пропал, вероятно, он мёртв. – Сайлу крепко обняла собакообразный Тейгу, её лицо выражало беспокойство и одиночество.
Да, девочка. Твоё предчувствие довольно точное.
Эсдес снова спросила:
– Сяо Лин, где ты был и почему вернулся?
– Я отправился сражаться с опасными видами, – ответил Сяо Лин.
– Но я не давала тебе задания уничтожать опасные виды.
– Поскольку их распространение вредит жителям за пределами города, я пошёл помочь.
Сяо Лин был спокоен и не выдал ни единого изъяна.
Эсдес кивнула. Её не волновало, чем занимался Сяо Лин. Она боялась, что он, как и доктор, потерял связь. Охотники, которых она с трудом собрала, не могли просто так потерять двоих.
Эсдес предупредила:
– Уничтожать опасные виды – это нормально, но в следующий раз, когда уйдёшь, предупреди заранее, понял?
– Да, я запомнил.
Сяо Лин просто кивнул, посмотрел на Уилла в зале и с сомнением спросил:
– А что с ним? Почему он здесь на коленях?
– Потому что он совершил ошибку.
Черноглазый, объясняя, бросил ещё одну мраморную плиту, заставив Уилла завыть от боли.
– Нет, нет, нет, ясно, что он ошибся. Я спрашиваю, в чём его ошибка.
– Тазми сбежал, – вдумчиво объяснил Порус.
– Понятно.
Сяо Лин вдруг кивнул и произнёс нечто шокирующее:
– Другими словами, это означает, что "капитана бросила Тазми".
– ...Э? – раздались удивлённые возгласы.
Все были поражены. Неужели Сяо Лин настолько смел? Разве он не знает, кто перед ним?
Настроение Эсдес мгновенно испортилось.
– Черноглазый, кирпичи.
– Принято.
Черноглазый бросил ещё одну мраморную плиту, добавив новый уровень наказания.
– Больно!!!
Уилл закричал от боли и не смог сдержать возмущения:
– Это несправедливо! Почему, когда Сяо Лин сказал что-то не то, наказывают меня?!
Эсдес объяснила:
– Дело не в том, что Тазми сбежал, а в том, что ты отпустил ночного нападавшего.
– Но только что Сяо Лин явно сказал, что капитана бросили, и капитан разозлился!
Сильная боль уже лишала Уилла сознания.
Ой-ёй...
Сяо Лин закрыл лицо рукой, не в силах смотреть на это. То, что он сказал, было явно поводом для Эсдес выпустить пар, но он произнёс это вслух. Этот дурак совершенно безнадёжен.
– Черноглазый, кирпичи.
– Принято.
– Больно! Почему?!
Кажется, он всё ещё не понимает, за что его наказывают. Его интеллект действительно оставляет желать лучшего.
С грустью я похлопал его по плечу.
– Уилл.
– Сяо Лин...
Взгляд Уилла был полон надежды. Он, должно быть, думал, что я здесь, чтобы заступиться за него.
Однако...
– Наслаждайся.
– Я не хочу наслаждаться, ладно? Я не мазохист!
Уилл не смог сдержать громкого возмущения.
Ну что ж, раз он всё ещё бодр, значит, наказание не слишком суровое, и я не стану за него заступаться.
Побег Тазми – свершившийся факт, и она, скорее всего, станет врагом.
Лан тоже беспокоился об этом и спросил:
– Капитан, если Тазми появится как враг, как нам действовать?
– Хотя я надеюсь, что вы сможете захватить её живой, жизнь подчинённых важнее. Если столкнётесь с ней, не беспокойтесь о её жизни.
– Поняли! – хором ответили охотники.
Слова Эсдес звучали холодно. Хотя она явно симпатизировала Тазми, её подчинённые были для неё важнее.
Но в этом и заключалось её преимущество. Хотя она и подвержена эмоциям, она отнюдь не глупая влюблённая, а лидер, которого любят подчинённые.
– Ссс-ох...
Пока все разговаривали, дыхание Уилла становилось всё тяжелее. С увеличением количества кирпичей наказание становилось всё болезненнее, кости ног скрипели и стонали, почти достигая предела.
Нужно было как можно скорее изменить ситуацию.
– Капитан Эсдес! Раз Тазми вас не любит, может, лучше найти кого-то другого?
Как только Уилл высказал своё предложение, все охотники крайне удивились. Неожиданно этот прибрежный парень, который только и знает, что жаловаться и быть милым, может мыслить гибко.
Но Эсдес слегка нахмурилась и недовольно сказала:
– Ты хочешь, чтобы я отказалась от Тазми? Это невозможно. Чем больше я не могу получить что-то, тем больше хочу это иметь. Я не могу просто так сдаться.
– Нет, нет, нет, я не прошу капитана отказаться, а предлагаю считать Тазми запасным вариантом.
Уилл быстро объяснил:
– В моём родном городе бывают такие ситуации между мужчиной и женщиной. По какой-то причине они не могут быть вместе или встречают более подходящего человека... Порус, у тебя ведь был такой опыт, верно?
Он бросил Порусу многозначительный взгляд.
Добросердечный Порус, не выдержав страданий Уилла, вынужден был сказать:
– Действительно, иногда встречаешь более подходящего человека, но тогда всё зависит от выбора капитана.
– Более подходящий человек...
Эсдес задумалась. Она не понимала любви, поэтому слова Поруса привлекли её внимание.
С сомнением она снова спросила:
– Уилл, когда ты это говоришь, ты ведь не предлагаешь себя, верно?
– Нет, нет, нет, как это возможно?
Уилл испуганно замотал головой.
Действительно, он не выглядел как парень с чистой улыбкой.
– Тогда что насчёт Сяо Лина?!
Неизвестно, было ли это местью за произошедшее ранее, но Уилл втянул Сяо Лина в эту грязную историю.
– Я...?
Сяо Лин не ожидал, что его упомянут.
Он слегка растерялся, но затем не смог сдержать лёгкой улыбки:
– Уилл, ты забыл, я из императорской столицы и не соответствую критериям капитана в выборе партнёра.
——Сяо Лин, часовщик императорского двора.
– Я действительно забыл!!!!!!
Уилл громко зарычал, осознав свою ошибку.
Его идея, наконец-то появившаяся, явно была не в том месте.
Но...
– Уилл, Порус, я приму ваши предложения. Тазми по-прежнему остаётся тем, кого я хочу больше всего, и это пока не изменится. – Эсдес всё же немного изменилась.
Поздней ночью.
Сяо Лин, прислонившись к окну, гладил белую кошку, которая забрела во двор. Одновременно он смотрел на луну, когда услышал стук в дверь.
– Войдите.
Когда фигура вошла в комнату, на лице Сяо Лина появилась улыбка.
– Я ждал тебя, Лан.
Обновлено: 17.01.2026