Глава 17 — Глава 17

**Глава 17. Покупка человека** Соревнование на арене становилось всё ожесточённее, а вокруг раздавались всё более громкие возгласы. Интерес Цинь Но угас, и вскоре он отвёл взгляд, перестав смотреть. Рядом стоял Цинь Сюнь и, покачав головой, пробормотал: — Эх, эх, так не пойдёт. Выше нужно, выше. Вот это девушка, настоящая бомба. Вскоре девушка с мечом проткнула плечо соперницы. Поток свежей крови фонтаном брызнул наружу. Раненая девушка закричала от боли и рухнула на землю. Победитель был очевиден. Никто, конечно, не погиб, но сцена выглядела кроваво и отвратительно. Цинь Но хмурился на протяжении всего времени. Вскоре на арену хлынуло около десяти сотрудников и увели девушек. Хотя победу в матче одержала девушка с длинным мечом, в начале поединка она явна была не в форме. После боя она вся была в крови, с порезами и синяками. А её одежда превратилась в лохмотья. В эти древние времена правила приличия были строгими, любая девушка, обладающая хотя бы малой свободой выбора, вряд ли оказалась бы в такой ужасной ситуации. Цинь Сюнь заметил его недоумение и весело рассмеялся: — Некоторые из этих людей — пленники сект, уничтоженных из-за кровавой вражды. Кто-то куплен в рабство и воспитывался с детства. А есть и те, кого выловили в Южных странах, все они на грани отчаяния. Да, и кто знает, откуда они вообще? Но это площадь лагеря Шэньцэ. Их происхождение полностью чистое. Даже если захочешь кого-то купить, можешь быть спокоен. — Он понизил голос. — Если интересно, Девятый брат, я уступлю тебе того, кого пожелаешь. Не переживай. Даже если Цзя Пи не хочет уступать другим, он точно не откажет нам двоим. — А это место считается одним из «секретных бизнесов» лагеря Шэньцэ? — Ха, никакого секрета здесь нет. Сейчас нет никого ни в Императорской армии, ни в охране дворца, кто бы не подрабатывал, чтобы пополнить семейный бюджет. Все об этом знают. Цинь Но вспомнил Цзя Пи, Чжао Пинъи и других, с кем встретился вчера. Теперь же он испытывал противоречивые чувства по отношению к ним. Они не только устраивают такие арены, где человек теряет человечность, но и потому, что они занимаются торговлей людьми. — Такие детские драки развлечение для простаков или для приезжих. Здесь не на что смотреть. Старший брат знает, что тебе это тоже не по вкусу. Настоящее шоу начинается сейчас. Младший брат, если мы с тобой, хотим заработать — всё будет зависеть от следующего боя. Следующими на арену вышли двое молодых людей. Один держал длинный меч, а другой короткий клинок. По словам Цинь Сюня, оба относились к разряду опытных бойцов. Только сейчас Цинь Но понял, что и мастеров тоже делят по рангам. Цинь Сюнь никак не мог решить, на кого поставить. Он листал таблички с данными бойцов. Оба были пленниками из Южных стран, захваченными после взятия Цзянье1 войсками Великого Чжоу. Помедлив какое-то время, он наконец определился: — Ставлю тысячу двести золотых на парня в синем. Цинь Но, как и раньше, в этом участии не принимал. Такие бои, где человеческая жизнь — просто ставка, были за гранью того, что он мог принять. Когда ставка была сделана, Цинь Сюнь наконец заметил странное выражение его лица. Он усмехнулся: — Кто бы мог подумать, Девятый младший брат, что ты такой сострадательный и мягкосердечный? Эти люди — либо военнопленные, либо те, кто сам себя продал в рабство. Жалеть их незачем. Лагерь Шэньцэ всегда действует по правилам. Они никогда не загоняют на арену обычных людей. Цинь Но покачал головой: — Просто…так обращаться с живыми людьми, пусть даже с военнопленными, слишком жестоко. Цинь Сюнь замер на секунду, а затем громко расхохотался: — Ах ты, наш добрый Девятый брат, ты слишком наивен! Скажу прямо, для пленников попасть именно в эту боевую арену большая удача. — Большинство из семидесяти тысяч военнопленных, взятых в прошлой битве при Аньдуне, отправили в угольные шахты Западного города. И это я ещё не говорю о тех, кого взяли в плен еще раньше. Жизнь там — сущий ад. Если попасть на арену, хотя бы можно одеться и набить желудок. А если повезёт быть кем-то купленным, можно ещё и судьбу поменять. Цинь Но замолчал. В древности к пленным всегда относились особенно жестоко. Достаточно вспомнить битву при Чанпине2, где четыреста тысяч взятых солдат были просто похоронены заживо. Хотя Великая династия Чжоу на такие крайности не шла, но большинство пленных отправляли в шахты на каторгу. Принудительный труд в суровых условиях, постоянное истощение, скудная пища — под такими пытками большинство не выдерживают и умирают в течение пары-тройки лет. И, как ни странно, участие в таких аренах действительно давало крошечный шанс выжить. — К тому же, — добавил Цинь Сюнь, — здесь, на открытой арене лагеря Шэньцэ, всё относительно спокойно. Не то что в заведениях Третьего старшего брата. — Третий старший брат? Цинь Цзянь? А он тут при чём? Цинь Сюнь приглушил голос, ухмыльнувшись: — Хе-хе. У лагеря Пиндун тоже есть одна арена в западной части столицы, она принадлежит нашему Третьему Брату. Вот там — настоящее безумие. В прошлый раз, когда это брат туда заглянул… О-о, там такое творилось! Львы и тигры живьём пожирали людей. Все звери были под действием наркотических лекарств, а те просто сходили с ума — взбешённые, сильные, неудержимые. Десяток таких зверей бросали на арену против людей. Ни один мастер, каким бы сильным не был, не мог выжить. Всех в мгновение ока разрывали в клочья. — Боже, мне такое не нравится. Слишком жестоко и кроваво. После этого несколько дней не мог нормально есть Лицо Цинь Но тут же потемнело. Он думал, что увиденное сегодня, уже было достаточно жестоким, но оказалось, что есть нечто ещё более ужасное. Львы и тигры пожирающие людей, лишь от одной мысли его тошнило. Лагерь Пидун тоже был одним из пяти гвардии Императорской армии в столице. Им командовала семья Го. Все в столице знали, что это верные помощники Третьего принца Цинь Цзяня, они военная сила, на которую он опирается. Пока они разговаривали, бой уже начался прямо перед их глазами. Оба юноши были мастерами меча. Цинь Но пригляделся и сразу понял, что это совершенно другой уровень по сравнению с предыдущим боем. Оба двигались гибко и слаженно, а их приёмы выдавали опытных бойцов. Хотя они были молоды, каждый их удар был смертельно опасным. Бой не на жизнь, а на смерть, как правило, быстро находят свой исход. Юноша в синем постепенно начал обладать явным преимуществом, каждый взмах меча был смертельным. Его соперник в зеленом несколько раз не смог увернуться, и его плечи и руки были покрыты порезами. Атмосфера вокруг арены накалилась. Свист и крики сменяли друг друга. — Мочи его! Давай! Разруби ублюдка пополам! — Вставай и отбивайся! Я поставил на тебя! Цинь Но наблюдал, не отрывая взгляда. Через короткое время исход боя стал ясен, юноша в зеленом получил удар в грудь, и рухнул на землю. Но он все еще дышал, его грудь то поднималась, то опускалась. Площадь взорвалась оглушительным рёвом ликующих криков, перемешанными с проклятиями и ругательствами, по-видимому, от тех игроков, кто поставил на юношу в зеленом. Множество голосов одновременно кричало: «УБЕЙ ЕГО! ПОКОНЧИ С НИМ!» Сцена была шумной и неприятной. Когда казалось, что соперник потерял силы, парень в синем неожиданно замер. Меч был в руках, но он не хотел добивать лежащего противника, пролежавшего на земле долгое время. Парень в зеленом, шатаясь, поднялся на ноги и что-то сказал, но из-за расстояния никто не услышал. Тогда парень в синем рванул вперёд, направив меч прямо на шею соперника. Зеленый попытался блокировать удар длинным мечом, но из-за сильных ран у него почти не осталось силы. Он сумел отбить смертельный удар, но внутренняя энергия меча выбросил его за пределы арены. Парень в синем сделал два шага вперёд, но, увидев, что соперник уже выпал с арены, остановился и, похоже, вздохнул с облегчением. Со всех трибун раздавались вздохи и свисты. Наконец, судья шагнул вперёд: — Бой окончен. — Он подал знак слугам, чтобы те забрали обоих участников. По арене снова прокатились проклятия. Когда делались ставки, люди также делали пари на то, выживет ли соперник или нет. Эта волна проклятий явно исходила от тех, кто ставил, что парень в зеленом умрёт. В комнате Цинь Сюнь едва не подпрыгнул от радости. Он поставил на то, что юноша в синем выиграет, а парень в зеленом хоть и проиграет, но останется жив. И он действительно выиграл. Цинь Но внезапно спросил: — Седьмой старший брат, а сколько серебра нужно, чтобы… купить человека? Цинь Сюнь даже опешил. С момента прибытия на арену у Цинь Но было не самое приятное выражение лица. Он думал, что тому просто всё это неинтересно. И никак не ожидал, что он заговорит именно об этом. Но, подумав, Цинь Сюнь решил, что всё логично, какой молодой парень не любит ставки и азартные игры? Просто Цинь Но ещё не втянулся, вот и испугался вначале. Сейчас успокоившись, оглядевшись, он должен был уже почувствовать вкус такой жизни. Улыбнувшись, он ответил: — Я как раз просматривал информацию. Сегодняшние три боя - довольно обычные. Те две девчонки будут подороже. А вот остальных бойцов можно купить примерно где-то за тысячу ляней. Он чуть наклонился вперёд и добавил вполголоса: — Но брат позволь мне предупредить тебя… большинство из них — военнопленные. Им доверять нельзя. Зачем тебе покупать их? *Разве что у тебя есть маленькая арена где-нибудь в усадьбе или есть другие… особые интересы.* Брови Цинь Но дернулись. Причина, по которой он хотел купить человека, была предельно простой, ему нужен был кто-то, кто сможет подсказать и направить его собственные навыки боевых искусств. С момента, как он нашёл тайное руководство, он думал обратиться к наставникам в собственном поместье. Но раскрывать свой маленький секрет ему не хотелось. А сейчас… разве не проще купить кого-то здесь? Эти люди пленники из Южных стран или выброшенные из своих сект, без корней и связей. Если кто-то разболтает его тайну… от такого человека всегда можно избавиться. — Кого ты выбрал, Девятый младший брат? — спросил Цинь Сюнь. — Того, кто только что дрался. — Парня в синем? — Цинь Сюнь провёл рукой по подбородку. *Парень и правда был симпатичный… Неужели Девятому брату нравится такой тип?* Но Цинь Но сразу разрушил его догадки: — Нет. Того постарше, в зеленом. — А? Так он же довольно посредственный, и дерётся плохо, и лицо изуродовано. Какая польза от него? — Он дешёвый. Брат мой, ты же знаешь я же… — Цинь Но пожал плечами. — Бедный. — Эээ… — Цинь Сюнь даже потерял дар речи от такой логики. Но всё же он позвал управляющего и уточнил цену и условия. Естественно, цена проигравшего была куда ниже, особенно у того, кто уже несколько раз подряд потерпел поражение. Просматривая записи о последних поединках, Цинь Сюнь не удержался щелкнув языком: — Почему ваша арена до сих пор выпускает такого неудачника? Настоящий никчёмный человек. С тех пор как Фан Юань попал на арену, он раз за разом проигрывал. За полгода его показатель побед был равен нулю. Управляющий Лин с улыбкой пояснил: — На самом деле его истинные навыки куда выше. Просто из-за тоски по родине он в последнее время утратил желание жить. Иначе бы его ни за что не продали Вашему Высочеству по такой низкой цене. На лице Цинь Сюня проступило возмущение: — Эй, старик Лин, только не вздумай нас обманывать. Как человек, который проиграл абсолютно все бои, может называться «тем, чьи истинные навыки куда выше»? Сердце Цинь Но дрогнуло. *Значит, не он один это заметил*. Когда он наблюдал за боем парня в зеленом, он увидел, что тот сдерживал свои удары. Цинь Но опустил взгляд на договор: — Значит, его зовут Фан Юань. *Однако, учитывая его столь подавленное состояние, будет ли этот человек искренне наставлять его в боевых искусствах? Похоже, решение найти дешевого инструктора было ошибкой. Ну и ладно. В конце концов, это всего лишь шестьсот лянов серебра, он может позволить себе потратить такую сумму.* Примечание 1. Кто не помнит Цзянье это столица Нань Чень, которую завоевал Пей Лин. Кстати Нань Чень находится на юге 2. Битва при Чаньпине (260 г. до н. э.) — решающее сражение между царствами Цинь и Чжао в период Сражающихся государств. После капитуляции армии Чжао легендарный полководец Бай Ци приказал казнить около 400 000 пленных солдат, что делает это событие одним из самых масштабных массовых убийств в древнекитайской истории.