**Глава 16. Арена**
Цинь Но и Цинь Сюнь разошлись у ворот, каждый отправился в свой новый особняк.
Цинь Но передал пятьдесят человек, которых привёл с собой, на попечение управляющего. Главный управитель поместья принца округа, У Дэхай, был прислан из Управления императорского двора, так что подобные дела были для него сущим пустяком. Он быстро распределил людей по уставленным правилам.
Часть бывалых ветеранов назначили временными военными инструкторами для слуг, остальных же определили либо в парадный эскорт, либо в стражу особняка.
Среди них был и одноглазый Лу Дун, тот самый, о котором говорили, что он стреляет словно бог. Однако он ни в какую не хотел становиться инструктором, целыми сутками сидел и шумел, требуя, во что бы то ни стало назначить его охранником.
У Дэхай только ворчал, что мол, главная задача парадного эскорта придавать блеск и торжественность выездам, и появление там «одноглазого дракона» будет смотреться, мягко говоря, странно.
Цинь Но же лишь только отмахнулся. Он всего лишь праздный принц, что ему до внешнего блеска? Главное, чтобы всё выглядело прилично, а без излишеств он и сам был рад.
Разобравшись с делами, он достал описи своего имущества и до позднего вечера в приподнятом настроении подсчитывал будущий доход, после чего с блаженным видом завалился спать.
Утром следующего дня Цинь Сюнь заявился к нему ни свет ни заря.
Хотя вчера тот и говорил, что заедет, Цинь Но никак не ожидал увидеть брата в такую рань.
Подходя к главным воротам, он увидел, как в особняк входит Цинь Сюнь, весь круглый, плотный, облачённый в жемчужно-белую чанпао1 с перекрещивающимся воротником.
Честно говоря лицо у Цинь Сюня было вполне симпатичное. Взять хотя бы самого императора Цзинъяо - красавец, да и в гареме одни сплошные феи и богини, так что уродливых принцев в семье быть не могло. Но вот беда — Цинь Сюнь был чересчур толст! Весом более 200 цзинь2. Когда он поднимал ногу, переступая порог, Цинь Но на миг даже подумал, что в двери закатилось огромное, гладкое, белое яйцо.
Сдерживая смех, Цинь Но шагнул вперёд:
— Седьмой старший брат, и впрямь рано пришел.
Он провёл его в приёмный зал, усадил на место. Цинь Сюнь огляделся, выпятил мясистый двойной подбородок:
— Девятый младший брат, у тебя так чисто.
Его взгляд упал на служанку, подающую чай, его глаза сразу зажглись:
— Похоже, Управление императорского двора тебя не обидело.
Служанка и правда была красавицей — тонкая, гибкая, с нежным личиком, как цветок вишни. Она была одной из двух девушек, которых Управление прислало «для особых дел».
Если честно, среди всех незамужних и женатых служанок, присланных Управлением, эти двое были самыми привлекательными. Поэтому Дун Бо и назначила их в главный зал подавать чай. И работа лёгкая, и порядок в особняке.
Цинь Но лениво ответил:
— Седьмой старший брат слишком любезен. Эта девушка лишь заняла место, оставшееся после Люй Хэ.
Имя Люй Хэ заставило Цинь Сюня удивлённо моргнуть. *Разве это не та дворцовая служанка, что должна была согревать постель Цинь Но? *Его взгляд скользнул по служанке, подающей чай, и он с сожалением цокнул.
*Что это за выражение? Неужели он собирался попросить передать её ему? Эй, между прочим, ты все еще в трауре!*
Когда служанка, подавшая чай, удалилась, Цинь Сюнь небрежно спросил:
— Она ведь тоже была… «обработана», да?
Цинь Но слегка нахмурился:
— Этого я не знаю.
— Эх ты. В наше время кто вообще может спокойно пользоваться дворцовой служанкой, которая ещё не «обработана»? Даже если она уже «обработана», нельзя верить на слово. Эти проныры из Управления двора хитры до невозможности. Лет восемь назад, когда скончался старый принц Син, его наследник запросил у них несколько служанок. Все они якобы уже приняли противозачаточные лекарства. И что ты думаешь? Через несколько месяцев после их поступления в дворец все забеременели одна за другой. В итоге наследник Син был беспощадно обвинён, ему объявили импичмент, и он чуть не лишился титула.
Цинь Но раньше и не замечал, что его седьмой братец такой сплетник, причём с настоящим талантом выкапывать сомнительные истории. Он-то думал, что его младшая сестра Цинь Чжи уже слишком любопытна. Но, похоже, Цинь Сюнь был на голову выше неё. *Этим двоим следовало бы быть близнецами. Может, когда они родились, их случайно перепутали?*
Когда Цинь Сюнь наконец закончил пересказывать очередную сплетню, разговор вернулся к прежней теме:
— Поэтому, по моему мнению, лучше самому выбрать и купить парочку подходящих девушек. Тогда можно будет спокойно пользоваться ими. Если у тебя есть такие мысли, Девятый брат, у меня как раз есть надёжный источник.
Но Цинь Но был совершенно не заинтересован в этом. Он ответил лениво:
— Может быть, позже. Сейчас мне не к спеху.
— Ай-яй, Девятый Младший Брат, — протянул Цинь Сюнь, — ты хоть умеешь держать себя в руках и экономить. Ведь если покупаешь человека, надо платить не только за сам договор, но и за всё остальное, за её содержание, за отдельные покои с двориком, за украшения. Всё это деньги. Раньше, пока мы жили во дворце, нам не нужно было об этом беспокоиться. А теперь, когда мы покинули дворец, всё приходится платить самим. Нелёгкая наша жизнь.
Слова эти заставили Цинь Но насторожиться. *С чего это вдруг Цинь Сюнь жаловался о бедности? Неужели именно ради этого он и пришёл?*
— У Седьмого Старшего Брата какие-то трудности? — спросил Цинь Но. — У этого младшего брата есть немного денег, я всё равно пока ими не пользуюсь.
Глаза Цинь Сюня сразу засияли.
— Вот это по-нашему, младший брат! Ты всегда был щедрым, не то, что некоторые. Но я, твой старший брат, не затем пришёл, чтобы занимать в долг. Разве я не знаю, сколько у тебя денег? Я пришёл предложить тебе… дело. Дело, на котором можно неплохо заработать.
Цинь Но удивлённо поднял брови.
— И что за хитрый план у Седьмого Брата?
— Хм… Раз уж у Девятого Брата сегодня нет важных дел, поедешь со мной. Все увидишь сам.
Так Цинь Но и отправился вместе с Цинь Сюнем.
Как только он поднялся в роскошную карету Цинь Сюня, стало ясно, почему тот плакал о нехватке денег.
Как и следовала ожидать, Цинь Сюнь уделял большое внимание к своему комфорту. Карета была отделана так богато, что Цинь Но едва удержался от вздоха. У ног лежал чистейший мех белой лисицы. За спиной подушка из шкуры белого тигра. На столике из сандалового дерева стояли чаши и блюда из первоклассного нефрита, прозрачного, словно вода, украшенного тончайшими серебряными узорами. Даже бирюзовая лампа с фениксом на стене была усыпана драгоценными камнями.
Даже фрукты на столе были несезонные вишни и арбузы. Такое сейчас было почти невозможно достать.
Заметив, как Цинь Но осматривается, Цинь Сюнь тяжело вздохнул:
— Это не расточительство, а необходимость. Таков столичный круг. Если не появишься в подобной карете — просто опозоришься. Ты даже не видел кареты Третьего Старшего Брата. Все десять его карет сделаны из дерева наньму3 и меди, запряжены конями из Западных Регионов. Каждый его выход то еще впечатляющее зрелище.
Пока они разговаривали, карета двинулась на запад и вскоре остановилась у просторного лагеря.
Когда Цинь Но вышел наружу, он был ошеломлён. Перед ним возвышалась трёхэтажная каменная арка, вырезанная из цельной глыбы. На ней крупными, витиеватым, размашистыми иероглифами было написано:
«Боевая арена Звёздного Массива».
Каждый знак был ростом в половину человеческой фигуры.
*Это же, кажется, боевая арена принадлежащего военным… И где здесь можно заработать?*
Он повернулся, собираясь спросить Цинь Сюня, но взгляд его случайно упал на Лу Дуна, следовавшего позади. На лице того ясно читалось презрение.
Вспомнив, что у того тоже было военное прошлое, Цинь Но спросил:
— Ты знаешь, что это за место?
Лу Дун недовольно ответил:
— Докладываю принцу: это арена, принадлежащая лагерю Шэньцэ.
*Арена лагеря Шэньцэ? *Этой информации было слишком мало, но по поведению Лу Дуна, Цинь Но всё равно уловил что-то неладное.
Цинь Сюнь, шедший впереди, уже потянул его вперёд:
— Пойдём, Старший Брат отвезет тебя посмотреть все воочию. Гарантирую, ты не пожалеешь.
Они вошли внутрь арены. Прямо перед ними располагалась здание администрации, выглядевшее ничем не отличимой от обычного правительственного учреждения. Цветы и кусты снаружи росли пышно и ухоженно.
Навстречу им вышел управляющий — щуплый мужчина средних лет с смешными усами. Он приблизился, растягивая слова в маслянистой угодливой манере:
— Принц Шу, как у вас нашлось время вновь посетить наше скромное заведение?
— Скромное? — фыркнул Цинь Сюнь. — В прошлом месяце вы выманили из моих карманов четыре тысячи двести серебряных лянов.
— Ваше Высочество излишне скромны, — говорил управляющий, ещё ниже склоняясь. — В прошлом месяце Вы проявили невиданную щедрость, наградив нас, недостойных. Сегодня у принца румяное лицо — признак великой удачи. Удача, без сомнения, будет на вашей стороне.
— Ладно, хватит пустой болтовни. Есть ли сегодня на что стоит посмотреть?
Управляющий подобострастно улыбнулся:
— Сегодня три зрелищных боя. Чего изволит выбрать принц?
— Для моего младшего брата это первый визит, — сказал Цинь Сюнь. — Посмотрим все три. Обменяй на первое время две тысячи лянов на нефритовые жетоны.
Взгляд управляющего скользнул по фигуре Цинь Но. Он поспешно поклонился:
— Принц Чунь также почтил нас своим присутствием! Ваш приход озаряет светом это скромное место.
Цинь Но последовал за Цинь Сюнем через дверь в коридор. Из их недавнего разговора он уже прекрасно понял, что это за место.
*Цинь Сюнь играет в азартные игры? И не просто играл, а регулярно спускал несколько тысяч лянов за раз.*
*Неудивительно, что деньги он быстро зарабатывает, но так же быстро их тратит*.
Цинь Но не испытывал ни малейшего интереса к подобным незаконным развлечениям и совсем не питал к ним симпатии.
Однако устройство этого игорного дома было чересчур запутанным. Они сворачивали снова и снова по извивающемуся коридору, пока наконец не остановились у входа в каменную комнату.
Тут же вперёд выступил мальчик-слуга с тонкими чертами лица и распахнул перед ними дверь.
Хотя комната было небольшой, убранства в ней оказались роскошными, под ногами вытканный сапфировыми нитями ковёр, стол и стулья из грушевого дерева, а в углу на бронзовой курильнице в виде красного журавля тлел изысканный ладан с ароматом лилий4.
Слуги по собственной инициативе остались у двери, внутрь вошли только Цинь Но и Цинь Сюнь.
Спустя недолгое время в комнату вошла хорошенькая служанка и подала угощение.
Цинь Но поднялся и подошёл к единственному большому окну. Взглянул вниз, он был крайне удивлен.
Комната располагалась на возвышении, откуда открывался вид на обширное поле для боевых тренировок. Яркое солнце заливало арену, придавая месту величественный вид.
*Так вот почему коридор всё время вёл вниз, они находились на краю огромной впадины, превращённой в арену.*
С этой точки он мог видеть всё поле целиком, а также множество комнат, расположенных по четырём сторонам. Всё строение напоминало древний амфитеатр5.
Преобразовать такую огромную яму в арену для поединков, явно стоило больших усилий.
*На что можно поставить в этом месте? *У Цинь Нуо было плохое предчувствие.
Через некоторое время вошёл ещё один мальчик-слуга и подал брошюру.
Цинь Сюнь с жадным блеском в глазах развернул её. Пробежав взглядом, он тут же загорелся:
— Ха-ха! Первый поединок сегодня будет захватывающим. Девятый Младший Брат, сейчас мы увидим настоящее зрелище.
Вскоре Цинь Но понял, что именно имел в виду Цинь Сюнь, говоря о «зрелище».
Скоро на арене начался первый поединок. Несколько людей, похожих на распорядителей, вывели на центр поля двоих, которые должны были сразиться друг с другом.
То, что сильно шокировало Цинь Но, было то, что в первом бою участвовали… две молодые девушки с кожей, словно нефрит. Они были одеты в муслиновые платья, тонкие, как крылья цикады, едва прикрывающие интимные места. Наряд позволял разглядеть кожу, не обнажая ничего полностью, и тем самым разжигая воображение. Сразу стало понятно, что эта игра на ставках вовсе не так невинна, как он думал.
Поднялся шум с восточной трибуны. Там не было комнат, только несколько рядов сидений, забитые до отказа. Цинь Но разглядел, что в основном это были молодые мужчины, которые громко приветствовали девушек, сражавшихся в центре арены.
Мальчик-слуга, который обслуживал их в комнате, вежливо спросил:
— Два уважаемых гостя желают сделать ставки?
Цинь Сюнь дважды цыкнул языком:
— На что здесь ставить в этой девчачей драке? Ах, ладно, лучше всё-таки поставлю. У той слева грудь большая, так что ставлю пятьсот ляней на левую.
Мальчик тут же спустился, чтобы зарегистрировать ставку.
Под недоверчивым взглядом Цинь Но бой на арене начался.
Одна из девушек использовала длинный меч, другая — кинжал эмэй6. Это был первый настоящий поединок между людьми, знающими боевые искусства, который Цинь Но видел после своего переселения, поэтому он внимательное смотрел. Но спустя недолгое время он почувствовал, что что-то не так. Движения девушек были быстрыми и яростными, вскоре обе были ранены, особенно та, что держала меч. А их тонкая одежда из-за борьбы вся порвалась и обнажила самые важные участки. Все более похабные свисты и возгласы доносились со всех сторон, и Цинь Но всё больше начал хмуриться.
В современном мире, хотя и существовало множество мастеров боевых искусств, девушек, занимающихся ими, было относительно мало. Эти двое казались вполне способными. Как они оказались в этом месте, вынужденные сражаться и «продавать» свои умения? И как такое варварство вообще существует в столице, прямо под ногами Императора?
Когда Цинь Сюнь привёл его сюда играть, Цинь Но думал, что это будет что-то вроде игры в кости или маджонг. Тогда он решил просто составить брату компанию на пару игр, а потом найти предлог уйти, и уж точно не увязнуть в азартных играх. Увидев огромный зал, он заподозрил, что это что-то вроде ставок на скачки или собачьи бои. Никогда бы он не подумал, что здесь против друг друга будут сражаться не собаки, а люди.
Примечание
1. Жемчужно-белая чанпао выглядит примерно так:
2. 斤 (цзинь) — традиционная китайская мера веса. Один цзинь равен приблизительно 500 граммам. Следовательно, 200 цзинь ≈ 100 кг.
3. 金丝楠木 (цзинсы наньму) — редкая и высокоценимая порода китайской древесины.Отличается характерными золотистыми переливающимися волокнами. Исторически использовалась для изготовления мебели и архитектурных элементов в императорских дворцах. Очень дорогая.
4. Курильница в виде журавля:
5. Амфитеатр:
6. Длинный меч:
峨眉刺 (Éméi cì) — традиционное китайское боевое оружие, известное как эмэйские пики/иглы/ножи. Это пара металлических стержней с острыми наконечниками, которые надеваются на средний палец с помощью кольца, что позволяет вращать и манипулировать ими в руке в ближнем бою. Оружие связано со школами ушу, особенно с боевыми традициями Горы Эмэй в провинции Сычуань. Выглядит примерно так:
