— Валери, что ты здесь делаешь?
Кендрик спросил об этом одними губами. Валери, чей рот был заткнут кляпом, ответила ему всей мимикой, на которую была способна.
«Что-что... Чтобы раздобыть денег для побега нашего отряда Разбойников, я взялась за странное поручение, с треском провалилась и оказалась здесь!»
Однако её внутренний голос не мог быть услышан. Кендрик с самого начала не знал всей ситуации, стоявшей за миссией Валери.
«Должна ли я благодарить богиню Сиену? По крайней мере, перед смертью она позволила мне увидеть лицо моей первой любви».
Валери бессильно уронила голову. На её лице отразилось полное смирение.
Но вдруг её глаза широко распахнулись.
Она вспомнила о «коллективной ответственности», которую упоминал сержант Клинт.
«Если из-за этого накажут и Кендрика... Что мне тогда делать?»
По её затылку пробежал холодок. Чёрные зрачки мелко задрожали, а пульс взлетел до предела.
В уголках её покрасневших глаз скопились слёзы. Крупные капли градом покатились на её колени.
Наблюдая за её страданиями, Кендрик пребывал в глубоком замешательстве.
Ещё несколько месяцев назад Валери принадлежала к отряду Разбойников Феллон.
Зачем же она вступила в ряды гвардейцев Императорского дворца, скрыв свой пол и личность? И что это за имя — Виктор Саймон? Определённо, здесь крылась какая-то тайна.
Кендрик на мгновение закрыл глаза, погрузившись в раздумья.
А затем разомкнул губы.
— Свидетель Кендрик Фрейзер, я начинаю свои показания.
Его голос низким эхом разнёсся по залу суда. Все навострили уши, внимая глубокому и чистому резонансу его баритона.
Лица присутствующих выражали крайнее любопытство.
Особенно внимательно за процессом следили рыцари. То, что Кендрик, любимец главы Первого рыцарского ордена, оказался связан с преступником, покушавшимся на кронпринца, было горячей темой.
Кендрику было неловко под прицелом стольких взглядов, но, сделав глубокий вдох, он спокойно продолжил:
— Ваше Высочество спросили, почему этот человек владеет фехтованием семьи Фрейзер.
— Верно.
Валери заёрзала на скамье подсудимых. Она отчаянно затрясла головой, посылая Кендрику безмолвный сигнал:
«Ты с ума сошёл?! Что ты собираешься сказать! Лучше скажи, что не знаешь меня!»
Кендрик кивнул ей, словно прося довериться ему.
Затем он почтительно склонил голову перед кронпринцем.
— Ваше Высочество, я прошу лишь об одном. Позвольте мне сначала поведать о том, кем на самом деле является этот человек.
Хотя это было облечено в форму просьбы, требование было дерзким. По сути, он заявил, что вместо прямого ответа на вопрос сначала скажет то, что считает нужным.
Кронпринц нахмурился, но всё же снисходительно кивнул:
— Хорошо, сэр Кендрик. Так кто же это?
На этот выстраданный вопрос Кендрик ответил так:
— Она моя одержимая... фанатка.
В зале заседаний пронёсся гул.
— ...Одержимая фанатка?
Переспросил кронпринц, прищурив острые глаза. Это было незнакомое, новое выражение.
«Одержимая фанатка» — неологизм, недавно появившийся в мире искусства Калевании для обозначения людей, которые слепо преследуют знаменитостей.
Обычно они толпами ходили за оперными певцами или театральными актёрами. Эти люди были настоящей головной болью, так как преследовали своих кумиров повсюду, невзирая на время и место.
Неужели у обычного рыцаря-гвардейца есть такая фанатка?
Видя общее недоумение, Кендрик смущённо почесал затылок.
— Ха-ха, возможно, я немного преувеличил... Но ещё с детства этот ребёнок, восхищённый моим мастерством, ходил за мной по пятам и умолял научить её фехтованию.
Если дело было в мастерстве, это звучало убедительно. Ведь отпрыски семьи маркиза Фрейзера из поколения в поколение славились тем, что владели одним из лучших фехтований в Империи.
— Значит, ты обучал этого безродного человека технике своего рода?
— ...Да, я лично передавал ей знания на протяжении долгих десяти лет.
При слове «безродный» лицо Кендрика на мгновение застыло, но он быстро вернул на губы улыбку.
— Хорошо, я понял, как этот человек обучился фехтованию. Но это не объясняет, почему она вступила в гвардию, подделав документы.
— Почему же не объясняет?
— ...Хм?
— В человеческой природе заложено желание подражать тому, кем восхищаешься.
От этой нелепой тирады Кендрика Валери лишь ошарашенно захлопала глазами.
«Что за бред он несет? Какая ещё одержимая фанатка? Я вступила в гвардию, потому что восхищалась им?»
То, что она просила его поучить её фехтованию, было правдой. Но она никогда не бегала за ним как фанатка.
И какая ещё одержимость? Это Кендрик вечно лип к ней, уговаривая заняться тренировочным боем, когда она была занята.
Заявление о том, что она пошла в гвардию ради него, и вовсе не выдерживало никакой критики. Она пробралась сюда, чтобы похитить принцессу! Что за чушь он мелет?
— Значит, вы с ней в отношениях учителя и ученика?
— В том числе, но в частной жизни мы друзья.
— Хм, друзья... Как бы там ни было, даже если злого умысла не было, обман императорской семьи не может быть прощён так просто.
Тон кронпринца оставался сухим и решительным.
В этот момент к Валери сзади начал медленно приближаться один из Исполнителей с огромным мечом.
Он крепко сжимал рукоять.
Исполнитель обнажил лезвие на ладонь и молча смотрел на затылок Валери.
Когда его меч блеснул в лучах солнца, пробивавшихся сквозь окно, лицо Кендрика побледнело.
Он и не думал, что дело дойдёт до немедленной казни. Если подумать, в Калевании закон позволял проводить обезглавливание прямо в зале суда для изменников, чья вина была полностью доказана.
Кендрик пришёл в ужас. В горле словно застрял песок. В любом случае, он должен был предотвратить казнь друга. Чего бы ему это ни стоило.
— Есть... есть ещё одна причина, по которой она вступила в гвардию!
Кендрик поспешно возобновил защиту.
— Какая же?
Кронпринц холодно смотрел на него, потирая подбородок левой рукой.
— Патриотизм.
Кендрик отчетливо произнёс это внезапное слово.
— Патриотизм?
— Да. Несмотря на то, что она родилась простой простолюдинкой, она — преданный друг с глубоким чувством патриотизма, которая всегда мечтала стать щитом Его Величества Императора.
— ...Хм.
— Я и сам не знал, что она зайдёт так далеко, сменив пол и личность... Видимо, её желание примкнуть к армии империи Калевания было настолько велико. Вы и представить не можете, как сильно она всегда хотела служить.
«Патриотизм что, кличка соседской собаки?» — Валери мысленно усмехнулась.
Она не знала даже первого куплета гимна Калевании. Если бы у неё был хоть грамм патриотизма, она бы никогда не приняла заказ на похищение принцессы и кражу драгоценного меча императорской семьи.
И её нынешняя цель была далека от любви к родине. Она собиралась бросить страну и бежать за границу вместе с членами своего отряда.
Да и про происхождение он солгал. Валери была не простолюдинкой, а обычным разбойником без официального статуса.
В этот миг стоящий за ней Исполнитель облизнул губы. Его взгляд был пугающим, словно он жаждал крови. Двуручный меч в его руках был вытащен ещё сильнее.
Кендрик, замечая каждое движение палача, продолжал лихорадочно говорить:
— Ваше Высочество, фехтование Фрейзеров — это нематериальное культурное наследие нашей семьи.
— Мне это известно.
— Мы не обучаем ему кого попало. Я передал эти знания ей, потому что она обладала и талантом, и достойным характером, и патриотизмом.
Поскольку Кендрик продолжал вещать с таким убежденным видом, Валери в конце концов не выдержала и прыснула в кляп.
«Ну и ну... Какой ещё характер и патриотизм у разбойника? Почему он так безбожно врет?»
Такая защита смущала даже того, кого защищали. Неужели кронпринц поверит в этот несусветный вздор?
Сквозь кляп Валери вырвался глубокий вздох.
— Ваше Высочество, вы ведь сами сражались с ней, вы должны понимать.
— Что именно?
— Она — человек, который в теле женщины сумел в кратчайшие сроки освоить сложнейшее фехтование моей семьи.
— ...
— Прошу вас, забудьте на миг о её поле и статусе. Разве найдётся среди обычных солдат ещё один такой талантливый и инициативный человек? Если вы оставите её в живых, она принесёт огромную пользу будущему империи.
«Он что, спятил? Что он несёт? От начала и до конца — сплошное вранье».
Теперь в её голове всплывали только ругательства.
Она была благодарна за саму попытку защиты, но от этого парада басен её уже подташнивало.
Тем временем кронпринц указал на поникшую Валери и спросил Кендрика:
— Ты можешь поручиться за её личность?
— Да, моя семья может это гарантировать,
Кендрик ответил без малейших колебаний. В конце концов, можно будет как-нибудь сделать фальшивое удостоверение личности, хотя бы формально.
Заметив слабую надежду, Кендрик склонил голову и добавил главную просьбу:
— Если Ваше Высочество примет во внимание смягчающие обстоятельства... я буду безмерно благодарен.
С этим заключительным словом его полная лжи речь была окончена.
Валери ни на что не надеялась, но всё же бросила взгляд на кронпринца, желая увидеть его реакцию.
Странно.
Его суровое лицо, напоминавшее о жестоких морозах, едва заметно смягчилось.
Объявили перерыв.
Судья долго совещался с кронпринцем, после чего объявил:
— Вынесение приговора откладывается. Подсудимую отправить обратно в камеру.
Валери вернулась в мрачную подземную тюрьму.
К счастью, с неё сняли кляп, кандалы и наручники. По крайней мере, внутри одиночной камеры она могла двигаться свободно.
Во рту после кляпа было неприятно. Нахлынул и забытый до этого голод.
Жизнь она сохранила, но оставалась серьёзная проблема.
— И сколько мне придётся здесь просидеть?
Будущее казалось беспросветным, как эта темница, куда не проникало ни единого луча солнца.
Валери забилась в угол камеры и уткнулась лицом в колени. Ей было обидно до слёз, но когда она попыталась заплакать, оказалось, что слёзные протоки пересохли.
Вдруг послышались шаги, и она подняла голову. По ту сторону решётки в коридоре стоял Кендрик. Тюремщик почтительно отдал ему честь и удалился.
Она встала напротив Кендрика, разделенная стальными прутьями.
«Надо же было встретиться спустя три месяца при таких обстоятельствах. В жалком статусе заключённой».
Скрывая смятение, Валери дерзко вскинула подбородок. Ей хотелось первым же делом съязвить, как она делала всегда.
— А ты складно врешь. Какая ещё одержимая фанатка? Патриотизм? Мог бы сразу выдумать совершенно другого человека.
— Сначала могла бы и спасибо сказать. Благодаря мне ты избежала казни.
Кендрик широко и открыто улыбнулся, явно довольный собой.
— Откуда тебе знать, избежала я наказания или нет?
— Чутьё подсказывает. Кстати, ты знала? У тебя за спиной стоял Исполнитель, сжимая рукоять меча.
— ...Что?
Валери онемела от ужаса. Она этого совершенно не заметила, так как Исполнитель находился вне её поля зрения.
— У него в глазах было форменное безумие. Я так старался тебя выгородить только потому, что испугался его больше, чем кронпринца.
— Ха, значит, я и вправду была на волоске от смерти...
— В общем, я попрошу отца подтвердить твою личность. Наверняка в нашем поместье найдётся хоть одна простолюдинка по имени Валери.
Валери резко понизила голос, чтобы никто не услышал:
— ...Ты хочешь сказать, что сделаешь мне фальшивое удостоверение личности?
Обновлено: 09.04.2026