— Хи-ик!
Она чувствовала, что чего-то не хватает. Кто же знал, что во сне она задерет рубашку.
Валери поспешно одернула одежду и резко выпрямилась.
— Ха... И давно я так сплю?
Сослуживцы, жившие с ней в одной комнате, уже проснулись и чистили сапоги.
Они переглянулись и с недоумением пожали плечами, словно спрашивая, к чему этот шум с самого утра.
— Ты так дрыхнешь со вчерашнего вечера, парень.
— Неужели тебе было так жарко всю ночь? Мне было нормально.
— Саймон, если жарко, спи голышом. А то одежда пропитывается потом, только стирки прибавляется.
Почувствовав облегчение, Валери привела себя в порядок и тихо вздохнула.
«Фух, ну да... Вы бы ни за что не поверили, что это женская грудь».
На душе было немного горько, но кризис миновал.
После этого случая у Валери появилась привычка заправлять подол рубашки в штаны перед сном.
В конце концов, ей совсем не хотелось демонстрировать свой торс посторонним мужчинам.
В армейской жизни Валери возникла новая трудность.
Наступил майский зной.
Пришло время «радостной работы лопатой» — пересадки сезонных растений в клумбы во дворце кронпринца. Для рядовых солдат это была тяжелая повинность, повторяющаяся каждый сезон.
Валери вместе с десятком свободных от дежурства сослуживцев, вооружившись лопатами, направилась к клумбам.
Как назло, день выдался безоблачным, и прямые солнечные лучи нещадно палили. На клумбах росли лишь цветы и кустарники высотой по пояс, так что тени не было и в помине.
Безжалостное солнце припекало спину. Стоило начать копать, как пот градом покатился со всех частей тела.
Солдаты, проработав какое-то время, один за другим начали скидывать рубашки.
«Вау, вот бы и мне так освежиться».
Валери на мгновение замерла и, с завистью глядя на товарищей, вытерла пот со лба.
Форма Гвардейца, даже летняя, имела высокий воротник до самого горла, так что в ней было невыносимо жарко. Из-за плохой вентиляции одежда быстро становилась мокрой от пота.
В такую погоду единственным разумным решением было раздеться.
«Так и тепловой удар получить недолго». Сражаясь с палящим зноем, Валери почувствовала, что ее терпение на исходе.
Она невольно огляделась и вздрогнула, перестав копать.
«Что с ними?.. Все, кроме меня, разделись?»
Так и было. Солдаты, как один, сверкали голой кожей, усердно работая лопатами. Все, кроме неё.
Валери оцепенело смотрела на мельтешащие перед глазами мускулистые тела.
Томаса из соседней комнаты, видимо, начало раздражать её поведение, и он ворчливо бросил:
— Саймон, ты чего не раздеваешься? Глядя на тебя, мне еще жарче становится.
— ...Мое дело.
— Эй, ты весь промок, и спереди, и сзади. Потом чесаться будешь, когда потница пойдет.
— Не твое дело.
— Ой, какой упрямый. Пот течет ручьем, что такого в том, чтобы снять рубашку?
— Заткнись.
— А ты, оказывается, стеснительный. Может, у тебя... сосков больше, чем положено?
После глупой шутки Томаса остальные солдаты бросили работу и покатились со смеху.
Лицо Валери угрожающе помрачнело.
«Что этот придурок несет? Думает, я не хочу раздеться? Мне и так от жары тошно, а он еще бесит».
Валери резко выдернула лопату из земли и подняла ее на уровень лица.
— О, надо же, у меня в руках как раз лопата. Говорят, человеческие трупы — отличное удобрение для деревьев.
После ее жуткого предупреждения смех мгновенно стих. Солдаты вспомнили, что Валери вытворяла на тренировках по искусству рукопашного боя.
В тот день на показательном поединке она одним ударом свалила инструктора. А на следующий день избила сразу восемь спарринг-партнеров.
Было очевидно: если злить это «Живое оружие» и дальше, костей потом не соберешь.
Солдаты молча вернулись к работе.
Валери окинула их взглядом и с осуждением покачала головой.
— Тяжело вам приходится в такую жару.
Вдруг сзади раздался мужской голос.
Все солдаты тут же вытянулись в струнку. А затем синхронно отдали честь.
— Приветствие Его Высочеству кронпринцу!
Валери быстро сориентировалась и повторила их позу.
Она поняла, кто это — хозяин дворца, который они охраняли каждый день.
Платиновые волосы кронпринца отражали солнечный свет так ярко, что слепило глаза. Валери прищурилась, изучая его внешность.
Кажется, его звали Теренс.
Выражение его лица всегда было строгим и полным достоинства. Лицо было настолько серьезным и суровым, словно он вообще не умел улыбаться.
В его светло-голубых глазах чувствовался холод, напоминающий озерную воду на рассвете.
«Был какой-то драгоценный камень такого же цвета, как его глаза... А, вспомнила. Аквамарин».
Он был тем человеком, который притягивал взгляды, где бы ни появился. Не только из-за лица, но и благодаря высокому росту, широким плечам и стройной фигуре.
Белая форма с золотым шитьем очень ему шла. Хотя длинные рукава в такую жару выглядели изматывающе.
В этот момент взгляд Валери зацепился за одну деталь.
кронпринц не только был в закрытом мундире, но и носил на руках коричневые кожаные перчатки.
«Какие еще кожаные перчатки в мае? Он что, живет в другом времени года?»
Валери тяжело вздохнула и покачала головой.
Но тут же замерла.
Она встретилась взглядом с кронпринцем.
Он пристально смотрел на пропитанную потом гвардейскую форму Валери.
Его взгляд был холодным и бесстрастным. Валери невольно поежилась. Ощущение было такое, словно к коже приложили лед.
«Что он так смотрит? Похоже, его что-то раздражает».
Она забегала глазами, осматриваясь по сторонам. Пожалуй, среди всех солдат на клумбе она выделялась больше всего.
Потому что единственная была одета.
«Ха, неужели он заставит и меня раздеться? Если кронпринц прикажет, придется подчиниться...»
Валери в тревоге запахнула воротник, покрывшись холодным потом.
И тут кронпринц начал медленно приближаться. Он шел прямо к ней, не отрывая взгляда.
«Что происходит? Зачем он идет сюда?»
Валери еще крепче сжала воротник и сделала шаг назад.
Плотно сжатые губы кронпринца разомкнулись.
— ...Если тяжело, делай перерывы на отдых.
Голос оказался не таким холодным, как она ожидала.
кронпринц запустил левую руку за борт мундира и протянул ей белый платок.
В углу была вышита темно-синяя буква «Т».
— О... Спасибо большое.
Валери в растерянности приняла платок.
Она вытерла пот со лба и протянула его обратно кронпринцу.
Однако он его не взял.
— ...Оставь себе.
кронпринц тут же развернулся и вместе со свитой направился в здание.
Там, где он только что стоял, осталось какое-то странное ощущение прохлады.
«Что это значит? Почему он отдает мне такой дорогой с виду платок? Выбросил, потому что я его своим потом испачкала?»
Валери проводила взглядом его холодную спину и старательно вытерла пот на шее.
— Ого, Саймон, ну ты и везунчик!
— Эх, знал бы я, тоже работал бы одетым!
Когда Валери получила такую милость от кронпринца, среди сослуживцев поднялся завистливый гул.
Так Валери постепенно привыкала к своей новой роли — «Гвардейца Саймона».
Вслед за шайкой разбойников она легко стала лучшей и в отряде.
Это было естественно. С десяти лет в банде она тренировала выносливость, силу и ловкость до предела, став практически «железным человеком».
Ни тяжелый труд лопатой, ни плотный график дежурств не были для нее проблемой.
Никто даже не подозревал о настоящей личности Валери.
Единственным серьезным испытанием было время купания.
Сослуживцы обычно мылись вместе в армейской бане. Разумеется, Валери с ее иным строением тела не могла к ним присоединиться.
Ей приходилось тайком выбираться и мыться в одиночестве глубокой ночью, когда все уже спали. Это было утомительно и неудобно, но выбора не оставалось.
Приходилось терпеть и косые взгляды.
Сослуживцы, замечая, что Валери исчезает во время общего купания, отпускали комментарии:
— Саймон, ты что, мыться не любишь? Ходи чистым.
— Но, если подумать, от него не особо пахнет, верно?
— Эй, Саймон, признавайся честно. У тебя там... всё совсем маленькое?
— О, я как раз хотел об этом спросить!
— Слышь, Саймон, ты небось мышцы качаешь, чтобы скрыть свои недостатки?
Взрыв хохота сослуживцев задел Валери за живое.
Товарищам пришлось замолчать только после того, как каждый получил по крепкому удару от ее «острого» кулака.
Валери пробормотала про себя:
— Эх, вот бы и мне иметь то драгоценное «хозяйство», что есть у вас.
Даже когда она пользовалась общим туалетом, мелкие подколки продолжались.
Перегородки в солдатском туалете были высотой всего в половину человеческого роста.
Если сидеть и справлять нужду, макушка головы была видна. Низ был скрыт, но всем было ясно, кто и чем занят.
— Эй, этот Виктор Саймон, похоже, только и умеет, что сидеть на горшке!
— Точно, каждый раз, как его в туалете увижу — он сидит.
— Эй, у тебя что, запор?
На лбу Валери снова вздулись вены.
Неужели им так весело подкалывать ее даже по поводу таких интимных вещей? Она уже по горло этим сыта.
Бам.
Бам.
Бам.
Трое хохочущих сослуживцев скорчились от боли, получив по голени от вышедшей из кабинки Валери.
— Ха-а... Серьезно. Вот бы я тоже могла писать стоя, а?
Дни, когда она в одиночестве давала волю гневу, становились все чаще.
Прошло уже две недели с тех пор, как она заступила на пост у черного хода дворца кронпринца.
Валери вполне освоилась с этой работой. Каждый день через черный ход проходило бесчисленное количество чиновников.
Ее непосредственный начальник, Сержант Клинт, раздал часовым по книжке и приказал:
— Это список высокопоставленных чиновников Императорского дворца. Вы должны точно докладывать, кто и во сколько входил и выходил.
Это было хлопотно, но ей приходилось запоминать лица и имена, сверяясь со списком.
«Эх... Попасть в Императорский дворец только для того, чтобы заучивать лица и имена этих почтенных стариков».
Разумеется, чаще всего она видела хозяина дворца — платиноволосого кронпринца.
Он сновал туда-сюда и днем и ночью, неизменно сохраняя бесстрастное выражение лица.
«Лицо у него будто из камня высечено. Вид у него какой-то неприятный».
За кронпринцем всегда по пятам следовал один Ховой Маг.
Выглядел он странно. От шляпы до робы и обуви — всё было зеленым.
«Ну и вкус у этого Мага. Словно в бочку с зеленой краской окунулся».
Пока днем она усердно несла караул, Валери старалась добросовестно выполнять и свою основную миссию.
По ночам, жертвуя сном и скрыв лицо черной тканью, она пробиралась в императорскую оружейную Центрального дворца.
К счастью, на рассвете стражники крепко спали, так что пробраться внутрь было легко. Вскрывать замки маленькой длинной железкой было для нее делом привычным.
Так, за несколько ночей она обыскала около пятидесяти ящиков, но оружия, похожего на императорский драгоценный меч, пока не нашла.
Проблема заключалась в том, что оставалось еще двести пятьдесят ящиков. Впереди было много работы.
«Мне бы хоть знать, как этот драгоценный меч выглядит. Раз даешь задание, мог бы и информацию предоставить. Как же это бесит».
Ситуация была просто взрывоопасной.
Обновлено: 09.04.2026