Закончив урок фехтования, Валери ждала в переднем дворе дворца кронпринца.
Сегодня у неё было дело к Теренсу. Однако, не зная его расписания, ей не оставалось ничего другого, кроме как ждать наудачу.
Прошло уже около тридцати минут, но Теренс так и не появлялся.
— Каждый раз, когда я прихожу, он показывается лишь на мгновение и тут же уходит. Видимо, он и вправду очень занят.
— И кто же это, по-твоему, так занят?
Внезапно сзади раздался голос, которого она так ждала.
От неожиданного появления Теренса Валери вздрогнула и резко обернулась.
— Ой, напугали! Почему вы каждый раз подкрадываетесь так бесшумно?
— Мы шли как обычно. Видимо, это вы были слишком погружены в свои мысли, — ответил Рейвен, стоявший рядом с Теренсом, слегка задиристым тоном. Валери на мгновение сжала кулаки, подавляя желание дать ему подзатыльник.
— Итак, по какому делу ты пришла? — спросил Теренс, скрывая радость от встречи.
Он всё ещё беспокоился о Валери, которую тошнило сразу после аудиенции у императорской четы.
Даже наблюдая за её уроком фехтования, он видел, как она время от времени уходила в свои мысли и тяжело вздыхала.
Теренс гадал, не случилось ли чего в её семье, но момента расспросить её всё не представлялось.
К тому же, они не были настолько близки, чтобы он мог запросто поинтересоваться её проблемами.
— У меня есть просьба.
— Просьба...?
— Да. Просьба.
— Говори.
— Не могли бы вы теперь мне довериться?
Прийти вот так внезапно и просить о доверии. Теренс слегка наклонил голову, не совсем понимая суть просьбы.
— Вы же сами сказали, что наложили эту магию, потому что не доверяли мне, — сказала Валери, указывая на свои щиколотки.
«Я наложил её, потому что пока не могу полностью тебе доверять».
Теренс быстро вспомнил свои слова, сказанные в момент наложения магии запрета побега, и на душе у него стало неспокойно. Ведь, по правде говоря, он уже давно хотел снять это заклинание.
— Ах, я действительно это говорил...
— Не могли бы вы её снять?
Глаза Валери жалобно заблестели. Её чёрные зрачки, словно зеркала, отражали багряные лучи заходящего солнца.
— Госпожа, вы собираетесь куда-то уехать за пределы столицы? — с подозрением спросил Рейвен.
— Да, мне нужно срочно кое-куда съездить. Одной недели будет достаточно. Я обязательно вернусь.
— Неделя, значит...
— Я ведь теперь не преступница. Пожалуйста, я очень прошу... — Валери умоляюще посмотрела на Теренса, сложив ладони перед грудью. Уголки её глаз начали постепенно краснеть.
Казалось, если так пойдет и дальше, она готова будет опуститься на колени.
— ...Хорошо, — быстро согласился Теренс, не в силах больше на это смотреть. Какова бы ни была причина, она выглядела по-настоящему отчаявшейся.
— Что? Вы правда разрешаете?
— Обязательно вернись в течение недели. У тренировок Фриды по фехтованию есть крайний срок, поэтому перерыв не должен затягиваться.
— Спасибо большое, Ваше Высочество кронпринц.
«Она только что назвала меня ”Ваше Высочество”?» — Теренс на мгновение замер.
Хоть он и слышал это обращение сотни раз на дню, из уст Валери оно звучало крайне непривычно. Она ещё ни разу не называла его подобающим образом.
— Рейвен, сними магию.
Как только прозвучал приказ Теренса, Рейвен достал из-за пазухи палочку и поднёс её к щиколоткам Валери.
На её ногах снова проявились светящиеся кольца. Вскоре на них пошли трещины, и они рассыпались в пыль.
Наблюдавшая за этим процессом Валери подняла голову. Её лицо выражало явное облегчение.
Валери одарила Теренса, даровавшего ей свободу, широкой улыбкой.
Казалось, этот смех был заразительным, потому что Теренсу пришлось приложить усилия, чтобы подавить непроизвольно ползущие вверх уголки губ.
— Ах, и ещё. Я хочу вернуть это вам.
Валери вдруг пошарила в заднем кармане и протянула ему что-то. Это были два белоснежных клочка ткани.
— Что это?
— Как видите, это платки, которые вы мне давали. Я их чисто выстирала, так что можете пользоваться ими снова.
— ...А.
— Простите, но самый первый я вернуть не смогу. Пришлось его разорвать, когда я лечила птицу, которая нагадила мне на голову и улетела. Ну, я пойду!
Валери передала ему платки и тут же развернулась, чтобы уйти.
«Самый первый? Разве я давал ей другие платки, кроме этих двух?..»
Теренс смотрел ей в спину, пытаясь восстановить события прошлого, но ничего конкретного на ум не приходило.
Валери быстро скрылась из виду. Теренс стоял неподвижно, сжимая в руках два чистых платка. И пока он так стоял, его внезапно охватило чувство тревоги.
Для этого не было явных причин.
Валери уже была официально нанята в Императорский дворец. У неё не было повода бесследно исчезнуть только потому, что её выпустили за стены города. У неё было жильё в Часовне, и она сама говорила, что работа учителем фехтования приносит ей удовлетворение.
Но почему же на душе так неспокойно?
Теренс тихо вздохнул.
— Сегодня после уроков нужно будет зайти попрощаться с Принцессой.
На следующее утро Валери, как обычно, закрепила меч на поясе и вышла из комнаты.
С выражением лица более светлым, чем вчера, она собиралась направиться в соседнюю молельню, как вдруг...
— Ой, напугали!
Кронпринц снова стоял прямо у её двери, поджидая её.
Валери чуть не подпрыгнула, как испуганная кошка. И ведь это было уже не в первый раз.
Зачем это столь занятой человек пожаловал к ней с самого утра? Сегодня он был один, без Рейвена.
— Ха, ну почему вы опять стоите вплотную к двери!
— В этот раз я стоял дальше, чем в прошлый.
— Нужно стоять как минимум на шаг дальше, чтобы я не пугалась.
— ...Понял. Пройдем ненадолго в задний сад? Мне нужно кое-что обсудить.
Валери последовала за Теренсом в сад при Часовне.
Вчера он велел ей хорошенько подготовиться к поездке, так какое же дело у него появилось ни свет ни заря?
Валери с тревогой пыталась угадать настроение кронпринца, но его лицо, как всегда, было суровым и бесстрастным.
«Только попробуй забрать свои слова назад после того, как дал мне отпуск. Вот только попробуй».
— Когда отправляешься?
— Планирую выехать сегодня вечером, после уроков.
— Ты умеешь ездить верхом?
— На лошади? Да, Кендрик меня научил.
— ...Ты, я смотрю, всему научилась у этого человека.
Фехтование, грамота, верховая езда. Оказывается, всему этому её научил тот мужчина.
Лицо Теренса постепенно каменело.
Какими бы старыми друзьями они ни были, ему казалось, что отношения этих двоих переплетены слишком тесно.
Теренс внезапно вспомнил случай в суде. Тогда Кендрик представил Валери так:
— Моя одержимая... фанатка.
«Значит, она преследовала его, потому что помимо фехтования ей было чему у него поучиться? Ха, на чём именно она была помешана? Почему меня это вообще волнует?»
Теренс подавил незнакомые эмоции и стал ждать ответа Валери.
— Я не только училась у него...
Валери замялась. Хотя она и многому научилась у Кендрика, она не была лишь принимающей стороной.
Однако она никак не могла признаться, что сама обучала Кендрика навыкам Разбойника, таким как Скрытность, хождение по канату и взлом замков.
— Есть кое-что, что я хотел бы, чтобы ты сделала после своего возвращения.
— Да, что именно?
— Я хочу продолжать следить за тренировками Фриды, но из-за моего графика мне трудно часто посещать каменную палату.
— ...И?
— Поэтому мне нужно, чтобы ты предоставляла мне отчёты. Регулярно.
Прямая линия губ Валери начала медленно ползти вниз.
— Отчёты? Регулярно?
На её уточняющий вопрос Теренс молча кивнул.
— Приходи ко мне в кабинет, чтобы докладывать о прогрессе Фриды. Трижды в неделю.
Трижды? Это значит, приходить к нему в кабинет через день.
Как ни посмотри, это было слишком часто. Валери покачала головой.
— Думаю, одного раза будет вполне достаточно.
— ...
Теренс молча смотрел на неё сверху вниз.
Снова это холодное выражение лица. От пронизывающей атмосферы, исходящей от его нежно-голубых глаз, Валери отступила на полшага.
— А, ладно, хорошо. Давайте сойдемся на двух. Промежуточный отчет в среду, недельный — в пятницу. Как вам?
— ...Договорились.
Переговоры завершились быстро.
В знак согласия Валери широко улыбнулась ему. При виде этой улыбки уголок рта Теренса едва заметно дрогнул.
Регулярные отчеты. Требование было сомнительным, но вполне приемлемым. В конце концов, отчет — это просто рассказ о том, как идут дела.
«Заставляет меня делать регулярные отчеты только потому, что отпустил на неделю... Ну, раз он сразу снял магию, то это меньшее, что я могу сделать».
К тому же, до крайнего срока, когда нужно сделать из Принцессы «выдающегося мечника», оставалось чуть больше девяти месяцев. Регулярная проверка уровня навыков действительно была необходима.
Хотя она и понятия не имела, зачем вообще нужно это ограничение по времени.
— Тогда удачи на сегодняшнем уроке.
— Да, и вам, Ваше Высочество, удачной работы.
Убедившись, что Валери вернулась в Часовню, Теренс направился к главным воротам.
Там его ждал Рейвен.
Заметив Теренса, Рейвен быстрым шагом подошел к нему.
— Ваше Высочество, ну как, переговоры прошли успешно?
— Более-менее.
— На скольких разах сошлись?
— Дважды в неделю.
— Не дотянули до цели. Сколько вы просили вначале?
— Три раза.
— Эх, нужно было сначала просить пять! Если бы вы потребовали ежедневных отчетов, а потом снизили до трех, это выглядело бы как одолжение с вашей стороны. Вы же так блестяще провели торговые переговоры с министром Истии, почему же здесь так сплоховали...
Рейвен долго и красноречиво изливал своё разочарование.
Вчера около полуночи Рейвен, прервав сверхурочную работу, в лоб спросил Теренса, который задумчиво смотрел в пустоту:
— Ваше Высочество, почему вы постоянно смотрите в пространство и витаете в облаках?
Будучи правой рукой кронпринца, он не мог просто наблюдать за тем, как концентрация его начальника стремительно падает.
— Разве я так делал?
— Я знаю виновника, который лишает вас сосредоточенности.
— Виновника? О чём ты?
— Всё это началось с тех пор, как появилась та барышня, учитель фехтования. А когда она заговорила об отпуске, стало ещё хуже.
Лицо Рейвена выражало абсолютную уверенность. Он уже давно научился видеть Теренса насквозь.
Ничего не поделаешь. Теренсу пришлось признаться в своих истинных чувствах.
— Не знаю. Я бы и сам хотел понять причину... Но не могу ничего придумать.
Рейвен в восторге хлопнул в ладоши.
— Вау, дожил же я до дня, когда Ваше Высочество такое говорит. Есть способ узнать причину. Для начала вам нужно несколько раз встретиться наедине.
С тех пор как его назначили магом дворца кронпринца семь лет назад, Рейвен давно уже записал Теренса в асексуалы.
Работа после завтрака, работа после обеда, работа после ужина — он только и делал, что работал до самого сна.
У него не было даже хобби. Свободные минуты он тратил на тренировки по фехтованию левой рукой или силовые упражнения.
И вот такой Теренс впервые проявил необычайный интерес к другому человеку.
Более того, не просто к человеку, а к женщине.
Рейвен считал, что само по себе это событие было историческим.
Но, судя по сегодняшнему дню, у Теренса совершенно не было к этому таланта.
— ...Получать отчеты дважды в неделю тоже неплохо. Если бы я давил сильнее, это стало бы для неё обременительной обязанностью.
— Я же говорю вам, нужно видеться чаще, тогда и придет ответ. Ваше Высочество, пожалуйста, идите коротким путем. Можно и немного обременить её. Вы же всё равно будете платить ей за это деньги.
Рейвен в досаде постучал себя кулаком по груди.
Теренс упустил отличную возможность, которую сам же и создал.
У Рейвена на душе стало так тяжко, будто он разом проглотил пригоршню варёной картошки.
Обновлено: 09.04.2026