Из-за внезапного предложения Фриды четверо собрались за ужином в каменной палате.
Так как компания за столом была больше обычной, Рейвен помогал сэру Роджеру подавать еду.
Рассадка была следующей.
Рядом с Валери сидел её наставник по фехтованию — пока ещё новичок, но полный энтузиазма ученик. А по совместительству — цель будущей миссии по похищению.
Напротив — объект её безответной любви, с которым она всего два дня назад пила на прощание и которого твёрдо решила окончательно забыть.
А по диагонали — тот странный тип, что сначала упёк её за решётку, а потом внезапно выпустил и велел обучать сестру фехтованию. Самый непредсказуемый человек в этой комнате.
Странное сочетание.
Валери, выросшая на улице, гордилась своим крепким желудком, но на сей раз подумала, что вполне может заработать несварение.
К тому же ей приходилось постоянно видеть лицо Кендрика...
Кронпринц создавал впечатление вечного надсмотрщика своим холодным и пронзительным взглядом.
Единственным человеком, пребывающим в приподнятом настроении, была Фрида.
— Сэр Кендрик, вы были знакомы с Валери? Как удивительно.
— Да, Ваше Высочество, мы с Валери сблизились, вместе обучаясь фехтованию с самого детства.
— О-о, тогда вы можете показать мне ваш поединок?
Фрида захлопала в ладоши, переводя взгляд с Валери на Кендрика.
Валери охотно ответила на просьбу Принцессы:
— Конечно, я могу показать в любое время, но Кендрик фехтует лучше. Я сама у него училась. Если увидите, возможно, захотите сменить наставника на него.
— Нет, Валери. Я должен охранять дверь. Но шансы на победу у нас всегда были почти равны. Она очень изворотливая: стоит лишь немного открыться, и она проводит пугающую атаку.
— Изворотливая? Мог бы сказать «с хорошей реакцией», зачем выражаться именно так? — Валери недовольно зыркнула на Кендрика и проворчала.
Теренс молча согласился с тем, что Валери была изворотливой.
Именно по этой причине он потерпел от неё поражение у ручья, когда она стирала бельё. Она быстро раскусила его слабость — то, что он почти не использует правую руку — и нанесла сокрушительное поражение.
— Хе-хе, вы двое кажетесь такими близкими. Сэр Кендрик, заходите к нам ужинать почаще.
— Благодарю, но это было бы не совсем уместно, Ваше Высочество. Другие стражники едят прямо на посту, разве будет правильно, если я один буду наслаждаться такой роскошью?
Кендрик выдал гладкую, вежливую фразу отказа.
Валери внутренне передернуло от его манерности.
«Вау, я знала, что он умеет вертеться в обществе, но от этого даже немного подташнивает».
Умение так красиво отказывать было своего рода талантом. Было удивительно, как сын лорда, выросший в достатке, освоил подобные обороты речи.
— И то верно. Жаль. Но я всё равно очень рада вашему приходу!
Лицо Фриды озарила широкая улыбка.
Теренс подумал, что хорошо, когда сестре лучше, чем обычно.
Прежде всего, порция стейка перед Фридой заметно уменьшилась. Исчезла почти половина.
— Фрида, твой аппетит заметно улучшился.
— Да, брат. В последнее время, когда я тренируюсь вместе с Валери, я так проголодаюсь, что хочется поскорее поесть.
— А вы знали? В последнее время биологические часы Принцессы срабатывают даже раньше моих.
— Ай, Валери! Это потому, что я больше двигаюсь!
Фрида со смехом шлёпнула Валери по руке. Её голос стал на октаву выше, чем обычно.
На губах Теренса появилась слабая улыбка.
Казалось, в каменной палате, где четыре года царила гнетущая тишина, наконец-то стало легче дышать.
Фрида постепенно возвращала ту жизненную энергию, которая была у неё в юности.
И всё это началось с тех пор, как эта необычная женщина стала её наставницей.
В это время Валери наблюдала за тем, как ест Теренс.
Он даже не притронулся к стейку на тарелке. Он ел только суп ложкой и картофель вилкой.
Она подумала, не вегетарианец ли он, но в супе было мясо, так что, похоже, нет.
Интересно, почему за весь ужин он ни разу не воспользовался ножом, обходясь только вилкой и ложкой?
И к тому же действовал только левой рукой.
«А, он и во время еды использует только левую руку. Кронпринц совсем не может пользоваться правой?»
Только сейчас она поняла, почему он сражался, держа меч в левой руке.
Ужин закончился.
Четверо человек покинули каменную палату Принцессы.
Теренс шёл впереди, за ним следовали Валери, Кендрик и Рейвен.
Они миновали коридор со стражниками и начали подниматься по винтовой лестнице, ведущей к выходу.
Все четверо молча преодолевали длинный путь наверх. В тишине Теренс внезапно вспомнил о важном деле и обернулся.
— Ах, сэр Кендрик. Не могли бы вы зайти в мой кабинет завтра утром? Мне нужно получить от вас клятву о неразглашении.
— Слушаюсь. Я буду рано утром, Ваше Высочество.
Стражники сразу после назначения должны были явиться в кабинет кронпринца и подписать обязательство о сохранении тайны.
Официально они зачислялись в подразделение при дворце кронпринца и должны были ознакомиться с пунктами о наказании в случае разглашения секретной информации.
— ...Кстати, кажется, от Робинсон тоже нужно получить клятву. Ты тоже приходи.
— Хм, я же не Рыцарь, мне это обязательно? Я и так хорошо хранила секреты.
Валери была уверена в своей способности держать язык за зубами.
Единственным её другом в Императорском дворце был Кендрик, ставший стражником каменной палаты.
Каждый день она виделась только с Фридой и стражниками. Даже когда она была в карауле у Часовни по воскресеньям, с ней никто не заговаривал.
Проблема была в самом процессе подписания документа.
В детстве Кендрик учил её грамоте. Читала она сносно, но писать правильно всё ещё не умела.
Единственное, что она писала легко — это семь букв своего имени.
Она даже не представляла, как правильно написать свою новую фальшивую фамилию — «Робинсон».
— А можно мне не подписывать? Вы же знаете, что у меня нет друзей, которым я могла бы что-то разболтать.
— Хм...
Кендрик, поглядывая на реакцию кронпринца, легонько ткнул Валери в бок.
— Валери, всё-таки есть определённые процедуры. Давай завтра вместе зайдём.
Он и так считал, что манере речи Валери с кронпринцем не хватает вежливости.
С другой стороны, его удивляло, что кронпринц — образец строгости и серьёзности — совершенно спокойно спускает Валери её дерзкий тон.
Тем временем солнце окончательно зашло, и на землю опустилась тьма.
Валери первой вернулась в свою комнату, а Кендрик, отдав честь, отправился в казармы, где располагался рыцарский орден.
Теренс вместе с Рейвеном прошёл ещё немало пути, пока не достиг входа во дворец кронпринца.
Рейвен, весело насвистывая, поднимался по ступеням у главных ворот.
— Принцесса сегодня много смеялась. Наверное, это потому, что появился новый молодой и симпатичный стражник?
— ...Ты о сэре Кендрике? Он кажется тебе симпатичным?
— Ох, да разве он только симпатичный? У него и телосложение весьма внушительное. Эх, к сожалению, он чуть менее красив, чем Ваше Высочество.
— Не болтай чепухи.
Теренс никогда не поддерживал подобные шутки.
Рейвен, следя за его реакцией, осторожно произнёс:
— ...Ваше Высочество, похоже, Принцесса действительно хозяйка Божественного откровения. Как раз вовремя появился такой полезный человек, как эта девушка.
— Да. Если это судьба, то можно назвать это именно так.
— Если всё и дальше пойдёт в таком ключе, думаю, вас ждёт успех.
— Само собой.
Теренс слегка опустил голову.
Затем он медленно сжал и разжал правую руку в кожаной перчатке.
Острая боль всё ещё не уходила.
На следующее утро, в ранний час.
Кендрик привёл Валери в кабинет кронпринца.
Рейвен протянул обоим, сидящим за столом, по листу толстого пергамента.
Это была клятва о неразглашении. В ней были подробно перечислены пункты, которые работающие в каменной палате Принцессы не имели права разглашать.
— Итак, впишите сюда свои имена печатными буквами. Когда закончите, я применю заверяющую магию.
Рейвен объяснял, указывая на нижнюю часть документа. Почему-то он стоял почти вплотную к Кендрику.
Кендрик закончил подписывать в одно мгновение.
Посмотрев в сторону, он увидел, что Валери всё ещё мучается.
Кажется, она что-то написала, но выглядела неуверенной, правильно это или нет.
Внизу документа Валери было выведено:
«Valerie Rodinson»
Почерк был просто ужасным, сплошные каракули. Кендрик нахмурился, пытаясь разобрать, правильно ли написаны буквы.
— Пфт.
Как и ожидалось, ошибка. Когда Кендрик прыснул от смеха, лицо Валери стало серьёзным.
— Эй, я ошиблась? Быстро говори где. Сейчас исправлю.
— Сколько тебе лет, а ты до сих пор путаешь «b» и «d»...
— Чёрт, я написала «d». Мог бы и поучить меня получше.
— Эй, я учил тебя как следует. Это ты десять лет не заглядывала в книги.
Валери с надутым видом зачеркнула «d» и исправила её на «b».
Теренс с бесстрастным лицом наблюдал за их перепалкой, а затем заговорил:
— Закончили?
— Да.
— Да, Ваше Высочество.
Валери и Кендрик ответили почти одновременно.
— Тогда сэр Кендрик может возвращаться в каменную палату.
— Слушаюсь.
— Робинсон.
— Да?
— Ты останься.
«Почему только я?» — Валери скорчила обиженную мину из-за внезапного приказа кронпринца.
— Я пойду, Ваше Высочество, — Кендрик, словно только этого и ждал, отдал честь и тут же ушёл.
— О, точно, я же забыл посох! Я ненадолго схожу к себе в комнату.
Вскоре и Рейвен, насвистывая, покинул кабинет.
Валери посмотрела вслед уходящему Рейвену и цыкнула про себя.
«Эх, бездельник. Называется придворный маг кронпринца, а пришёл на работу без посоха. Есть у него голова на плечах или нет».
Когда все вышли, в кабинете остались только Валери и Теренс.
— ...Нет ли неудобств в твоём проживании здесь?
Теренс, внимательно изучавший её лицо, наконец заговорил. Тон, которым он задал вопрос, был довольно мягким, но Валери это совсем не обрадовало.
«Прямо сейчас мне неудобно от того, что я осталась с тобой наедине. Но я не могу этого сказать. Ты же мой работодатель».
— Ну... Особенных неудобств нет.
— ......
Если у него есть дело, пусть говорит быстрее, чтобы она могла уйти.
Молчание затягивалось.
Валери смотрела на губы Теренса, ожидая, когда он заговорит.
Его губы были слегка приоткрыты, но он медлил, и это раздражало. Ей не терпелось поскорее уйти.
Более того, она начала чувствовать голод. Ей хотелось быстрее попасть в каменную палату и позавтракать вместе с Принцессой.
«А, была не была. Кажется, ему нечего сказать, так что я просто уйду».
— Если вы всё сказали, я пойду.
— Тот случай у ручья...
То, что она самовольно поднялась с места, сработало. Теренс сразу перешёл к делу.
Обновлено: 09.04.2026