В следующий понедельник.
Теренс пришел в Часовню еще до девяти утра. Он вел за собой Рейвена, который то и дело вовсю зевал.
Прямо перед тем, как войти через заднюю дверь, он заметил Валери, сидевшую на корточках за окном.
— Робинсон? Почему ты не на занятиях?
— О, вы сегодня очень рано. До начала работы еще пять минут, так что, пожалуйста, не сердитесь.
— Это птица?
— Да, птица.
Маленькая зеленоватая птичка клевала хлебные крошки, рассыпанные на ладони Валери.
Одно крыло птицы было перевязано лоскутом ткани.
— Кажется, она ранена.
— Да, я собиралась на работу, и она вдруг врезалась в окно в коридоре. Я вышла и нашла ее на земле.
— Так ты ее лечила?
— У меня нет таких способностей. Только оказала первую помощь.
Теренс подошел ближе и внимательно осмотрел состояние птицы.
Крыло под тканью было вывернуто под странным углом. Жизни птички ничто не угрожало, но летать она, похоже, не сможет еще долго.
Он повернул голову к Рейвену, который безучастно стоял позади.
— Рейвен, исцеляющая магия работает на животных?
— Ха-а-ам, ну, я никогда не пробовал на птицах.
Рейвен ответил, даже не потрудившись прикрыть рот ладонью во время зевка.
— Попробуй.
— ...Я не специализируюсь на лечении. Сломанные кости срастить не смогу.
Рейвен, хоть и выглядел недовольным этим поручением, все же достал из-за пазухи палочку.
Как только он подошел и произнес заклинание, из кончика палочки вырвался слабый луч света и окутал тельце птицы.
Птица, на мгновение взлетевшая в воздух из-за воздействия магической силы, растерянно моргала глазами.
В мягком свете вывернутое крыло медленно вернулось в правильное положение.
Птица, словно почувствовав выздоровление, начала махать крыльями. Ткань, которой было обвязано крыло, плавно соскользнула.
Валери широко раскрыла глаза от восхищения.
— Ого! Маг, вы и такое умеете?
— Надо же, получилось.
Рейвен и сам был удивлен собственному успеху.
Окрепшая птица вспорхнула и уселась на плечо Валери, а затем защебетала, словно пыталась что-то ей рассказать.
Валери улыбнулась, глядя на щебечущую птичку. Она игриво сморщила нос.
— Ха-ха, ты говоришь «спасибо»? Тогда принеси мне позже что-нибудь блестящее.
Птица попрыгала на ее плече, а потом перескочила на голову. Она задвигала хвостиком, словно пританцовывая, и вдруг…
Плюх! Оставила густой след.
А затем, хлопая крыльями, поспешно улетела прочь. Высоко-высоко в небо.
— У меня на макушке сейчас что-то мокрое… Она ведь только что отплатила мне злом за добро, верно?
— произнесла Валери с несчастным видом, с белым птичьим пометом на голове.
— Пу-ха-ха-ха!
Рейвен взорвался хохотом.
— Пф.
У стоявшего рядом Теренса тоже вырвался смешок.
— Эй! Ну погоди у меня! В следующий раз пощады не жди! Я вообще-то человек, который ест жареных воробьев!
Валери выкрикнула это, грозя пальцем в ту сторону, куда улетела птица.
Подувшись еще немного, она побежала к небольшому фонтану посреди сада.
Теренс гадал, что она собирается делать, а Валери просто окунула голову в фонтан и принялась усердно ее мыть.
Смыв все лишнее под проточной водой, Валери подошла к мужчинам, а с ее мокрых волос капала вода.
— Ох, ну и приключение с самого утра. Что ж, пройдем внутрь?
Валери смущенно улыбнулась и указала на заднюю дверь. Пришло время спускаться на работу в каменную палату.
Теренс, сдерживая улыбку, протянул ей носовой платок.
— Вытри хотя бы голову. Плечи совсем промокнут.
— Ах, да, спасибо…
Валери ошеломленно приняла уже третий по счету платок, который он ей давал.
Теренс последовал за ней в Часовню. Глядя ей в спину, он заметил, как ритмично и четко она вытирает волосы платком. Это снова заставило его невольно улыбнуться.
Чем больше он за ней наблюдал, тем интереснее она ему казалась. Настолько, что ее стоило изучать и дальше.
Во время несения службы Кендрика вызвали к заднему входу в Часовню.
Разумеется, это был приказ Теренса.
Похоже, кронпринц хотел сообщить результаты недавнего собеседования… Но почему именно в Часовне?
Возможно, из-за того, что недавно его отчитали за посиделки с выпивкой в комнате Валери, встречаться здесь с кронпринцем было как-то неловко.
— Вызывали, Ваше Высочество?
— Ты пришел рано.
Кендрику показалось, что лицо кронпринца было более суровым, чем обычно.
Он и раньше был человеком скупым на эмоции, но сейчас от него веяло еще большим холодом.
Решив, что нужно как-то разрядить неловкую обстановку, Кендрик заговорил о первом, что пришло в голову.
— У меня был один вопрос.
— Какой?
— Ваше Высочество, мне показалось, что вы хорошо знакомы с фехтованием нашей семьи. Могу я спросить, почему?
— …В детстве я учился фехтованию у сэра Патрика. Совсем недолго.
Патрик был старшим братом Кендрика.
Человек, пропавший без вести десять лет назад во время поисков в Лесу Вайер. Когда-то он был известен как лучший мечник империи.
Кендрик на мгновение замолчал, вспомнив о трагедии, постигшей его семью в то время.
— …А, вот оно что.
— Пойдешь со мной? Я хочу проводить тебя к месту, куда тебя распределят.
Рейвен, наблюдавший за их разговором, почувствовал некое напряжение между ними.
Трое мужчин вошли в Часовню и, не проронив ни слова, спустились по длинной винтовой лестнице.
Кендрик с тревогой оглядывался по сторонам. Он был уверен, что его назначат в охрану рудника магических кристаллов. Но почему они спускаются так глубоко под землю?
Перед дверью в каменную палату, куда они в итоге пришли, стояло тридцать стражников. Двадцать рыцарей и десять магов.
Кендрик задался вопросом, почему маги, которые были ценными кадрами, собраны в таком месте.
«Так вот почему прозвучал вопрос, готов ли я работать вместе с магами?»
Глядя на растерянно озирающегося Кендрика, Теренс строго предупредил:
— Ты должен помнить, что всё это — государственная тайна. Где ты работаешь, с кем работаешь и что видишь. Всё.
— Да, я буду помнить об этом, — решительно ответил Кендрик.
В это время внутри каменной палаты.
Фрида, покорившая все 8 этапов игры в классики, была упоена чувством победы. Валери ласково улыбнулась Принцессе.
— Валери, правда ведь я теперь хорошо играю? Сегодня я ни разу не наступила на черту.
— Да, я впервые вижу человека, который так быстро научился играть в классики.
— Правда?
— Конечно! Ваши ноги двигались так быстро, что их почти не было видно.
Когда Валери отвесила эту слегка приукрашенную похвалу, Фрида лучезарно улыбнулась, обнажив ровные зубки.
«Да, ради этой улыбки и стоит ее хвалить».
Валери снова замерла в восхищении от очаровательного личика Принцессы.
Бум-бум.
В дверь постучали тяжелее, чем обычно.
— Хм? Снова брат?
Фрида позвонила в колокольчик, разрешая открыть железную дверь.
Дверь каменной палаты скрипнула громче обычного и медленно отворилась.
«Опять явился», — подумала Валери без особого восторга, уставившись в щель открывающейся двери.
— …О-ой?!
Ее челюсть буквально отвисла. С побледневшим лицом, будто она увидела привидение.
Заметив странную реакцию Валери, Фрида тоже с любопытством посмотрела в ту сторону.
Следом за Теренсом и Рейвеном в каменную палату вошел незнакомый мужчина.
Валери протерла глаза обеими руками и тихо пробормотала:
— Вот черт, мне что, мерещится?
Фрида внимательно осмотрела незнакомца. На нем была форма Рыцаря-гвардейца Императорского дворца… И он реагировал на Валери точно так же.
Мужчина, совершенно опешив, во все глаза смотрел на Валери.
Кендрик, не отрываясь смотревший на Валери, перевел взгляд на платиновую блондинку, стоявшую рядом с ней.
Сапфирово-синие глаза Фриды и изумрудно-зеленые глаза Кендрика мягко встретились в воздухе.
Это был первый зрительный контакт между ранее незнакомыми мужчиной и женщиной.
Кендрик сосредоточенно изучал ее, пытаясь понять, кто эта прекрасная женщина.
На щеках Фриды под его взглядом начал расцветать нежно-розовый румянец.
Теренс первым нарушил затянувшееся молчание.
— Сэр Кендрик, полагаю, вы еще не знакомы с Фридой. Это моя младшая сестра.
— Приятно познакомиться, я Фрида.
— Ах…!
Широкие плечи Кендрика вздрогнули при известии о том, что эта блондинка — Принцесса. На его лице отразилось восхищение, будто он увидел сказочное существо наяву.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество Принцесса. Я — Кендрик Юджин Фрейзер.
Осознав ситуацию, Кендрик тут же четко опустился на одно колено и отдал честь.
«Так вот как приветствуют рыцари?» Валери почувствовала, что Кендрик кажется ей сейчас каким-то чужим.
— И… ты, должно быть, удивлен, снова встретив здесь свою одержимую фанатку, — сказал Теренс, указывая на Валери.
Кендрик, словно только этого и ждал, спросил ее:
— Валери, почему ты здесь?
— Это ты почему здесь? Ты же говорил, что идешь на рудник.
Теренс переводил взгляд с одного на другого, слушая их непонятный диалог.
— Какой еще рудник? Кто это собрался на рудник?
На его вопрос Кендрик неловко почесал затылок.
— Ваше Высочество, на самом деле я ошибочно полагал, что меня направляют на рудник. Когда вы сказали, что мне придется работать в месте, где не видно солнечного света, вместе с магами, я подумал, что вы отправляете меня в охрану рудника магических кристаллов в нашем поместье…
— Что ж, это логичное предположение. Но ты что, хотел на рудник?
— Ни в коем случае. Я приложу все силы для выполнения порученного мне дела.
На самом деле Кендрик в душе ликовал.
Назначение стражем каменной палаты Принцессы было прекрасным карьерным ростом. Это означало, что императорская семья доверяет ему секретную миссию.
И, конечно, условия работы в каменной палате были куда лучше, чем в темном руднике.
Кендрик уже предвкушал свое дальнейшее продвижение по службе. Он незаметно сжал кулак за спиной и тихо выдохнул:
«Да!»
— С этого момента сэр Кендрик Фрейзер — личный рыцарь Фриды. Ты будешь охранять каменную палату и ставить безопасность Принцессы Фриды выше безопасности даже Его Величества Императора. Примем клятву верности в упрощенном виде.
По слову Теренса Кендрик опустился на колени и преподнес свой меч Фриде. Фрида обнажила меч и несколько раз коснулась им головы и плеч Кендрика.
Валери безучастно наблюдала за этой церемонией, которую видела впервые в жизни.
Голова шла кругом. Она не могла так быстро адаптироваться к внезапно изменившейся ситуации.
Постепенно к ней пришло осознание:
«Я что, теперь стала коллегой парня, в которого влюблена… нет, была влюблена?»
После того как клятва верности была принесена, между четверыми воцарилось недолгое молчание.
Фрида, немного помедлив, заговорила первой.
— Брат и сэр Кендрик, вы уже ужинали?
— Еще нет.
— Я тоже еще нет, Принцесса.
— Тогда поешьте здесь. Валери, ты ведь не против?
— Ха-ха, да, конечно, раз уж Принцесса так желает.
«Если я скажу ”нет”, это испортит всю атмосферу, верно?» Валери, подавляя в себе желание поскорее уйти домой, натянула на лицо милую улыбку.
Обновлено: 09.04.2026