Второй день обучения фехтованию.
Едва войдя в каменную палату, Валери огляделась в поисках Фриды.
Однако Принцессы не было ни за обеденным столом, ни на диване, ни на тренировочной площадке.
— Валери, я здесь!
Из-за перегородки донесся слабый голос.
Фрида была полностью зарыта в белоснежные постельные принадлежности. На ней была такая же чисто-белая пижама.
— Ой? Почему вы всё ещё в постели?
— …Я сегодня ничего не могу делать.
— Почему?
— У меня так сильно болит всё тело, что мне даже сидеть трудно.
— О, это крепатура! Что ж, вчера вы и впрямь много двигались. Это хороший знак.
Фрида не могла понять, как это боль во всём теле может быть хорошим знаком.
— Валери… У меня каждая косточка ноет, а вы говорите — хороший знак?
— Да, на месте, где возникла крепатура, нарастают мышцы. Нужно просто хорошенько их размять.
— На месте крепатуры… нарастают мышцы?..
Фрида обдумала слова Валери, представляя себя с развитой мускулатурой. От этой мысли боль стала казаться чуть более терпимой.
— Ваше Высочество, для начала я разомну вам икры. Позволите вашу ногу на минутку?
Валери откинула одеяло и принялась мягко массировать голени лежащей на кровати Фриды.
«Настоящие журавлиные лапки, ни дать ни взять. Пройдёт немало времени, прежде чем здесь появятся мясо и мышцы».
Валери подумала, что нужно ещё больше увеличить количество потребляемой Принцессой пищи. Размышляя о том, что бы такого съесть сегодня, она непроизвольно приложила больше силы в руках.
— О-о-ох, полегче, пожалуйста.
— Я и так стараюсь помягче. Очень больно?
— Да, ах…
Некоторое время массировавшая ноги Фриды Валери внезапно замерла. Затем она пристально заглянула в глаза Принцессе.
— …Что такое, Валери?
— Это прозвучит деликатно, но… мне кое-что любопытно узнать у Вашего Высочества.
— Спрашивай.
— У вас есть прекрасный Лавандовый дворец, почему же вы предпочитаете оставаться в этой подземной каменной палате? Заниматься фехтованием на улице было бы куда приятнее и веселее.
Она уже задавала этот вопрос кронпринцу, но надеялась, что от самой Принцессы услышит другой ответ.
— Это…
Персиковые губы Принцессы плотно сжались. Взгляд опустился в пол.
После довольно долгой тишины она заговорила:
— …Когда я действительно научусь хорошо фехтовать, тогда и расскажу.
Фрида произнесла это едва слышным голосом. Она вжала голову в плечи, а её тёмно-синие глаза слегка задрожали.
«Ой, я совершила ошибку?» — пожалела Валери. Ей показалось, что из-за её лишнего вопроса атмосфера помрачнела.
— А-ха, значит, всё зависит и от моих усилий! Сегодня прибудет новый деревянный меч, так что, может, продолжим наше продвижение?
Валери постаралась исправить ситуацию максимально бодрым голосом.
— Да, давай сначала сыграем в классики. Вчера мы дошли до пятого уровня, так что сегодня — шестой.
К счастью, энтузиазм не угас.
Фрида вскочила с кровати, быстро переоделась и вприпрыжку побежала в сторону тренировочной площадки.
Валери невольно усмехнулась. Суетливый вид Принцессы напоминал ей дикого кролика.
Когда Фрида покинула постель, на стене рядом Валери заметила большой календарь. Все прошедшие даты были зачеркнуты крестиками.
Она говорила, что ей осталось провести в каменной палате десять месяцев. Неужели она считает дни до выхода отсюда?
«Хм, кажется, пребывание здесь — не совсем её воля. Неужели её заперли, чтобы она не могла заниматься ничем, кроме фехтования? Да ну… Не живое же оружие из неё растят, в самом деле».
Валери посмотрела в сторону тренировочной площадки. Фрида уже прыгала по нарисованным клеткам для классиков.
Она поспешно подошла к ней и, придержав за плечи, остановила:
— Ваше Высочество, нужно сначала как следует разогреться. Сегодня у вас крепатура, поэтому растяжка должна быть дольше, чем вчера.
— Ах, точно, растяжка. Мне очень нравится тот способ, которому ты меня научила, Валери. В процессе ужасно больно, но после становится так свежо…
— У вас талант. Растяжка — это основа основ в тренировках, и то, что она вам уже полюбилась — отличный знак.
— Хи-хи, это всё благодаря тому, что ты делаешь её вместе со мной, Валери. Я тоже хочу поскорее стать гибкой.
На такую простую похвалу Фрида ответила улыбкой, сладкой и нежной, словно сахарная вата.
Валери на мгновение заворожённо замерла перед этим сиянием.
Тут-тук.
Это был звук удара в железную дверь.
— О, должно быть, брат пришёл.
Фрида позвонила в колокольчик, стоявший в углу площадки. Валери сдула чёлку со лба, подавляя раздражение.
«Опять явился наш надзиратель».
Как и ожидала Фрида, вошёл Теренс. На этот раз вместе с Рейвеном.
— Пришёл, брат?
— Как ты поживаешь? Выкроил минутку, чтобы заглянуть… Урок ещё не начался?
Теренс обратился к Валери.
— Мы как раз собирались приступать.
— Я уйду минут через пятнадцать.
— …Как вам угодно. Ваше Высочество, давайте начнём с разминки шеи?
Началась растяжка.
Всё то время, пока Валери разминалась вместе с Фридой, ей приходилось терпеть ледяной, острый как шило взгляд Теренса.
Чувство того, что за ней следят, вызывало дискомфорт. Казалось, мышцы совсем не расслабляются.
К счастью, Теренс, как и обещал, развернулся и ушёл ровно через пятнадцать минут.
«Ах… Похоже, этот человек намерен приходить сюда каждый день. Неужели он боится, что я как-то наврежу Принцессе?»
Валери покачала головой, глядя ему в спину.
— Валери, что случилось?
— А, ничего. Просто я проголодалась. Могу я попросить сэра Роджера принести завтрак?
В воскресенье утром в часовне проводится богослужение.
Ведь это священный день прославления богини Сиены, главной героини мифа об основании государства Калевания.
В это утро Валери впервые за долгое время исполняла роль часового.
По документам Валери была гвардейцем, приписанным к часовне. В этот единственный день, когда не было уроков фехтования, она должна была охранять вход в храм.
«В будни — учитель фехтования, в воскресенье — торчишь перед часовней. Это же сплошная пахота. Труднее, чем во времена охраны дворца кронпринца. Посмотрим, сколько бонусов мне выпишут».
К тому же, было кое-что ещё, что её раздражало.
Солдаты и рыцари, приходившие на службу, поголовно косились на Валери и шептались.
— Это та самая? Которая переоделась мужчиной, чтобы пойти в армию?
— Ага, говорят, её освободили и приставили сюда.
— Я видел её пару раз, когда она была новобранцем. Теперь-то заметно, что девчонка.
Они старались говорить потише, но в чуткие уши Валери влетало каждое слово.
Её лицо становилось всё более надутым.
«Пришли в часовню — так молитесь смирно, чего лезть в чужие дела».
Пока она беззвучно материла их одними губами, её взгляд зацепился за знакомое лицо.
Её выражение тут же смягчилось, и она радостно замахала рукой одному мужчине.
— О, Кендрик! Какими судьбами в часовне? Откуда в тебе взялась вера, которой раньше и в помине не было?
— О, наконец-то я тебя нашёл. Валери, где ты вообще пропадала?
— Как это где. В императорском дворце, конечно.
— Хм, в твоих документах указано место службы — часовня, я заходил сюда несколько раз, но тебя ни разу не было.
На вопрос старого друга Валери не смогла ответить сразу. Она всю неделю ходила на работу в подземную каменную палату, так что встретиться они, разумеется, не могли.
«Если я скажу, что стала наставником принцессы по фехтованию, он не поверит. Да и не собираюсь я об этом говорить».
— Ну… разминулись, бывает. Но как ты вообще посмотрел мои документы?
— Рыцарь-гвардеец работает не только телом. Мы и с бумагами возимся. Я увидел, что в твоём деле стоит не увольнение, а восстановление в должности, и решил разузнать, куда тебя распределили.
— Какой ты дотошный.
Кендрик внезапно посерьёзнел и понизил голос:
— Слушай, Валери.
— Что?
— Кажется, меня переводят куда-то далеко.
— Что? — Валери высоко вскинула брови. — Э? Ты же поступил на службу всего на месяц раньше меня. И тебя уже переводят?
— Да, меня вызывал Его Высочество кронпринц. Сказал, что мне придётся работать с магами там, где почти не видно солнечного света. Скорее всего, меня отправляют в охрану рудника магических кристаллов. Там ведь работают маги, использующие заклинания взрыва.
— …Рудник магических кристаллов? Это же земли твоего отца.
Залежи магических кристаллов в основном находились на юге Калевании, в маркизате Фрейзер. Большая часть была сосредоточена в рудниках близ Леса Вайер.
— Да, похоже, я вернусь в свои края. Рудник — место не самое популярное, так что повышение там будет быстрым. Буду считать это шансом, ведь когда-нибудь меня всё равно отзовут обратно в центр.
— …Ну ты и оптимист, конечно.
— Нужно мыслить позитивно. Кстати, Валери, нам ведь стоит выпить по случаю твоего возвращения и моего отъезда?
Кендрик изобразил рукой жест, означающий распитие напитков.
Валери неловко улыбнулась.
Она не могла принять его предложение с чистой радостью.
Только они встретились — и снова приходится расставаться. Её преследовало гнетущее чувство, что их с Кендриком судьбы постоянно расходятся.
— Прощальная выпивка… Не выйдет. Я не могу выходить за пределы замка.
— Тебе помочь получить разрешение на выход? Просто скажи, кто твой начальник.
— Нет, не надо. Если и пить, то давай внутри дворца. Как раз я живу в отдельной комнате, скоро тебя приглашу.
Она не могла признаться, что на её лодыжке висит магия запрета побега.
— О, тебе дали отдельную комнату, потому что ты девушка? Тогда как насчёт сегодняшнего вечера?
Около восьми часов вечера Кендрик пришёл к задней части часовни. В руках он прижимал небольшой деревянный бочонок.
Валери, ждавшая его в саду, радостно его встретила.
— Ого, в такую глушь — и столь ценный напиток. Похоже, это не пиво, а вино?
— Прощальная и праздничная выпивка должна быть соответствующей. Но почему ты позвала меня в часовню? Где твоё жильё?
— Здесь. Внутри часовни.
— Комната прямо в часовне?
Кендрик выглядел так, будто не верил своим ушам. Валери ведь не священнослужитель, с чего бы ей жить в храме?
— Ага, в углу на первом этаже, совсем маленькая.
— Ну, в самом деле, не могли же они снова запихнуть тебя в казарму, кишащую мужчинами. Хм, выпивка в священном храме. Придётся потом покаяться перед богиней Сиеной.
— Да что ты несёшь, с чего ты стал таким святошей? По выходным в часовню наведываешься…
— Наш капитан рыцарей — очень ревностный верующий. Нужно мелькать перед глазами каждую неделю, чтобы заработать баллы.
Валери сухим взглядом посмотрела на Кендрика и цокнула языком. Кендрик, которого она не видела долгое время, всё так же был полон амбиций.
— Весь насквозь прозрачный. Человек должен уметь скрывать свои амбиции.
Они подошли к дверям её комнаты. Валери вставила в замочную скважину два тонких металлических прутика и принялась совершать едва заметные движения обеими руками.
— У тебя всё ещё остались воровские привычки. Почему ты используешь отмычку вместо ключа для своей собственной двери? Так и замок сломать можно.
— Чтобы навык взлома не заржавел. Мне это привычнее, чем ключ.
С негромким щелчком дверь открылась.
Показалась однокомнатная коморка. Скромное пространство, где было только самое необходимое. Односпальная кровать, один письменный стол, стул, шкаф высотой по плечо и зеркало на стене.
Оба по очереди вошли в комнату. Валери глубоко вдохнула.
Последние десять лет Валери и Кендрик встречались только на улице. Они тренировались на мечах под дождём или снегом, принимая удары стихии на себя.
Во рту внезапно пересохло. Это был первый раз, когда она осталась с Кендриком наедине в столь замкнутом пространстве.
Обновлено: 09.04.2026